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“您是多么慷慨，用最美妙的歌声带我飞离平庸的凡俗；您又是多么残忍，让我清楚窥见宫殿华丽的一角，却半步都不许我上前。尊敬的导师啊，您怎么忍心这样折磨您可怜的学生；仁慈的天使啊，我祈求您传授我魔法宫殿的奥秘。哪里是这条甬道的归宿，阶梯的尽头又有什么在等着你？噢，这迷人的魔法；噢，这精密的算计。伟大的创举需要明智者的掌声，噢，天才的神秘人，我祈求你！至少，请赋予我为你鼓掌的权利。”
艾琳的演唱技巧在魅影眼中自然是说粗陋都算抬举，但那唱词中满溢的情感他一字一句都听得清晰。那样的情感让他无所适从，却又不舍放弃。
“哎，导师干嘛这么固执呢？”这次艾琳没有让沉默持续太久，就自顾自地笑了起来，清透的绿眸在白瓷般的脸庞上闪闪发亮，就仿佛之前的温驯与狂热都不过是魅影自己的幻觉。
“我全知全能的天使，不如我们来打个赌吧。”小姑娘像是忽然想到了什么有趣的事情，眼中晕出点点狡黠的笑意，用十分明显的引诱的语气对魅影说。
魅影发现自己面对这个小姑娘的时候总是不知道该说些什么——既不能像对克莉丝汀那样纯真的小女孩一样装作天使哄骗，也不能像对那些满怀恶意的愚人一样恣意恐吓。何况，他隐隐有种预感，即使他真的对她做了那些，也不一定能有什么特别的效果。
“我们就赌我能不能找到您吧，以十年为限。如果在这十年之内我找到了您，您就要传授我制作机关的秘密。如果我没找到你……如果我没找到你，我就帮你保护克莉丝汀怎么样？”艾琳似乎并不介意或者说已经读懂了他的沉默，只是笑嘻嘻地接着往下说，“我亲爱的导师，您不回答，我就当这个赌约生效了。”
于是，在魅影还没反应过来的时候，当然，也有可能是他潜意识里不愿意反应过来，总之艾琳已经自作主张地定下了他们的赌约，最后留给魅影的，只有小姑娘“诡计”得逞的笑容以及一句脆生生的嘱咐：“不过导师，对我音乐上的教导记得不要缺席哦。”
☆、第5章 潘妮首领
艾琳曾经以为时光是工匠手里的尺子，一个刻度接一个刻度，精准无情地规划着自己一成不变的漂泊流浪；又或者是风高浪急的海面，不知会是哪一阵狂风吹断她不堪重负的桅杆，又是哪一朵浊浪终于倾覆她这艘不起眼的小船；然而遇到魅影之后，她发现时光忽然就变成了一颗任性的小树，于每一个不经意的刹那舒枝展叶，暗自筹谋着该在哪一个阳光满溢的清晨花开成海。
又是一个完美的礼拜七，耶稣虔诚的信徒们都安分地呆在家里。没有表演安排的艾琳却没那么安分，她匆匆做完常规训练就溜回自己房间，轻车熟路地掀开卧室正中央的床板，跳进了床底露出的大洞中——三年时光足以让聪明的小姑娘成为观众的宠儿，从而在歌剧院里拥有一间独属于自己的卧室；而这之后的两年也足以使魅影的触手将自己这个任性的学生紧紧包围。
“砰”地一声闷响过后，伸手不见五指的甬道里忽然亮起了一星烛火，烛火朦胧之中，隐约是艾琳初具少女风致的脸庞。下一刻，甬道两侧次第燃起火光，从艾琳所在的位置开始，不紧不慢地朝着神秘的地宫深处蜿蜒而去。
艾琳忍不住翘了翘嘴角。整个歌剧院甚至只是她的小房间里通向地宫的活门暗道就不下十处，可她偏偏喜欢这一处，就是因为这绵延的光带看着太像是魅影的邀请，而承载烛光的男子手臂状烛台更是加深了女孩这一错觉。
