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贾敏听了嫣然一笑道：“我何尝不知道老爷重我，只我仍旧担心咱们玉儿太过出挑了些，常言道木秀于林……”贾敏只说一半，到底说不下去，看着黛玉神色既是骄傲，又是担忧。
黛玉自然知道贾敏想说木秀于林风必摧之，因而一笑，上去挽着贾敏的胳膊说：“母亲既然有此忧心，怎么不好生爱惜自己身子？若是父亲母亲爱惜我，我上有父母疼爱，下有兄弟扶持，谁还有我幸福自在？”
贾敏听了一呆：自嫁入林家以来，林如海极重嫡妻，又不好色，便是为了绵延子嗣娶了几房姬妾，也并不重视她们。后来自己有了子女，更是把心思不正的姨娘打发了。如今便是母家二嫂子这样陷害林家，夫君也不曾迁怒自己。可笑的是自己竟然自觉夹在夫家、母家无法自处，自暴自弃起来，因而身子每况愈下。世人说丧母女不娶，若是自己当真有个好歹，这么好的女儿也让世人嫌弃不成？想到此处，贾敏神色亦渐渐坚定起来：为母则刚，便是为了一双女儿，自己也该好生活着。圣人言：以德报德、以直报怨，便是自家嫂子，又何妨恩怨分明？
贾敏将黛玉搂在怀里，摩挲黛玉柔软的发丝道：“玉儿说得是，母亲活了一把年纪，倒不如玉儿见识。我也想通了，从此以后，再不会为不值得的人烦恼。”
黛玉窝在贾敏怀中，看不见贾敏神色，林如海却看得分明。只见贾敏一双妙目盯着前方，神色变得坚定，林如海也放下心来。前儿自己再怎么好生相劝，贾敏总觉自责，如今贾敏真真忧心起儿女的处境来，怕是终于转出这个牛角尖来了。
黛玉听了这话，亦是心中一喜，抬起头来笑道：“这才好呢，凭谁也不值得为难自己。”贾敏和林如海听了黛玉口气中有股不合年纪沧桑，像是有感而发，倒是一愣。不过黛玉到底不足七岁，便是聪慧不似凡人，哪有什么忧愁阅历？夫妻两个俱是觉得自己想多了，便没深问。实则黛玉想到前世自己在风霜刀剑严相逼下，曾天真的指望贾宝玉，也曾为他人悲伤气苦过，此刻还当真是有感而发。
却说贾敏又细问父子两个这些日子谋划经过细节，又问黛玉是如何想到这样计策的，贾敏只当听故事听得津津有味。
原来前世黛玉便是今年清明之后北上的，按林如海的意思，原是要留黛玉在家守制读书。后来江南已经有了大旱之兆，林如海想着：每每灾年，最怕四处流民四起，渐渐乱了朝纲。到时候自己作为一方大吏，不知前途如何，既然岳母大人执意要接玉儿进京，不如便将玉儿送去，也免了自己的后顾之忧。
黛玉生辰那日，人人喊热，黛玉猛然想起前世大旱来。想着今年只怕又是一个旱年，不如早做准备。因而晚间便找林如海商议。林如海本是胸中有沟壑之人，黛玉微微一提，自也想到除了自家早作准备，亦可为难甄家一把。因而黛玉提议今年多购置桑田，林如海当即应允。
除了黛玉知晓前世一节瞒着林如海夫妻二人，其他经过都细细与贾敏说了，贾敏听完叹道：“真真是不是不报，时候未到。”又转身盯着窗户说：“原该如此，不然谁都当咱们林家是好欺的不曾？”
黛玉父女两个整治甄应嘉一回倒还罢了，见贾敏想明白了心结才是意外之喜。一家人好生高兴，心想三人关在书房半日，也不知道礞哥儿怎样了，于是开了书房的们。远远的就看见王嬷嬷在廊下守着，似乎是二门上的婆子来回事，王嬷嬷又不让人打扰。
