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贾琮知道贾兰早先有过一段心思，没敢告诉旁人，在旁瞧他如何应付。贾兰先使了一招装聋作哑。凭他老子伯父说什么，他只口里应付着，还使劲儿点头。直至贾政说要请官媒取八字替他相姑娘，贾兰才说：“孙儿想找个自己喜欢的，胡乱拉来的孙儿不要。”
贾政恼了，拍案道：“打从你叔叔成亲后你便是这句话！敷衍了我多少年！”
贾兰道：“遇不上喜欢的孙儿也没法子。”
贾赦咳嗽两声：“这么着。环儿，从明儿起，你把兰儿手里的活计接过来。兰儿，你只管找媳妇一件事。就这么定了。”老头举起酒盅一饮而尽。宝玉刚想开口，让贾环狠狠踩了一脚。
贾兰忙说：“哪里那么容易就接了？一下子没事做我不得闲死。”
贾赦看着贾琮，贾琮赶忙上前替他老子斟酒。贾赦慢条斯理饮了一口，放下酒盅道：“不想闲得难受是吧。赶紧把媳妇娶了。”
贾政在旁和道：“不错！你叔叔也忙的紧。你赶紧娶了媳妇好帮他的忙。打明儿起就不用你管事了。”
“祖父哪里知道我手头多少事！”贾兰可算有点子急了，“环三叔那学校的事儿也极多。”乃杀鸡抹脖子的瞧贾环。
贾环笑道：“无碍。学校本是你三婶娘的，我不过是帮忙罢了。再说你这些事儿早几年不是我做的？放心，你叔叔做的来。你安生找媳妇去。”宝玉又挨了贾环一脚。
贾兰跌足：“白眉赤眼的我上哪儿找媳妇！”
“我管你上哪儿找去！”贾赦道，“我只要个侄孙媳妇。你既是瞧不上家里找的，唯有自己找了。”
见贾兰已急的要从椅子上蹦起来，贾琮忙说：“这会子过年呢。明年再商议。”
贾赦贾政竟齐声喝到：“你闭嘴！”贾赦撂了酒盅、贾政拍了案子。
贾琮赶紧冲他老子使了个眼色：“爹，莫急。俗话说，捆绑成不了夫妻……”
他话还没说完，贾赦也重重拍案：“闭嘴！你纵当了摄政王也是我儿子！”
“是是是！您是老子！”贾琮站起来作了个揖，“老子也得讲道理不是？”
贾赦梗着脖子哼道：“你老子我这会子不想讲道理！”
贾琮不敢再绕弯子，凑近他老子低声道：“爹，我知道根究所在。”贾赦侧头瞟了他一眼。贾琮接着咬耳朵，“你们逼他也无用。兰儿是个死心眼子，牛心孤拐的。逼他非但治不了本，也治不了标。交给儿子吧，待会儿我同他说说话。”贾赦又瞧了他一眼，哼了一声，也不说答应、也不说不答应。
酒席散去，贾兰说上后头接他母亲去，拿起脚来就要跑。贾赦喝到：“兰儿站住！”又瞧贾琮。
贾琮瞪着他道：“你个没良心的小子！没听你叔方才替你求情呢？快些上我院子里坐会去。”又使了个眼色。
贾兰忙说：“琮三叔平素忙的紧，好容易得空得您教导，侄儿必好生听着。”
贾琮哼了一声，慢吞吞站起来。贾环在旁道：“要我过去不？不然我瞧儿子去？”
“你日日在家没瞧够么？”贾琮拍案，“成心显摆是不是？我闺女不在身边是不是？”
“那点子出息！”贾环笑嘻嘻晃了晃脑袋，“没错，就是诚心显摆！我儿子愈发壮实了，皮的紧。如今也要我抱了……”
“打住！”贾琮拿起酒盅饮干净余酒，“这儿还有根光棍呢。”乃朝贾兰招手，“跟我来，有事告诉你。”领头出去了。
贾兰让贾环先行。贾环道：“你走我们俩当中。”
贾兰苦笑道：“还怕我跑了不成。”百般不情愿迈步跟了上去。他们三个才刚离开荣禧堂，便听见里头贾赦贾政两个同时长叹了一口气。