“还是只有这几个感热的小陷阱吗？不……对导师来说，这种程度都不好意思说是陷阱，最多算是照明装置和预警装置罢了……导师他到底还要在歌剧的创作里沉溺多久啊！”艾琳小心翼翼地走了几步，姿态轻盈地避过几个上次没来得及清理干净的小机关，脸上的喜色却渐渐淡了。最后，女孩站在甬道尽头，怔怔地看了一会儿接替甬道迂回远去的暗河——这是她此前费尽心思也没能看到的景致，终究选择顺着来时的路重新回到了自己房里。
浅黄墙壁的闺房里，艾琳无意识地戳着克莉丝汀送给自己的漂亮花边，眼神有点渺远——尽管她并不赞同克里斯汀的纯洁，但融合了穿越前的记忆之后，她对这些美好的事物也不再抱有偏激的厌恶。于是，无论是为了介入剧情的方便还是为了讨好吉里夫人，在歌剧院里混得更开……好吧，她承认，主要是为了履行对魅影的承诺，她相当自觉地跟克莉丝汀成为了朋友。当然，并不是像梅格那样亲如姐妹的密友，而只是比普通朋友更进一层的好朋友。反正，这也足够她保护善良柔弱的小天使不被其他“被世俗污染”的芭蕾舞女们欺负了。至于魅影，这些年来，他虽然从来不曾亲口教授她机械的奥秘，却默许了她尝试寻找并破解歌剧院地上乃至地下机关的放肆行为。那些魅影精心布置的机关，不论简繁，全都无声地向艾琳传递着导师天马行空的巧思与严谨细腻的布局，引导着她探索机械的奥秘。但最近半个月，地下的机关少见的不再变化，而她也似乎渐渐窥探到地下迷宫神秘的核心。
艾琳花了整整十三个晚上，以白天表演时昏昏欲睡差点让火烧到幕布而被两位经理狠狠训斥一顿以及手掌、膝盖多处严重刮擦为代价，把这条通道里的危险消磨殆尽；而她那天才的导师似乎仍旧沉溺于音乐的世界里，一点儿也没有出手修补、改进这条通道防御措施的意思。
其实，今天真的是个好机会。
艾琳无比确信，只要自己现在带着一条小舟，不，不需要小舟，只要一截木板或者一个充气阀，总之是能够漂浮在水面上的东西返回地底，就有可能真正踏进魅影那豪华的地下宫殿；如果运气够好，说不定还能跟导师面对面地打声招呼。
但在短暂的犹豫后，她终究放弃了这个诱人的想法。
魅影无疑是令人着迷的，也尤其让她想要靠近。但是她想，她如果要进入那神秘的地下国度，要么是作为被认可的学生，得到主人诚挚的邀请；要么是作为实力相当甚至略胜一筹的对手，冲破所有关隘，高傲地等待那暗夜君王前来奉上降书；当然，如果可能，艾琳更希望自己是以女主人的身份光临那里，总之，艾琳觉得，他们的初遇绝不应该是以这样潦草的模样铭刻在记忆之中。尽管，那“初遇”或许只是对她而言。
当某位不速之客从窗口造访时，看到的就是女孩儿认真收捡花边的侧影。
“你看上去并不十分喜欢它们。”为什么却要认真收藏？
“因为这是礼物啊。”艾琳清透的眼光只是轻轻掠过不速之客绣着精致花纹的左袖，便又垂落到盒子里的花边上。它们的用料廉价，样式简单而且大多是浅色，就像它们曾经的主人克莉丝汀那样，悄无声息地美丽着。不过克莉丝汀有魅影的悉心栽培，终将发掘出自己无双的歌喉，并一跃成为歌剧院最闪耀的新星；而这些可怜的小家伙落到艾琳手里，大概就只有被束之高阁的结局了吧——十一二岁的年轻女孩都希望自己是与众不同的，为魅影而来的艾琳当然更加讨厌成为克莉丝汀的影子。何况，华丽繁复的纹饰才符合艾琳关于十九世纪欧洲上流社会的憧憬。虽说流浪儿艾琳很少对什么东西过于执着，但类似“憧憬”之类难得的奢侈，她总是不肯敷衍的。
