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柳湘莲怔怔的眨了眨眼睛，方才点头。却不知陈珪提出这些世人皆知的事情做什么？
柳湘莲心下正画弧，却见陈珪又是一笑，继续说道：“南安郡王身为朝廷敕封的异姓王，当初奉太宗皇帝旨意镇守西海，此乃大义。他掌兵权，名正言顺。但自从南安郡王到了西海，为了收拢权柄，不断做出邀买人心之事。这就是朋党。既有邀买人心，必有排除异己。这么一来，倘或再有打仗立功之事，将士所建之功与所得之赏必定不能公平。否则又怎能体现出朋党，体现出邀买人心的好处？长此以往，则必定会引起某些不喜朋党之争的耿直将领的反感。再者说来，这世间最是人心叵测。你觉着你是邀买人心，旁人未必觉得你给的就是他要的。人心总有不足，既有不足必定有所不满。所谓欲壑难填，莫过于此。因此外人瞧着西海沿子是铁桶一块，我却觉着里头暗潮涌动，离分崩离析也不远矣。”
“……外甥女婿此去西海，倒也用不着想太多。我告诉你个巧宗儿，只要你肯照办，保管能安安生生漂漂亮亮的完成圣人的吩咐。而且还兵不血刃，不说半点儿危险都没有，至少到不了刀剑相向那一步。你觉着如何？”
柳湘莲被陈舅舅一番话忽悠的眼眸清亮，闻听陈珪所言，登时起身冲着陈珪长鞠一躬，满脸希翼的问道：“还请大人教我。“陈珪抚须不语。只等柳湘莲再三央求之后，突然笑的贼兮兮的看了柳湘莲一眼，方才高人之相尽毁无疑。他好整以暇的轻咳两声，开门见山的说道：“想知道啊！想知道就赶紧去尤家提亲。什么时候哄得我们家三姐儿高兴了。什么时候再来我这儿讨主意罢。”
一句话说完，没等柳湘莲反应过来，直接端茶说道：“来人，送客！”
柳湘莲被陈珪一番举动弄得瞠目结舌，不知所措。又见外头守着的陈礼当真进来撵人，只好哭笑不得地退了出去。
路上碰见了来给父亲请安的大舅哥陈桡。柳湘莲少不得将方才之事和盘托出，却见陈桡也是幸灾乐祸的笑道：“活该。谁让你违拗我们家姑奶奶的意思了？这会子也得叫你知道知道厉害。还没娶我们三姐儿进门呢，就敢不听她的话。合着你当初说的那些‘倾其所有愿娶三姐儿’，什么‘只听她一个人的话，娶了她再不看旁人一眼，从此琴瑟和鸣，言和意顺’的话都是假的不成？亏我们都信了？”
柳湘莲被陈桡这番挤兑下来，登时急的脸上冒虚汗，忙开口剖白起来。陈桡看着急的火上蚂蚁似的柳湘莲，方才笑道：“这还差不多。既然我父亲叫你上门提亲。你照着我父亲的意思办就是了。难道只需你情深意重，就不许我们家三姐儿不离不弃？看你风光得意时，就愿招你做女婿，看你陷入危难，就袖手旁观。把我们陈家当做什么了？也难怪我父亲和我妹妹都恼你。你也忒把人看轻了。”
说完，也不等柳湘莲回话，挥了挥衣袖径自去了。
只剩下柳湘莲一个人站在原地，怔怔的看着陈桡潇洒而去的背影。不知怎么就觉得心里热热的。险些落下几滴热泪。
因着陈家舅舅并陈家表哥那一番话，柳湘莲最终下了决心，准备好了各色彩礼，绑了两只早在粤海时便捉了，如今正养在自家后院儿的两只大雁，且请了媒人到尤家提亲。
自打柳湘莲流露出意欲求娶之意，为了讨好岳家与舅家，早把长安城大大小小美食酒肆逛了个遍。尤陈两家得了柳湘莲的孝敬，也跟着享受了不少好吃食小玩意儿。这般“吃人嘴软拿人手短”的情形下，眼见柳湘莲来提亲，尤三姐儿自己又愿意，众人自然无有不满，乐呵呵的便应下了这门亲事。