叔侄三人进了梨香院，在书房坐下。贾琮命人上茶摆点心。贾环先伸手拿了块桂花栗子糕搁在嘴里慢慢嚼，显见是不预备主讲的。贾兰直着脊背正襟危坐。
贾琮看了贾兰会子，忽然开口道：“翰林徐仲棠，第三子徐慈，前科已考取举人，如今正等着春闱呢。才学卓越，不出意外的话中个进士没问题，若发挥得好也能进前三甲。两年前娶妻姚氏，乃钦天监监正姚启明之孙女。性子柔和，贤惠大方，有早年薛家表姐的品格儿，徐三爷很是敬重她。”
贾兰莫名不已：“琮三叔同我说这个作甚？”
贾琮吃了口茶，又看了他会子：“上个月，锦衣卫从衙门抓走姚启明，后遂再没消息。姚启明还有个已嫁的孙女，听说姚家出了事，立时给那女人脸子瞧。徐家却敬重姚氏如故。徐老太太还特意责备了其余两个儿媳妇，只因她们在姚氏跟前嚼舌头。徐慈也时常宽慰姚氏，还多留宿她屋内安她的心。就在前几日将将查出来，姚氏怀上了。”
贾兰脑中忽然闪出一个念头，遽然睁大了眼：“琮三叔……告诉我这个做什么。”
贾琮又吃了口茶：“怎么说呢。姚氏和徐慈并非是因为爱情结合的，徐慈更喜欢一个通房丫头。徐家对姚氏也算不上极好，时常有不公正之处。姚氏嘛，既然宝二嫂子批她像早年的薛宝钗，她肯定过得不很幸福。薛姐姐在我们府里一直装得难受，并不真诚；薛蟠立起来之后才她才慢慢幸福了。然而眼下的时代、眼下的京城、姚氏这般女子所受的教育，都会让她安于这种生活。尤其姚氏家逢大难，徐慈和徐家能如此已是极难得了。你看卫若蘅他母亲什么下场？那还是个养下了优秀嫡子的嫡长妇。故此，姚氏至少是很感激徐家的。徐家对她有大难不弃之恩。”
贾环忽然放下手中的点心举手。贾琮以目相询。贾环道：“大难不弃竟变成恩了么？难道不是天经地义？”
“当然不是。”贾琮道，“恩这东西，标准不是不相干的人定的。道义上空口白牙的谁不会说？正经几家能做到？徐家之行事就是会给姚氏带来受恩之感。而这个节骨眼上徐慈还颇照看她——当然你们也可以觉得天经地义，但人与人的羁绊不就是这样来的？所以，贾兰。”贾琮看着侄子正色道，“你想撬她我不会管，你有追求爱情的自由。你自己好生斟酌着。受这样教育的女子，遇上这样的丈夫和婆家，又刚怀上了孩子。她还会跟你走吗？”
正文 第762章
慈善之事多半是京中富贵女眷闲暇时做的； 秦可卿这般大忙人从来只打发人送钱，不曾亲自列席过。年初六，史湘云预备开一场慈善拍卖会； 将所得善款用来修缮养生堂，也没想着给秦可卿发帖子。
到了初四日，秦可卿自己找上门来； 打听道：“宝二奶奶后日那拍卖会，哪些太太奶奶会去？可有名录？”
史湘云笑道：“秦馆长何时得了闲心？”遂找出单子来给她。
秦可卿一目十行翻了两页，微笑道：“添上我吧。”
史湘云拿起笔来：“柳二奶奶使什么名头？”
“秦氏可可茶的东家。”
史湘云抬目瞧了她一眼； 将她的名字添上，口里道：“你不是去做生意的。”
“不是。我的生意一直卖方市场。”秦可卿吃了口茶道； “有人托了我件事。”
史湘云等了半日没听见言语，撂下笔道：“罢了； 我管你做什么呢。你可是财主，带着银票子去便好。”
秦可卿莞尔一笑：“多谢史会长。”二人遂说起拍卖会之事来。
