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在景隆帝只是下一道旨意，在永嗔只是心里略烦乱，在底下吻合条件的女子身上——却是整个人生。
却说这金陵薛家正有这样一名少女。
薛家乃是皇商，现如今主母乃是寡母王氏。这王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今方五十上下，只有薛蟠一子。
这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成，性情奢侈，言语傲慢；虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马、游山玩景而已。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂个虚名支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。
还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时她父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，她便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为宫主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。这宝钗便在其中。
却说不巧她那浑哥哥薛蟠日前因买婢女，打死了原买主，他却浑然不以为意。恰有贾雨村就在金陵为官的，从中维持，胡乱判了，给薛蟠脱罪。
在路不记其日。那日已将入都，又听见母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。
薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有舅舅管辖，不能任意挥霍，如今升出去，可知天从人愿。”却拗不过母亲，只得吩咐人夫，一路奔荣国府而来。
那时王夫人已知薛蟠官司一事亏贾雨村就中维持了，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽家人报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京在门外下车了。”喜的王夫人忙带了人接到大厅上，将薛姨妈等接进去了。
姊妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。叙了一番契阔，又引着拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，又治席接风。王夫人原要留住，贾母也就遣人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”薛姨妈正欲同居一处，方可拘紧些儿，若另在外边，又恐纵性惹祸，遂忙应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给，一概都免，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其自便。从此后，薛家母女就在梨香院住了。
每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与迎春姊妹等一处，或看书下棋，或做针黹，倒也十分相安。
如今且说林黛玉自在荣府，一来贾母万般怜爱，寝食起居一如宝玉，把那迎春、探春、惜春三个孙女儿倒且靠后了；再则自从黛玉来了，湘云竟是在贾府长住下来，这湘云原也是贾母极疼爱的。就是湘云黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同，日则同行同坐，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。
不想如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉不及。
宝钗入府那日，黛玉接了卫府夫人的帖子，与湘云一并往卫府赏花去了，并不曾见着宝钗。她自幼时得了那绿纸，在其上看了不知多少篇与自己有关的文章，里面篇篇都离不了“宝钗”此人。几乎每篇文章里，这宝钗总是个心机深沉之人，且对里面的“黛玉”颇为不善。
这么三四年下来，黛玉对这“宝钗”已是好奇到了极点。
她与湘云在卫府住了数日，回府时已听雪雁抱怨，说“也不知哪里来的个宝姑娘，三五日光景，人人都说她比姑娘好了”。
湘云是个爱热闹的性子，听说家里来了新姐妹，立时就闹着黛玉要过去拜访。
黛玉笑道：“你只管闹，也不看看如今是什么时辰了，再不睡下，天都该亮了。你要瞧新姐姐，那一日见不了？薛姨妈她们就住在梨香院里，一晚不见还能给风刮走了不成？”
“好姐姐。”湘云抱着她胳膊撒娇，“我不过是心里好奇，你又不是不知道我的性子。”
黛玉其实心中也好奇，只按捺着，与湘云吹灯歇下。
次日一早梳洗过了，俩姝携手往梨香院而去。
薛姨妈早往贾母处说话了，梨香院里只宝钗在。
湘云早起才听雪雁说了宝钗之事，心里为黛玉不平，因不许丫鬟传报，要悄悄去看一眼，那宝钗背人处难道也是挑不出一丝不妥来？
黛玉只抿嘴看她胡闹。
俩人悄悄进了屋里，直往里屋而去，只见里头吊着半旧的红绸软帘。
