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“是啊，为何……”永嗔喃喃道，心里已若明若暗知晓缘由，却不愿讲出来，仿佛只有说出来，才会变成真的。
邹庭彦却不给他躲避的可能，冷酷而淡漠道：“因为当初太子已成气候，而景隆帝却还不甘老去。太子的存在已经直接威胁到了他的皇权。”他语调转而低沉，带着蛊惑人心的情绪，“想想看，有一天老皇帝突然发现，底下的大臣都在铺后路了 ，想着等他龙归大海之后要效忠新帝了。他发现，自己颁布的政令再也不像从前一般令行禁止了，朝臣听他吩咐事情的时候会拿太子的意见来反驳了……直到某天他上朝，看到底下的文武百官，他们看向太子的眼神竟比看自己这个皇帝还要敬畏。老皇帝便知道，再不能等了！再不能犹豫了！”
邹庭彦勾起嘴角，“从前，景隆帝对太子千般好万般好，那是父亲对儿子，是君王对继承人。后来，景隆帝要更立太子，那是皇帝对威胁——他要换一个更年轻的、尚且稚嫩的儿子来做新的太子。这个新太子会乖乖等着，等到天命召回他之后……”
一阵风吹过，惊飞檐上鸟雀，只留下一串惊慌的啼叫。
“当日太子殿下的不幸，就在于……”邹庭彦淡淡道：“太子已成气候，皇帝却还在盛年。”他忽然转头，已经失明的双眸却仿佛能看到一般直直盯着永嗔，“昔日的太子与皇帝，不正是今日的殿下与新君？”
永嗔倒吸一口冷气，慢慢道：“自然是不同的。”
“哪里不同？”邹庭彦露出个讽刺的笑容，“新君虽然尚未有孩子，却也有个更年幼的弟弟。在下记得，十八皇子尚未满十岁？”
永嗔笑道：“本王跟皇上打了一架，都没被罚。难道为着这些子虚乌有的事情，皇上反而会砍了本王脑袋不成？”
“当初太子与景隆帝虽然未曾打过架，但是殿下又焉知，夜深人静之时，父子两人不曾抱头痛哭过呢？”邹庭彦感受着面上温暖的阳光，信手一指窗外，淡淡道：“便譬如那天上，只得一轮太阳。殿下何时见过，双日互耀之时？”
永嗔只道：“到底是不同的。皇帝当初乃是太子，没有退步的余地。而今我只是个郡王，不做太阳，也能做月亮，做星星，就是做只萤火虫也没人管我。”
“殿下这话说得孩子气了。”邹庭彦叹了口气，似乎觉得永嗔这点赤子之心让人难过，他顿了顿，仍是道：“便是殿下心里想着要做萤火虫，难道真的就能做萤火虫了么？你已经亮成了那第二颗太阳，文武百官、千家万户都瞧见了。天下哪里有能躲下一颗太阳的地方呢？”
“既然如此，便是去了姑苏又能如何？”永嗔沉下来脸来。
邹庭彦知他恼了，转而道：“便是不提皇上，只那个柳无华——殿下戏称他为哈巴狗，却要知道训练好的哈巴狗，便是吠人也是看主人眼色行事的。”
李曼儿见两人说僵了，知道邹庭彦是一番好意，而郡王却是见不得旁人诋毁当今皇上，因道：“奴婢也不懂你们说的什么，只是每常听你们说起来，倒是听出这柳大人不像个好的……”
永嗔并不理会，不悦道：“先生要走，本王不拦着。然而只要皇帝信我一日，我便绝不负他！”缓了缓问曼儿道：“今日几时动身？”
李曼儿道：“等赵大夫下午过来给先生看过眼睛，奴婢也绣了几方帕子给府中姐妹，待用过晚膳便走。”
“好。”永嗔看看天色，道：“本王若回来得早，便给你们送行。”说完便换了衣裳，准备往宫中参加晚宴。
