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何三老太爷很可能是被何钱氏、儿子、儿媳妇活生生饿死的。
年节里，原本该是做弟弟的去给哥哥们拜年，只是何三老太爷躺在床上，何大老太爷与二老太爷便结伴来看他。那时候，何三老太爷屋里只一个刚留头的小丫鬟伺候，整个人皮包了骨头，见了两位兄长老泪纵横，只说了一句“饿”。
何大老太爷惊讶不已，叫了侄子来问，却得了一个“老父病中，大夫说不宜多吃”的答案，何二老太爷从随身带着的点心里拿了些出来，何三老太爷狼吞虎咽。
若是还未分家，何大老太爷完全可以替弟弟做了主，只是何家分家了几十年，他虽是长辈也插不上手，只能板着脸训了侄子几句。
两位老太爷隔三差五过去看看，却是经常以各种理由被挡了出来，他们觉得不妙，便写信给了远嫁的姐妹与迁离明安城的四老太爷，想要一块得一个法子出来。
没想到人还未聚齐，何三老太爷就过世了，还早早盖上了棺椁，不叫人看其中。
何老太太听了这话，气得差点背过去，冲过去质问何钱氏，何钱氏抹着眼泪什么都不肯承认，何老太太要与何钱氏动手，被她大嫂拖开了。
何家兄弟姐妹在气头上时，想过以一个“孝”字状告那过继来的儿子，等静下来想了想，也只能做了罢。
即便是开棺验尸证实了何三老太爷是被饿死的，又能如何？
何家要成了明安城里的笑话了。
过继来的儿子饿死了老子，而且还不是吃不起饭要卖儿卖女的穷苦人家，是当年明安首富的何家！即便是受了灾分了家，瘦死的骆驼比马大，何家人并不愁吃穿。
这种稀罕事，明安城里几十年难得一闻，怎么能不成为茶余饭后的谈资？
那继子名声臭了，何大老太爷与二老太爷一家还要在明安城里过日子的，岂能不要些脸面？
只能忿忿，过继来的儿子比不得亲生的，养不亲的白眼狼，反正如今那个家里剩下的人里头，一个不替丈夫想法子的何钱氏，一个狼心狗肺的继子，一个恶毒媳妇，都算不得他们的至亲血脉，以后再不认这一门亲戚！
哑巴吃黄连，何老太太的脾气自然是受不了的，不能告官，无处喊冤，只能去和何钱氏大闹了一场。
何钱氏软弱脾气，被何老太太骂得半句口还不得，泪眼汪汪。
棋逢对手才有的闹腾，何钱氏这般模样，何老太太也没了再战的心情，鸣鼓收兵，只留了何钱氏一句：“你由着他饿死三哥，将来呢？你也不过是一样的下场。”
何老太太从明安城里回来，肚子里还积着一团火无处发泄，只是这件事她发作不得，还要叫身边的人闭紧了嘴，不许吐露一个字。
何家这种丑闻，叫她这个出嫁多年的人都跟着要叫人看笑话。
在这个家里，何老太太一直觉得低了郑老太太一头，要是再叫人知道了何家的变故，与书香传家人才辈出的郑家一比，越发要抬不起头来了。
何老太太气恼这些，这才会一病不起。
臻璇听夏颐卿说完何家的这些事，诧异惊讶已经不能够表达她的心情。
这种事，闻所未闻，要叫她猜，猜上一年都不会想到这头上去。
臻璇咋舌道：“也难怪二叔祖母咽不下这口气。”
“传回来的消息里有一样，在何家兄弟姐妹之中，二叔祖母与她三哥年纪相仿，感情极好。”夏颐卿添了一句。
臻璇心底叹气，她不喜欢何老太太的做派是一回事，但就事论事，何老太太是大受了打击的。
杨氏之前提及的事体里头，何老太太的身体是一方面，另一个重要的消息是马上要到甬州来的何家表小姐。
她究竟是哪家的小姐？
臻璇开口询问了夏颐卿。