因为是礼物，是朋友的心意，所以即使不太喜欢也会细心收藏吗？这可真是个可爱的姑娘。不速之客镇定自若地拂去袖子上无意间沾染的草叶，蓝灰色的眼眸里甚至忍不住透出几分兴趣。
“日安，可爱的小姐。对于这次突兀的造访，我向您表示诚恳的歉意。”来人的声音还带着点少年变声期独有的沙哑，却并不影响那一丝丝与生俱来的温柔。那是一种同艾琳极其相似的，能让人轻易宽恕他所有罪过的温柔。
“日安，先生。惊吓一位可怜的淑女可不是作为一名绅士该有的行为。”艾琳不紧不慢地把最后一条花边叠放整齐，才优雅地抬头，露出形状美好的嘴唇和脖颈，当然，还有一双波光粼粼的湖绿色眼睛。
“可您看上并不像受到了惊吓。”来人灰蓝色的眼眸微微眯起，无端地透出几分凌厉，“相反，您看上去比在教堂里虔诚祷告的修女更加安详。”
“虽然不止一个人这么说过，但还是感谢您的赞美。”艾琳浅浅一笑，那双清透的绿眸忽然就生动起来，“艾琳。穆勒……介意告诉我您的名字吗？”
“镶嵌在海中心的绿翡翠？很合适的名字。”来人一愣，“菲利普。夏尼。不介意的话，您可以叫我‘菲利普'。”说到最后一句时，那双颜色寻常的眼眸里已悄悄扬起几分轻佻的笑意。
“如果您执意省略一到两年的熟识过程的话。”艾琳没有一丝迟疑地接过话头，眼中甚至有些漫不经心的味道，“菲利普，是什么使你在太阳的光辉仍旧笼罩大地时就迫不及待地闯入一位陌生淑女的房间？”
“因为竞争、荣誉、冒险精神或是别的什么，你想是什么都可以。”菲利普耸耸肩，笑嘻嘻地回答，“或许，你可以当我是天降的英雄，为所有在原罪中挣扎的信徒带来上帝的荣光。”
“我也是其中一个吗？”艾琳仿佛觉察不到少年的失礼，清透的眸光在他光洁饱满的额头上轻飘飘地打了个旋儿，又落回自己床头，“可惜，我的天使只有一个，而他早在五年前就已经出现在我的生命里了。”
“保佑你表演小丑杂耍的天使吗？”菲利普顺着艾琳的目光望去，恶意地嗤笑了一声，“艾琳。穆勒，我真不敢相信，作为我计划中最具分量的一环，一名矜持的贵族小姐，你竟然甘愿在这里像马戏团的猴子一样表演杂耍供人取乐！”
“虽然我不知道是什么促使您把一个流浪多年才侥幸在歌剧院找到一碗饭吃的孤女认做‘矜持的贵族小姐'，但我愿意把这看作您的赞美。”艾琳放好盒子，伸手捧起床头那个滑稽的小玩意儿，目光温柔。那是个小丑抛球的蜡像，只有不到三英寸的高度，小丑那五颜六色的乱发和血红的大鼻子却栩栩如生。艾琳手指轻敲雕像心口的位置，一段曼妙的旋律就从雕像口中流泻出来。没有一句歌词，却仿佛藏着全世界的温柔。
“看，这是天使的恩赐。”
“呵，这可真是独特的恩赐。”
“也许吧。”艾琳好脾气地笑笑，脑中却闪过克莉丝汀房里的小猴绕钹八音盒，那是她两年前年得到的十岁生日礼物，精致小巧，又是如此具有代表性的造型，一看就知道是魅影的手笔。而这个小丑雕塑，是魅影送她的十岁生日礼物，至今已经一年多了，仍然被保养得仿佛刚刚雕刻完成一样。或许她该受宠若惊，导师给乖学生和坏学生的的礼物精巧程度居然不分高下。
“说说吧，关于你的计划，以及我可能在其中扮演的角色。未来的……菲利普。夏尼伯爵。”女孩小心翼翼把雕塑放回原位，这才抬眼笑道，那声音依旧空灵曼妙，如修女的白衣轻轻擦过少年丰润