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这花家的桃花堡坐落在姑苏城近郊之处，一路从林宅出来，路倒也不远，只是也不知是天晴还是日子好的缘故，姑苏城中格外热闹。隔着马车纱帘，便可隐约看到熙熙攘攘的人群。
马车未免行得慢了一些。
林云轻拍了拍黛玉的手背，关切地问道：“坐了这么久，玉儿可有乏了？”
黛玉微微笑道：“玉儿不累，即便是累了，同姑母一路说着话，也就不觉了。不知姑母可累？”
林云莞尔一笑，在黛玉的颊边上轻轻点了一下，“小嘴儿惯会伶俐的。若是谁家有幸得了你，岂不是要把婆婆喜坏？只你这丫头，今儿未免穿得也太素淡了些。”说着，不由打量了黛玉一眼，藕荷裙衫外罩对襟淡雪青色衣，脂粉也未施几分。“不过我家玉儿怎么看，都是个浓妆淡抹总相宜的。西子也及不上。”
黛玉浅浅一笑，“姑母谬赞了，玉儿哪里及得上姑母端和姝丽，爹爹说，姑母年轻时，方是姑苏真正的书香闺秀。”
正说着，马车忽然停下了。林云皱了皱眉头，对外面唤道：“怎么停下了？”
外头的人恭恭敬敬地应道：“太太，已然到了花府外。”
“那怎不进去？”
“太太，这会子进不去啊！怕是要等。”车夫面露无奈。
林云从旁侧掀起帘子，看了看外头。不由大惊，怪着这马车停了下来，前头竟是长长地排了一长队的马车。不由在心里叹道：这花家真是好大的面子！
忽闻得马车外一个中年男子声音，对里头的林云道：“可是林海林大人的家眷？”
“正是。”
“我乃花家花家的管家花平，特来相迎林姑奶奶、林姑娘。今儿来的马车太多了，耽搁了林姑奶奶时辰，还望姑奶奶海涵。”说着，便叫下人接了马车，换了轿子，迎了林云同黛玉先行而进。
黛玉留心一路看着这宅子，心里想道：倒不像是个世家大族的宅院，较寻常人家庭院未免太大了些。
然江南百姓对花家却只知其一不知其二。江南花家除了是江南首屈一指的富商大贾之外，还是世代的暗器世家。此番做寿的花老爷名如令，未隐退之前，也是江湖上有名的侠义之士。
花家有七子：皆是应了楼字辈。如今长子花月楼到了济南府做总督；三子花隽楼则入了翰林院；次子同四子五子皆承袭花家生意，替父亲料理田产商户；六子花玉楼在御前行走，初为新帝幼时伴读，现于京中领将；七子花满楼最得花如令心，只可惜年幼时遇恶人伤了双目，不见天明，却是个有好生之德的，不怨天尤人，偏生爱个花儿、草木，一年前便搬离了桃花堡，寻了姑苏一方小楼，独自养花种草去了。
花府的丫鬟迎着林云同黛玉一应人，进了后堂。还未到，那花夫人便早已立于堂外翘首相迎。
“云妹！”
“花夫人！”林云将叫出口，那花夫人早已握住林云的手，拍了拍手背，嗔怪道：“这么些年不见了，竟是生分了！她们这么叫我，你怎也同她们一般？闺中时，我唤你云妹，你唤我蕙娘，这才好！不想你我一别，竟是数十载过去了。”说着便落下泪来。
那花夫人娘家姓杜，同林云自幼便情同姐妹。林云出走之因，是为逃婚，她是知道的。只不知此后之事罢了。
“玉儿见过花夫人。”黛玉对杜蕙欠了欠身子，林云忙道：“这是我侄女。”
花夫人仔细端详了黛玉，不由啧啧称赞，“早就听说林大人先前娶了金陵贾家小姐，后得一女。不想如今竟出落得如个仙女儿似的，我瞧着这眉目、仪态，竟同你那会儿有三分相似似的。”
林云笑道：“是了。却有几分。只我这侄女竟比我那时强了百倍。”
