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至还不自知。
来自信息大爆炸时代的记忆开拓了我的眼界，长期的应试教育塞给我不算实用的知识储备和至关重要的自学能力；而流浪儿或者干脆就是惯偷惯骗的经历锻炼我的体魄，教会我不择手段的生存……这原本是一手好牌，即使看上去并不那么光彩。
当然，如果单纯以十九世纪的眼光来看，艾琳从卑贱的流浪儿飞快地变成卢瓦尔河谷被少年们争相追捧的贵族小姐，已经是难得的成功；如果再算上暗地里掌控的实力，不得不承认，她真是丝毫没有浪费这一手好牌。
只是，再多的成功也不能抹去一路走来的一次次冒险。想想自己那一次次疯狂的博弈，艾琳简直要冒出一身冷汗了：天知道要是其中有任何一次失败她会落到怎样悲惨的境地！毕竟，从掌控一切的美梦中醒来后，连她都奇怪自己到底是哪里来的自信可以完全掌控世界上最复杂的人心。
好在我一直都还算幸运……是吧。艾琳暗暗鼓励自己。
其实，她记得音乐剧里主剧情的开端是在1870年，但也并不意外自己的行为使这一切提前将近两年发生。真正让她不能接受的，就只是那一束代替红玫瑰出现的帚石楠。
红玫瑰的花语是“热烈真挚的爱情”，帚石楠却代表“孤独和背叛”。
为什么？虽然早早远离了故事的中心，但她一直偷偷关注着歌剧院的消息：通过“潘妮首领”布下的罗网，也通过从周刊变成日刊的《费加罗报》以及其他所有关于巴黎和音乐的报刊。她知道近几个月拉斐尔先生和他的合作伙伴深受“剧院幽灵”的困扰；知道剧院新星克莉丝汀小姐广受好评的初演是什么时候什么剧目，以及她扮演了哪个角色；也知道劳尔不久前跟克莉丝汀意外重逢，完美延续了青梅竹马的情谊……她认真坚守着作为“幽灵”学徒的骄傲——仔细品味然后试着演唱“幽灵”创作的所有曲目，并保证发音自然情感充沛，至少要比所有有幸演唱它们的歌星演绎得更加动人……别问她为什么能分辨哪些曲目出自导师之手，那些打破了当下作曲潮流的鲜活旋律就是“幽灵”最鲜明的旗帜！她甚至已经悄悄开始准备接手那座被“幽灵”青睐的歌剧院，打算重逢时为导师铺就一条用歌声折服世人的康庄大道……究竟是哪里出了疏漏，才导致了如此致命的改变？
还有，克莉丝汀还好吗？导师是否还像当初一样对她存有温柔的妄念？还是说……她已成为我匆忙逃离的牺牲品？马车已经悄悄停下来了，车里的女孩却拧紧了眉毛，迟迟迈不开脚步。
作者有话要说： 唉，还是没能召唤魅影大人，过渡章节估计看得大家都挺无聊的……不过下一章就正式开始走主剧情了，撒花撒花！
☆、第12章 岐路
真正走进歌剧院之前，艾琳想了许多种可能，并为此尽可能充分地做了准备。当因为克莉丝汀小姐的失踪而被人们重新高高捧起的歌剧院前首席女高音卡洛塔夫人在演唱中被厚重的幕布压倒在地时，艾琳已经开始思考该如何应对导师的质问、逼迫甚至囚禁了。
“扣扣—扣—扣扣—扣—扣扣……”
拉斐尔先生这些年果然老得真快，看来导师一定给他添了不少麻烦……就是不知道两位新任剧院经理会不会也提前接手剧院呢……
“扣扣—扣—扣扣—扣—扣扣……”
还有温妮，那姑娘居然变成卡洛塔夫人最信任的侍女了，不过卡洛塔夫人看上去还是那么高傲，前段时间克莉丝汀登台，她可不好过……
“扣扣—扣—扣扣—扣—扣扣……”
看来导师最近又沉浸在音乐的海洋中了……
