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甄茴一愣：“潘先生会拟文书？你认得字么？”
潘喜贵含笑道：“些许认得几个字，拟份合约不在话下。”
甄茴强笑道：“既如此，就烦劳潘先生拟吧。”遂命取文房四宝。
东西取来，墨还是墨块子。潘明漪便上前替她父亲研墨。不多时，浓墨研出，潘喜贵挽起袖子提笔而书。众人皆惊：这老头写的竟是馆阁体！莫非是个秀才？一时写好了，潘明漪便在旁帮着抄一式多份。潘姑娘虽是武人，字儿也写得极好。抄完的头一份先交予戴宪。戴宪大惊：这合约极细，面面俱到，连个缝儿都钻不出来。不由得眯起眼瞧了潘喜贵会子。乃冷笑一声：“潘先生究竟是什么来历。”
潘喜贵微笑道：“我这合约可是写得极好？”
戴宪点头：“极好。”
潘喜贵道：“我本不会写几个字，直至明漪四五岁了都胸无点墨。这些都是加入革命共济会之后在京城夜校学的。”
潘明漪忙说：“我们学校对面就有成人夜校。”
倪紫光笑道：“你在大佳腊念书吧。京城的成人夜校与大佳腊不同。大佳腊乃是官府办的，京城是共济会和工会办的，规模小得多、老师也寻常得多。能学成这样，潘先生当真不容易。”
潘喜贵道：“但凡有心向学，别的都不要紧。”
潘明漪鼓掌：“爹，您真励志！”
潘喜贵笑道：“好了，先做正事要紧。”潘明漪吐了吐舌头，接着抄合约。戴宪看着他们爷俩若有所思。众东家看戴大人神色古怪，心里也皆猜疑不定。
饶是如此，待看到合约书，一众东家登时嚷嚷起来：“岂能如此！”“欺人太甚！”
甄茴再拍案：“肃静！本官主意已定！”又瞧了戴三爷一眼。
戴三爷忙说：“这合约极好。从长远看，于东家于工人都最公平不过。”乃使劲儿给众人使眼色。戴宪干脆举起右手，腕子上包扎之伤口霎时亮在众人眼前。几个老商贾猛抽口气：是了。整个巡抚衙门还被工人包围着呢。
偏这会子潘明漪慢慢抬起了胳膊。她手里握着一把乌黑的火。枪，随意朝窗上头一比，“砰！”枪响了。潘明漪无事人般道：“哎呀，枪走火了。这枪平素极少走火的，我也不知道它为何今儿会走火。”满座寂然。潘明漪瞟了甄茴一眼，“甄大人，大伙儿都赞成，可以开始签了。”
赞成个屁！众人心中不忿，偏戴大人的手腕子和潘姑娘的火。枪都在明晃晃搁着。谁敢提一个不字？后遂极平顺、亦极安静。东家们犹如被逼为娼之良家女子，又怒又惧又不甘，又毫无法子。一个个老老实实依着甄茴所言，签名、盖印、按手印。戴宪自然也面沉似水。趁倪紫光等人忙着逼东家们签字画押之机，甄茴悄然溜到戴宪身边低吐了几句话，又立时走开了。戴宪顿时笑起来。甄茴说的是：“大人右手腕有伤，不能签字。若让下官签，便不能用巡抚大印。”
本想待会儿呛工会的人一句，谁知那倪紫光竟记得此事：“戴大人不大方便，请甄大人代为签字如何？”
戴宪忙说：“可，就请甄大人代签。”
甄茴应“是”，拿起笔来一一签了自己之名。倪紫光仿佛忘记了巡抚大印，只拿着签好的一摞合约望着甄茴轻轻一笑。甄茴也望着他一笑，道：“好。福建省劳工合约就此签订妥帖。”众工人顿时欢呼，众东家面如土色，戴宪含笑点头。《福州商报》的摄影师忙着拍照，正好拍下了戴宪满意之笑。
正文 第817章
劳工合约既签成； 工人达成目的，衙门内外欢腾如久旱得雨。戴宪乃咳嗽两声：“事已完毕。你们工人该上工了。”
