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薛姑子见了，千恩万谢的，给了药钱，方才急急忙忙出去了。我正要跟了她去，又听见那药铺掌柜的从后头出来，问那伙计怎么与这姑子费了许多唇舌，那伙计说了，掌柜的因哂笑道：
‘她哄你小孩子不知事，那莲花庵最是藏污纳垢之地，听见人说那妙趣、妙凤两个小姑子，就是那薛姑子花重金买来的少年男子，放在庵里，教他们念几卷经文，专门勾引闺阁少女、侯门贵妇，不然，她那一座破旧庵堂，每年香火那么旺？原本我也不信，只是这两个老的常常到柜上寻些胡僧药，有时候又派了两个小的来，我是太医院的出身，他们瞒得过别人，还瞒得过我去？你不见那庵堂后园的菜地里，满都是些葱、蒜、韭菜，出家人吃的了那个？可见也是个偷人养汉的所在无疑了。’
那伙计道：‘原来这样，也不知她如今又寻什么金疮药去，莫不是那妙趣、妙凤两个要进宫做太监？’那掌柜的笑道：‘你这榆木脑袋，怎么还想不通，必是他们糟蹋了什么要紧的黄花儿闺女，又或是勾引了那位贵人的内宅，人家财多势大，将那两个小的去了根儿，他们庵里还敢报官不成？少不得吃了这个哑巴亏，自己花银子买药上了罢了。’
奴婢听到这儿，心里又想起来，那杨大人就是内相出身，只怕早就看出了端倪，当日打发我们先走，必然是要亲手斩断孽根，给奶奶出气！”
孟玉楼听了这一席话，只叫了一声“苦也。”心中暗道：“这杨戬也是个多事的，奴家自己的事要你出头怎的？他也是不知道大姐姐与这莲花庵的交情，若真是只为了子嗣上想，倒也不妨事，只怕大姐姐与那妙趣、妙凤两个长久厮守日日盘桓，就日久生情了也未可知，如今因为自己缘故，那两个小的平白去了势，她心里能不恨的压根儿痒痒？只是这件事又不好明说，少不得给自己小鞋儿穿，天长日久，自己在西门府上的日子可就难过了……”
想了一回，心中埋怨的那杨戬做事孟浪，转念一想，人家为了自己的事，如今吃了官司，拿问南牢之中，心里又心疼起来，气一回怜一回，芳心缭乱好不煎熬。
那小鸾见孟玉楼面上变颜变色的，连忙拉了拉她的衣袂道：“奶奶这是怎么了？唬得颜色都变了呢，可是因为大奶奶……”话没说完，孟玉楼早对她打个嘘声道：
“事已至此，人是得罪下了，如今咱们人在屋檐下，哪有不低头，往后她便是难为我，我一心一意敬重她服侍她，天长日久她自然明白我的心，况且她与那两个小尼姑不过是露水姻缘，未必肯真的放在心上，如今有了孝哥儿，爷心思渐渐回转过来，往后夫妻鱼水和谐，只怕我的难也就满了……”
小鸾听了这话蹙眉道：“论理我们做奴婢的不该说，只是他们房里偷人养汉的，给人撞见了，不说自己偃旗息鼓收敛形迹，反倒还要难为人，真真没有天理王法了呢……”
孟玉楼闻言苦笑道：“她是大奶奶，只有她说我，难道叫我说她去？当日瞧着她好性儿，爷又是个长情念旧的少年公子，原指望这是一门美满婚姻，如今想来，这一步实在走错了，倒不如就守着你杨家大爷的牌位过了后半辈子，临了临了，倒也赚一块贞节牌坊与后人敬仰……”
两个叹息一回，也没个奈何的。正说着，忽听得门首处有人打门的声音，主仆两个唬了一跳，孟玉楼连忙拔去簪鬟首饰，乱挽乌云歪在炕上，掀锦被盖了，一面对小鸾使个眼色。
小鸾见了会意，打起帘子出去，开了院门儿，一见却是上房屋中的大丫头玉箫。因问道：“大天白日的，你们家锁着门儿做什么呢？”
