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玛丽无比好奇：“你得到了什么新线索吗，先生？”
福尔摩斯看了玛丽一眼。
几个月不见，没有客套的招呼，也没有假惺惺的熟稔，四目相对，侦探锐利的眼眸对上玛丽期待的双目，他迅速地审视了一番来自乡下的姑娘，然后收回目光。
“我得到了消息。”
或许是因为玛丽直接省去了毫无用途的寒暄和社交礼仪，福尔摩斯先生看上去颇为满意。
“卡特上尉上一次与汉普先生秘密会谈时，一名爱尔兰工人撞见了他，”他说，“前日我得到消息，这名工人已经被开除了。”
宾利一凛：“他想隐瞒秘密见面的事情？”
玛丽：“那接下来呢？”
福尔摩斯：“需要你去见一见汉普，宾利先生，向他说明合同险些被偷的事情，看看他会作何反应。”
是了，这也算一种试探吧。
毕竟宾利先生是他的合伙人，于情于理都应该把这件事情告诉自己的朋友。若他光明正大，那也没什么，若他内心有鬼，就要好好看他以怎样的姿态回应了。
这还是很有必要的。
“那我呢，”玛丽眨了眨眼睛问道，“我想你请宾利先生带我过来，总不会是想要我单单拜访吧？”
福尔摩斯先生站了起来。
他从衣架上拿起一件大衣——和在内瑟菲尔德庄园时灰色的外套截然不同，款式落后、布料陈旧，甚至在边角的位置已经起毛卷边了。
“班纳特小姐，”他说，“你跟我来。”
“哎？”玛丽的表情一空。
而歇洛克·福尔摩斯则是以可怕的速度穿好了今日出行的衣物：破旧的大衣只是其中一项，再配上一顶褐色的软帽和有过磨损的鞋子，在梅里顿出场的气派绅士，顷刻间变成了一名朴素且瘦削的贫民。
他走到门前，打开房门后脚步一顿，转过身来径直看向玛丽。
“你还愣着干什么？”
“……”
直至此时，玛丽才终于意识过来——歇洛克·福尔摩斯，是要她协助调查！
老天爷啊！
跟着福尔摩斯先生走出公寓时，玛丽还处在一种不切实际的梦幻之中。
她竟然就这么被歇洛克·福尔摩斯当成同伴……再不要脸点说，就是助手了？！事情怎么会这么容易，要知道这可是福尔摩斯呀！
不知道约翰·华生医生何时才会同他相识，玛丽现在甚至希望他们能再晚点相识，好自己独占“侦探的同伴”这个无比尊贵的位置。
——对，就是尊贵，就算拿维多利亚女王的贵客上座诱惑玛丽，她也不换。
想到这儿她回过神来，拎着裙摆急匆匆地跟上大步前行的福尔摩斯：“你是想寻觅一处房东和邻居好相处的公寓吗，先生？”
福尔摩斯挑了挑眉：“我不认为同房东住在一起，还有邻居是一件好事。”这是要独居的打算了。
玛丽：“话不能说满嘛。”
歇洛克·福尔摩斯现在居住的地点，是独栋公寓，却有三层楼，大概也是住了几户人家的。而看门人显然不喜欢福尔摩斯这位住户，看他阴沉的脸色，不知道被侦探先生骚扰过多少次了。
她笑吟吟道：“万一有好脾气的房东，和万分投你脾气的室友呢？”
侦探这才稍微放了放步伐，投玛丽以目光。
他浅色眼睛中有思索一闪而过：“你似乎有合适的提议。”
玛丽神情半分没变：“没有，我只是觉得天底下还是好人多。咱们去哪儿？去寻找那位被开除的工人吗？”
如此明显的转移话题，侦探岂能不懂？
但他到底是没戳破玛丽的小心思，目前还是案件最为重要。
因此福尔摩斯先生只是平静地收回目光：“去找那位被开除的工人。”
用的是找而不是见，看来现在侦探也只有线索，还没见到过他本人。玛丽的心思流转，最终还是颇为不安地开口。
“那个，”她期待又有些小心翼翼地追问道，“我陪同你，真的没问题吗，先生？我怕我会拖你后退，或者扰乱你的计划。”
“不太合适。”福尔摩斯停下了步伐。
“……”
玛丽跟着他停了下来，当她意识到接下来他们的去处时，立刻就明白过来，歇洛克·福尔摩斯说不合适，不是因为她本人，而是因为玛丽·班纳特小姐今日的装扮。
侦探先生特地换上了一身破旧的衣物，而玛丽呢，就算她习惯于简洁舒适的衣物，可她仍然是一名小姐，乡绅的女儿。
他们即将进入的地方，是贫民窟。
作者有话要说： 【“如果试纸变成蓝色，那么便无事发生（*见注），”他对着试纸开口，不知道是在喃喃自语还是在对玛丽和宾利先生解释，“如果是红色，那么便有人死于非命了*。”】
↑↑本章侦探出场的场景致敬jb版《福尔摩斯探案集》，技术宅本色的老福真是爆炸可爱了！
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28、红娘好难当30
30
福尔摩斯的意思很简单：分头行动。宾利先生去找汉普先生说明合同被偷的事情； 而他和玛丽，则趁着事情刚刚发生过后不久找到那位工人。
说干就干，玛丽拎着裙摆就从街头同宾利先生分别； 跟着侦探来到了贫民窟。