既允了提亲，尤家且将尤三姐儿的生辰八字交付媒人带回柳家，因柳湘莲父母双亡，并无嫡亲长辈替他操持婚事。柳湘莲生恐怠慢三姐儿，便请了一位出嫁到长安城外的姑母帮衬操持。其姑母得知侄儿出息，又知尤家乃是官身，陈家更是富贵权势，十分乐意结交这样的姻亲。当下大包大揽，张罗打点，十分细致。又着高人合了八字，自然是天作之合。
合完八字又走文定之礼，便定在来年二月初二，意为龙抬头，好兆头。
民间素有文定之时女方须以自己亲手做的针线作为回礼的习俗。尤三姐儿虽自幼习学女红，但她的针黹女红着实不怎么样。勉强也就能缝个荷包，裁个抹额的程度。
如今要回文定之礼，只做抹额荷包却是不行的。柳家早已送来了柳湘莲的身量尺寸，尤三姐儿怎么也要裁制出一套衣裳才算合理。这倒着实难为了尤三姐儿。平日里打算盘噼里啪啦再不出错的一双手，这会子拿起针线来，不管怎么认真仔细，绣出来的针脚花样儿都是歪歪扭扭的。
气的尤三姐儿火冒三丈，恼过之后，却还得捡起针线继续做活儿。
这厢尤三姐儿在家里同针线缠磨，那厢柳湘莲却不得不启程赶赴西海沿子。
不过他此时夙愿得偿，心有挂牵，自然行事更为稳妥小心。生怕一个错漏，自己伤了痛了并不要紧，赶不回来迎娶三姐儿，那才是大事儿。
临走之前，柳湘莲少不得再次登了陈家的门儿，认真讨教陈舅舅口中的“巧宗”究竟为何事？
陈珪果然倾囊相授。只告诉柳湘莲牢记三条：第一条便是预想取之，必先予之。到了西海沿子，先莫做出势不两立的架势来。要懂得和光同尘，先安抚住南安郡王，在西海水师中站住脚，再谋后事。
说到这时，陈珪且从桌案上拿起几沓书信递给柳湘莲，口内笑道：“这是我托宁国府的贾珍写的几封书信，你到了西海沿子分别转交给南安郡王并其他几位将军。你要知道荣宁二府皆是功勋老族，四王八公更是同气连枝，联络有亲。虽说荣老国公宁老国公已经仙逝，但瘦死的骆驼比马大。如今各个军中承认荣宁二公香火情的大有人在。不看僧面看佛面，好歹能有个人情在。”
柳湘莲恍然大悟，十分感激的接过陈珪手中的那叠书信，小心收好。
陈珪继续提点道：“这第二条就是隔岸观火，挑拨离间。”
“老话说得好，做糖不甜做醋酸。你如今奉承皇命赶赴西海水师，满朝上下谁不知道你是为了圣上削藩去的？因此就算你表现出和光同尘的意愿来，不拘是南安郡王，还是西海沿子的那些将军们，都不会认真信你。既是防着你，军中大事大权自然不会让你参与进去。你也用不着费尽心机的打入其中——且不过是白费力气。”
“你要做的事情只有一件——”
“操练好西海水师。”不等陈珪说完，柳湘莲信心百倍的接口说道。他刚要继续表忠心表决心，就见陈珪冲着他翻了个白眼，径自说道：“操练个屁。你此去西海沿子是为了跟南安郡王争权。他又不傻，要是能让你顺顺当当的操练成水军，圣人还用得着费尽心力的削藩？”
柳湘莲闻言哑然，只得虚心求教，“还请舅父大人教我。”
陈珪便道：“到了西海沿子。你只需要做到一件事——公款吃喝。顺便在喝酒的时候奉承跟你喝酒的那个人。怎么好听怎么来，最好吹的他天下第一古今无双。末了再感叹一下他生不逢时，能力与功劳并不相匹配……这当中的度你自己把握。且不要叫人察觉你在刻意挑拨就是了。”
陈珪说完第二条，不等柳湘莲消化，又说道：“第三条也是最重要的一条，千万记得明哲保身。”
第133章
