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只要让她知道，莉迪亚的手工很好，款式设计比伦敦的大多数裁缝还要时髦就行。
倘若莉迪亚真的能成为维多利亚时期的女设计师，谁会在乎她的出身呢？就像是香奈儿女士也并非含着金汤匙出生，可巴黎上流社会的女士们还不是要各个巴结着她。
“原来班纳特家的小姐们各个都了不得，”辛德雷夫人开口，“那么玛丽小姐，你可否能发发善心，满足一下我的好奇，在座的淑女们，哪一位是你的妹妹莉迪亚小姐？”
“穿着湖蓝色礼裙，年纪十五六岁的就是我的妹妹。”
“原来是那位艳光四射的姑娘。”
伊丽莎白不在，除了简之外，她就是几位班纳特小姐中最美丽的那位了。而身为宾利先生家的姻亲，她长得好看、衣着美丽，就算说话起来带着一派天真，仍然是宴会上颇为瞩目的姑娘。
辛德雷夫人早就注意到莉迪亚了，却没想到她也是一位班纳特小姐。
“谢谢你。”
贵妇人笑道：“今日参加布莱克伍德爵士的宴会，着实是不虚此行。而你，小福尔摩斯先生，你的家人如何？”
福尔摩斯：“家父家母都很好。”
辛德雷夫人：“你的兄长呢？”
福尔摩斯：“他也很好。”
明眼人都能看出侦探的敷衍态度，辛德雷夫人颇为不忿地抿了抿嘴唇，但歇洛克·福尔摩斯的名声在外，贵族的涵养到底使她忍住了不快。贵妇人同玛丽道别后，直接离开了。
谢天谢地。
要不是侦探这幅懒的理人的姿态，玛丽真的怕这位夫人说个没完。
玛丽连随意欢快的乡间舞会都不喜欢，更遑论这种一定要随时随地端着姿态的奢华宴会了。
而且她知道，福尔摩斯先生也不喜欢。
感应到玛丽的注视，福尔摩斯稍稍侧了侧头：“我的确有个兄长。”
玛丽：“……”
她想问的并不是这个好不好。
歇洛克·福尔摩斯从未说过自己的家庭情况，可不用他说，玛丽也知道侦探的家庭构成。她不仅知道他有位兄长，还知道这位兄长的名字，甚至是大概职业身份。
“我知道，”玛丽说，“在彭伯里庄园的时候，凯瑟琳夫人就问候过你的家人了。”
想到福尔摩斯嘲讽凯瑟琳夫人的场景，玛丽禁不住勾了勾嘴角：“我想问的是，侦探，你应约赴宴是为了什么？”
福尔摩斯：“跟我来。”
他带着玛丽融入人群，越过了许多陌生或者不陌生的面孔，直接登上了大厅的二楼。
站在高处，宴会中所有男女的面孔一览无遗。
“两点钟方向，五十岁左右的中年男士。”福尔摩斯开口。
“头发花白那位？”
“带着手表的那位。”
玛丽了然：“看上去似乎哪里见过。”
福尔摩斯：“一位德高望重的法官，同他说话年轻男士是名议员。”
玛丽：“布莱克伍德爵士的朋友？”
福尔摩斯：“很有可能是光照会的成员。”
所以这才是福尔摩斯先生赴宴的真正目的。
当然了，玛丽也不是来玩的，她站在高处寻觅了一圈：“除此之外呢？”
“十一点方向的那位教士。”
“教士也是？”
玛丽很是震惊：“难道光照会信的是上帝？”
要是信奉上帝还滥用魔鬼脚跟这种药物，就不怕死后被判下地狱吗——来自非洲的药草，在基督徒的眼中理应是异教徒和女巫使用的东西才是。
“教士的身份特别，”福尔摩斯平静地说，“容易获得穷人们的信赖。至于他是否虔信上帝，我想这并不重要。”