“扣扣扣扣……扣扣扣……”
看似漫不经心的敲击悄悄变换过了频率，艾琳集中精神以免错过任何微弱的回讯，但空旷的走廊上始终一片沉寂。从来灵敏的听力在此刻抽走了维持妄念的最后一丝力气。
这时候，她格外期盼那束靡艳的帚石楠是为自己而盛放。
执拗得仿佛听不到尽头的敲击终于停止了，少女把自己整个身躯都倚靠在装饰华丽的廊柱上 ，被白纱手套严密包裹的指节擦着廊柱的纹饰颓然下垂，看上去有些可怜。
“不会是……被忘掉了吧……”
在你以为的绝境中，现实总有本事给你更加沉重的打击。
其实，“遗忘”这一说法已经足够委婉，艾琳貌似轻松地想：如果让菲利普来说的话，大概更有可能是“遗弃”吧。
遗弃……悲哀程度是不是仅次于背叛？
自从变成艾莉丝小姐，她已经很少有闲暇关注类似的情绪了……少女用心品味这种从骨髓里浸出来的寒意，直到确定已经把它牢牢刻进记忆，才化开了唇角僵硬的贵族式微笑。
“艾莉丝妹妹，你跟哥哥怎么也到这里来了？”黄昏时分，早一步到达歌剧院的夏尼子爵终于应付完自以为被夏尼家所看重的剧院高层，匆匆忙忙赶回夏尼家在巴黎购置的房子。
“谁让你只给女仆留了个口讯就一个人跑到巴黎来了——听说你要亲自去救克莉丝汀小姐，我和菲利普都不放心，只好也跟来了。正好，我在这里有几个老朋友可以顺便拜访。”艾琳暂时没什么心思跟子爵大人闲聊，随口敷衍了两句就开始催促，“快去换上礼服吧，穿着便服出席剧院高层特意为我们举办的晚宴也太失礼了。”
“在投资人刚刚注资时就弄丢了剧院最火热的新星，我以为这已经足够失礼了！”提到青梅竹马的恋人，年轻的子爵顿时脸色阴沉。
“冷静点，劳尔，你该知道，经理们也不希望克莉丝汀发生任何意外。”艾琳愣了愣，收拾好自己的情绪，侧过脑袋认真注视着夏尼子爵忧郁的蓝眼睛，温柔的嗓音暂时抚慰了年轻人焦躁的心情。
“抱歉，艾莉丝，我最近有些急躁。”
“没关系，劳尔，我想你可以放轻松一点儿……也许幽灵只是太迷恋克莉丝汀小姐的歌声。”说这句话时，艾莉丝小姐的笑容有点儿飘渺，可惜在场唯一的目击者还沉浸在恋人失踪焦虑与悲痛中，一点儿也没注意。
艾莉丝小姐真心打算安慰谁时，很少有人还能保持沮丧，包括年轻的夏尼子爵。当剧院经理拉斐尔先生宣布晚宴开始时，劳尔已经又是那个如太阳神阿波罗一样耀眼的子爵大人了。
“您会想念我吗？当我被放逐于时光之外。今夜星空挥别微凉的萤火，陷入无尽沉默，它也在哀悼我错过的吗？”
“我曾无数次聆听您的心声，迷失于您瑰丽的才华。岁月无声凝固了记忆，那无上的咏叹却仍在我灵魂中激荡不休……当我在一去不回的岁月边缘频频回顾，试图与您目光相接，我亲爱的导师呀，您偶尔也会想念我吗？”
“我还记得啊，那惊鸿一现的白色假面，优雅神秘而且难得温柔。虽然在卢瓦尔河谷迷人的田园风光中，它也曾化作艾莉丝小姐心底一抹浅淡的剪影。但当我从远方追寻至此，您的身影连同那洗涤灵魂的歌声就已再次充塞了我贫瘠的心怀。”
事隔多年，少女的足音终于再次光临吉里家的祈祷室。银亮的烛台被时光做旧，昏黄的烛火映着玻璃窗上色彩斑驳的天使彩绘，更显出一种绵长的温柔与寂寞。
“我亲爱的导师呀，您瞧，您的坏学生已决定接受她应得的惩戒啦……难道您真的已决心不再宠爱她了吗？”最后一小段唱词，模糊到只有自己能听见。
