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那几个老的回在镖局之中告状,怎奈他家内掌柜的,赵老镖头的浑家溺爱不明,只怕给赵老镖头知道了此事,心中埋怨大郎,就不肯通禀,只说病了睡在炕上,各位明儿再来吧。那几个年老镖师听了,虽然心急如焚,只是人家家里的买卖,自己也搀和不得,只得纷纷摇头而去。
却说如今这位少镖头带了一众年轻的镖师,正走在这么个险峻的所在,但见:
云遮峰顶,日转山腰;嵯峨彷佛接天关,崒嵂参差侵汉表。岩前花木舞春风,暗吐清香;洞口藤萝披宿雨,倒悬嫩线。飞云瀑布,银河影浸月光寒;峭壁苍松,铁角铃摇龙尾动。山根雄峙三千界,峦势高擎几万年。
那少镖头见此地凶险,仗着年少气盛,心中竟没有半点儿惧意,反倒点头赞叹道:“倒好一个险峻的去处,想来此地自然也有强人占山为王了?”
后头骑马跟着的,内中却有一个年轻镖师,倒也跟着走过十趟八趟的镖车,为人还算稳重,连忙打马上前来笑道:“少镖头,此处正有一伙强人在此落草。”
那赵大郎听了点点头道:“原来你深知此地端的,既然恁的,依你说,咱们如何过去方才妥当?”
那年轻镖师点点头道:“小人往日也曾几次三番跟着老东家走过此处,这里山寨倒是个难缠的,若是清一色的汉子都过去倒也罢了,轻易不来缠人,若是队伍里掺杂了妇人车驾,可就了不得,听闻他家代王金银细软上头倒是平平,唯独见了佳人是命!”
赵大郎听了嘻嘻一笑道:“这也怨不得他,男人家见一个爱一个原是英雄本色,只是不知若队伍里有嫩妇少女时,又当如何?”
镖师道:“往日听老东家说了,过这一座山头之时,须得买下一个猪头、四只蹄子、一副大肠,在山口土地庙前头焚香礼拜,祷告一番。自有山中小校儿巡山,瞧见了,回禀他们代王,看在咱们谦恭份儿上,只怕就过去了,还有一件,最是偃旗息鼓要紧,若是鸣锣开道耀武扬威的过去,只怕那山大王怕削了他的名头,不肯依。”
那赵大郎闻言点头道:“既然恁的,你速去办了礼品过来,与他送上庙门罢了,此处地势险要,咱们快走为上。”
那伙计却蹙眉道:“这一趟小人走的也不多,进山时倒混忘了,如今荒山野岭的,哪里去寻那些礼物。少不得还要请少镖头在此等候,小人出了山,到集市上办了来。”
赵大郎原本是个尚武的子弟,听见这样麻烦,因挥了挥手道:“怎的此地规矩这样多,恁般蝎蝎螫螫的,如今过一座山头就要打酒买东西给他们吃,这一趟押镖赚不了几十两银子,倒叫我家里倒赔妆奁,哪有那些个讲究,如今我偏不与他各色礼物,看他怎的。”
说着,也不将那伙计说的话放在心里,率领着车队就往山里行进,那伙计原也知道,便是这一趟丢了镖,丢的也是他赵家的人,那劫镖的自有道理,除却箱笼细软,黄白之物,走镖的只要不是生死相搏,倒也不肯轻易伤人的性命。想到此处懒得管他,因跟着打马往里走。
行了半日,那密林深处瘴气丛生,赵大郎走得浑身湿冷,直打哆嗦,因问那镖师道:“如何外头春风何须,山里倒这般冷峻。”
