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活像一只快被噎死的蛤/蟆。
而那士兵也确实没拿他当人看； 一鞭比一鞭下手重。围观的民众开始骚动，有人开始代小男孩求饶：“官爷，求求你放过他吧！他还这么小，你再打他会死的！”
这些软弱凄厉的求饶声却让这士兵更有一种莫名的成就与快感，他的脸上甚至渐渐开始浮现出一丝狞笑。
这破世道，当个兵天天都胆战心惊的，没准一觉醒来，就被外族或者不知道从哪儿冒出来的起义军、叛军剁成肉酱了。老百姓那儿榨不出什么油水不说，现在老子吃个饼，这个小兔崽子居然都敢动手抢，简直太窝囊了。
今天他要是不打死这条“狗”，这些贱民就不会知道“官爷”两个字怎么写！
小男孩蜷缩在地上，抽搐的动静都渐渐小了。
有人大喊：“孩子快不行了！别求这个畜生！我们打死他！”说着就带头冲了上去。
众人早已怒气冲冲，只待有人振臂一呼。刹那间，拳脚立即如雨点一般落在那士兵身上。
那士兵带了佩刀，可无奈对方人实在太多，居然腾不出空间让他拔刀。
原本在看热闹的其他士兵这才发觉不对，立即拔刀大喝：“快住手！你们要造反吗？！”
不知道是谁带头抢了第一袋粮食：“乡亲们，抢他娘的！这些畜生根本没资格吃饭！”
在保命的口粮面前，闪着寒光的大刀也显得毫无威慑力了。看押粮草的士兵有限，很快就被疯狂的老百姓揍得鼻青脸肿。众怒不可犯，谁都不想死在乱拳之下，个个都急忙连滚带爬地开溜，跑进祝府向马文才汇报。
“废物！”马文才看着士兵脸上的淤青大怒，摔了手中的酒杯，喝道，“马统，你立刻带人，把粮草找回来！把这些暴民都给我抓起来！一个都不能放过！”
马统称是，急急地跟着那名受伤的士兵去了。
试图劫掠祝家庄的那些流民是有预谋的，好歹还带着刀带着剑，最不济也有一柄斧子一把锄头，还能被称为“匪徒”。而抢军粮的这些流民却个个手无寸铁，实在是饿极了，又为义愤所激，临时起意才抢了军粮。
“匪徒”在官军面前都不堪一击，更别提这么一群毫无武装的乌合之众了。
不过一个时辰，马统就来报说，军粮被追回来了。而所有参与抢夺军粮的，连老带小共四百二十八人，都已归案。
马桓梁祝四人坐在大厅上。
马统问：“公子，那些乱民都正跪在外面呢。他们该如何处置？”
马文才目光冷峻，吐出一个字：“杀。”
桓是知一呆，有些惊讶地看向马文才。祝英台和梁山伯直接从座位上站了起来。
马统也一愣：“都杀呀？”
马文才横了他一眼：“大晋律法，蓄意抢夺军粮者，如何？”
马统道：“当斩。”
马文才道：“那你还问什么？”
马统忙道：“是，小的明白。”说着就要转身传令。
祝英台和梁山伯几乎是异口同声：“慢着！”
马统犹豫地止步。
马文才看着梁祝二人：“怎么了？”
梁山伯道：“文才兄，你不能杀那些百姓啊！他们是真的走投无路，逼不得已才抢的军粮啊。”
马文才道：“逼不得已抢军粮，那也是抢军粮！梁山伯，这大晋律法里可有规定，‘逼不得已’的，可以免罪？”
“律法是死的，人是活的！”祝英台插话，“抢军粮确实有错，可是最后粮食不是没被抢吗？他们只是打伤了几个士兵而已，大不了，把带头闹事的那几个人揪出来打一顿。至少罪不至死吧？”
“要是军粮真被抢了就晚了！”马文才冷笑，“如果不把他们处死，那这一路上不知道会有多少人跃跃欲试想尝一尝军粮的滋味呢！抢着了最好，抢不着也不过挨顿打。这买卖太值当了。”
