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正逢着这段时间同榜互庆同乡相贺的各种席宴，也不知先生怎样活动的，过段时间就传来先生自请外放，于南方某县补缺的消息。
几日后席散宴消，季先生如入京那般，带着个弟子带着个义女施施然出了京。
“先生为何不入朝为官？”辰湮好奇问。明杰在边上果断竖起两只耳朵。
“夷平有锦山，锦山有昭和书院。”季先生慢悠悠道，“听闻今上五子在亦在昭和书院求学。”
明杰一头雾水。她却听出几分意味来。
先生本就不是喜欢交际的性子，赴宴也是所有挑选，原来那番应酬是为了探听某些私密消息。太子虽位嫡，但先后早逝，身体似乎长年有些抱恙。大皇子位长，生母亦出身世家。三皇子平平，四皇子生母低贱，五皇子年幼，但其母乃得宠贵妃。
哪怕只看这些表面，便知这出戏绝对精彩。她有些兴致，且看三年之后，是否当真如他所料。
季先生做了夷平知县，第一件事便是抱着琴上山砸场子……不，会友。
礼、乐、射、御、书、数，此六艺为书院常设功课，其中书之一门的其中一位教习，为先生早年偶遇之友，意趣相投，相见恨晚，喝过酒逛过花会，至今仍有书信来往，借着此由头便以琴会友去了。
不知那乐门教习与先生这“会”的结果如何，但与一位曾以琴得封乐神的仙人较量，似乎不用想便知过程之惨烈。
总之，没两日明杰便被先生成功塞进昭和书院。成了五皇子同窗。
夷平风水宝地，财粮丰饶，寻常整整内务，管理一县行政，官虽小，奈何自在，先生平素与诸友诗酒礼乐相交，也乐哉快哉。相较之下，她的日子就郁闷多了。
虽说少时是当男童教养的，但总归女孩子是要嫁人，琴棋书画只和风月情趣，柴米油盐才是硬道理。当然，她若嫁也嫁不到平常人家，待得她够年纪，也不知先生做到怎样的官了，教养自然要奉着好的来。
厨艺倒是次要，女工一般要求，管家理财才是重中之重。索性先生不娶妻不纳妾，府中没有当家主事的，她还未学呢便已经有实践机会了。虽说这些她早些世已经熟稔，但也得装出生涩模样，慢慢上手。
做了官，府中自然也添了些人。人一多，也要讲些礼数，再也不若年少时那小小的一间木屋或是砖房，清晨起听他念书，黄昏里见他抚琴，一日之中，她见他的面亦只寥寥。
然后先生就惹了桃花。
昭和书院山长之女，原任书门教习，因年前祖母身前侍疾，今日才得归返。其人蕙质兰心，行书极佳，尤其弹得一手好瑟。
琴瑟和鸣，这是多大的诱惑？似乎对先生一见钟情再见倾心就是顺利应当的事了。知情旁者明晓他此般年纪不知为何不曾娶妻，皆暗叹可惜，于是也乐得见着事态发展。
再然后，辰湮就发现，先生不出门了。
早上醒来的时候，在中庭的银杏树下见到他。发如墨色，眼若辰星，面貌清俊，风姿翘楚，抬眸望过来之时，浑身都似散发着皎月辉华。
她从襁褓中濒死的婴孩，即将长成亭亭玉立的少女，他却还是旧时模样，似乎一点都不曾改变。
因着先生厌恶樟木，买这宅子原带进来的那香樟便除了栽这银杏，也颇为雅观。
“流年起得真早。”他对她微微一笑，见得视野中的小娘子不见了少时的娇气，灵秀不减，却已经多了端庄的模样，忽觉时光飞逝生出些许惆怅起来。
“先生更早。”
他对外介绍时一直称她是他的义女，她却如同认定了一般，只唤他先生。或许是因为明杰教她的第一个词便是先生罢。
