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尤氏还要追问贾敏意欲说哪家的姑娘，贾敏却推说尚未说定的事，说出来只怕对两个孩子名声有损。尤氏无法，只得无功而返。耽搁这半日，贾敏索性吃了中饭才去苏家。略闲话几句，贾敏就将来意说了。
柳湘莲和林礞交好，苏范夫人来林家作客时候，几个公子都是见过的，卫若兰、陈也俊几个哪个不是极出挑的，但当真论起长相，柳湘莲又是个拔尖的。且柳家人口简单，柳湘莲又是上进的，苏太太自是满意。又觉柳湘莲相貌好，和自家素儿站一起倒当真郎才女貌。
柳芾为二品禁卫军统领，算来和苏范同级。但因本朝以文为贵，贾敏倒将话说的谦逊得很，口称不知苏太太和苏大人是否嫌弃柳家是武将之家。
苏太太却想着柳湘莲人品、样貌自是没得说，孩子又上进，如今五品的武官又是凭自己本事挣来的，哪有令人嫌弃之处？且听苏素说着，便是太子殿下宫里只太子妃一个，从不曾放第二个人。苏太太想着人以群分，既是柳湘莲得太子器重的，只肖有这一项不二色的品性，谁家的姑娘说给他都是福气。因而苏范夫人自是愿意的，她只担心苏素是否愿意。
贾敏听了笑道：“素儿是否愿意，等会子问过便知晓。我只问苏大人是否愿意。毕竟这柳家如今没有主母，素儿过去只怕便要掌家，你们是否舍得素儿辛苦。我先把话说在这里，莲哥儿真真是样样出挑，偏生读书不是极好，素儿若是嫌他，只当我今日不曾来过。”
苏范夫人自言：“这事原也要我们老爷同意才好，不过依我想来，老爷也是愿意的。至于素儿嫌弃莲哥儿的话再也别说，她自己尚且不是个沉静的，又拿什么嫌弃人？”苏素性格活泼，贾敏亦是知晓的。不过苏范夫人这后半句话显是说笑，嘴上说的是苏素不好，却是满脸的傲色。
这头说定的，苏范夫人才叫人去将苏素请来。苏素听了尚书夫人是来为自己说亲的，倒羞得脸上一红，跺脚逃开了。
贾敏见了苏素娇羞之态，越发觉得和柳湘莲也是一对璧人，因而又对苏范夫人道：“我们老爷今日去问柳大人了，今日我回去才知晓柳大人的意思呢，这事原是不急。等苏太太问过苏大人，苏大人若是也觉好，咱们再请了官媒说合。若是有一方不允，咱们也不声张，如此不损两个孩子名声。”
苏范太太听了，自是点头称事，又谢过尚书夫人有心，亲送贾敏出来。
贾敏回到家中，林如海早就回来了。柳芾听了林家要与柳湘莲说书香门第的小姐，早高兴得什么似的，哪有不允的道理？林如海夫妻两个原以为此事就这么成了，不想一连数日，苏府那头并未传来回信。
如此到了元宵节，因宫中今年新立了两位年轻正妃，因而霍皇后特地开恩，又宴请了一干闺中小姐进宫赏花灯，请的无非是黛玉和琼郡王妃的好友。因元宵进宫赏花灯原是宫宴那日就下了帖子，苏素便执意要等着元宵见了黛玉先问过柳湘莲品性，才定应不应这门亲。虽然苏范夫妻满意柳湘莲，但更加疼苏素，自然由得她的意思。
元宵这日，苏素进了宫，黛玉自是高兴得很。两人说了许久的话，苏素又妙目一转，在黛玉耳边轻问可否屏退宫人。东宫的宫人都是太子仔细挑拣的，极听黛玉调度，因而黛玉不过一挥手，众人都退了出去。
幸得苏素活泼，便是说亲这样的大事，也敢自己打听，虽然脸上一抹嫣红，倒不扭捏的将贾敏为她说柳湘莲的事说来。末了又说：“听闻这柳公子和太子殿下和礞哥儿最是相熟，如今你不便问礞哥儿，倒向太子处替我打听打听，这柳湘莲人品到底如何？”