梁山伯急道：“文才兄，你为何将人心想得如此险恶呢？这些百姓若不是饿极了，哪儿会有胆子来抢军粮啊？要我说，这朝廷的赈灾粮根本就严重不足！这军粮的份额，本来就是应该给老百姓的！”
马文才几乎觉得自己听错了：“你说什么？梁山伯，你大小也是个朝廷命官，怎么能说出这么不成体统、没有脑子的话！”
“因为山伯他首先是个人，其次才是个官。”祝英台一怒便会言辞尖酸，“不像有些人，当了将军以后，就尽情满足自己的暴虐，一点人性和慈悲心都没有了。”
马文才居然笑了：“祝小姐倒是有足够的人性和慈悲心，都快能学佛祖割肉喂鹰了。那上午那些匪徒进攻祝家庄的时候，你们抵抗什么呀？你们应该敞开大门，开了粮仓欢迎他们呀。怎么我看见你们祝家子弟都个个手持刀剑，和那些可怜的‘老百姓’作战啊？”
祝英台被气到无语：“你强词夺理！”
梁山伯见一旁的桓是知一直未发一言，忙道：“是知，你快劝劝文才兄吧！那可是四百多条活生生的人命啊！你也不希望文才兄刚一上任，就获得一个‘残暴’的恶名吧？”
桓是知看看梁山伯，又看看马文才，一时间难以定夺。
若这只是在学堂上的学术争论，她绝对会毫不犹豫地站在马文才这一边。毕竟大晋律法白纸黑字，有据可查。而且，军纪是立军之本。主将依律法行事，别说四百人，就算是四千人，四万人，也照杀不误。
可是，这不是那个桃花源一样的学堂，这是在真实的世界。
今日她亲手杀的那个人，是她认定的“恶人”。可她依旧忍不住感到心慌、愧疚，忍不住为自己手上沾染的鲜血而不安。
而门外跪着的，是四百二十八个活生生的人。
四百二十八，这不再是个空洞的数字。她能听见他们的求饶声，哭喊声。远远一瞥，便能瞧见最前排跪着几个骨瘦如柴却又鳞伤遍体的孩子。
他们是“恶人”吗？他们该杀吗？
她的内心无法认同。
况且，梁山伯最后那句话实打实地戳中了她的软肋。她确实不想让世人一提起“马将军”，脑子里浮现的第一个词便是“残暴”。
“山伯，你问她做什么？”祝英台没好气，“你忘了之前丢包袱那一回，她那后发制人的一箭了吗？她和这位马将军根本就一样心狠手辣。”
居然还敢提包袱的事？
桓是知的火气一下子就上来了：“我们心狠手辣？我看你和梁山伯才是伪善呢！你祝英台这么菩萨心肠，那你就把祝家的家财散尽啊！”
祝英台也堵了气：“散就散！”
大厅侧门忽然探出一个脑袋，却是那总是笑嘻嘻的祝老爷：“哎呀，散不得，散不得！小孩子别乱说话！”
祝英台没好气地瞪他，他便又讪笑着，偷偷地把脑袋缩了回去。
“总之，军令如山。”桓是知干脆压下了心头纷纷扰扰的道德纠缠，专心致志地同梁祝唱起反调来，“谁都不喜欢杀人死人。可是军中自有军中的法纪。若事事都追究‘情有可原’，那大晋律法还有什么意义？况且在军中，将军说的话就是死命令，哪儿有我们插嘴的份儿？”
马文才又是感激，又是感动地看了一眼桓是知。他虽然从不恐惧杀人，可也不嗜血。
他的心不是铁做的。
那个“杀”字，他吐得痛快，可心中又何尝不煎熬呢。
“好一个军令如山。”祝英台忽然一把拉住桓是知，“你跟我来！”
桓是知一惊，却任由她将自己往门外拖：“你要做什么？”
祝英台抽出一把长剑，递给桓是知，一双眼睛直直地瞪着她。
桓是知不解：“你什么意思？”