与此同时，五皇子府上的成烨也在准备前往宫中的新帝百日晚宴。
府中不只有成烨，九皇子府与十六皇子府的成年男子也都在，余者还有十六皇子的岳家卫府的小公子卫如兰、原神武大将军的二儿子冯紫英、太上皇乳母之孙贾宝玉。
这些人总在一处玩，已有小半年。落魄皇孙与落魄贵公子，正相宜，整日混在一起，也饮酒作乐，也骑射围猎，总是过得逍遥自在、仿佛已然不知今夕是何夕。这几人熟悉之后，又各自唤相熟的子弟加入，便是皇商薛府的独苗薛蟠也给宝玉带着来了几次。
这薛蟠本就是个会玩的，来过几次之后，与众人投契，越发得意，虽比席间诸人身份低些，却人缘很是不坏。时日久了，这薛蟠也引这些人为知己。
这日，这十余人便是聚在五皇子府中玩乐。
酒到酣处，薛蟠便有些醉了，将在家中的闷气发泄出来，“在座的都是薛某的好兄弟，我也不跟兄弟们见外，有话就直说了——老子这些日子，在家里过得着实气闷。自从新皇帝登基，什么都还没干，就先抄了一轮家——诸位哥哥，我们家不过是个做买卖的，能牵扯到什么事儿？”他指着宝玉，迷迷瞪瞪道：“我这宝兄弟家到底有老太太的面子，据说是只少了些文书和些微物件。我们家可就惨了，家中无人做官，可不就任人欺负么？一下子家产去了大半！”
提起数月前那次抄家，在座的人家中都经历过，一时气氛冷了下来。
薛蟠又道：“我虽强横些，却也不傻，知道从前那些跟我交好的，多有图钱的。花钱买个了高兴，我也乐意。可是自从抄过这么一回儿，家里钱紧，我那寡母跟妹妹倒管起银钱来，管的我是一刻不得自由！实话跟你们说，若不是你们这些好兄弟还愿意跟我一处耍，往别的场子去，我竟是没那个脸。为什么？从前，都是我出银子的那个，如今若去了，旁人巴巴地等着我掏银子——我这兜里比脸还干净，你说丢不丢人？”
卫如兰便笑着劝道 ：“哥哥醉了，去里间略躺躺吧。”
无人劝倒也罢了，这薛蟠见有人来劝，越发来了气性，醉中叫道：“不就是都欺老子无官无职么？若老子有个功名在身，家里母亲妹妹可还会像如今这般冷脸相对？”又骂从前要他做冤大头的那些狐朋狗友，越发闹得不可开交。
卫如兰与宝玉便要扶他离席。
成烨一直打量着薛蟠不曾说话，此刻却开口道：“蟠弟这话说的不错，若有个一官半职在身，岂能叫人轻看了去？”又慢慢道：“我这儿倒刚巧知道个缺儿，只是要花五千两银子打点，你可愿意？”
薛蟠任由旁人扶着，闭眼叫道：“别说是五千两，就是五万、五十万两我也愿意！”
“这缺儿倒与你相宜，是内务府的职位，你从前是皇商，想必做起来也容易。”成烨笑道：“只需五千两，给各处打点的费用，多的我绝不会收的。”说着起身，示意卫如兰和宝玉退开，亲自扶着薛蟠，道：“蟠弟醉了，且睡一觉，等醒了回家跟母亲妹妹一说，她们必定替你欢喜……”
待筵席散了，成烨又吩咐王府马车送宝玉与薛蟠回去。
回去路上，薛蟠喜得抱着宝玉道：“真是个好宝玉，活龙王！若不会你，哥哥又怎有这份机缘？到底是你们家有能耐，当初送你进了上书房，跟这些龙子凤孙相熟。他们手指缝里漏一点出来，就够哥哥翻身的！好宝玉，你等着，等哥哥去内务府当了差，有什么好处绝不会忘了你！”
宝玉心中虽有不安，但见薛蟠如此欢喜，也不好扫兴，只笑道：“哥哥客气了，都是朋友。成烨帮你也不是因为我的缘故，有什么好谢的？你且小心，这么醉醺醺的模样回去，惹得薛姨妈和宝钗不喜。”