黛玉听了，拿手指往苏素脸上轻轻一刮，笑道：“不害臊，这样的事，也有自己打听的？”
苏素却眼珠一转，说不出的灵动，理所当然的说：“这婚姻大事，关乎一生，自是要打听清楚。若是我不认得你，太子殿下和这柳公子不相熟也罢了，既是我有地儿打听，为何不先问清楚？”
黛玉听了，点点头道：“这话原是有理。你今儿算是来对了，不用打听去，这当真是一门好亲，你若是不肯嫁柳公子，只怕反有违天意。柳公子原是为你报了好大的不平，你还不以身相许？”
苏素不知内情，听了这话，只觉莫名奇妙，因而道：“这丫头，做了太子妃之后说话怎么疯疯癫癫起来。”
黛玉又笑说：“我说你当嫁，自然有我的道理，不嫁给恩人，还嫁给谁？”因而黛玉才将宫宴那日，太子一行人如何教训霍炼，如何碰巧叫柳湘莲打瞎了霍炼的一只眼睛道来。末了，黛玉又说：“你瞧，这岂不是冥冥之中自有天定？那霍炼不过远远偷瞧你一眼，柳公子便打瞎他一只眼睛，除了他，你还上哪里去寻更加护着你的人来？”
柳湘莲相貌极好，素有美名，苏素是听闻过的，但苏素想着，相貌皮囊父母给的，白面公子未必有什么好，也没放在心上。听黛玉说完柳湘莲打了霍炼一事，苏素不禁心跳加快，生出一分异样的感情来。
过了元宵，各部各衙门又要恢复上班，柳芾见苏家那头一连素日没有回信，心想：书香门第看不上武将之家原也是有的，因而将此事撂开。下班时候，寻了林如海，正要说若是苏家不允，便莫要强求，还请林太太再与莲儿留意的话。
却见林如海一见自己，就口称：“我正要寻柳大人呢。”又抢先道了恭喜，竟是苏家已经应了这门亲事。
第64章 交易
柳芾听闻苏家允了这门亲，自是高兴得很； 对林如海十分称谢； 又连说改日登门道谢。林如海自道了无妨； 又说这原是两个孩子的好缘分，早晚到一处的。
柳芾自遭孙瑜陷害，险些丢了性命，回京将将养好伤，又在赖尚荣的家宴上抓住和纨绔混在一处； 还自甘堕落串戏的柳湘莲，便觉此生只需好生教导好柳湘莲，莫让其性子习得左了才是第一要务。又因这几年柳湘莲恰逢年少； 最是性子不定的时候； 柳芾一门心思悉心教导柳湘莲，竟再未续弦。如今真倒了柳湘莲说亲了； 家中没个主母主持，柳芾又不禁犯了难。
这一日，柳芾当差时候，定安帝见其眉头微蹙，笑问柳爱卿有何难处。柳芾自是恭恭敬敬将实情道来。这定安帝因头脑受损； 反倒有几分心无城府的天真； 对他有恩的； 衷心的，他皆以诚相待，少了帝王权术的算计。听了柳芾之言； 他倒当真上心起来。
定安帝笑道：“这有何难，明日朕派个礼部官员帮你主持莲哥儿婚事，谁家主母还能比礼部官员操持得礼数周全，风光体面？”
柳芾听了，忙道惶恐，口称自己官位低微，不敢越制让礼部为其子操办婚事。定安帝听了，也觉有理，于是口谕借了宫中一位办老事的公公并一位嬷嬷帮其操办。柳芾自是十分谢恩。
如此一来，柳湘莲的婚礼不但不会缺了什么礼数，反而操持得极周全，让人挑不出错处。
又说柳湘莲素日天不怕地不怕，只怕柳芾一个，但听闻要定左督御史家的小姐，柳湘莲也是忐忑起来。又听说苏小姐常在尚书府走动，柳湘莲又来问林礞。林礞自是笑言自己只小时候见过苏素，后来再没见过，但苏家姐姐绝不至于辱没了你。末了，林礞又笑说：“你若无心娶人家，怎么又巴巴的上前调戏？”