“不是说军令如山吗？不是说他们每一个都该死吗？”祝英台道，“好啊，那你来。桓是知，你把这个小男孩的头给砍下来。”
第六十三章 军令
桓是知握着剑。
眼前的小男孩瘦骨嶙峋； 跪在地上低着头瑟瑟发抖。他身上的鞭伤刚结了新的血痂； 蜿蜒拱起； 触目更为惊心。
祝英台盯着她：“你怎么不动手？”
“轮不到你支使我。”桓是知没好气地看她一眼； 又转向马统，怒道； “马统！谁给你的权力，把这孩子折磨成这样的？”
马统忙道：“冤枉啊桓公子！小的只是奉命把他们抓了起来； 可没打过人！”
桓是知的眼睛扫视着站在一边的负责押送军粮的士兵：“那是你们谁干的！”
“就是他！”一个胆子大的“暴民”伸了伸手； 指着其中一个鼻青脸肿的士兵道。
那士兵立刻跪下：“桓公子明察啊！是那个小子先抢我的干粮，还咬我的手！小的只是出手防卫而已……”
“防卫？”马文才瞥了一眼那个小男孩，又看向那名士兵，未怒自威，“对这样一个小孩子； 需要防卫成这样？”
那士兵不敢看马文才的眼睛； 忙低下头。
马文才走到他面前：“把你的手给本将军看看。”
那士兵恐惧地咽了咽口水； 哆嗦着将手举到他面前。
马文才垂眼看那两道齿痕，突然抬起脚； 发狠地将他踹倒在地。
“马统！”他喝道； “去把鞭子拿来！”
马统忙应道：“是！”
那士兵连滚带爬地重新跪好，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！”
马文才睥睨着他：“要不要现在你先咬本将军一口； 好让我出手防卫一下？”
那士兵只是不停地磕头：“小的不敢！将军饶命啊！”
马统拿了鞭子过来。左右立刻上前，扒了那个士兵的铠甲和内衬，露出黝黑壮实的背脊来。
马文才背过身：“照着那个孩子身上的伤痕来，一鞭都不能少。”
马统称是； 抻了抻鞭子，“啪”地一声抽在那士兵身上。
那士兵边惨叫边继续求饶：“啊！将军饶命！”
“多说一句，就多抽一鞭子。”马文才冷冷道，“马统，你没吃饱饭吗？给他挠痒痒呢？”
“是！”马统手上的力道又加大了几分，额头上都渗出了细密的汗。
那士兵背上很快血肉模糊。他惨叫连连，却再不敢开口求饶。
桓是知不敢多看，忙转过身。可鞭子击打皮肉的声音依旧让人心惊。
她禁不住皱了皱眉，余光却瞥见祝英台和梁山伯也背过了身，脸上也有一般的不忍。
那士兵痛到昏厥，而马统也已累得气喘吁吁。他这才停下来，小心翼翼地请示马文才：“将军，是不是，差不多了？”
马文才转过身，瞥了一眼地上那个瘫软的士兵，朗声道：“你们都给我听着，我不管别的队伍怎么样，但现在你们是我马文才的兵。有谁要是敢伤害无辜的平民百姓的，他就是榜样！从今以后，马家军不准劫掠、欺侮百姓，听明白了吗？”
在场的士兵立刻高声回答：“明白！”
“马统，这条军令要确保落实到每一个士兵。”马文才看了一眼马统，又看了一眼那受罚的士兵，“念在他这回是初犯，本将军就暂且留下他这条小命。带他下去上药。”
跪在地上的“暴民”都面面相觑。
这些年来，他们碰到的官军也不少。但无论战斗力多么强，多么“为百姓着想”、誓死“愿为大晋抛头颅洒热血”的队伍，在进城之初，主将都会默认士兵可以对当地百姓进行劫掠。
抢钱抢粮抢女人，这是“军爷”“理所当然”的权利。连大晋当下风头最劲的两支军队，桓