花夫人拉过黛玉的手，笑盈盈道：“有女儿就是好，瞧我这，一口气生了七个儿子。自三童起，老爷便盼着添个女儿，只可惜命中无女。但凡见了家中有女的，我皆是羡慕不已。有女好啊，水灵得跟朵儿芙蓉似的，哪里像个小子闹腾人？我家那六童，自幼便是个不省心的，就好个拳打脚踢，幼时进宫伴读，后巧了命，新帝登基，念及幼时情分，分他个京中领兵的差事。倒是老爷有几个侄女，并一个庶出的女儿罢了，我便养在身边，当做嫡出的教养。”
林云唤了雪雁，“快带你姑娘去园子里寻寻几个姐妹去。”
花夫人笑道：“寻那丫头，你是寻不着的。莫不如让丫头带着玉儿转转便是，花家旁的不多，就是花儿多。”
雪雁笑道：“我家姑娘可巧正是个爱花儿的。”
“那正极好了，我家七童也爱花，明儿定叫他给玉儿送几盆兰花去。”说着，又瞧了瞧黛玉，在心底啧啧称赞，真是个模样儿极灵秀的。“你叫玉儿？”
黛玉点点头，浅笑道：“爹娘取了乳名，唤黛玉。”
花夫人越看越喜欢，招呼了丫头过来，道：“芙蕖，快带了林姑娘去咱们园子里头转转，顺便寻过来。”
待黛玉同雪雁离去，林云对杜蕙道：“你是个有福气的，现也是福孙满堂了。”
杜蕙叹了口气，道：“你只知道我这福气，却不知这家家有本难念的经。如今五子皆成家，六童是个不安生的，成日里留在军营，半点成家的念头都无；我那七童，性子最和顺，侠义之心也最像他爹。只可惜自幼患了眼疾，伤了双目。都到了议婚的年纪，却也不愿娶个世家小姐。花家比不得你林家是世代书香列侯，商户出身，又涉及江湖，对这些个繁文缛节倒也不问。只孩子喜欢便是了。前些日子，听得花平说是结识了个姓上官的姑娘，若是个正经人家的姑娘也就罢了，偏生神出鬼没的，几日不见个人影。也不知是哪家的狐媚子托生，迷了七童的心窍！”
林云颇为诧异，“怎会结识？”
杜蕙道：“你我自幼情同姐妹，一向推心置腹。我在你这里倒也无甚遮掩之语。我那七小子，是是这七子中最好的一个。生得如何，你只消见了便知；比那六个哥哥竟是强了几倍去。唉，患了这眼疾后，若是旁人倒怨天尤人起来了，他却仍是长乐，素喜宁静，心善仁和，只爱个花儿草儿的。去年便独自搬了出去，在清河街有个百花楼，只与世无争地侍弄他的花儿罢了。我料想，盲了双眼，想寻个大家闺秀，人家倒也不肯。”
林云安慰道：“你花家如此大的家业，若是孩子真好，又有何妨？”
杜蕙摇摇首，“我家老爷江湖中人出身，倒不避讳家世如何。即便是江湖女子也可。七童也有几个好友，是江湖中鼎鼎有名的人物。只这上官家的，我不喜欢得很。哪儿有个姑娘家，被人赶着追着，扑进公子楼里的？”。
☆、第十八回
话说黛玉与雪雁一同在桃花堡中游园，觅了曲径通幽处，又入芙蓉浦，怪石嶙峋，楼阁相望隐于山水花木间，竟真的是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。雪雁扶着黛玉顺着盘如螺丝般的石阶而下，小心翼翼道：“姑娘留心脚下。”
黛玉好奇地问道：“都入秋了，所到之处皆有花，倒真是应了这花姓。”
“林姑娘有所不知，我们府叫桃花堡。最是二三月桃花盛开，那才好看呢！”小丫头在前头带着路，边回头对黛玉说道。
黛玉见那小丫头长得倒也乖觉可爱，“你叫什么名字？”
“我叫芙蕖。”