柳湘莲听了，也觉好笑，想着林礞说是好的，这苏家小姐必是个好的，且又听闻苏小姐乃是太子妃的手帕交，但看平日太子说起太子妃时候的眉飞色舞，这苏小姐能和太子妃交好，便是不差，因而也是极满意这门亲。宫中来的嬷嬷前来替他操持六礼，柳湘莲自是极有诚意，将这些年自己得的圣人赏赐都拿出来。
他父子两个这几年甚得定安帝宠爱，赏赐自是不少，只爷们两个在家里，哪里会打理头面首饰、衣料顽器这些？宫里来的贺嬷嬷见了父子两人拿出的东西虽然贵重体面，倒并不齐备，一面笑着父子两个朴实，一面又忙着采办好的。
如今绛云号的料子满京城里头已经极有名声了，多少王公贵族排着队等绛云号新出的时新花样的料子，许多王妃、诰命、郡主、千金都以穿绛云号的时新花样料子为荣。等闲下定晚了的，必是买不着的。可惜，太子妃大婚时候穿的几样技艺失传的料子绛云号一直不曾再出售。
柳湘莲下聘，衣料自也是采买绛云号的。在太子眼里，世间女子皆不如黛玉，她喜爱的几样料子，太子便想着单为黛玉留着，不让世上庸脂俗粉和黛玉穿一样料子，辱没了她。便是少得多少利钱，太子也一直不欲将几样上等料子上市。但苏素乃是黛玉手帕交，柳湘莲亦非他人，太子少不得交代了薛虬好生为柳湘莲大婚备上最好的料子，只款式、花色不得越制。
如此各样物品备齐，已是月余之后，因有贺嬷嬷操持，柳家备的聘定倒是色色齐全。只万事齐备之后，柳湘莲非要将自己祖传的鸳鸯剑也拿去下聘。贺嬷嬷原笑一回说：“这左督御史苏家乃是书香门第，岂有拿这样兵戈之器作聘的？”
柳湘莲却笑道：“此剑乃我传家之宝，便是舍得此身也不舍此剑，如今拿他作聘，乃是从此一心一意之意。我本出身武将世家，也作不来那起舞文弄墨的作派，倒不如以诚相待。”
贺嬷嬷听了无法，只得备齐聘定，带上官媒和鸳鸯剑前去下聘。
这日聘定已下，苏太太和苏素将聘定一件件拿出来看时，别的倒还罢了，只那一把鸳鸯剑却是听贺嬷嬷细说过原由的。苏素接过看时，只见上面龙吞夔护，珠宝晶莹。及至拿出来看时，里面却是两把合体的，一把上面錾一“鸳”字。一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。
苏素自听黛玉说了柳湘莲一石子弹出，击坏了霍炼一只眼睛的事，心中早将柳湘莲如何威风凛凛的模样想了数回。如今见了鸳鸯剑，苏素越发向往柳湘莲英姿飒爽的样子。因而苏素喜不自胜，将鸳鸯剑放于自己绣房之内。
苏太太见了苏素这样满意这门亲事，心中自是欣慰，看这样子，只怕将来女儿女婿婚后必是和睦的。口中却又笑苏素说，女孩儿家，半点子不知矜持，也有还未过大礼，便将姑爷送来的聘定放绣房的？还不仔细收起来。
幸而苏素本就是个活泼开朗的，也不以为意，反笑说：既是已经定亲，何必再扭捏。
柳湘莲和苏素定亲之后，紧接着便是黛玉及笄。太子宠太子妃名声在外，且太子贵为一国储君不说，还已经开始办理了多少重大差事，可见定安帝对其器重。因而许多官宦人家皆是送上贺礼，由霍皇后操持，倒办得隆重。
过了花朝节，一日暖似一日，其他倒无甚可记述之事，不过是太子等人见春日暖了，偶尔约了一处练习骑射。
这日太子、琚郡王、李罕、柳湘莲、卫若兰、陈也俊、薛虬、林礞几个又越在一处练习骑射。跑了几圈的马，张了几轮的弓，觉得有些许累了，早有宫人上来铺了地毯，撑了伞仪，又拿出宫里御膳房做的内造点心来随意用些。
这些人里头，李罕最年长，太子次之，琚郡王、柳湘莲、卫若兰、陈也俊、薛虬几个差不过一二岁，只林礞最幼，还得几月才满一十四岁。因李罕、太子先后成婚