那镖师笑道:“少镖头第一回走镖难免,原是大户人家的公子出身,哪里走过这样荒山野岭的,少爷不见此处林木茂密遮天蔽日的?那太阳光照不进来,水汽又蒸腾不去,自然有些阴冷,如今小人随身带些白酒,少镖头凑合吃些,到了前头有了店房,再吃些正经酒菜,发发汗就好了。”
说着,将自己随身酒葫芦解了下来递与那赵大郎。大郎见了,嫌他腌臜,有些踌躇,怎奈此地阴寒,走了半日,只觉湿冷袭身,只得勉勉强强吃了两口,直觉一股暖意,自喉间而入,到了丹田之处渐渐的蔓延开来,周身都暖透了。
那赵大郎得了些好处,倒有些食髓知味起来,对那伙计笑道:“如今你将这酒都与我吃了,到了正经镇店上,我再将你这酒葫芦打满就是了。”
那伙计正要巴结他,如何不依?连忙点头笑道:“大郎且自便,这点子东西不值什么,小人还算孝敬得起。”
那赵大郎见他会服侍,也是满心欢喜,遂将那一葫芦的酒都吃了。俗话说的好,酒要少吃、事要多知。这赵大郎倒犯在这两件事上。
他在家时原是少爷秧子,肩不能担担,手不能提蓝,四体不勤五谷不分的,父母管教又极严,原不许他赌钱吃酒,是以并没有什么酒量,吃了这多半葫芦的酒,却是酩酊大醉起来。
因想着严父往日多有压抑自家,不叫他伸手家中买卖,如今好容易出来一趟,正是初生牛犊不怕虎,更要卖弄些他的威风,因吆喝了一声道:
“弟兄们如今走的也乏了,这荒山野岭之处,瞧着倒是怪渗人的,不如咱们喊一喊镖趟子,一来壮胆,二来解乏,若此处没有强人倒也罢了,若有了强人时,也只管叫他胆破心惊!”
那赵大郎带来的一众趟子手镖师,都是十七八岁的小后生,没经过江湖风浪,都在年少气盛的年纪岁数上,听见少镖头这般说了,也纷纷跟着起哄叫好起来,那个年轻镖师见了,深觉不妥,再要劝时,哪里还劝得住?也只得暗暗叫苦。
一行镖师因喊着号子,却是“达摩威武”四字,只因传说那达摩老祖原是镖师行当祖师,故而喊这四字。
这一喊倒是惊动了山里的喽啰,上山去报与那山大王知晓。书中暗表,这一处唤作清风山,山上有个清风寨,内中排下座次,却有三位大王。第一个江湖称做锦毛虎,那个好汉祖贯山东莱州人氏,姓燕名顺,别号锦毛虎。原是贩羊马客人出身。因为消折了本钱,流落在绿林丛内打劫。
第二个祖贯两淮人氏,姓王名英。为他五短身材,江湖上叫他做矮脚虎。原是车家出身。为因半路里见财起意,就势劫了客人。事发到官,越狱走了,上清风山,和燕顺占住此山,打家劫舍。
第三个祖贯浙西苏州人氏,姓郑双名天寿。为他生得白净俊俏,人都号他做白面郎君。原是打银为生。因他自小好习枪棒,流落在江湖上。因来清风山过,撞着王矮虎,和他们了五六十合,不分胜败。因此燕顺见他好手段,留在山止,坐了第三把交椅。
当时那巡山的小喽啰上来聚义厅中回报,说山下无端吵闹起来,有一趟镖局子打从山下借道而过,不但未曾买下四色酒水礼物祭拜山头,反而浩浩荡荡白眉赤眼唱起号子,好不耀武扬威的过去。
当时那聚义厅中只有矮脚虎王英坐镇,听了大怒道:“哪一家的镖师趟子手这么不懂规矩,只当我清风上山都是死人一般!”说到此处,眼珠儿一转,面上换过一副神色来笑道:“那巡山的小校儿过来,我且问你一句话。”
那喽啰见了,连忙上前请了安道:“二爷问小的何事?”
