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微微偏头。
“海……棠？”他怔忪而恍然得，低低喃道。瞳眸微微睁大，眼神茫然又带着迷离，似乎见到的是什么不敢置信的事物，却小心翼翼得连触碰都不敢。
胸膛的位置有什么在颤抖，她也分不清究竟是什么。只是面上依然天真而乖巧，歪着头，认真得说：“你惹娘哭了。”
孩童的声音清脆又奶声奶气，他在她的眼睛里看到自己的倒影，一愣，然后又苦笑，似乎是在为自己的恍惚失笑。双手扶起她，自己扶着侍从的手也站起来，振振衣袖，看着长公主扑上来将她紧紧搂进怀里。
他没有回答她的话，只是静静得又望了她一眼，低低叹息了声“海棠”，也听不出什么情绪，转身便离开了。
辰湮从长公主的臂弯里缓缓抬头，望着他逐渐消失的背影，眼神依然平静又清澈。
就因为她是长公主的女儿么，不耐烦竟已经表现得这样明显。
是啊，为什么一直不娶妻呢？你恋慕着什么人么？谁能拒绝你呢？
真难受……你说，这样的情绪是什么？
※※※※※※
长公主沉寂下来。
被那样得拒绝过，怕是已然心如死灰。再追究下去，也该是更深得步入歧途，何苦呢。
辰湮过得很好，就算是没有先生，她也该好好活下去。长公主待她真的犹如己出，今世的因果总要偿，何况前生还欠着明杰的，她该还了。否则轮回罔替，越积越深。
她得知明杰消息的时候，确实也怅然了好一阵。先生约莫这辈子都不会娶了，哪想得明杰也与他靠齐，自流年死后，便再不曾提过议亲。
她想她明白长公主为何对她这般疼宠。原本与驸马亦只是貌合神离，先生回京之后更是连面子问题都不去维持了，后来怕也是隐隐约约预料到自己的夙愿终不能成的，自己再没想怀孕生子，见着她，投了缘，便也作亲生的好好教养了。
辰湮一直在等，等命途中的那一个契机。
她又那样一天一天长大。
再见过先生一次，是在她七岁那年的元宵灯会。她被高大壮实的婆子抱着，手里拿了个半面的孔雀的面具，后面的侍女手中帮她提着一盏精致的走马灯。
长公主去赴宴，她不想去，求着闹着得了应肯，才出得家门。就是这样，前前后后也跟了好些人，就怕人多会出了什么岔子。
啃了冰糖葫芦，吃过元宵，又让人拎了芝麻糖花生糕类的小食，她顺着人流，慢悠悠得往前淌。看到茶楼，也觉得口有些喝，这便进去先坐坐。
她在二楼的窗户边往外望，那样巧得，便见着他立在远远的角落，只有一个人。灯火阑珊，大片大片的阴影都罩在身上，只有边角一线光亮。抬头望着遥远的天际，存在感轻得几近于无。
这让她想起她的阿昙。
可阿昙已经不在了，连先生也不在了，现在有的，只是太傅，或者说……大人。
她戴上她的孔雀面具，伪装得就像是她的阿昙还在身边一样，远远看着烟火。
岁月如梭，白驹过隙，到了九岁那年秋天。
太傅府大丧。太傅无后，翰林侍读学士明杰服丧。
辰湮不小心被针扎了手指，血流下来，把绣棚都给沾污了。而她还是呆愣愣得不知所措。
是否宿命轮转，永无变更？当年那场秋狩围猎，她以自己那一生作代价，为他续了至少二十年的命，要说他就算使劲挥霍也不该就这样耗完的……今岁又是秋狩围猎，可他没能逃过去。
总归是，太傅体弱因病身死。三皇子不甚落马伤了脑袋，昏睡四日，连太医都束手无策，却奇迹苏醒。
☆、36
三皇子与五皇女一母所出，其母杜淑妃，为皇后表妹，世出书香名门，甚受今上宠爱。