话说自柳湘莲赴任西海之后，尤三姐儿留在京中，每日或做些针黹女红，或盘算买卖账目，或到陈园交际往来，忙忙碌碌，与从前并无二致。
展眼又是年下。家家户户换门神、洒扫房屋，预备年货，不肖多记。如今只说尤二姐儿怀胎十月，终久生产。且在大年初一这日生下了一个足有五斤六两的大胖小子，喜得梁凤饶差点没把弓箭挂满了房梁檐角，打发家下人到各府上报喜讯的时候，尤老太太闻听此事，少不得也合掌念佛。
陈氏且命人以上等封封赏来报信的梁家下人，又忙着打点东西亲至梁家探望女儿和外孙。
一时到了两家，梁凤饶早早迎出门外，看到岳母并三姐儿，早已笑的合不拢口。口内百般的夸赞自己的儿子如何伶俐可爱，如何像他。
陈氏听着梁凤饶罕见的聒噪，忍不住笑的说道：“你如今有了儿子，自然是好事。也别忘了我闺女才是。”
“万万不会，万万不会。还请岳母放心。二姐儿能给我生个大胖儿子，便是我们梁家的大功臣。自此以后，我对她只有更好的，再不敢有半点儿不好。”梁凤饶一面说着，一面请二人进门。
天寒地冻，屋内笼着炭火倒是温暖如春。陈氏、三姐儿并梁凤饶在熏笼前驱散了寒气，方才踏入里间。
彼时尤二姐儿正在炕上逗弄哥儿。哥儿被一张红绫子底儿绣百子千孙图的小襁褓包着，正睡的香甜。瞧见陈氏三人站在门口儿往里看，尤二姐儿不免笑道：“妈和妹妹也来了。快来看看我们家哥儿，长得可好了。”
众人依言向前，悄悄打量着襁褓内的哥儿。端详良久，尤三姐儿悄笑道：“姐夫说我大侄子向他，我瞧着倒不像。这眉眼像极了姐姐。看他皮肤红红的，将来长大了一定粉白可爱。”
尤二姐儿闻言就是一笑。因着刚刚生产过，脸上还有些浮肿，又未曾涂抹脂粉，看上去自然不如往日的肤白如雪，冰肌玉骨，但她此时是有子万事足，看向哥儿的眉眼尽是温柔慈爱，浑身散发着初为人母的柔和魅力，险些叫梁凤饶看住了拔不出来。
转眼就是洗三。同梁家、尤家、陈家有旧的世交官宦家的女眷们得知此事，自然都来庆贺。便是不能亲至的诸如义忠亲王府，并其他几位郡王、皇子、公主、郡主府也都打发了家下人来送礼。就连宫中圣人并太上皇得知喜讯，亦打发了人来庆贺。
这一日梁府宾客盈门，络绎不绝，其喧嚣热闹，自然不必细说。
因梁家哥儿乃是生在大年初一的好日子。诸多女眷少不得称赞这日子好，哥儿托生在这日子里，将来必定有大造化。
也不知道是哪个促狭性子的，说话间便提到了荣国府的大姑娘。盖因贾元春也是大年初一的生辰。有人便笑道：“便是哥儿托生的日子好，也得梁大人梁夫人疼爱儿子，为了儿子的前程好生打算才是。要不然的话，便是托生在玉皇大帝王母娘娘的生辰上，也不过是蹉跎岁月，空耗时光罢了。比如那荣国府的大姑娘，还是公侯小姐出身呢，好端端地却被亲生父母送到宫中做起伺候人的事情来。心里打的什么盘算还以为旁人不知道不成？只可惜到了最后偏是竹篮打水一场空，现如今都二十来岁的年纪了，高不成低不就的还是没嫁出去。也不知道要被家人留到多早晚才是个头儿。”
世人皆知荣宁二府同气连枝，宁国府的当家夫人便是尤家大姑娘，同梁夫人却是姊妹。今日尤二姐儿给哥儿办洗三，尤氏并凤姐儿也过来了。闻听这一番话，少不得依言看过去。却见说话那人却是忠顺王妃。
忠顺王妃眼见尤氏打量她，不免笑道：“珍大奶奶可别怪我说话直率。你也知道我不是冲着你。实在是你们荣国府的凤凰宝二爷欺人太甚。按说他一介富贵公子，平日与什