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离京之前，贾琏又另备重礼谢了林如海。若非姑父提点，哪有他今日的体面？贾家长房启程上任后，荣国府越发萧索了。
第52章 中计
贾赦一房启程上任之后，王夫人看着空荡荡的大库； 身边又没有了惯用的周瑞一家； 恨不得将牙咬碎了。偏贾赦一房一走； 又传出贾赦离京荣国府两房闹出不合的事情； 许多人背地里说荣国府败落了。其他倒还罢了，只周瑞一死，王夫人放在外头的印子钱便断了庄家； 竟是难以收回，使得大库已空的荣国府越发雪上加霜。
如此偌大荣国府； 官中只剩贾赦走后留下的七千两银子。那一万二千两； 还有四千两归贾母私库； 一千两归王夫人私库。偏贾赦走时，已到了发月钱的时候，贾赦未放月钱便启程了，这七千银子将府中上下几百人月钱一放； 去了一节；展眼贾母的生辰，虽然国丧期间不能大操大办； 倒也比平日花得多些； 又去一节；贾母寿辰毕，便又到中秋，虽然国丧期不用大摆筵席； 但京中规矩，各处交好人家依旧是要打点节礼，这一项王夫人却是无论如何打点不出来了。
偏生荣国府正主贾赦离京； 贾政是不入流的五品官，只贾母在京中有些旧交，维持着体面。又因元春还在宫中前途未卜，可得不能让贾母旧交小觑了，若是断了和这些人家的来往，荣国府难以为继不说，只怕还多少人家要落井下石。
也是为了此事，贾府的排场不能倒了。因而，光为了给当年国公爷旧交和与贾母尚有来往的几家王府打点节礼，王夫人就犯了愁，又来找贾母商量。
王夫人到贾母房里说了半日的闲话，才期期艾艾的道：“今年京中各处人家的中秋节礼怎生料理，还请老太太示下。”
贾母瞥了一眼王夫人，收起已经变得黯淡的目光说：“你既掌着家，自是你去料理，没得富贵的时候大权拽在手里，些微遇到些麻烦就撂挑子的道理。”
王夫人听了，心尖一颤，暗想：若是往年，大库中寻几样像样的摆件再添几匹时新的料子，拿出去倒也不显寒酸。如今大库被贾恩侯搬得空空如也，只剩几匹折变都没人要的过时料子，什么礼物都要现采办，这个时候让我料理去，可要老太太自己拿出钱来。因而硬着头皮道：“老太太，虽然媳妇既然掌家，料理节礼也是分内之事，媳妇不该来说这些，但是巧妇难为无米之炊……老太太看看，是否能……”
话说到这个份上，贾母还有什么不明白的，心中暗想：我为了宝玉，这一把年纪抢出二万两黄金，因此折了赖家这个臂膀，你此刻竟又算计到我头上。
因而贾母也怒道：“左右我一把年纪了，不讲究排场，不过是让人说嘴几句老来落魄，和故交老亲都不来往了。只要有一口饭吃，我不撑那些排场有什么相干？你只管每日粗茶淡饭给我房里整一桌来，饿不死就是！至于别家节礼，咱们没有送去，人家疏远咱们，我老婆子不交际应酬碍着什么？你拿着官中的银子放了多少年的印子钱，赚了多少利钱我没过问，将将遇到一点子难事就敢来为难我？”
王夫人见贾母发怒，又听贾母说到印子钱的事，少不得心中发虚，满脸惭愧的告辞出来。又硬着头皮采买好东西，打理节礼，看着淌出的银子只跟剜了她的心一样。
却说王夫人掌家这些年，早些时候有贾母帮衬，后来又有王熙凤帮忙料理，便是婚丧嫁娶，大节大庆，也没出过什么疏漏。这次王熙凤随贾琏上任，周瑞家落罪，王夫人没了臂膀，只觉两眼一抹黑，竟不知道从何处入手。
