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“我从来都是一人。”
黛玉黯然道：“我又何尝不是如此？”
叶孤城未言语，静默了一阵，重又远眺着远方的黛山，“我是，你不是。”
黛玉微怔，转而想起爹爹方才在书房说的话。心里莫名一酸，长长地叹了一口气。这时，只见一个侍女由远及近，走了进来。对着黛玉行了一个礼。 黛玉打量着那女子，肤如白雪，清秀如出水芙蓉。便好奇地道：“你是哪个屋中的姐姐？”
“我是城主身边的侍女叶青。”
黛玉只管打量着叶青，浅笑道：“我竟不知还有如此美人。原还道表兄是‘茕茕孑立只身一人’，全然不知既有东西南北，又有一二三四，现下白也有，青也有了。莫不是还有叶红、叶紫、咱们园子倒是萧瑟秋景，表兄这里却是j□j满园了。”
黛玉在林家姑母这里住了有些日子了，那叶青又是叶孤城身边的人。对黛玉的性子多少也听说了些，旁的不知，单单是敢对城主直呼其名这一样，便可知这位林姑娘不是个寻常女子。今儿一见，只觉竟是天上的仙子落入凡间，清丽脱俗，虽清瘦如弱柳扶风，纤腰不过盈盈一握，却自有一股子出尘仙气，使人见之忘俗，同见惯了的江湖女子大补相同。方才听了她这话，更觉这女子同城主一样，是个有心性的。
再看城主，虽未说话，面上也从不露喜怒之色，只这世间，恐怕敢如此打趣城主的，只林姑娘
一人了。心里想着，叶青忍俊不禁。只笑道：“林姑娘是个真性情的。”
黛玉淡淡轻笑一声，瞥了一眼叶孤城，道：“什么真真假假我可不知，不及某人分明至于群芳之中，偏说自己是孤家寡人。”
叶青笑而不语，看了一眼叶孤城，又看了一眼黛玉，低头退了下去。
黛玉瞥了一眼叶青娉婷的身影，言语中带了些许酸意，“怎的我一来，她便走了？莫不是我耽误了表兄与‘表嫂’？”
叶孤城道：“何来的表嫂？”
“方才那青儿不就是你身边的人？”黛玉不由想起宝玉身边的袭人、晴雯之流，这个叶青又是个绝色的，一绽梨涡，浅笑道，“即便现在不是，日后迟早也要是。如若是了，下回见了，我可得好好同她说说话儿。”
叶孤城淡淡一笑，“莫要胡闹。”
黛玉侧过身子，看向碧湖中的锦鲤，来来回回、穿梭游离于残荷叶下，微嗔道：“我倒没那个心思与你胡闹。你只管同你那些七七、九九儿，春夏秋冬、东南西北胡闹去。指不定他日还有红儿、绿儿、紫儿，我可没那个j□j乏术，替你个个儿都讨好了。”
叶孤城淡淡地看了黛玉一眼，道：“有墨黑如此，尚且难应付，更无暇其他。”
墨色如黛，墨玉、黛玉。他竟说自己更难应对。黛玉又羞又气，便要留下泪来。“我本就不要在你这里长住，我自会回我的扬州去。何须你来应付？”
这个丫头……叶孤城淡淡弯了弯嘴角，看了黛玉一眼，解下了身上的玄墨色披风，披到黛玉身上，“秋凉，早归。”
黛玉只觉得心头一阵暖意，不知怎的竟又红了眼圈。
夜色中，霜林秋叶同晚风发出窸窸窣窣的私语。雪雁走到轩窗前，边合上窗子，边关切地对伏在书案上的黛玉嗔怪道：“姑娘近日真是愈发不爱惜自己的身子了。方才老爷唤姑娘过去，我说要替姑娘披件衣裳，姑娘不让，结果白了受老爷一句责；这会子月都出了，姑娘竟还伏在这窗前。也罢，该打的倒真是我同云裳。”
“林姑娘，可要梳洗？”云裳端着盆走了过来。