小鸾笑道：“大姐姐快请进来，昨儿夜里风大，我们三娘睡觉不老实，踢了被，今儿小肚子就有些坠坠的，才喝了一碗姜糖水躺下睡呢，我怕外头猫儿狗儿打架，唬着了我们三娘，就索性锁了院门儿，自己做些针黹消遣。”
一面往屋里让，那玉箫奉了吴月娘之命前来，倒要看看虚实，也就不曾客气，登堂入室进了内间，果然瞧见孟玉楼手里捧着汤婆子，渥在肚子上，秀眉微蹙花容不整歪在炕上直哎哟，见了她连忙让道：
“是姐儿来了，快坐吧，小鸾看茶来，我今儿身子不爽快，就歪着相陪吧。”
玉箫见了，连忙谦逊道：“既然奶奶身上不好，奴婢不敢打搅，只是我们大奶奶说了，今儿天气和暖，想领着几位奶奶，并大姐儿和姑老爷，往玩儿花楼上逛逛去，大家踢毽子耍子。奶奶若不去，奴婢就去回了大奶奶罢？”
孟玉楼听见，心中又不耐烦，只怕自己言多必失，去了时又要给吴月娘挤兑一番，因顺水推舟笑道：“多谢姐儿的体谅，今儿身子实在不爽快，踢毽子就免了罢，让各位奶奶，并哥儿、姐儿好生耍子，不必等我了。”玉箫听了，方答应着去了。
小鸾送她出去，回来不解笑道：“这大奶奶倒也有些意思的，怎么最近没由来，就疼这新来的姑老爷，又总叫大家在一处伴着他玩耍，也不知避讳的。”
一句话倒是提醒了孟玉楼，又想到今儿早晨潘金莲对自己说的，那陈家小郎有意勾搭，难保那吴月娘不曾看在眼里，若是察觉了这段风月，打算用这陈家小郎给自己一个难堪……只是如今想要表白自己并没有揭露她的打算，她这般相邀，又不得不去，倒也是件两难的事……
正想着，又听得门外有人怯生生道：“三姐姐在家么？听见玉箫那丫头说你身上不好，奴来瞧瞧。”
孟玉楼听得倒像是李瓶儿的声音，连忙命小鸾出去接着，一瞧果然是李瓶儿抱了官哥儿过来。玉楼连忙自炕上坐起来，一面含笑让座，叫李瓶儿在炕沿儿上坐着，又嗔小鸾怎么不倒茶上来。
李瓶儿笑道：“姐儿不用忙，奴家不吃茶了，刚才在大姐姐房里，听见三姐姐身上不好，特来瞧瞧，怎么昨儿还好好的，今儿就病了呢？”
那孟玉楼素知李瓶儿是个温柔胆小的性子，倒不十分防备她，因笑道：“昨儿回来时跟二姐姐站在门首处说几句话儿，不想夜风吹着了，晚上就起来了两三次，早晨身子不受用，懒懒的不想起来，不然早就往大姐姐房里服侍去了。”
那李瓶儿笑道：“我说呢，你若不是实在坚持不住了，怎么说也要挣扎着上来点个卯的，今儿你不来，大姐姐就有些见怪，说三姐往日勤勤勉勉的，如今略有了几岁春秋，倒也学会拿大了，我们几个连忙替你辩解辩解，又听见玉箫说你身上不好，奴家原先吃过亏，也是看三姐姐是个正经人，少不得过来劝你两句，听不听都在你，只是不知道这话该说不该说……”
孟玉楼听她话中之意，好像是要规劝自己几句好话，心中十分感念道：“瓶姐有什么话只管说吧，你我至亲姐妹，还有什么不能说的呢。”
李瓶儿闻言叹了口气道：“三姐，往日奴家冷眼旁观着你和大姐姐两个好，也不曾替你担心，如今见你们两个淡淡的，才想起要给你提个醒儿，往后大姐姐叫你，你可千万别端着架子，若是能走得动的，就常往她房里走走，服侍服侍她也使得，她原是正房奶奶，我们是姨娘，美其名曰是姐妹，说到底人家是正经主子，我们是奴才丫头，你这样总是清贵疏远，她心里不乐意的……”
孟玉楼听了这话倒是好话，只是又不好对李瓶儿说自己为什么这几日总是回避着，只得笑道：“瓶姐说的话我都记着就是了……”