今上子息还算兴旺，至今已有六位皇女三位皇子。皇后无出，便将杜淑妃子女视为已之子女，由此三皇子地位水涨船高，是以其一言一行一举一动皆受朝野关注。
原本若是一直如此，便也和乐安康，奈何去年三月皇后有孕，今岁便生下活泼健康的四皇子。圣上甚为喜爱，然太子册封却一直悬而未决。
宫闱秘史总不足为外人道，三皇子落马一案确有内情如何，倒也是高高挂起轻轻揭过不提。
长公主素来与中宫有所龃龉，与杜淑妃之交情却是少时便已深厚。
盖因今圣还在潜邸时，已封太子，其妻为太子妃，中宫那时起便处处以未来皇后身份自居，端庄贤德也罢了，可那母仪天下的光环烧着了长公主就难免起点争执。
长公主又不是怕事的，皇家公主毕竟与圣上太子是一家姓！
举世皆知这位公主殿下于太子少傅之情意，却也是心照不宣避之不谈。要说皇家公主更荒唐的事都有，她不过明恋暗恋了一个人罢了，对方还是不曾娶妻的。再说长公主的名声素来都还不错，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
恰恰是这位贤德的太子妃因驸马之死看不过眼，私下抱怨了一句长公主之作为，不妨此言流传了出去，听到长公主耳中，虽不曾表现，心下却是一直记恨。此后就算那位得封皇后位居中宫，长公主也再不曾卖给她面子。偶尔还借着今上对自己的尊重，不着痕迹上点眼药倒踩几脚，对干这种坏事一直无比热衷。
而与杜淑妃的交好，就体现在方方面面。其中最值得称道的一点，是时不时把唯一的宝贝女儿送进宫跟五皇女为伴。大人之间有各方面的摩擦跟龌龊，小孩不管那些，交情深厚着。五皇女与三皇子同胞，寻日里总要见见，这不，就把自己的女儿在人家皇子面前也挂上了号，青梅竹马的，政治投机不要太擅长啊！
事实上，长公主的政治眼光素来敏锐无比。否则也不能一路跟着今上笑到最后。中宫未有嫡子之时，三皇子地位显著，就算中宫有了嫡子，三皇子依然胜算极大。皇家公主视野当然不局限在后宫，她只可惜生了女儿身，否则以她之能为，放在朝堂上也是极够看的。
她私下里对辰湮如是谈道，她那五皇弟少说也是经历过当年前太子被废其后又身死的，对此当然有所忌讳，且正值壮年，在位再三十年都轻松，怎会如此早便册封太子？中宫越是紧张，越是得厌弃，素来太子皆是靶子，还不若低调做人小心待机。
辰湮煞是认真得点头表示明白。她决心找个天时地利人和的时机提醒她，虽然想得一点都没错，奈何老天不作美。原先的三皇子可能真是为皇位所眷，可现在的三皇子已经换了个里子，随时都会被天道盯上打成灰灰……应该随时准备着再做打算。
※※※※※※
辰湮进宫去陪五皇女玩儿。顺带去看望五皇女大难不死的亲哥哥。
听闻三皇子坠马时伤到脑袋，因而有很多事记不清了。索性其他地方没伤着，还是挺聪明伶俐一娃儿。
值得庆幸的是，大病一场之后，人也成熟不少。原先正是撵鸡遣狗人见人厌狗见狗嫌疯玩的年纪，成日里上蹿下跳没个正行，又得宠，更是可劲儿得折腾宫人。这回倒好，康复后，慢慢听话懂事起来。
两个小姑娘手牵手进了那院子，却见三皇子静静立在角落，似乎在发呆，表情有些茫然。
“哥哥。”五皇女唤他，声音脆生生的，“我们来找你玩儿。”
“三哥哥。”她也跟着唤。