夏颐卿听了这个，微拧了眉头：“是何家四老太爷的嫡出孙女。”
臻璇挑眉。
在他们的推断里，何老太太想以冲喜之名把这个表小姐配给夏苏卿。
何老太太不喜夏苏卿，怎么会配一个嫡出的孙女呢？
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正文 296章 辛密（二）
反常即为妖。
臻璇把夏颐卿说的事体来回一琢磨，察觉到一个问题：“不是说是从明安城过来吗？何家四老太爷远迁已久，他家的孙女怎么会在明安城里？”
“你这耳朵倒是尖。”夏颐卿睨了臻璇一眼，眼底有了些笑意，解释道，“听说是跟了何家四老太爷到了明安城的。”
这么个情况，臻璇越发不理解了。
明明知道何三老太爷要不行了，何四老太爷少不得日夜兼程赶路，这种时候怎么会带上自己的孙女一道出行？
便是路上要有人伺候着，带上儿子、孙子并男仆，再带两个活络的丫鬟，也比带上孙女方便些。
总不会是格外受宠的孙女吧？
若是如此，何四老太爷怎么舍得她给何老太太算计去，这门亲事定然是告吹的。
臻璇把这想法与夏颐卿说了。
“她不是在明安城里长大的，又是内宅女眷，一时三刻打听不清楚许多。只知道，不是何四老太爷带她去明安城的，是她自己去的，跟在了后头。”
自己去的？
能不顾长辈意思，这般大胆行事，只怕还会有别的出格的事情，要说会有把柄落在何老太太手上，也不是不可能的。
而这位行事乖张的表小姐年纪不小，已经十六岁了。照常理，应当是许了人家的年纪，怎么还往明安城去？
何家表小姐的事还需时间去打听。
可算上一算，她到甬州的日子大约就是这个月里，时间并不是很多。
臻璇知道这事急不来，也按捺住心思，等着后续的消息。
深夜里，臻璇睡得并不踏实。
不晓得是不是怀孕的原因，她觉得今年热得比往年早了许多，睡到半夜里就泌了一层薄汗。
怕她休息不好，天一院里早早用上了冰块。放在屋里四周角落，又碍着她是孕妇，不能太冷，不时调整数量。
夏颐卿依旧早出晚归。臻璇夜里等得迟，白天就犯困了，下午少不得睡上一会。
执画坐在床边替臻璇打扇，蒲扇比不得绢制画了花草侍女的扇儿精致，胜在风大凉爽。
外头知了阵阵，打破一室安逸，一阵响过了一阵。臻璇睡得不安稳，执画手上未停，眉头却皱了起来。
臻璇翻了个身，闭着眼和执画说话：“都到这个月份了。吵些也是正常的，再过半个月，连夜里都要热闹起来了。”
执画明白这个道理，等入夜响起了蝈蝈、蛐蛐，还是一些连名儿都叫不出的虫子的叫声。等天亮都不会消停的。执画轻声应道：“奶奶且忍一忍吧。”
臻璇点了头：“也是没法子的事。”
隔了几日，下午时竟出其安静了下来。
臻璇睡醒时觉得奇怪，开口问了执画：“今儿个倒是奇怪，一点儿知了的声音都没听见，明明还是这么大的日头。”
执画弯着眼儿，手上摇扇的动作快了些，笑着道：“是二爷吩咐了。叫人捉了那些恼人的虫子，这会儿我们天一院里，一个知了都没有了。”
臻璇一怔，翻过身去，背对着执画，跟着笑了。
下午睡得好些了。臻璇也有了些精神。
陈妈妈依着季氏的吩咐，每隔十天回去一趟裴家，与李老太太和她说一说臻璇的身子。
她刚回到天一院，热出了一身汗，回屋里换了身衣服就往正屋里来了。
臻璇刚起来。请了陈妈妈坐下，一面梳头一面听着。
陈妈妈说了庆安堂里的情况，又说起了裴家旁的事体。