王英笑道:“你瞧得仔细不仔细,那一伙镖车过去时,可曾带了堂客没有?”那喽啰听见问他,心中暗道不妙,原来这王英别事上倒也算是个英雄人物,只是这女色上头不甚约束自家,平日里略有个平头正脸儿的就不肯放手,多亏了哥哥兄弟们管束着,才不至于做出什么伤风败俗之事来,如今也是二十多岁年纪,老大不小了,一向不曾成亲,每日里只在山寨之中抓心挠肝的。
如今好容易哥哥兄弟昨儿吃酒,喝得酩酊大醉,如今尚且不曾起床,叫喽啰吩咐自己在此看家,就遇见山下一趟富贵,因此有此一问。那喽啰恍惚也瞧见了那一趟镖车之中,确实有几辆堂客女眷乘坐的车轿,只是又怕日后闹出事来,自己担着,想到此处支支吾吾的不敢说。
那王英见他面目踌躇,心中猜测有门儿,身边摸出几两散碎银子道:“拿去打酒吃,日后有什么篓子我盯着,不叫你吃了挂落便罢了。”
那小校儿见了银子如何不爱,连忙揣入怀中笑道:“这一趟富贵,看镖旗乃是山东地面儿阳谷县中赵家镖局的镖车,只是那赵老头儿素来为人谦和谨慎,走这一趟镖爷不下数十回了,每次总要买些酒肉在山神庙中祭拜一番,偃旗息鼓扮作行商模样,悄悄的过去,不知怎的这一回倒改了章程,这样大张旗鼓的,怕咱们不知道他们打从此地经过,不来行抢似的。”
那王英听了,哎哟了一声道:“你这兄弟倒是糊涂,既然他们此番送上门儿来的富贵,咱们不劫了怎的,传我号令,点起一百人马,下山劫了这一趟富贵吧。”
那小校儿听了将令,只是干答应着,又不动。急得王英跳脚道:“怎么,如今我堂堂清风寨二当家,使唤不得你了?”那小校儿既然拿了他的银子,少不得好心劝道:“不是这么说,只是二爷如今下去行抢罢了,若是弄出个压寨夫人来,只怕大当家的知道了不依。”
那王英给人一句话说中了真病,跳将起来一巴掌扇在那小校儿脸上,口中啐道:“我们兄弟之间的事倒用你这厮来说嘴,不过劫一趟富贵罢了,横栏竖遮的,若是你怕担干系,我自去罢了。”
打得那小校儿原地转了一个儿趴在地上,口里门牙也打掉了一颗,只怨自己多嘴,一咕噜爬起来跑了。那王英却不去管他,自己点起了一百小喽啰下山去劫镖。
到了山口险要之处,但见那一众镖车浩浩荡荡唱着号子,耀武扬威的过来,那王英心中冷笑,命小喽啰两边排兵布阵,投下绊马索,只等那先头马车来到。
也是命中合该有事,那尚举人因为娘子前儿得罪了孟玉楼,心中正不自在,那杨宗保对自己也是爱理不理的,就鞭鞭打马走在前头散心,正走着,忽然身下坐骑马失前蹄,一个踉跄倒在地上,把个尚举人撅下马来,滚在地上摔了一个发昏章第十一。
众喽啰们上来,一阵风似的捆了去,后头的镖师们见了,纷纷吆喝起来,下马亮兵器,护在几辆马车前头,车把式都已经下了车,往车底下一钻,这是遇见劫镖的规矩,只要不亮兵器不动手,人家自然也不会难为你。
那赵大郎方才说嘴,如今就打嘴,也是暗暗的吃了一惊,见自己这头已经有个举子给人掳了去,心中也犯嘀咕,催着胯底马,提了掌中枪,到了阵头上吆喝道:“兀那贼人,做什么劫走我家客人,青天白日官道之上公然行抢,难道不知这是杀头的勾当?”
那矮脚虎王英见出来一个愣头青答话,如何肯放在眼里,也是鞭鞭打马向前,到了阵头上,嘻嘻一笑道:“爷爷今日偏要劫了你这一趟镖,还明着告诉你,凭你什么金银细软都不稀罕,只要那几辆车轿里的婆娘!”
那赵大郎见王英生得身材矮小举止猥琐,还要扬言劫镖,言下之意又要染指良人家小,不由得冷笑一声道道:“我还到是怎样英雄了得的人物占山为王,却原来这般三寸钉枯树皮的相仿……”
那王英当日原是赶车的老板儿,想来没有杀伤人命的胆量,只因有一日雇他的那客商十分耻笑他身量相貌,王英隐忍不过,将那客人一刀杀了,这才反上山去坐了第二把交椅,如今