黛玉对云裳摇摇首，忽对雪雁道：“你莫要关那窗，似是有人来了，在说话。”雪雁将要关上那轩窗，听得黛玉在身后唤自己，忙又开了，疑惑地朝外张望了望。“姑娘，无人来。是不是姑娘听错了？”
黛玉将信将疑，从书案旁起身，轻移莲步，到了窗前，瞧了瞧，“竟真是我听错了。”
雪雁笑道：“这会子哪里还会有旁人来我们这里？这里又比不得在荣府，除了老爷、姑奶奶，便是城主了。姑娘刚从老爷那里过来；姑奶奶这会子怕已是睡下了；叶城主就更不可能了。”
“为何不可能？”
雪雁道：“当然不可能。这么晚了，姑娘是女儿家，城主怎会过来？再者说，城主即便过来了，姑娘也不会听的半点声音。你几时听得城主多说过一句话？走路竟也无声，他们白云城的人个个走路都悄然无息地。听说叫什么轻功。雪雁也不知道。”
“是了，这会子，谁都不会过来。”黛玉合了合雪雁给披上的衣裳，低声自言自语道，眼前却不知为何不由自主地浮现出一个人的身影。
黛玉静静地坐到了梳妆台前，侧脸枕在一只臂上，轻轻拿起那支青玉簪。想着上一世原先在荣府，自己同宝玉一块长大。似是并不甚忌讳，这会子几个姐妹或单是宝玉，还在潇湘馆也不足为怪。倒是二舅母总会着了嬷嬷或是袭人来叫宝玉回去。
黛玉重又起身，走到窗边，推开轩窗，月色寂寥，孤星在侧。
翌日，黛玉正同雪雁、云裳说话儿。忽然，门被叩了两下。
“雪雁，去瞧瞧，是谁来了？”
原是林云身边的大丫鬟青漪。青漪对黛玉行了个礼，笑道：“林姑娘，老夫人让我来跟姑娘说一声，明儿个林老爷在姑苏城中有位故交的父亲要做寿，要带姑娘一同前去。”
“故交？”黛玉想着，父亲在朝中为官多载，祖籍又在姑苏，有旧友也是自然，只为何要带自己过去？而且还是姑母一同前去。听姑母说过，她这几年已是一心向佛，早就不理红尘俗世，怎这回倒有心思去赴什么寿宴？
☆、第十七回
黛玉问道：“青漪姐姐，不知是哪一户人家？”
青漪道：“姑苏花家。”
送走了青漪，黛玉在心里细细想来，姑苏花家？隐约忆起，爹爹先前的确似有一个花姓故交，是同一年同爹爹中进士的。自己上一世自娘故去后便随贾家的人离了扬州，去了京城，对爹爹的故交自是不知。如今爹爹到了姑苏，同以往的旧相识叙叙旧，倒也寻常。每每世家大户有宴请，皆为男子出席，家眷随母辈另设席位，亦或相携游园；自己无母，爹爹叫姑母带自己一同前往也说得过去。只是，为何要带自己一同前去？
黛玉问雪雁道：“你可曾听说有什么姑苏花家？”雪雁边俯下身子替黛玉斟了一盏玫瑰露，边笑道：“我一个小丫头，哪里听说过什么老爷认识的人？再说了，我同姑娘一道从扬州过来，姑苏知道的甚少。倒是云裳，兴许姑娘还可以问问。”
可巧云裳折了几支丹桂，欢欢喜喜走了进来。黛玉抿了一口玫瑰露，对雪雁笑道：“瞧着，说着就到了，支派你送个青漪，你倒跟着没了影儿。这么会子，竟是去了哪里？”
雪雁见她抱着那一把子丹桂，正四下里寻着无处可放，忙从架子旁里移了一只昭君出塞瓶儿，接了那桂枝，扭头对黛玉笑道：“这么些个桂花，满屋子都香着呢。不晓得的，还以为咱们这里也住了个月宫仙子。”
黛玉合上那盏，“我若是月娥，你们可不就是玉兔了？桂花之香太袭人，反倒不如这玫瑰露的香气清雅。”