二门上婆子见老爷、太太终于出来了，忙上来回话说：“回老爷、太太、姑娘的话，金陵甄老爷下了帖子，说要拜会老爷，已经等了半日了。王嬷嬷说老爷谈事情，偏不让来回话。”
贾敏和林如海对视一眼，林如海对管事婆子道：“你去告知大管家，只说我说的，甄老爷若是为公事而来，明日到衙门商议；若是为私事而来，咱们便只叙旧，林某绝口不提公事。”又转身对贾敏柔声道：“好容易休息一天，偏又耽搁半日，咱们带玉儿和礞哥儿一起顽会子，且不理他。”
贾敏点头应是，和林如海一起带着黛玉回屋子里去。
甄应嘉在门房里和等了半日，却碰了一鼻子灰，身旁的随从就要发作，还是甄应嘉亲自喝止了。甄应嘉为显诚意，一大早来了，门房里头等了半日，早热得汗流浃背。不想却等来林家管家传了那样一句话。甄应嘉倒知道林如海是故意刁难，但他早打听了，整个江南独林家今年尚收了不少蚕茧，既是有求于人，少不得伏低做小。道是管家辛苦，我明日再到衙门去访林大人去。
次日，甄应嘉果然一大早到了盐政衙门，递了帖子与衙役，好生候着。不一会儿，衙役出来说林大人有请甄老爷。盐政衙门甄应嘉倒熟悉得很，在林如海之前，他便连任数任盐课老爷。甄应嘉走进衙门，心中难免有些感慨，多大一处肥差，就这样让林如海夺了过去。
将将跨入大堂，甄应嘉展眼望去，全是熟人。原来堂上按位次排了椅案，坐的皆是两淮大小盐商。众人见前任盐课老爷也来了，忙站起来行礼招呼。林如海亦是客客气气的请了上座，甄应嘉的位次倒是早就留着的。
如今林如海是二品官员，甄应嘉只是四品，少不得向林如海行了下官礼，正欲道明来意，林如海却抢先道：“不知甄大人今日前来，所谓何事？”
甄应嘉道：“下官在金陵管着江宁织造府，谁知今年天公不作美，各地蚕茧产量有限得很。前儿听说林大人高瞻远瞩，置办了许多桑田，且收成极好，今日下官特来求林大人将府上蚕茧卖与下官。”
林如海听了笑道：“我道何事，原不是什么难事。只是不巧得很，前儿遇到个金陵富户二倍价收购蚕茧，本官庄上产出，已经全都出手了。”
甄应嘉也打听得一个普通商户高价收购蚕茧的事，但这商户原本是个茶商，怎么做起蚕茧生意来？待他寻到茶商府上时，家人说老爷已经够了新茶北上贩卖去了。甄应嘉不得已才求到林如海跟前，只得伏低道：“林大人既然和那茶商做了大笔的买卖，自然能寻到那位商人，下官只求林大人引荐。”
今日前来的盐商中，自然有少数当年和甄应嘉官商勾结，私交极好的。却大半是受了甄应嘉刁难盘剥的，今日见了甄应嘉伏低做小，面上虽然不显，心中却暗暗觉得快意。
林如海笑道：“甄大人这话真真让人为难，做买卖最讲诚信，本官名下田庄产出蚕茧都是管家负责联系买卖，难道甄大人要让本官和商人出尔反尔不成？”
甄应嘉是个嚣张跋扈惯了的，已经耐着性质低眉顺眼半日，加上昨日所受之气一下子发作出来，也有些愠怒道：“林大人这是什么话？下官此来，也是为了赶制今秋上用的衣料。难道林大人为了贪图庄上蚕茧卖得高价，不愿与圣人分忧不成？”
甄应嘉抬出圣人来，心想：若是你执意不肯将蚕茧卖给江宁织造府，便是不愿为圣人分忧，这样一顶大帽子，你林如海只怕有十个脑袋也戴不起。说完之后甄应嘉肃然看着林如海，空气中渐渐有了针锋相对的味道。大小盐商也感到了氛围紧张。
