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佩姬转过街角，余光瞥到后方不远处似乎有人跟了上来。她不敢多看，在哥谭的生活经历让她对于街道上任何潜在的危险都很谨慎。公寓楼就在二十米开外； 她只要稍稍加快脚步； 就能在后方的人追上来之前钻进公寓楼里。
佩姬将购物袋换到另一只手上； 默默地加快了步伐。
公寓楼道老旧，脚步踏在楼梯上能在空旷的楼道里听见轻微的回响声。当佩姬走上二楼时，一楼的大门处传来“吱呀”一声。那是那扇老旧的门在被推开时发出的声响。
佩姬脚下顿了一秒； 然后撒丫子往三楼跑去。她一边跑，一边在挎包里摸索着门钥匙。
身后的脚步声不紧不慢地朝着三楼而来。佩姬连购物袋都忘记放下； 就那样沉甸甸地挂在手腕上，她焦急地在包里翻找着钥匙，想赶紧把门给打开。
脚步声停在了楼梯口。
“佩姬？”
佩姬顿了一下； 惊讶地抬起了头。
一头金发的史蒂夫在看清佩姬的脸后，露出了一个开心的笑容：“果然是你。我刚才走在街上的时候，就觉得背影很像你。但我不敢确定，所以没开口叫你。”
佩姬谨慎地看着史蒂夫，没有回话。
不敢叫，就敢跟到别人家门口来？！这个金发蓝眼的甜心别不是个变态跟踪狂吧！
佩姬的眉头微微的皱了起来。
搞不好，他从早上就一直跟着自己了。
佩姬仔细回忆了一下她和史蒂夫的相遇过程。先是在人工湖边，史蒂夫主动跟她打招呼，接着是特意跑到长老医院给她送来她遗失的工作牌，现在是从街上尾随她到了她家门口。
不管怎么看，她都是被跟踪了啊！
她还想着自己今天挺幸运，遇见了这么个颜值高心眼好的天使呢！弄了白天，她这是招惹到了变态跟踪狂了啊！
佩姬不自觉地退了一小步，露出一个僵硬的微笑：“嗨，史蒂夫，真巧。”
佩姬言语里的防备和谨慎，史蒂夫没有错过。他立刻意识到对方可能误会他了。他觉得有些好笑。
当他几分钟前在街上看见佩姬的身影时，还以为佩姬是神盾局派来监视他的。这会儿看佩姬的反应，今天的一切确实是巧合。
史蒂夫看了看佩姬手腕上挂着的购物袋，朝着佩姬走了过去：“真巧，你也住……”
“你别过来！”佩姬尖叫了一声，抱着自己的挎包就退到了墙边，“你再过来我就叫了哦！”
史蒂夫打算帮佩姬提东西的手僵在了半空，他顿了一下，无奈地笑着摇了摇头：“好，我不过去，你慢慢找钥匙开门。”
说完，史蒂夫从包里拿出钥匙，当着佩姬的面打开了佩姬对面的门，走了进去。临关上房门前，史蒂夫还不忘对佩姬道了句“再见”。
佩姬保持着防备的姿势，眨了眨眼，终于反应过来史蒂夫就是那个从头到尾都没待在家的邻居。佩姬觉得有点糗，赶紧掏钥匙开门，溜回了自己的屋里。
公寓隔音效果并不算好，史蒂夫听见了佩姬关门的声音，他一边打开冰箱，一边笑着摇了摇脑袋。
佩姬对于自己误会史蒂夫时跟踪狂一事很是不好意思。因为这个原因，佩姬放弃了正式问候邻居的原计划。她安慰自己，这并不是对斯莫维尔良好风俗的抛弃，而是加速适应大城市纽约的人际关系。
但天长日久，两人免不了时不时在走廊或者楼下碰见。有时候是佩姬早上出门上班遇见刚晨练回来的史蒂夫，有时候是佩姬下了夜班回家遇见正准备出去晨练的史蒂夫，也有史蒂夫出门买东西刚好遇上提着脏衣服去洗的佩姬。
一来二去，通过日常的问候和寒暄，佩姬知道了史蒂夫是一名健身教练，而史蒂夫知道了佩姬讨厌的所有医生的名字。首当其冲，自然是史蒂芬·斯特兰奇。