云裳将那瓶安置好，“我原先竟不知这花儿也能酿成个露。原本在白云城城主府的时候，我们城主从来只喝白水，从不喝这些个露儿、蜜的，更不消说酒了。赶明儿，我也学学这姑苏的女子，入乡随俗一番，等来年春到了，便采了些桃花、杏花儿一股脑子全酿了，想必必是不错。”
雪雁同黛玉相视一笑，黛玉道：“你若真是将那些个花儿一股脑子全弄了那露，不难喝才怪。更有些露、茶，名儿是这个名儿，实则不是。你若饮了我们扬州的琼花露，必得是要来个贵妃醉酒了。”
云裳瞪大了眼睛，“怎的一壶酒竟会叫个花儿的名儿？不知道的人岂不是要醉了？”
黛玉笑道：“都如你所说，那花雕也是花、女儿红叫女儿却也还是个酒了。早知就不知会你了，下回必得从扬州带了那露，哄你喝了。说了这么会子，我倒忘了，原本要问你来着，你可知这姑苏花家到底是哪户人家？”
云裳想了想，道：“我来江南时日也不久。只听府里的其他姐姐们说起过，咱们这宅子后半园的湖、塘、一并依山的楼阁，皆是买了花家的地产。花家是江南的名门。江南大半的地产皆在花家名下，除了这姑苏，还有梁溪、毗陵再至海宁、余杭，皆有花家之田地。民间道有人戏称，即便你骑上快马跑上一天，也还未出花家的田地。更兼花家经营的大通钱庄遍布天下，涉及皇家采办，可以说是富甲一方。”
黛玉在心里暗自纳罕道：上一世在荣府，只道外祖母家里头是个极大的家族，竟不知这江南还有这么一户朱门。爹爹已然辞官归故里，哪里还需要寻什么朝中旧友？今儿又着人，叫姑母带自己一同前去。到底是何意？
“林姑娘。”黛玉正想着，忽闻门外有声，却是竹心苑的两个二等丫鬟流芳和流景，并两个小厮，抬着一个大箱子走了进来。
黛玉起身，疑惑地瞧了一眼那箱子，“这里头是什么？”
流芳对黛玉行了个礼，笑道：“老夫人说，秋凉了，见姑娘穿得太单薄，又无甚新衣，便叫人给姑娘添置了几件。”说着便叫那两个小厮开了那箱子。
雪雁和云裳忙走过去，雪雁瞧了瞧，不禁惊呼，“怎这么多？只怕咱们屋里是放不下了。”黛玉闻声走了过来，瞧了瞧那一件件，竟是二十四色皆一应俱全。“屋里头都有，来的时候，姑母便添置了；我这里不缺衣物，姑母太为玉儿劳心了。”
流景将衣物一一放置好，“这些都是姑苏最有名的绣坊——玲珑庄大师傅的手艺，皆是按照姑娘先前的尺寸。如是不合身了，姑娘尽管叫云裳来同我们说。”话音刚落，又见两个小丫鬟笑盈盈地各捧着一个锦匣走了进来。
“这又是什么？”黛玉问道。
小丫头道：“这是老夫人叫人给姑娘添的珠花钗环和胭脂。”
黛玉微蹙了蹙眉，“多谢姑母了。”
待那一应丫鬟小厮走后，雪雁同云裳早已看直了眼睛。哪里是二十四色？单单是一个青绿色，便有葱绿、松绿、天青色、碧色、翡翠、黛青、蟹壳青、豆绿、石青色、鸦青。素雅的，绮丽的，端方的……皆有。刚到林家的时候，林家姑母便已然为黛玉添置了许多衣衫，只这一回添置的竟是更多。方才雪雁只说了一句屋子里头放不下了，那流芳便道，要为姑娘再打两个箱橱来。
雪雁叹道：“姑奶奶待姑娘真是极好。”
黛玉轻叹了口气，心下却琢磨起来：姑母待自己极好，这个自然她是晓得的。只是这回，未免也“太好”了。宅子里头又无旁的姐妹，何须这么些个衫裙？莫不是……一个念头打上心尖，黛玉瞧了一眼那匣子，心里隐隐有些不安。莫不是爹爹那日同自己说的竟是试探？
是日，正是天高云淡、北雁凌空南飞。马车从林宅缓缓驶出，同林家姑母一同坐着，在马车里头说着话。
这花家的桃花堡坐