“可曾用了早点？”
“并未。先生呢？”
见过礼，一同去用饭。用完饭，分道扬镳。先生去衙门看看有无工作，除了按时赋税征收、劳役差派，有无缉捕狱讼，其余也只是保境安民的闲事。而她得纠结吃穿用度，顺道看看家中铺子进项如何，平常先生所用便不凡，加上还有个明杰在书院，两个只会坐吃山空的，就先生那点俸禄哪够。
忙完事自个儿用午饭，下午去琢磨些女孩子功课，闲时去园子里散个心，哪知绕过一个弯便听到泠泠琴声。停顿了好一会儿，向前走几步，透过景窗往里望，他随意倚着棵石榴树，素手抚琴，景可入画。
先生今天没出门。
第二日她又在园子里见着他。他还是没出门。
一连好几天，外头有帖子递进来，他称事务繁忙。再后来，人家亲自上门来请，他直接装病。
她便知道了他是在躲桃花。
不管那桃花开得多娇妍多美好，他不要，那就只能是烂桃花。
她已经淡然了。她觉得，或许这辈子他就这样一个人过了。看上去是真的不愿意娶妻。再怎么勉强他都不会乐意的。
女孩子脸皮当然薄，这样明摆着拒绝了，自然不会巴巴得再敢来自讨没趣，但有几分怨气是一定的。他便抱着琴上山给她弹了一曲，听说是听者伤心、闻者落泪，也不知道那位娘子从中听出了什么，竟也是长叹口气，解了心中干戈。此后也以平常心待之。
某日逢着明杰休沐，原以为只他一人回来，谁料竟带回了那位尊贵的殿下。
看来这两个关系不错？
她想着，哪怕最后不若先生所料是五皇子得登大宝，这份投资也是不会亏的。皇子封王，属地官邸亦要许多心腹，现在交往密切届时也好一生无忧。
正是春光明媚的时候。先生有先生的交游，官场也好，名士雅士也好；明杰有明杰的交游，一群青少年早约好一齐踏春；就连她，也收到好些张帖子，有些玩得好的小娘子邀她一道。
她各自准备好了春服、小食，打理好这两位再顾自出门。
花朝节过后，先生便闭门不出。除了衙门里需做的事，还走动走动之外，便把自己一个人关在屋子里不声不响没丝毫动静。
她一点也不疑惑，因为清明是似水死的时候。这些年，每年他都是这样过来。
可她觉得既无奈又愧疚，就算他注定寡亲缘情缘，也不该是她带给他的……她不管自己因他之宿命牵系，会死得怎样凄惨，只是他因自己而神伤，她便觉得难受。
所以总是见不得他坐在檐下，孤零零一个人烧纸钱的模样。那会让她恍然觉得，她所见的只是一则苍白的幻影，碰一碰就整个儿破碎掉了。
后来她终于问：“先生，为什么这株昙花总也不开？”
先生静静看她一会儿，摸摸她的头，目光缱绻而温柔，说：“因为它的主人永远也回不来了。”
她不喜欢看他这时候的眼神。
☆、32
两年后今上圣体抱恙，召五皇子回京。
一场好戏就此揭开序幕。索性天高皇帝远，那边闹得再欢，与他们也无甚区别。
再一年明杰上京赶考，中三甲靠前，差一点便能吊中二甲末梢。也不知道先生远在这地方，是怎么帮忙运作的，总之明杰不曾外放，反而有幸被选中庶吉士入了翰林。
这样想来，比起那些才子名士一类的，明杰虽然才华稍欠，但到底胜在稳重妥实，坚毅可靠，是能做实事的，只要行事不出格不范大错误，稳步上升便也无虑了。
消息传来的时候，先生也很高兴。她做了一桌好菜庆祝，难得遣散下人，就两个人推杯交盏安安静静吃顿饭。竟也是久违的平和与温馨。
“流年为何这样看我？”季先生这样问道。清洌的眉眼还是旧时的温和。