发现佩姬在厨艺方面几乎一窍不通之后，史蒂夫偶尔会做些吃的给佩姬送过去。这让佩姬觉得自己是一只被圈养的猪。不过，不劳而获的食物，真的是太好吃了。佩姬从一开始的婉拒，到后来主动打听菜单，经历了不过短短一个月的时间。
自从醒来后，史蒂夫还没有遇见让他相处起来这样轻松的人。对他而言，21世纪是陌生的，当年霍德华·史塔克那些天马行空的想象，到了21世纪成了理所应当的事情。他本以为身为士兵的他能很快地适应任何环境。但他发现，他错了。士兵能很快适应的，是战场，不是故乡。他那一叠素描画都在提醒着他，这不是他的时代，也不再是他的故乡。
与这个时代其他女性比起来，佩姬·肯特简直就是一股泥石流。她从不做史蒂夫无法理解的事，她不像其他女人那样对他说一些暧昧不明的话让他不知所措。她会单刀直入地夸他是个身材一级棒的帅小伙，随后补上一句“看上去快赶上我堂哥了”。
除了每天的寒暄问候外，佩姬一有时间就会自顾自地跟他讲医院里的趣事，说那个让她讨厌的斯特兰奇医生医术有多高超。她甚至会在叙述的过程中停下来为他进行名词解释。
佩姬所描述的一切，总让史蒂夫感到这个世界虽然已经不是他所了解的样子，但它确实在变得更好。
一转眼入了冬，天色黑得越来越早。大约是因为嫌麻烦，冬季去健身房的人总是特别少。史蒂夫空闲下来的时间开始慢慢增多。
而身为实习医生的佩姬却反而越来越忙。每天总有人因为衣服厚重行动不便摔伤，或者总有那么一个两个没脑子的熊孩子跑到还不能承受重量的冰面游玩而掉进湖里，要么就是大车轮胎打滑酿成车祸。
即使门对门，如果不是刻意找对方，史蒂夫和佩姬很少再见到彼此。
11月的时候，因为食物缺乏，流浪狗开始大量地出现在居住区。政府为此还成立了专门的捕狗队伍，并在各个街区张贴了告示。
史蒂夫注意到告示的时候，突然想到每天早出晚归的佩姬可能根本不知道这件事。那天晚上，史蒂夫特意打开了窗户，注意着楼下的动静。
晚上十一点过。结束了手术的佩姬，挎着包从公交车站往家走。在距离公寓还有一条街左右的距离时，佩姬听到了一些不寻常的声音。那声音略耳熟，好像以前在什么地方听到过。
她停下了脚步，仔细辨认。
不一会儿，两只流浪狗从街道旁的矮树丛中探出了头来。这个场景太熟悉了，像极了那年她在英国遇到那个可以变成狗的逃犯。尽管后来哈利特意来信说明，那一切都是个误会，那个可以变成狗的巫师，是他的教父，因为被冤枉才被关进了阿兹卡班。但佩姬一点也不关心那是不是冤案，她只记得那条黑色的大狗疯狂攻击他们的模样。在那之后，佩姬对狗一直有点怵。
那两只流浪狗从矮树丛里探出脑袋的时候，佩姬想起最近在医院里听到的流浪犬伤人事件。
佩姬站在原地，思考着该怎么办。
她还记得小时候，她和克拉克被狗追的经历。那个时候她和克拉克刚认识不久，克拉克还不知道自己是个外星人。而佩姬，还充当着一个保护者的角色。佩姬很清楚得记得，那条狗是波特曼一个跟班养的，一条德国黑背。眼神坚毅，肌肉结实。
当波特曼使唤他的跟班放狗咬他们的时候，一直护着克拉克的佩姬拔腿就跑。克拉克也跟着跑。两人赶不上一只成年黑背的速度，主要是佩姬赶不上一只狗的速度。克拉克为了保护佩姬，不得不停下脚步，将佩姬护在身后。他挡在佩姬跟前，恶狠狠地瞪着那条黑背。