大户人家送节礼是极讲究的，漫说不送，便是比往年减了例，也会令人误会这乃刻意疏远人。一个疏漏，得罪了交好的人家，便断了一门的联络。无论是为了此刻的元春，还是将来的宝玉，王夫人也不敢将荣国府仅剩的几家交好的富贵人家得罪了。因而这银钱一项，王夫人就是心疼，也不敢过于省俭。
为此，夫人又只得求到薛姨妈处。薛家到底是富商，薛蟠虽然上不得台面，到底如今还有些家底。谁知宝钗虽然在史侯府上做伴读，每日陪湘云学规矩，贾家的事却也听说了。薛宝钗连忙告了假，回家一趟，对薛姨妈晓以利害。
王夫人前来找薛姨妈商议这日，宝钗将将回来过，连夜劝了薛姨妈搬离贾家。薛姨妈听了宝钗将此事说得那样厉害，都来不及知会王夫人，便从梨香苑搬回了薛家自己的宅子。王夫人来梨香苑时，已经是人去楼空，只留了几个看门婆子。
那婆子见了王夫人，上来行礼笑说：“回太太的话，昨日姨太太已经搬自己家去了，说今日来向太太辞行。又命奴婢等在这里，若是太太来时，先告诉太太一声。”王夫人听了，冷笑一声，也没理那婆子，转身回房。
薛姨妈倒顾念着一点子姐妹情，搬回薛家宅子后，今日果然带了谢礼过来辞行：只说自己搬得匆忙，又见姐姐这些时日太过繁忙些，没敢拿这些小事来叨扰姐姐。
王夫人自然知晓这是前儿长房闹那一场，自己亲妹妹也不好在府上住着了，且她又有求于薛姨妈，便说这原没有什么。闲话半日，王夫人才试探着的说：“我如今看着宝丫头一天天大了，出落得越发好了，怎么不见她往咱们府上走动？”
薛姨妈笑道：“如今云丫头选了王妃，宝丫头每日陪着云丫头学规矩，竟是十天半月的能回家看一趟也是好的，哪里还能四处走动？”
王夫人又是一笑说：“妹妹你看宝丫头只比我们家宝玉大了一岁，年纪倒是合适的，且宝丫头的金锁上头的话和咱们家宝玉那玉上面的话又是一对儿，不如过了国丧，咱们就将宝玉和宝丫头定下来。云丫头定的皇家王爷，守三年国丧才入宫，如今还有二年呢，那时候宝丫头都多大了？咱们不过一个伴读，何苦到那深宫蹉跎岁月？”
王夫人想着：薛老爷死后，薛姨妈之所以进京，便是因为其时商人虽富，地位却低。若是没了贵人依仗，多少人上前勒索、罗叱，又有多少背后有权贵撑腰的商人上前抢生意，没几日就要败落。因而，薛家有求贾家的势，自家求薛家的财，不若将宝玉和宝钗凑成一对儿，自己便再不用为银钱烦心。
薛宝钗之所以自荐给湘云做伴读，原有一分青云志，她这份志气也没瞒着薛姨妈。薛姨妈对宝钗才貌也有几分自信，自觉宝钗断不会在一个伴读上止步，便讪笑道：“宝丫头已经陪云丫头应过选，在礼部是登了名录的，哪里有不进宫就定亲的？既是她选了这条路，少不得好生当差几年，只当长些见识罢了。”
王夫人听了这话，只得恹恹的和薛姨妈又说了会子话，两人便散了。王夫人在薛姨妈处也碰了个软钉子，这府中几百人的吃喝上也开始花自己私库中的银子，越发气不打一处来。从此以后，贾母和王夫人婆媳两个斗法，看谁将私库中的银子捏得紧，又看谁见不下去清苦日子少不得拿出银两来，却是后话了。
自夏守中被问斩始，没一件事让王夫人顺心的，这日她去王子腾家送礼，却得了个好消息：外出巡边的王子腾就要回京，已经使人先将书信送回了，少则半月，多则一月，王子腾必是到的。听得兄长回京，王夫人总算松了一口气，这些时日什么小门小户的人都敢踩自己头上，待得哥哥回来，看谁还敢！别的不说，只要王子腾一回来，那些欠着自己印子钱的人就得乖乖连本带利的将银子送上。