“在想先生还要在这里待多久。”
他沉默了片刻，轻轻道：“流年不喜欢这里？”
她摇摇头，然后认真道：“若是先生的话，官居一品登阁拜相亦非难事吧。”
他就笑起来：“是呢，得作高官，才能给流年寻个好人家。”
她也跟着笑，仿佛天真肆意不谙人情的模样。却只在心里默默失落。
其实想去山居野地，安安静静，平平凡凡，日出而作，日落而息，闲事携三五好友，听琴弄诗……只要每日能对着他，便觉得那就是世间最美好不过的事了。但她更想他能平步青云，得享人间荣华富贵。
她不知自己做得对不对。
仙人残魂毕竟是仙人残魂，其实他骨子里还执着那些闲云野鹤、追风逐月，就算表现得不明显，她也感觉得出来他对世间百态的冷眼相待——千万年的乐神记忆，如何能轻易忘却？就算明知道自己离得当年那位仙人太子长琴已太遥远，可他还是把自己当成世外之人。
这样不好。若是完全的冷漠也罢了，没有世情能蒙蔽了他眼去，偏偏他已经有了凡人的七情六欲。于这世间，他总会有在意的事物，就像当初的似水一样，总会有想要紧紧抓住的东西，如此，若还是那样矛盾的性子，定是会让他伤着的。
不妨入世之后再出世，斗转星移，沧海桑田，人最不缺的就是轮回，哪怕心如死灰也好过情深不寿。看开了，也就不会牵念。
但她不知道……这样对不对。
※※※※※※
五皇子离开后，每隔一段时间，先生就会收到几封信。
她习惯用眼睛去旁观，用心去思考，并不会刻意探听这些，但所知的竟然也不会远到哪里去。不过对于她来说，只要他平安罢了，别的一切，根本无所谓。
这样大约两年后，随信来的，还有一封调令。五皇子请拜先生为皇子师，而且已说服今上，今上下旨召先生入京。
这个消息，一点也不出乎意料。他策划入朝也已不是一天两天了，四年之后的时机似乎恰恰好。而且她想得多了点，从中倒是看出不少猫腻。看来京里的局势果然是向五皇子倾斜了，连这样首开先例的要求都会被允许。
拾掇完行李，等先生交接完毕，施施然再度赶赴京城。
她又长一岁的时候，外面的局势已越发紧张。为皇位之争似乎连那**都为之阴霾。只是朝野庙宇中的翻天覆地约莫也影响不到后宅，除了随着先生的步步高升，把交际网扩大到皇家与高官的后院外，也无甚影响。
现在的宅子更大了，她能见到他的次数更少了。府邸是五皇子赠送的，各方打点后也颇为气派。而她所见，当年随着明杰犹豫着踏进家门的那个——年幼青葱又带着些微腼腆的少年，经过权利中心不遗余力得冲刷与洗涤，也出落有了上位者的冷漠与霸气。
又一年开春，废太子的风波稍定，连得几位皇子都夹着尾巴安耽下来，朝野呈现出一片诡异的风平浪静，而圣上似乎也忘记了亲手将嫡子置于死地的事，继续平静散发着最后的光与热。
而先生无意招惹的几朵烂桃花的隐患终于爆发。
是几朵。约莫他只什么都不做得站在那里，便已足够吸引所有人的视线，浑然天成的风仪，总是让人趋之若鹜的姿情。其中最烂的那朵，莫过于长公主。
今上最疼宠的长公主。已经有驸马的长公主。
这回先生没法闭门谢客避之不出了。自己惹的祸总该自己摆平。焦头烂额也只能认了。
辰湮乖乖待在后宅中，越是年长，她笑得越来越少，昔时的娇气女娃已长成端庄贤淑的少女，眉眼却仿佛有些陌生了。
安静望着一直不开的昙花，指尖触及那微凉的叶片，恍然也忆起当年初遇时的阿昙。苦等了十几世才找到的人啊，只要想到会