那李瓶儿苦笑道：“自从养下这哥儿来，我就指着他过日子，万一有个山高水低的，奴家性命只怕也随着去了……”
玉楼见了官哥儿，心里略微欢喜起来，接着话头儿将那小厮儿抱在怀里，逗着他笑道：“瓶姐何必多虑呢，赶明儿官哥儿大了，你和老爷都还年轻，自然还能生养的。”
李瓶儿闻言倒是停了一停，叹了口气，半晌方道：“三姐，你知道老爷为什么自从奴家养下哥儿就不到我房里来了？”
孟玉楼一面哄着孩子，随口说道：“我也听他说起过，只因你是产后失调，身子弱，他舍不得晚上去闹你，早起还要起来服侍他，想等你身子大好了，官哥儿再大一点儿，就能多亲多近了。”
李瓶儿苦笑道：“只怕是等不来那一天了，三姐，你是个心底无私的人，我才告诉你，自从我养下哥儿来，大姐姐嘴上不说，心里岂有不恼的，你素日与她亲近，可曾见过她给我好脸色看？可曾见她抱过我孩儿一回？
这也罢了，如今我知道三姐是正经女儿，也不怕告诉你，虽然你与那潘五姐交心，奴家也少不得说了，当日潘五姐嫉妒我生了长子，偷偷把孩子抱出去，冷风里吹着，晚上就漾奶不肯吃，我去求大姐姐请太医来，她只说我是嫩妇少女的，不好见男子，就请了街面儿一个跳神婆子来给孩子瞧病，那样妇人懂得什么，把个好好的孩子耽搁了，我因唬得要不得，也顾不得得罪人了，连夜去五房里把爷叫出来，叫他看看哥儿，爷看见哥儿快不行了，才连夜叫太医进来瞧病抓药，忙的一夜没睡，我们两个就那样守着这小厮儿，又整整一日，才好歹吃些奶水，得了活命。
时候爷对大奶奶说，叫她往后别信那婆子的话，大奶奶还骂了爷，说他宠幸小妾门户不严，又命人对我说了，说我孩儿得病原不是什么大事，犯不着三更半夜的把爷叫起来，万一为了小的再累坏了老的，更不值……
三姐，我听了这话岂有不恼的？可人家是正房主子奶奶，奴家还能说什么，少不得忍气吞声的不敢言语，就存了一口在心里，加上产后失调，天长日久就坐下了病根儿。
这病要治好原也容易，只要少动些，不着凉，不吃生冷东西，没几日就好了。偏生那大姐姐算准了一般，每日里只叫我跟着房下众人去饮宴，面上又做出些贤良姿态来，常斟酒给我吃，我推了几次，她就说我不知好歹，告诉爷，说我不敬大房。爷是个耳根子软的，听了她挑唆，非要叫我吃酒，我没法，吃了两口，底下就有了那血山崩的毛病儿，又不敢对人说，挺了几日，再请太医来瞧时，倒是吃了药止住了，可是那太医对奴家说，幸而原先有了个哥儿，只怕奴家这一生再难生养了……”说到此处，心里委屈，就滚下泪来。
孟玉楼听见李瓶姐这话，心里暗暗吃了一惊，没想到这吴月娘排挤起人来，也是个面慈心狠的主儿，李瓶姐好性儿，心里没个算计，又肯相信人的，才给她哄了去，如今已经不能生养，日后只怕也难留住汉子在她房里。
转念一想，李瓶姐再是命薄，终究还有个官哥儿给她养老送终，自己如今也见罪于大娘子，又没个一男半女傍身，结果倒未必会好过那李瓶儿去，想到此处，心中自怨自怜，也陪着瓶姐掉了几滴眼泪。
两个垂泪无言相对半晌，那李瓶儿方笑道：“你瞧瞧，奴家原是来劝你的，倒把三姐姐也劝哭了，可是没用……”孟玉楼方止住了泪痕笑道：“多谢瓶姐此番良言相劝，奴家心里已经知道了，等奴起身梳妆打扮，就跟了瓶姐往玩儿花楼去服侍大姐姐。”
李瓶儿道：“是了，你凡事别拗着她，柔顺些只怕还好些，我们都在旁边瞧着，她也不敢怎么的，况且大姐儿是你养大的，能看着你吃亏么？”
两个