林如海却哈哈一笑道：“今年是灾年，甄大人说为圣上分忧，原是本官心中所想，本官倒是求之不得。甄大人你看，今日这许多盐商到衙门里头，亦是为圣上分忧而来。方才我们正在商议，各家不拘多寡，不作攀比，有多少能耐捐出多少，所捐财物尽数登记造册快马送入京中，专等户部派人来接管，少了路上各级盘剥，虽然杯水车薪，到底是微臣和众商户一片心。师爷，你将方才册子递给甄大人，甄大人大义，必是愿意为参加此次义举的。”
甄应嘉听完头皮一麻，屋漏偏逢连夜雨，购买蚕茧不成，倒让林如海算计了去。但是林如海说得明白，今日所捐财物会递到圣人面前，若是自己到场不认捐，将来传出去，这不肯为圣人分忧的罪名反而扣在自己头上。心中愤恨，面上不显的接过师爷递过的册子一看，只觉头昏眼花。那册子上，两个最大的盐商认捐白银八万两，二等盐商有认捐五万的，再次一等有认捐一二万的，不足而论。
甄应嘉僵在当场，心想：如今求到林如海面前，只好先紧着织造府差事要紧，半日方说：“下官只好比林大人低一等，只这蚕茧的事？”又见册子上并无林如海认捐数额，他以己度人，以为林如海亦是借花献佛，不过万两顶天了，所以次林如海一等，也不算十分难以承受。
林如海笑道：“甄大人大义，本官先行谢过。本官的意思，甄大人在江南一呼百应，本官并不敢高过甄大人去。因而咱们两个同样份例极好。至于甄大人需要购买的蚕茧，少不得我林如海做回小人，出尔反尔一次，原本二倍于往年市价的蚕茧，不过一倍半卖给甄大人如何？”
灾年蚕丝价格水涨船高，一倍半的价格却是极为公道了，甄应嘉只好点头应是。
林如海复又笑道：“如此，本官谢过甄大人大意。本官想着这里许多义商已经捐了许多银两，灾年物资粮食难得，因而本官认捐稻米二万石。”
甄应嘉听了险些吓得晕倒过去，丰年一石稻米不过白银二两，灾年却值白银四两。二万石稻米，值八万两银子。且甄家并无这许多陈粮，外头大笔购买，只怕有商人囤积居奇，五六两一石都未必能够采购足额。偏生全两淮的盐商皆是在场，有这许多人证在，自己若是出尔反尔，传到圣人耳中，岂不引起圣怒？
谁知林如海连反悔的机会都不给甄应嘉，吩咐师爷道：“师爷，记下，本官捐粮二万石，甄大人亦捐粮二万石。既如此，我亦去派管事联系买了蚕茧的商人，少不得本官做回小人，解甄大人燃眉之急。甄大人改日备好粮食，我亦派人备好蚕茧，一次交割清楚，岂不两厢便宜。”
第16章 购粮
甄应嘉听了林如海的话，还未回过神来，师爷已经重新整理好册子，递到甄应嘉面前说：“既如此，还请甄大人画押。”
甄应嘉一呆，才回过神来，发现自己的走的每一步似乎都在林如海的算计中。便是林如海的名字未出现在认捐册上，也是诱自己上当的陷进。因而甄应嘉怒道：“林如海，你算计于我？”
林如海谦和一笑说：“甄大人这话从何所起？今日来的所有义商和本官一样，皆是自愿为国出力，甄大人若是不愿意，不画押就是。甄大人所捐钱粮亦合众人一样登记造册，快马报入京中，甄大人所捐财物一分一毫落不到林某私人袋中，这算计二字从何而来？”
甄应嘉见林如海侃侃而谈，俊美温润，风度翩翩，更觉刺眼，越发恨得睚眦欲裂。偏生此刻自己命脉捏在对方手上，冷哼一声，拿过湖笔，签下名字。林如海看了，亦是笑容温润，笔走游龙，签了林海之名。末了，不忘对甄应嘉一礼相谢，又命衙役恭送出门。
甄应嘉出了盐政衙门，上了马车，气哼哼的回金陵筹集粮食。
偏生今年旱灾波及极广不说，各大米粮大店又都库存有限，甄应嘉使人问问遍金陵，稻米价格不但水涨船高