黑背在克拉克威胁的眼神下停下了步子，开始冲着兄妹俩狂吠。佩姬怂在克拉克身后，把脸埋在他的肩背上。而克拉克什么都没做，只是恶狠狠地瞪着那条黑背。
那狗吠了一阵后，声音渐渐弱了下去，最后灰溜溜地跑掉了。
佩姬叹了口气，决定效仿年幼时的克拉克。她恶狠狠地瞪着那两只流浪犬，企图用气势吓退它们。
这两只流浪犬和那条黑背一点儿也不一样。它们甚至没有发出一点吼叫声。它们目光阴沉，慢慢地踱着步子，朝佩姬靠近。
等它们完全走到街道中央的时候，佩姬终于意识到，她根本没能吓退这两个家伙。
“乖狗狗，我刚才不是故意瞪你们的，我是开玩笑的。”佩姬一边说着，一边慢慢地往家的方向挪动着。
两只狗不为所动，仍旧盯着佩姬，缓慢靠近。
佩姬强装的镇定在其中一只狗露出牙齿时就崩掉了。她大叫一声“妈呀”，拔腿就朝公寓跑去。
佩姬的叫声清晰地传到了史蒂夫的耳里。他匆匆在窗口查看了一下情况，赶紧开门跑出去救人。
史蒂夫赶到的时候，两只流浪犬距离佩姬已经不到三米的距离了。史蒂夫一把将佩姬拉到身后，顺手将佩姬的挎包当武器朝着其中一只狗扔了过去。挎包正中狗鼻子，那只狗惨叫了一声，和它的同伴一起退了两步。
史蒂夫拍着佩姬的肩膀道：“别怕，躲我后面。”
佩姬点点头，缩在史蒂夫身后，连大气都不敢喘。
史蒂夫没有再进攻，只是静静地盯着两只狗。
半分钟后，两只狗低声叫了几声，接着就跑掉了。
佩姬一脸懵逼地看着史蒂夫：“我刚才也是这么做的，为什么就不行？为什么你和克拉克瞪它们，它们就会害怕？”
史蒂夫无辜地眨了眨眼：“可能……因为我们看上去不好欺负？”
“克拉克吓跑狗的时候，还只是一个小学生。”
“呃……”史蒂夫挠了挠脸颊，“那你的堂哥应该从小就很壮实。”
☆、第 58 章
流浪狗事件以后； 佩姬对史蒂夫的好感上升到了一个前所未有的高度。史蒂夫所展现出的优秀品质让佩姬发自内心地觉得这个蓝眼甜心是个可以依靠的人。当史蒂夫和佩姬分享了他从军时期积累的紧急创伤处理经验后，佩姬简直想把史蒂夫奉为神明了。是那种； 和斯特兰奇不一样的神明。那种； 全世界就不应该有人不喜欢他的神明。
一想到神明住在自己的隔壁； 还和自己那么要好。佩姬觉得她大概是这个世界上最幸运的人了。在她看来； 史蒂夫·罗杰斯大概是她这辈子能交到的最好的朋友了。人帅，体力好，脑子也不错，又有责任心，做饭还好吃得一批，最最关键的是，他就是个普通的退伍军人、健身教练。不是什么都市传说cosplay义警，也不是什么警局顾问嘴贱侦探，更不会可怕的魔法。只要他别像自己那个堂兄一样来自外星； 他简直就是世界上最棒的朋友了！
沉迷在史蒂夫完美的性格和绝世美颜的佩姬； 完全忘记了在大洋的另一端； 自己还有个同样有着军医背景的好友。
所以，夏洛克偷偷用华生的邮箱给佩姬寄出的警告邮件，完全没有引起佩姬的注意。它和其他广告邮件一样； 可怜巴巴地躺在佩姬的未读邮件箱里。
这封警告邮件所预告的恐怖事件，发生在一个周六。
周五的下午； 斯特兰奇接到了一个棘手的脑部手术，他匆匆召开了手术方案研讨会，点了佩姬做助手。一台手术从下午五点持续到晚上十点20分。结束了手术的斯特兰奇一身轻松地开车回家睡大觉。而实习医生佩姬只能留在医院观察患者的术后情况。这一观察就观察到了第二天上午十一点过。
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