倪紫光拱手道：“多谢巡抚大人。我这就通知兄弟们，明儿就上工。”
甄茴和煦一笑； 款款的道：“遇上争执，大家和和气气坐下来谈判解决才是正经解决之道。何苦来行动便大闹？当大事化小小事化了才是。还望倪先生潘先生明白。”
倪潘二人都笑：“甄大人说的极是。”
甄茴点头：“既这么着，二位是不是让工人兄弟们先回去歇息？一夜未眠也怪辛苦的。”
倪紫光道：“我们人多； 撤退起来麻烦些。各位东家辛劳而来，先回去吧。他们走了我们再走，如何？”
众东家齐声道：“好、好！我们先走了！”他们皆是被郑大人派兵士喊来的。若早知是这幅情形； 准保装病一大半。遂纷纷起身告辞，戴三爷也在其中。《福州商报》的记者摄影师自然跟着一块儿走。
脚步声哗啦啦离去； 屋内只剩下官府和工人。霎时寂然，满屋子都能听见戴宪之呼吸声。甄茴站起来斟了一盏茶送到他跟前：“大人想是渴了； 润润嗓子。”
戴宪心跳得愈发厉害，口里却说：“下官委实有几分渴了。”端起来一饮而尽。
看他吃干净了； 甄茴回身便要说话。潘喜贵先站起来道：“叨扰戴大人这么久； 我们也该告辞了。”
甄茴立时道：“二位先生和各位兄弟们好走，明儿记得上工。”
“大人放心。”倪紫光也站起来； 指了指身边干事怀中抱着的合约，“有了这个； 大家自然好生做事。”
甄茴微笑道：“不知两位先生住在何处？这合约倘若还有什么纰漏，下官好去找两位。”
倪紫光道：“衙役们都知道，倪某住在贾氏马行斜对面的安民巷。这文书暂且放在我哪儿。大人放心。只要大人找去，我必然恭候。”
“好说。”
倪紫光、潘喜贵父女遂领着工人们撤出巡抚衙门。他们尚在前庭； 甄茴已走到戴宪跟前道：“郑大人在外头呢。”
戴宪捂着手腕森然道：“造反的一个不许放过！”
甄茴思忖道：“人实在太多了，郑大人应当会只取首恶。”
“不准！”戴宪吼道，“一个不许放过！”
甄茴劝道：“跑得了和尚跑不了庙。郑大人半夜赶来想必匆忙，未必带足了人马。日后慢慢搜拿，还怕拿不着？各位东家不是跟他们签了合约的？白得那么多好处，必不会跑了。”
戴宪一想，三万人委实太多了，纵然站着让郑潮儿的兵砍也得砍几日。先拿住几个头目也好。乃咬牙道，“也罢，暂且寄下那批人头，过几日再取。”遂端坐于堂上候着。
等了半日，外头有人喊“郑大人来了。”说话间便看郑潮儿大步流星走了进来，迎着戴宪躬身行礼：“戴大人，老夫来迟。”
戴宪顾不上还礼，忙问：“抓住了几个反贼？”
郑潮儿一愣：“大人不是说事有变故、暂不要抓工人及其头目？”
戴宪急了：“我何尝说过这话？你领着正规军队竟没抓到一帮泥腿子？”
郑潮儿拍大腿懊恼道：“哎呀！上当了！”
合着方才有个穿戴府小厮衣裳的小子急忙忙跑出去告诉郑潮儿说，他们家老爷有急命，因临时变故先放工人们走、万万不可惊扰了他们。郑潮儿以为他们发现了什么端倪，要放长线钓大鱼，遂放他们走了！
甄茴忙说：“这会子追还来得及吗？”
“来不及了！”戴宪气急，指着郑潮儿拍案大骂。
郑潮儿年近六十，比戴宪大了十来岁，早先官职也高似戴宪。戴宪这四五年便是福建的土皇帝。除去在先巡抚黄文纲跟前谦恭些，跟旁的官员都不免摆摆架子。平素待老将郑潮儿虽也有礼，心里却是早早将自己当作了上官。这会子怒火撞上天灵盖，诸事顾不得，骂得甚是难听。甄茴打断了好几回皆无用。郑潮儿又臊又怒，面子上有些挂不住，强忍了会子拱手道：“末将这就去搜拿反贼。”转身便走。