薛蟠经他提醒，回家自先洗漱过了，换了身儿干净衣裳，这才往后院来，进门觑了觑宝钗脸色，凑上来笑嘻嘻道：“好妹妹，今儿用的什么粉？脸色瞧着跟那儿花儿似的。”
宝钗放下手中针线，抬眼啃看了看他，疑心道：“哥哥今儿怎得说起好话来了？不是前几日骂我们母女俩的时候了。”
薛蟠打了自己个嘴巴，笑道：“哥哥那日喝多了，对不住妹妹，妹妹最是宽宏大量的，就饶了哥哥这一回吧。”见宝钗不理她，又凑上去问道：“哟，给哥哥看看，这是绣的什么？哎呀，这花绣的真好，活灵活现的就跟真的一样，妹妹这手艺真的是没的说。”
宝钗道：“哥哥有事直说。母亲被你上次气得病了，才去里间躺着了，你不要吵到母亲。”
“哎哟，病了——可请了大夫？可要紧？”薛蟠见宝钗作势要走，忙道：“哎哎，别走，好妹妹，哥哥这次要做官儿了……”说着把成烨的话如此这般跟宝钗说了一遍，少不得夸大几分，直说地他这就要封王拜相一般，“只是少说要……”他伸出六个指头来，“六千两银子打点。”
宝钗起身便走。
“哎哎！”薛蟠忙追上来，“好妹妹，五千两！五千两成不成？剩下那一千两我自己想法子凑。”
宝钗被他气得说不出话来，“家里都到什么境地了，你还镇日只想着从家里弄银子出去花。母亲跟我想着如何给你攒钱娶媳妇，你倒是好，从不为我想想……”
“啊哈，妹妹这是想嫁人要攒嫁妆了。”
宝钗被他气得面色涨红，只道：“你出去！”
薛蟠恼道：“这是我家，要出去也是你出去！”
“倒不是我的家了？”
“你一个女儿家，要有家也是夫家。这是我的家，同你有什么关系？便是去问母亲，她也没有旁的话！”
宝钗气苦，忍道：“好好好，这是你的家！你自己去筹这五千两银子去！”
两人争执，薛姨妈早听见了，只原本躲着不想被薛蟠歪缠，如今听说得不像话，才抚着胸口出来，道：“好好的，这又是为了什么惹你妹妹生气？你这孽障，早晚气死了我才算完。”
薛蟠怒道：“人家皇孙都说了，只要五千两，给我内务府里谋个官儿。从前我在家给你们骂不务正业，如今要正经找份差事了倒是一点儿也不出力了。”
“了不得！”薛姨妈吓了一跳，忙道：“抄了一回家还不够？你还要往里头搀和？是嫌咱们薛家还有人在，不痛快，要一块死了才尽兴不成？”说着就掏帕子揩泪。
宝钗忙上前扶着，安慰道：“母亲莫哭，您还病着……”
薛姨妈哪里还听得进去，只放声大哭，细数自己命苦。
宝钗也听得落泪，自从床头盒子里取了钥匙出来，丢在地上，看都不看薛蟠，道：“铺子里的钥匙都在这里了。总归是你们家的产业，你要糟践了，也都由得你。”
薛蟠捡起钥匙来，见母亲妹妹都伤心不已，不禁也后悔伤心，也哭道：“我不也是为了咱们家才想讨份差事？你们却又来怪我。”这便取了钥匙去了。
里面薛姨妈越发放了悲声，口口声声只喊，“我的儿。”
宝钗听哥哥说这不是她的家，又闻母亲只唤哥哥，也觉寒心，让丫鬟扶母亲去歇下，自己独坐外间，又拿起那针线，慢慢绣下去。
夏日的夕阳仍炙烤着大地，艳丽的云霞铺满西边的天空。畅春园门左右各立一彩坊，五色锦缯彩墙顶上虬盘葛缠，枝桠交错，恰结成“百日夜宴”字样，藻须长垂下接于地。
永嗔入了园门，迎面便是碧沉沉郁苍苍一大片茂林修竹，园外虽是盛夏流火，园内却觉得水气沁凉。转过竹林，却是满满一湖碧荷，他抬头，遥望