龙子凤胎，鲜少有长得差的。他不若阿昙少时静美若处子，却也生得极好。额上还缠着白色的绷带，隐隐有药味弥漫出来，却也不难闻。脸色还有些苍白，身姿却是瘦了，昔时属于孩童的圆滚滚体型去了大半，已经出落得少年的颀长。
听到声音，那视线定了定，澈黑的瞳眸渐渐有了神采，转头望着自家妹妹笑了笑：“阿和。”然后转向她，似乎是微怔：“……海棠？”
她偏头静静望着他，见他看过来，也对着他笑：“三哥哥近来可好，海棠许久不曾见到你啦。”
小姑娘俏生生立在那。与五皇女亲昵得牵着手，一应的乌发雪肤，明眸皓齿。
只是五皇女阿和随了高家人惯来的狭长凤眸，她却是乌黑澈亮的杏眼。她的长相其实是随了她生母的，细腻柔美温婉恬谧，不曾有长公主那般张扬肆意，倒随着她娘长公主的喜好，也穿得无比鲜丽，只不过镶金大红的色泽不但一点都不违和，反而映衬得那脸蛋更为清丽灼眼。
“有海棠记挂着，怎么会有事呢？”
学不出原来三皇子逗妹妹开心时挤眉弄眼的搞怪姿态，只是旁人看着他脸色不好，也只当他大病初愈，没心思与旁人闹。就这样病着。病到所有人都习惯他现在的模样，那他便可以康复了。
阿和乖巧得问了他哥，见他没意向一起玩，就打算牵着辰湮去花园，却听得她哥说自己这里有瓜，要不要一起吃，她就很开心得留下来了。
今上到底是宠自己三儿子，见他食不知味寝不能寐，怜惜他受惊又病着，各种各样的好东西可劲儿得往他院子里搬。其中就有各类时鲜瓜果。太医说他体虚不能多食，正好找人来分。
仨小孩围着吃瓜。
遣了人，也不用关门，阿和与她照例边啃边说话，聊宫内外各种八卦。另一个作壁上观。
阿和也就是看着性子软，高家女人没一个省事的。对那些捕风捉影的事敏感得要命，最喜欢听俩耳朵然后跟她凑在一起使劲扒。旁的皇女虽也有玩儿得略好的，但毕竟各自母亲忙着宫斗，下面也会有各种龃龉，还不如她这个郡主。册封得早，人又好，今上眼中挂得上号，还没利益牵系，简直就像是天生为自己准备的。
今上爱屋及乌，无比疼爱他这个外甥女，长公主已经封到顶了，于是各种好物就都落在她的头上。今上自己的女儿还只正式封过两个公主，倒是她出生没多久，就封了郡主。
阿和对宫里各种明的暗的知道得门门清，正巧辰湮有个长公主的娘——还是个寡妇！寻常的寡妇要避嫌整日里守家门不出，但皇家的寡妇可是一个相当不错的职位，没多少人能管着你了，爱怎么来就怎么来。茶会花会各种席宴是小意思，扎堆看看美男调戏调戏小年轻不要做得太熟……她闲事坐那听一会儿，各种消息就往耳朵里钻了。
这边热火朝天。换了寻常，三皇子早加进来各种八了，可惜暂时对这些还不熟练，只是笑着听，偶尔应和几声。
阿和意犹未尽：“海棠海棠，给大姑姑捎个信呗，不出宫了，晚上一起睡。”
她也高兴得应了。
跟三皇子告别，手牵手一起去给杜淑妃报备。离了他视野，她才敢松口气。
这许多年高官坐下来，哪怕是刻意收敛，身上让人生畏的气势还是有些许显露。旁人或许分辨不出，她这样敏锐的感官，却是避不过去的。
他见她时，已经失了两回神。第一次是多年以前，他还是季容时，最后一次拒绝长公主的那会儿，她跌在他怀里，抬头时他怔忪而恍惚得，仿佛见到失而复得的珍宝。可是后来在看清她的瞬间，眼神中又带上失望。又一次便是今日。他唤她海棠时，也是恍惚了的。
于是最不妥的就是这双眼，当年似水的眼，也是这样灵秀澄澈的杏眼。
等等！
他……还在记着似水？
☆、37
辰湮跟阿和在院子里放风筝。
原本想去花园的，但偌大一个花园，没