戴宪冷笑道：“只怕反贼早已上船出海了，郑大人就是登上风火轮也赶不上！”
倒是甄茴旁喊道：“郑大人，那些工人手里还有火器，不知哪里来的，大人小心些。”
“末将明白！”郑潮儿快步往外走。
戴宪这才想起那姓潘的小姑娘说她们的火器是从福建军械库抢来的，忙喊：“查查他们从哪座库房强的火器！看守一个不留统统杀干净！”
甄茴立时劝道：“大人，贼人狡诈，且潘姑娘武艺高的惊人，未必是看守兵士无能。须得先审审一二。”
“还审什么！”戴宪拍案，眼睛通红，“无能之辈都给本官杀！杀！杀……”最后一个杀字尚未说完，忽然身子一软，人便往下倒。小厮赶忙过来搀扶。偏戴宪太胖了，又坠得快，小厮搀扶不住，主仆二人“扑通”全摔在地上。再看戴宪，已昏迷过去了。
郑潮儿这会子已跨出了门槛，听后头一阵大乱只得回来。甄茴命人快去请大夫，小厮们两三个都扶不动戴宪，末了还是郑潮儿打发两个亲兵动手架着他送入后衙。
不多时大夫来了，看罢戴宪之状道：“戴大人乃是怒急攻心昏迷。”
甄茴问道：“敢问他何时能醒过来？”
大夫道：“这个不好说。也许三五个时辰，也许三五日，更长的也有。”
甄茴与郑潮儿互视了几眼。大夫去外头开药，甄茴向郑潮儿道：“方才……戴大人神志不明。下官以为，可先查查那军械库是如何被劫的。倘若看守兵卒并无大过，等戴大人醒来再定夺。也是不少兵卒的性命。这年头训个好兵士不容易。连戴大人自己都着了人家的道，何况区区数名小卒。”
郑潮儿身为总兵，自然也不高兴戴宪审都不审便要杀自己下头的兵。闻言立时道：“到时还请甄大人多多美言。”甄茴点头。
郑潮儿挂心那些火器，故此依着甄茴所言先查军械库去了。到了地方一问，那潘姑娘竟是领军而来的，且黑衣军队之武艺火器皆强似看守。可知此事并非几个泥腿子闹事，背后怕是有别家做主。郑潮儿忙赶回巡抚衙门。
戴宪依然没醒，甄茴与章师爷正在处置衙门事物。郑潮儿遂与他二人商议。甄茴立时道：“事到如今只怕得将错就错。”章郑二人问何为将错就错，甄茴道，“那潘氏父女从江西来……”
章师爷打断道：“潘姑娘在大佳腊念书。”
“是。”甄茴道，“只是去大佳腊念书的年轻人实在不少。且那潘喜贵所列单子也是江西瑞金县令的大作。依我看，苏韬之嫌疑大似贾琏。偏咱们猜不透他们想做什么。不若干脆先等等，看他们下一步再做定夺。”
章师爷思忖良久：“依着甄大人的意思，那些工人先不动？”
甄茴道：“那些工人显见是让潘氏父女哄骗了，抓来无用。潘倪二位……”她看了看郑潮儿，“要不，去抓抓试试？那倪紫光乃贾氏马行管事，不知与荣国府可有瓜葛。”又微微皱眉，“也不知戴大人何时能醒。他老人家平素颇为独断。今事有变故，若旁人随意处置，戴大人醒来怕是又要发怒。他本是因怒伤了身，若再怒……”
章师爷叹道：“我也有此顾虑。”
三人互视了半日，都不敢贸然做主。甄茴迟疑道：“我是个女流，模样也平平。男人多半会小瞧我这般女子。不若……我假借那合约上有条文不妥，去寻倪紫光商议，试探一二？”章郑二人都说“可以一试”。
甄茴遂捧着那叠劳工合约一径往安民巷而去