这倒是。
打着基督教的名义做邪教的事情，这样的案件放在二十一也不少见。
“那么……”
玛丽遥望着大厅中的人群：“和教士说话的那位女士呢？看上去两个人非常熟悉，会不会也是光照会的成员之一。”
“他的情人。”
“……啊。”
她恍然大悟：“怪不得那位女士佩戴着十字架作为首饰，我还以为她是名信徒。刚刚教士还捏了捏她的手腕呢。”
福尔摩斯勾了勾嘴角：“很敏锐的观察，玛丽小姐。”
玛丽：“所以布莱克伍德爵士确实邀请了不少同伴。”
福尔摩斯：“怎么？”
玛丽收回目光。
站在高处，他们能看清大厅中的任何角落，所有人的神情举止都不会错过。
“没什么，”玛丽平静地说，“只是鸟瞰整个宴会，最不应该出现在这里的就是你和我了，先生。而时至今日，我也不明白布莱克伍德爵士为何在彭伯里庄园对我表现出了好感。”
伊丽莎白和达西先生的婚礼同样邀请了不少得体富贵的单身小姐，玛丽同布莱克伍德爵士第一次见面时，会客厅里站着不少人，他偏偏走到窗前，主动与脱离社交的她搭话。
玛丽·班纳特既不是最美丽的那个，也不是最八面玲珑的那个。除了他有所图谋外，玛丽想不通还有什么理由能使得一位有钱有地位的单身汉注意到自己。
“然而若是有所图谋，”玛丽又很是困惑，“我也看不出他图谋什么。”
“你协助我阻止了詹姆斯·莫里亚蒂的阴谋，”福尔摩斯开口，“光照会的组织成员各个地位超然，政府顺藤摸瓜，揪出了不少受到莫里亚蒂庇护的工厂主，其中必定有光照会成员的人。”
这样就合理多了。
之前布莱克伍德爵士说是达西先生将情况告知于他——玛丽就知道达西这位姐夫不是与人扯八卦的人。
虽说为了确保玛丽的人身安全，侦探将玛丽隐藏在整个案件之后。但“协助歇洛克·福尔摩斯的女性”并不难找。
稍作打听就能知道玛丽·班纳特同福尔摩斯交情匪浅。
在这个情况下，蓄意接近玛丽，主动向前搭话，好像都不是问题了。
“那么，”玛丽转头看向福尔摩斯，“接下来呢，先生？你推断出几位可能是光照会成员的名单，接下来打算做什么？”
“陪我走走。”
“啊？”
歇洛克·福尔摩斯松开握着扶拦的手。
瘦削的侦探穿上燕尾服，就像是换了一身武装般摇身一变。尽管他还是那副冷淡神情，可生活中的随意与任性彻底消失不见。
玛丽看着他雕塑般的侧颜，再加上他挺拔的脊梁，仿佛歇洛克·福尔摩斯从来就不是一名仰躺在沙发上拼命抽烟思考的侦探，而是翩翩贵公子一样。
然而这样的侦探英俊归英俊，但本质上也不过是他的变装之一罢了。
若不是见过他卖花妇人和工人的装扮，玛丽觉得自己也会像在场的其他贵妇人一样被骗过去的。福尔摩斯先生的绝技之一就是，倘若他想融入环境，那么他一定会做的无懈可击。
不论是街头，还是在贵族的社交场合都是如此。
披着燕尾服变装的侦探尽职尽责地履行了自己的“诺言”——毫不低调地领着玛丽绕场一周，把她介绍给了他认识的每一位贵客。玛丽也心满意足地见到了《雾都孤儿》中的布朗罗先生和露梓小姐，算是了结了一个小小的心愿。
他大张旗鼓的行为和一反常态的热情，自然落在了所有宾客的眼里。
玛丽觉得，等到宴会的第二天，可能所有人都会知道福尔摩斯身边有一位女性朋友了。