少女像当初一样倚坐在黑白遗像背后轻声诉说或歌唱，罔顾中间大段无人回应的空白。遗像的阴影沉甸甸地压在她身上，遮掩了神色。一切，仿佛又回到了原点……
“好了，勇敢的女孩，感谢你的倾情献唱。”吉里夫人看上去比从前更加威严了，她拍拍手，目光凌厉地剜过来，神色暗含警告，“不过你该回到晚宴上去了，艾莉丝小姐？”梅格跟在母亲身后，不太友善地瞪着这位出现在自己家里的不速之客。
“好吧，吉里夫人。请别责怪艾莉丝，还有梅格小姐，别介意。事实上，我只是听说剧院幽灵钟爱少女的歌声——你们也听到了，艾莉丝的嗓音十分优美。我想，让她在克莉丝汀召唤‘音乐天使’的地方歌唱，或许就能引出幽灵，让我……我们趁机救出克莉丝汀小姐。”夏尼子爵及时从角落的阴影里跑出来为妹妹解释。年轻人脸上带着熟稔的笑意，或者还有一丝与吉里母女相似的焦灼，因为他的小情人克莉丝汀。
“可惜事实证明，幽灵大概只钟爱克莉丝汀小姐的歌声。”艾琳懒洋洋地站起来，清透的绿眸里浮着一层浅浅的遗憾，与夏尼子爵颜色一致的长发松松散散地盘在帽子里，偶尔几缕发丝顽皮地从宽大的帽沿里垂落下来，也丝毫无损少女慵懒迷人的风情。
“劳尔，我记得我曾经不止一次告诫过你，不要试图欺骗幽灵！”梅格的语气不太客气，但眼中的关切不容错认。艾琳甚至发现，连吉里夫人都悄悄缓和了脸色——到现在，艾莉丝小姐不得不承认，她已成为四个人里唯一生疏的客人了。
“还有你，艾莉丝小姐！你最好明白，幽灵可不会管被它看上的少女身份是否高贵！”艾琳还没想好自己该以哪种态度与曾经的朋友们相处，梅格已经语气凶狠地告诫她了。
“我知道，梅格小姐。”艾琳唇角勾出一抹桀骜的笑意，“当然，依旧感谢提醒。虽然劳尔大概已经打定主意要亲自救出克莉丝汀小姐了。啧，真是令人感动的骑士精神。”
“艾莉丝……”劳尔耳廓微微发红，虽然早就习惯了妹妹内外不一的表现，但男孩在恋人的亲友面前总要比平时更加腼腆几分。
“好啦，劳尔，既然幽灵对我不感兴趣，那我们确实该回到晚宴上去了”艾琳俏皮地对劳尔眨眨眼，“你总不至于忍心让菲利普一个人应付那群热情的先生小姐们吧。”
“劳尔，它可能已经离开这里了。”在夏尼子爵合情合理地提出告别之前，梅格忽然咬着牙低声说。
“它？”劳尔一愣，接着变了变脸色，“为什么？”
“我不知道。”梅格顿了顿，又深深地看了艾琳一眼才接着往下说，“不过从一星期之前剧院里就再也没有歌剧魅影的消息了，之后的那些不过是剧院经理的炒作。”
“那克莉丝汀小姐？”艾琳漫不经心地接话，仿佛只是出于礼貌性的关怀。
“克莉丝汀大约三天前就失踪了，只是剧院高层出于某些考虑，一直隐瞒到现在。”梅格迅速解释，“而且，我们甚至猜测，幽灵也在寻找克莉丝汀，因为不久前幽灵才致信拉斐尔经理，语气狂躁地要求安排克莉丝汀的演出。”
“该死，我一定不会让幽灵有机会伤害小洛蒂！”年轻的子爵大人怒气冲冲地发誓。
“如果你说的全是实话，那这无疑是个劲爆的消息。或许那些八卦周刊都该笑了。”艾莉丝小姐无视哥哥的怒火，懒洋洋地开着玩笑，下一秒却已经神色严肃，“那么，梅格小姐，请告诉我，你最后得出结论，我们最应该去哪里寻找克莉丝汀？”
“我不知道……”梅格在夏尼兄妹目光炯炯的逼视下不由自主后退了一步，“或许，应该是跟艺术有关的地方吧。”
“唔，感谢提示，亲爱的梅格小姐。”目的达到之后，艾莉丝