臻琪与傅四爷的喜事定在了八月，看着是急切了些，其实倒也不匆忙。这两人亲事定得早，该准备的两家人这些年都备下了，况且傅四爷成了亲之后还要进京述职，不能再耽搁了。
季家那里，季氏应当是把周氏的心思原原本本都转告给了金氏听，金氏考虑再三，点头应了这门亲事。只不过上头臻徐亲事未办，臻律婚期未定，郁琮也不着急嫁进来。
臻璇听了这话，不由想起了那一年潋滟湖畔，周氏早早打了算盘，如今算是了了一桩心愿了。而对金氏来说，把庶女嫁到知根知底的裴家，也是不错的选择。
而臻徐的婚期定下来了，两家商量下来，想在年前就叫九娘上了轿，也好给后头的十娘余下些时间。因此，四老爷与沈氏、林姨娘这个月里就要出发去延岭。
这三位日日盼夜夜盼，总算迎来了这么一天，行礼早早就收拾好了，只等到了日子出门。
臻璇问了出发的正日子，她自己是没有坐稳胎不能出门去，但少不得要叫人去送一送，添上些彩礼。
与陈妈妈商量了一番，由她和杏绫带了礼物送到了沈氏手上。
六月二十一，宜出行的日子。
四老爷带着沈氏给三老太爷磕了头，这一趟去延岭，他们是要与臻徐常住了，何时会再回甬州一时也说不得准数，也不晓得下一回能不能见到身体健硕的老父。
一想到臻徐有这般出息，三老太爷背着贾老太太帮了不少，又亲自替臻徐订了亲事，四老爷不由含了泪。
对于庶子以及庶子所出的孙子，三老太爷说不得费尽心思，总归也说不得亏欠，而且四老爷的姨娘安氏已经去世十多年了，即便是在世前，为了早夭的幼子，安姨娘缠绵病榻十余年，与三老太爷的情分淡了许多。
三老太爷没有转过身来，一直看着自己的戏文，背身冲他们夫妻挥了挥手。
流兰在一旁替三老太爷剥着瓜子仁，抬眼一看，老人的眼角隐有泪光，她去看那戏子依依呀呀唱得戏文，撇了撇嘴，心道：当真是出感人的戏了。
碍着规矩，他们少不得要再去贾老太太跟前。
事已至此，贾老太太也没了其他法子，冷言冷语讽刺了庶子一顿，便放了行。
在六月二十五的时候，那一位何家表小姐到了甬州，与一个婆子两个丫鬟一道，住进了屏翠园。
臻璇自是无需去接她，到夜里去了听风苑，听夏湖卿说起了一两句。
夏湖卿凑在臻璇耳边，轻声道：“表姐冷冰冰的，瞧着不好处呢。”
臻璇问了一句：“对谁都是冷冰冰的？”
“恩。”夏湖卿点头道，“大哥哥与三哥哥一道回来，她连行礼都是懒懒的。”
这么看来，这位表小姐还不知道何老太太的打算，若不然，见了夏苏卿，不管是满意也好不满意也罢，总归会有所不同。
臻璇附耳与夏湖卿道：“不好处便不好处吧，她住在屏翠园里，有六妹妹陪着，无事也不会到我们这儿来。”
这话夏湖卿听得有理，抿唇笑了。
谁知这事臻璇却是料错了，这位表小姐第二日上午便来了天一院。
听着丫鬟报了，臻璇也有些吃惊，去长生居或者听风苑里磕头，都还说得过去，突然跑来了天一院，是哪门子道理？
只是人来了，总归不好拦在外头，臻璇便叫执棋去迎了进来。
等人在跟前站定了，臻璇抬眼看去，何小姐身材高挑，曲线妖娆，一张瓜子脸，眉心一颗红痣，添了别样风情。人倒是个美人，只是她的眼神里透着高傲和轻蔑，叫人十分不喜。
臻璇没有起身，坐着等何小姐行礼。
何小姐却一屁股在一旁的榻子上坐下，看着执棋道：“走了这么一段路，出了一身汗，我渴了。”
臻璇斜斜瞟了何小姐一眼，这人竟是这般无理，比夏湖卿形容得还要过分了些。看她这态度，到真是来者不善善者不来。
执画瞪大了眼睛，只是臻璇面不改色，她一个做丫鬟