然而这还没完。
介绍着介绍着，玛丽就觉得福尔摩斯在不着痕迹地把自己往大厅边缘带去。等同露梓小姐聊完天后，他们几乎已经停留在侧门旁边了。
别人看不出福尔摩斯的意图，玛丽还看不出吗？
她很是无语：“一对男女在宴会结束之前从大厅侧门溜去偏厅，被人看见就要盖章幽会了，先生，我想这个你很清楚的吧？”
福尔摩斯一哂：“那又如何？大厅里的人都看到我从布莱克伍德爵士手中把你‘抢’了过来。”
玛丽：“……”
那也不行！
她倒是不介意同福尔摩斯单独相处，反正按照侦探的逻辑，除了拉着自己到僻静地点做什么都可能，就是不可能是倾诉衷肠。
而且拥有二十一世纪的道德观念，玛丽可不觉得单独相处有什么问题。
但她可以不顾自己的名声，却不能不考虑自己的两位妹妹。一旦玛丽成为了同单身汉私会的轻浮女子，遭殃的可不止是她一个人啊。
“你若是想查探周围的环境，”玛丽说，“我自然不会推脱。但是先生，请你先行离开，我稍后同你会和。”
“也好。”
福尔摩斯倒是没有坚持。
他低头看向玛丽：“情非得已，玛丽小姐。让更多的人认识你和你的亲人，暴露的越多，越是保护。”
玛丽懂得。
就如同福尔摩斯所说，现在大半宴会的人都知道侦探从布莱克伍德爵士手中“抢人”。一名其貌不扬的未婚小姐获得两位英俊男士的青睐，这足够他们八卦交谈的了。如此以来，受到关注的班纳特姐妹们则处在明面上。
这样，就算光照会想对玛丽不利，也不方便暗下毒手。
两个人暂且在宴会大厅别过。玛丽目送福尔摩斯悄声离开大厅，然后回到人群之中，找到了凯瑟琳。
她在自己的妹妹耳边耳语几句，没过多久，凯瑟琳就宣称有些头晕，请求玛丽带她去偏厅休息。
两个姑娘一出大厅，趁人不备，立刻拐了个弯，绕到了偏厅的后门处。
宴会上人来人往，布莱克伍德爵士请了不少人，很难发现现场少了两个并不算是全场瞩目的姑娘。
“在哪儿，在哪儿？！”
读了这么多侦探冒险小说的凯瑟琳，有生以来第一次参与到“破案”当中。确定安全后她立刻喊了出来：“你和福尔摩斯先生约在了哪里？”
“在这边。”
玛丽一手牵着凯瑟琳，一手拎着裙摆，摸着黑绕到建筑物后方的花园角落。两位姑娘一个转弯，险些迎面撞上两个黑影。
“哦我的——”
“嘘！”
玛丽反应及时，一把捂住了凯瑟琳的嘴巴，把她的尖叫按回了喉咙里。
确认她不会喊出声音后，玛丽才放开她：“你小点声。”
凯瑟琳压低声音：“我的天。”
她瞪大眼睛，看清了在宴会之外忙活着的两个黑影：“福尔摩斯先生——还有华生医生！”
等到两位小姐适应了室外的黑暗后，她们才得以看清福尔摩斯和华生在忙活什么。
宴会上风度翩翩的贵公子歇洛克·福尔摩斯在夜色中彻底消失不见。侦探脱下了鞋子，把裤腿挽了起来，一脚踏进了泥地里。为了防止泥土弄脏燕尾服，他甚至撸起了袖子，在漆黑的夜色中弯腰寻找着什么。
玛丽顿时失笑出声：这才是真正的福尔摩斯好吗！
而他的得力助手，不知道何时翻墙来到布莱克伍德爵士庄园的华生医生，则一脸闲适地替侦探看着鞋，还不忘记对着玛丽和凯瑟琳两位小姐按了按帽子，无比礼貌地开口：“晚上好，小姐们。”
凯瑟琳：“你一直在外面等候侦探吗，医生？”
华生：“也没等多久。