拍卖会场设在贾宝玉的一座花园子。到了初六那日； 满城太太奶奶聚集过来； 琳琅如百花齐放。一年来京中局势盘旋跌宕，女眷们仿佛分毫不察； 彼此热络亲密诸事如常。拍卖会前，少不得有半个来时辰给太太奶奶们说说话、比比衣裳首饰； 最要紧的便是替自家或别家当婚当嫁的儿女商议婚事。史湘云如云彩般来回穿梭招呼，满园子都是人、亏的她竟也照顾得齐全。
这园子后头有处小梅林，如今正是红玉冷香怒放时节，老远便瞧见胭脂般的一片。梅林中有个清晓阁； 阁前悬着一副对联，写的是“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来”。这两句本不大合适做楹联，当日乃是贾琮死皮赖脸非逼着宝玉两口子挂上的，连阁名都是他所取。他道：“既是你们家有个梅林、梅林中有个楼阁，就当用此联。不然，岂不失了典？”问他是何典故，他死活不说，只看着贾宝玉，“宝玉哥哥自己说吧，你可喜欢此联？”宝玉笑道：“不是你平素的诗风，倒像是我写的。”贾琮嘻嘻直笑：“不是我写的，我写不出这样的句子来。”心想，可不就是你写的么？
清晓阁修得雅致，正是园子里冬景最好之处。徐翰林府上三位奶奶都来了。大奶奶听说建安公主这会子便在清晓阁赏花，提议去里头坐坐。两个弟媳自然不便有异议。三人到了阁中一瞧，建安公主身旁已围拢了许多太太奶奶。亏的史湘云素喜宽阔，阁子修得颇大，不至拥挤。无奈，三人只得在旁随意坐着。过了会子，大奶奶二奶奶都让人拉走，只余三奶奶姚氏独自一人。虽没人上来与她说话，左近倒有几个人悄声议论她祖父。偶尔只言片语飘入耳中，姚氏凄然一笑。
忽然，阁前年袅袅婷婷走进来一位女子。这女子披了件簇新的雀金呢氅衣，虽已徐娘半老，容貌气度皆惊人。众人忍不住齐齐朝她张望过去。史湘云不在，满阁仿佛没人认得她。她解下氅衣交予丫鬟，盈盈的往阁中瞧了一眼，径直朝徐三奶奶姚氏身旁走过去。此女含笑问道：“是姚家二姑奶奶不是？”
姚氏不觉站了起来：“敢问太太是？”
建安公主身边的人群忽然往两边散开。这女子犹如未察，拉姚氏坐下，自己也坐在她身边，柔声道：“我姓秦。二姑奶奶安心，你祖父虽一时半刻放不出来，也没什么大碍。”
姚氏一惊：“秦太太！”四周有人听见了，不禁惊呼一声，旋即捂住了嘴。姚氏一把拉住秦氏的衣袖，“秦太太如何得知的！”
话音未落，便听有人脆生生的喊“柳二嫂子”。姚氏抬头一瞧，建安公主已在跟前了，吓得赶忙又站了起来。那秦氏也笑站起来道：“公主倒是比前几日精神了些。”
建安公主笑道：“那会子我家皮猴儿闹我闹得我厉害，遂有几分倦怠。今儿让贾环带去，我且清静一日。”乃随意在秦氏身旁坐下。如此一来，姚氏在左、建安公主在右，竟是秦氏居中了。四周的太太奶奶们不敢说话，你溜我一眼、我溜你一眼。姚氏惊得大气儿也不敢出，只端端正正坐着。
秦氏没事人般点头道：“很是。该让男人也劳累劳累，免得个个以为带孩子容易似的。咱们这些人，家里丫鬟婆子一大群都看他们不住，穷苦人家多半是妇人独自带着，更是辛劳。”
建安公主道：“前几日我听林姐姐说，要找人弄什么托儿所幼儿园，专门帮着寻常百姓人家带孩子。”
秦氏面上略有几分喜意：“这么快？”
“他们已上台湾府去调。教导幼师的先生去了。”建安公主道，“林姐姐说，后头几年会飞速变化，眼下的劳力不足。除去从别国吸引移民，让女人出门做事也是极要紧的。”
有位太太惊呼：“女人出门做事？！女人如何能出门做事？”
秦氏道：“这阁子的太太奶奶不愿出门的自然用不着