维多利亚时代的资产阶级正处在轰轰烈烈的上升期，工业与科技的日趋繁荣带来了崭新的机遇和社会面貌时； 同样带来了越发悬殊的财富和阶级差距。
英国的南方以农业为主，居住在朗伯恩时； 远离市区，也没有工厂，田园牧歌式的生活加上父亲乡绅的身份，导致玛丽并没有对穿越之前接受的书本知识产生强烈的真实感。
但在伦敦就不一样了。
歇洛克·福尔摩斯先生来寻找一名被开除的工人； 而伦敦的工人自然同绅士小姐们居住的环境截然不同。
哪怕拥有着二十一世纪的知识，未曾亲身经历过这段历史的玛丽，也是直到站在贫瘠破败的街区中央时才真切地意识到这点。
走入贫民窟时； 玛丽感觉自己就像是进入了另外一个世界——灰扑扑的街道、低矮密集的房屋； 还有街道上穿着棉布衣物、袖口还打着补丁的男男女女； 暗淡肮脏的画面使得她一身干净的衣物显得格格不入。
幸而玛丽不喜欢格外花哨的衣裙，要是换莉迪亚，她那总是绣着漂亮图案的帽子一准儿把这里的居民吓一跳不可。
玛丽现在已经够引人注目了。
即便她既不畏惧； 也没有嫌弃的意思； 可路人诧异的目光仍叫玛丽下意识地感到不太舒服。
至于走在前方的福尔摩斯则要低调的多。
侦探先生特地换了一身不那么起眼的打扮； 他破旧的大衣和鞋子毫无障碍地融入了灰扑扑的街道，看上去同居住在这儿的居民没有任何区别。
“先生，”玛丽开口； “我不会拖你后腿吧？”
福尔摩斯先生闻言，或许是为了防止玛丽在贫民窟跟丢了，稍稍放缓了脚步。
“你有什么看法？”他不答反问。
“什么？”
玛丽一怔，随即反应过来：“关于卡特上尉和汉普先生秘密见面这件事吗？实际上，我有些不明白他们的动机。”
福尔摩斯低了低头，示意玛丽继续说了下去。
得到首肯后玛丽继续说道：“假设他们两个人事先认识，且是同伙的话，那一个推荐宾利先生更换供货商，另一个又教唆他人去偷合同，他们的动机就冲突了。所以在我看来，他们应该不是事先认识的，或者事先认识，但是目的不同。”
“你并没有证据。”
“是的，这都是我的猜测，”玛丽如实回答，“我还没有想通其中关键，因为这两个假设，能够导致截然不同的两个结果。”
若是事先并不相识，那么卡特上尉偷合同不成，又去秘密会见推荐更换供货商的工厂主，如此看来……倒像是在阻止宾利先生和他的合伙人们更换棉花商了。
若是事先认识，但目的不同，先是推荐宾利先生更换棉花供货商，后见他不签合同又派人去偷，这番行为就颇有毁灭证据的意味。
玛丽思来想去，实在是想不出哪个可能性更大一些。
“我认为，”她只得说道，“找到了被辞退的那名工人，说不定会有有用的线索确认可能性。”
福尔摩斯先生点了点头：“正是如此。”
他话不多，但一个点头足以玛丽放下心来。看来她还是能跟得上侦探先生思路的嘛！
“那么，你知道那位工人在哪儿吗，先生？”玛丽欣然问道。
“跟我来。”
他带着玛丽拐进了一条长长的室内巷子里。
周遭人来人往，玛丽与不少穿着旧衣服的行人擦肩而过。头顶被漆黑的天花板遮住，光线和冷风散去大半，空气中弥漫着煤油和空气不太流通的气味，让玛丽缓了半天，才适应过来。
紧接着，她就听到了某个房间里传来了欢快的歌声。
是一众人，有男有女，大家同时围着一张桌子，互不嫌隙，纷纷举杯欢唱。像是一天的工作结束之后，正在享受难得的闲暇时光。
歇洛克·福尔摩斯径直推门走了进来。
“打扰了，先生小姐们。”
他摘下了破旧的帽子，径直开口：“请问亨利·戴克在吗？”
念出亨利·戴克的名字，整个室内陷入了一片静默之中。片刻之后，距离福尔摩斯先生最近的一名男士站了起来：“你找他做什么？”
玛丽微微睁大了眼睛。
这个口音，是爱尔兰人。
维多利亚时期的爱尔兰发生了一场可怕的大饥那个荒，当地人赖以生存的马铃薯大量减产，导致众多爱尔兰人选择逃离家乡。
严格来说，造成这次饥荒的原因有很多，但根本原因仍然是资产阶级的剥削掠夺。克伦威尔将爱尔兰纳入英国国土后，英国的贵族们实施了大量的土地兼并，导致农民没有地可以种，只能用便宜且多产的马铃薯维持生活。
而现在，饥荒已经过去了，大部分的爱尔兰人远渡海洋，到了美利坚。也有一部分来到了伦敦，他们的劳动力远比伦敦本土的工人要低廉，也因此颇受敌意，生活条件也更差。
福尔摩斯先生可没说过，被汉普先生开除的工人是名爱尔兰人。
“我们想要帮助他。”玛丽清了清嗓子，认真开口。
开口问话的青年一哂。
昏暗的房间里玛丽看不到他的神情，却也知道此时的青年一定满脸不屑。
青年明摆着把玛丽和福尔摩斯先生当成了不谙世事的大小姐和她请来带路的穷人。他上上下下打量了干净又体面的玛丽一眼，不算客气地开口：“恕我