不说贾府这头因贾琏点了平安州知州，生出的一串的事来。单说朝堂上也没闲着。因甄贵妃、吴贵妃相继倒台，定安帝又登基，为了稳固朝堂局势，也是为了新帝立威，当年甄家后台自然要一家一家的铲除。
其中首当其冲的自然是江南甄家，其次便是金陵王家。在太子一行南下查抄甄家的时候，定安帝这头也派人召王子腾回京。
王子腾在边关因不通讯息，京中诸事只知晓个大概。这日途经平安州，便到平安州节度使冉羽府上小住，顺便打听些讯息。
王子腾外出巡边乃是当初甄贵妃谋的差事，因甄贵妃铁网山事败之后，引而不发，甄贵妃身死之后过了好些时日，王子腾才辗转得知甄贵妃暴病而亡。后来忠顺王接手甄贵妃余党，谋逆未遂，王子腾越发不知详情了。
因平安州节度使冉羽是贾代善旧部，甄家和贾家是老亲，凭这层关系，在甄贵妃得势时候，王子腾和冉羽便是一条绳上的蚂蚱，且两人又是旧事。因而王子腾想着，途径平安周时候，先到冉羽府上打探清楚消息总是不错的。
这日冉羽治了酒，屏退下人，和王子腾喝酒说话。冉羽半真半假的将王子腾外出巡边这些时日的事九成真一成假的说出来，王子腾听得惊心动魄，倒不起疑。
王子腾听冉羽说了半日，愣道：“照你这么说，到底是前太子登了基？不是我说，咱们这些人，当日投靠甄贵妃上头能不知晓？便是此刻未发落，日后也必是慢慢来了，还是有个成算为好。”
冉羽愁眉苦脸的说：“可不是这话么？这甄家不就来了，前儿才听说太子亲下江南查抄的甄家呢，当年赫赫扬扬的金陵望族甄家，竟是就这样被押解进京，啧啧……”冉羽又喝了一口酒，才接着说：“你不知道那惨状啊，甄应嘉夫妻问斩自不用说，便是那没犯过什么过错的甄宝玉，都是刺字发配。你说那甄宝玉痴痴呆呆的，和一帮子穷凶极恶的流放重犯在一处，岂不是不用几日就被人折腾死了？圣人竟是斩草除根的做法了。”
王子腾听了，也暗暗心焦：江南四大家族连着甄家，皆是联络有亲的，一荣俱荣，一损俱损，如今甄家被抄，其他家自是慢慢来了。因而王子腾也跟着喝了一口酒说：“依冉兄的意思，这个死局咱们怎么破法？”
冉羽道：“我坐镇这咽喉之地，平安州一乱，四海之地兵马入京都方便了。便是为了皇城安全，新帝也是四方守将皆换了信得过的人之后，才来削我兵力，我想着少者半年，多则一年，我倒有个回转余地。
子腾兄，看在咱们祖上交情，咱们又是多年兄弟的份上，我告诉你，我冷眼看着，新帝这次是从手上没有兵权的人开始料理起的。若是子腾兄还任京营节度使，便是凭着手上兵马，新帝也未必敢轻易动你，如今你明着高升九省统制，却无兵权，倒是危险得很。为今之计，我劝你好生想好退路。我原真心待你，才说这些话，若是换个人，我才不与他说这许多。”说着又喝了一口闷酒。
王子腾何尝不知道这个道理？若非他家小俱在京城，只怕他都不想奉旨入京。听了冉羽这样发自肺腑的话，王子腾也是感激得很。他又心中愁苦，因而一面满面愁容的喝酒，一面无奈的说：“可惜我家小在京，倒是不能不回去，事到如今，也只能走一步看一步了。多些冉羽兄提醒，他日我若能逃过此劫，定不忘冉羽兄交心嘱咐的恩德。”说着又将杯中之酒一饮而尽。
冉羽见王子腾已经有了醉意，又接过王子腾的酒杯，帮他倒了酒，口中却说：“子腾兄莫慌，甄氏和吴氏作乱这些年，你俱不再京城，只怕圣人未必将你怎样。”
王子腾接过酒杯，又是一饮而尽，头靠在案上，犹自让冉羽与他倒酒。冉羽自是又帮他倒