芙蕖？连丫头的名儿也是花名，倒真是应了方才芙蓉浦的景儿了。最喜李义山的一句诗：留得残荷听雨声。正想着，忽然，上空斜飞来一物，只听“哎呦”一声，正砸在芙蕖的头上，弹落在黛玉脚下。
“是谁在那里！”芙蕖愠怒道。
“姑娘留心。”雪雁护了黛玉，将黛玉拉到离了那假山的地方，地上竟是一个莲蓬。黛玉不由蹙紧了眉，想来定是谁家的孩童。于是便向上看去，只听得几声少女的嬉笑。
“八小姐！”芙蕖一阵心急，冲那少女招招手，“快下来，留心摔着。夫人可饶不得我。”
“摔着我？怎会有那样的事？七哥刚教我轻功，待我学会了流云飞袖和灵犀一指，我便可以一个人离了这里独闯江湖了！”少女的声音宛若银铃，清悦中透着稚嫩。
黛玉心想道：看来她就是方才花夫人口中庶出的八小姐了。原本在荣府，最有个男儿性子的便是湘云了，还从未见得过这般“豪言”要去独闯江湖的女子。
芙蕖瞧了一眼黛玉，羞红了脸，无奈地仰面道：“八小姐，今儿有贵客在，您快舍了那险地儿，我保管不去告诉夫人。”
那少女闻声，似是有所动容，乖乖地从那假山上“忽”地一下，飞了下来，轻若鸿毛般地落在了黛玉眼前。黛玉这才看清，竟是个身着鹅黄色衣衫的少女，脖子里挂着一个金项圈儿，项圈儿上一把精致的小锁，笑靥如花，一双明眸盼若秋水，最是一张樱口丹唇，小巧得很。瞧着年纪，不过小自己一两岁罢了。
那少女落下后，双手交叉叠垂于腰际下，静若清潭，娴静姝雅，全然不同于方才在假山上那般。眼中的流波却只顾着细细打量着黛玉，旋即莞尔，绽如春光，明媚皆在眼眸间。“你就是芙蕖说的那个贵客？你是哪家的姐姐，为何我从来没有见过你？”
芙蕖道：“这位是从扬州府来的巡盐御史林大人之女林姑娘。”
少女眨了眨眼睛，“我是这府里的小八，她们都叫我晗儿。我竟不知，世上还有这么好看的女子。你是哪个月份的生辰？”
黛玉纳罕了：哪里有人头一回见着生客，便询人生辰的？这个花家八小姐，竟也是个奇人。瞧着这模样儿，倒是娇花一朵；只方才那股子灵动劲儿，只怕也不是个省事儿的。自己还是留意些的好。
“我生辰在五月，我瞧你生辰像是在九月；莫不是二月？”那少女未等黛玉回答，便已然开口道。
黛玉只觉着少女有趣得很，不由笑道：“你怎知我生辰在二月？”
少女笑靥如花，一拍手，道：“我就知你是二月。你可知道星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沉、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木十二个星宿？”
黛玉微微摇首。那少女面露得意之色，“生于二三月份的人便是娵訾，娵訾的人最是有才情，看着目下无尘，清高自许，实则最真……”
“八小姐。”芙蕖忙走过去，拉了拉少女的袖子，在她耳边低语道：“莫要将这些话儿说了出去，会叫人家瞧了笑话的。若是叫夫人听了去，知道八小姐又学了些江湖上的说辞，她定是又要生气了。”
花盈晗嗔道：“这明明是六哥告诉我的，怎的他可以说，我就不能说？这个姐姐生于二月，星宿便是娵訾，娵訾星的人才不会大梁星的人一般工于算计。你们若是再向母亲说我，我便去寻七哥、寻他那位四眉朋友拜为师父。”
黛玉在心里笑道：这丫头真是极有趣的。
花盈晗背着一只手，围着黛玉踱步道：“都说娵訾星的人灵慧过人，那我就考考你。半部春秋是什么国？”
“秦国。”
“遥望南岳是什么人？”
“张衡。”
“凿壁借光是什么人？
“孔明。”