湘云掀帘一步进去，黛玉随后而入，先就看见一位妙龄少女坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的髻儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫子棉裙：一色儿半新不旧的，看去不见奢华，惟觉雅淡。
听到门口动静，那炕上少女抬脸看来，只见她生得脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，别有一番妩媚风流。
黛玉见了，心里纳罕，眼前这人竟全然是她想象中“宝钗”该有的模样。
何以吻合如斯？
宝钗已是迎上来，笑道：“这该是林家妹妹与史家妹妹了。”
湘云笑道：“你倒聪明——却说说哪个是哪个？”
宝钗笑道：“你这样爽利，自然是史家妹妹；穿红衣的这位妹妹……”她细细看着黛玉，知道这便是两淮御史独女、东宫亲赠过玉如意的林黛玉，笑叹道：“今日见了，方知世上原有这般神仙人物，你可是黛玉？”
宝钗望向黛玉眼睛，笑道：“我乳名宝钗，比你痴长两岁，如今十一。”
便命丫鬟莺儿去倒茶来。
黛玉笑道：“宝姐姐好，我和湘云今日才回府中，没能迎你……”
她俩正说话，湘云却是个安静不住的，她此时与宝钗对面站着，只闻一阵阵的香气，不知何味，遂问：“姐姐熏的是什么香？我竟没闻过这味儿。”
宝钗道：“我最怕熏香。好好儿的衣裳，为什么熏它？”
湘云道：“那么着这是什么香呢？”宝钗想了想，说：“是了，是我早起吃了冷香丸的香气。”
湘云笑道：“什么‘冷香丸’，这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝呢。”
宝钗才知湘云个性，只笑道：“药也是混吃的？”说着看向黛玉，知两人中这是个妥帖些的。
黛玉听湘云歪缠宝钗，只抿着嘴儿笑，见宝钗看来，才道：“这妮子是个假小子，姐姐久了就知道了。不理她她尚有一车的话等着，若理她她更不知要如何是好了——我可有说错？”
“林姐姐哪里会说错？”湘云又抱着她胳膊，笑道：“我就是个话篓子，姐姐说得再对没有了。”
黛玉仍是抿着嘴儿笑，见丫鬟倒了茶来，捏了一杯递给湘云，“说了这许多，润润喉咙。”见湘云乖乖喝茶，望一眼宝钗，笑道：“这才得清静。”
宝钗也笑，心里纳罕，与这林姑娘初次见面，怎么瞧着对方竟像是戒备着她似的？究竟是这林姑娘生性如此，还是单对她如此？
这宝钗是个沉稳守拙的性子，看出蹊跷，只不问不露，与黛玉、湘云闲话说笑。湘云是个直肠子，闲谈间问道：“我听说姐姐这次上京是为了宫里选女官？”
她压低了声音，歪着脑袋道：“我听二嫂说，这次选女官，其实是要为十七殿下选妃呢。”
一句话说得宝钗面红过耳，黛玉也点着她额头嗔道：“一日大似一日了，说话还这样莽撞。”
“这有什么莽撞的？”湘云揉着额头，迷茫道：“我二叔像十七殿下这么大的时候，都成婚了——他如今要选妃，不是常理之中么？”
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第56章 秋杀
钗黛云三姝正在玩笑，却见薛姨妈回来了。黛、云二人忙上前见礼。
薛姨妈见了这对姿容出色的姐妹，喜得忙拉了手，“在金陵时候，就听夫人信里说府上有对姐妹花，小时候雪团儿似的可爱，及至大了，一个伶俐风流，一个率真可人——总算见着了。”又问道：“冷不冷？渴不渴？饿不饿？”就要丫鬟整治吃食来。
宝钗笑道：“妈，你这连问三样，不等人答，就吩咐下去了——想必是没打算听两位妹妹的意思。”她因与黛云二姝初次见面，虽然玩笑着，心里还掂量着，那湘云倒是没甚忌讳的，只是那黛玉瞧着是个心细的——倘若有不留心处，让她觉得被唐突了，反而不美。
薛姨妈听了宝钗的话，并不在意，笑道：“偏你多心，我就没这些想头，你这两个妹妹再没这些想头。”见女儿穿着半旧的家常衣裳含笑站着，心里疼爱，摩挲着她脖颈慈爱问道：“今儿妈往府里去得早，倒没顾上你——早起时冷香丸可吃了？昨晚头风可好些了？”因细细问她早膳用了什么，又吃了几方药。
湘云浑不留心，早坐在案桌旁吃起丫鬟送上来的糕点果盘；黛玉与她挨着坐下，捻了两枚瓜子在指间，耳中却把薛姨妈的话一丝不漏都听进去了。
她欲待扭脸不看，却又耐不住，侧身坐着，余光中把薛姨妈与宝钗母女神态尽收眼底。
黛玉在贾府中四五年，因宝玉入了上书房，元春入了皇子府，底下众姐妹，没一个是与亲娘亲密的，倒也不觉如何。迎春亲娘早死，探春养在王夫人处，惜春更是从东府接过来的，湘云不必提——襁褓中便没了父母。
平日里倒不觉得，这回儿见了个与自己年岁相近、品格相当的宝钗，竟是头一回亲见旁人母女相处。
她母亲去时，黛玉已能记事，虽然她衣食无忧，然而没了母亲，到底是不一样的。从前在姑苏时，偶尔她心里不乐，林父不能察觉，其时她实在太小，还记得自己赌气闷在被子里悄悄流泪，想着若是母亲还在……
至来了贾府，虽然家中长辈姐妹待她都极好，然而到底是客居，日子久了难免有一二不顺心处。这“若是母亲还在……”的念头，黛玉动过几次，每每平添伤心，后来与湘云为伴，也渐渐大了，自己解劝，原以为好了。
谁知此刻见了薛姨妈关怀宝钗，黛玉竟是痴了，捻着那枚瓜子，只觉心里空落落的。
湘云吃得两腮鼓鼓，又挨近些，举了个桂花糕给她，“姐姐你尝尝这个，我记得你爱吃的……”
黛玉忙避过脸去，眨眼抖落睫毛上的泪珠，回身推了桂花糕，低声道：“明明是你自己爱吃，偏要拉上我做幌子。”
“好姐姐，你吃一个嘛——不然回头薛姨妈问起来，这一盘子都是我吃光的，岂不是有点不好意思？”
“你还会不好意思。”黛玉破涕为笑，这