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下人的不服，反当今天子；败了，是九爷的谋逆；成了，坐收渔翁之利。南王府果真在下一盘好大的棋。
不答应，无异于和平南王府为敌，不肯接受王府的示好；答应了，又无异于把玉儿往火坑里推。倘若自己所猜测的无错，平南王府就是在打着谋逆的心思。那么一旦兵变失败，玉儿便死无葬身之地；侥幸事成，有朝一日平南王世子登基，玉儿便要入得那深不见底的宫墙院，福祸孰知？若是不答应婚事，唯愿投诚、背叛旧主，更是断然不可的。
此番是骑虎难下了。
自己这病来得疾，毫无征兆。除了自己，连黛玉都不知，实为得一古方，一日一饮，不出一月便可离魂。思来想去，除去此法，再无其他。只有自己走了，彻底断了那些虎视眈眈之人的念想，才能护玉儿和其他同僚的周全，也保了自己这一世清明。
只眼下最要紧的，便是为玉儿寻得个可栖身的好去处，可投靠的好人家。
原本想着，妻子生前便是岳母最疼爱的女儿，玉儿由嫡亲的外祖母养在身边，定然疼爱有加，也好过自己一个人照顾。可此次把玉儿从荣国府接回来，似乎并不若自己先前所想的那般。
且不说玉儿的身子，本就清弱，于贾府住了些年月，非但不见好，反倒气色更不如前似的。瞧着贴身的丫鬟紫鹃从府里带来的人参养荣丸，私下里留心叫管家取了去，着一药堂询问，岂料那药丸竟是掺假。如此做法，无论是上指示的也好，底下奴才耍奸的也罢，都让自己心惊胆寒。
再看玉儿这心性。原本在林府里，虽说同她母亲一样，天生较人多了几分七窍玲珑心，素喜对着诗书落花触景生情。可这番接回来一见，哪等是多愁善感，似是对这世态凉心了一般。
再着人寻了自家跟去的小丫头雪雁细细询问一番才知，玉儿初进荣府，走的是偏门；住的是碧纱橱；入府时，两个舅舅当日也都未出现；宫花还是别人挑剩下的。
自己尚还在，贾府的人尚且如此对待玉儿，就更不要说自己没了。
叶孤城一直静坐在林如海对面，静默良久，未发一言。玉袍若雪，月白色的缕金暗纹滚边的袖口，细致地勾勒出一笔流云。不在光下相映根本看不见，只隐没在其中。腰间用同样的腰带束住。乌发如瀑，玉冠束在脑后。
林如海虽系书香世家，身在宦海，与江湖人士甚少来往，但对名动天下的剑仙——白云城主叶孤城却也有所耳闻。自古有簪缨世族，便有市井江湖。朝廷拿这些江湖人士无半点法子，不起兵、不谋逆，便也没了招安的心思。
相传白云城远在南海飞仙岛，处在叶孤城的管辖之内。无人知此人究竟从何而来，师从何处，为何会坐拥南海一座繁荣昌盛的孤岛。只隐有江湖传言，似是出身蜀中巴山剑派，后独自离开师门。是真是假，也无人得晓。
今日一见，方是吃了一惊。自己一向厌恶一身铜臭的商家大户，亦对市井江湖中人无甚好感。只道是烹狗饮酒，无诗书礼义理之说的莽徒。而坐在自己对面之人，清风撩衣，目如寒星，气度不凡，恍若谪仙。近身之贵气，更是直逼天子。心下倒生出几分敬畏来。
叶孤城未语，身边一白衣侍从早已将一物件奉于林如海眼前。
“这是……”林如海惊，凝视手中一方白玉，又望向白衣男子眉宇间，“这是吾妹之物，怎会到了叶城主手中？”
“家母林氏，单名一个云字。”
林如海深吸了一口气。都道林氏人丁不旺，到了自己这一代，年过半百，膝下竟只有一女。其实不然。自己这一嫡支，嫡亲的兄弟没有，却有一嫡亲的姐妹，乳名林云。只因十六岁时离家，失了音讯。本已定好的亲事只得作罢，父亲一怒之下便埋了座衣冠冢，说是殁了。并且吩咐家中再也不得提及此事，只当无此女。
一晃数十年光阴已过，不想林家的家传佩玉竟又出现在自己眼前。
林如疑惑地看了看叶孤城，“敢问叶城……”林如海微垂首低低地咳了两声，一时反倒不知该如何称呼起来人，“不知令堂现在何处？”
“姑苏寒山寺。”
林如海惊愕，林家祖籍本是姑苏，没想到妹妹离家数年，杳无音讯，竟又返乡栖身于此。
“那令尊……”
叶孤城面色平静如水，只淡淡地道：“家母从未提起。”
林如海听罢这句话，先是沉了口气，似乎既在意料之外，又在情理之中。转而嗟叹道：“怪着她一直不肯回。”只可惜以自己现在的身子骨，扬州同姑苏之间隔着天堑水路，即便相见，也是见不着了。
一想到自己林氏一族，到了自己这里竟落了个断香火的下场，林如海的心里不由愧对起祖宗来。所幸妹妹离家多年，如今竟然尚在人间。只可惜，留下的一脉香火，到底也不姓林。
贾府，看来也不是像自己从前所想的那般是个好去处了。自己那两个大舅子多少还是晓得一些，贾赦庸碌，白占了个世袭的爵位罢了；贾政倒是个勤勉之人，素喜读书。只终究领个文职，不成什么气候。两个嫡子，贾珠英年早逝；着管家去细细打听才知，玉儿的那表兄据说是个乖张脾性，成日里与府中的丫头厮混。一想到这里，林如海不禁满心悔意，悔不该当初将玉儿送到贾府抚养。
偌大一个荣国府，连个可支撑的人都没有，万一岳母对玉儿动了配给宝玉的心思，自己岂不是难以瞑目？原本未料到自己大限来的这么快，又只有黛玉一个女儿，自然也没有考虑过身后事。如今自己却不得不为玉儿做打算了。林家虽系书香世家，可自己身为二品大员，又管着盐政，好东西也都还是有的。单单是宅子里那些个摆在明面上的，就能平白叫人生出惦念的心思。
那送玉儿回扬州来的贾琏，自己在朝堂为官，宦海浮沉半生，看人还是有几分把握。此人一双俊眼波光流转，双目含笑，一看便知是口蜜腹剑之人。只怕护送玉儿回家是假，等自己一走，打着林家财物的主意是真。
林如海想到这里，更平添出几分悔意：自己清明一世，到头来，却连女儿的归宿都没能安排好。自己只有玉儿一个女儿，按理说，林家的这些东西，是不能传给玉儿的。可自己怎能看着这些家底落入旁支手中？更不能落入外人的手里。自己得想一个法子，留给玉儿。将来玉儿若是寻得好人家，有林家的底子做嫁妆，也不至于被人轻看了去。至于那笔“人账”，就随着自己埋进黄土罢。
“老爷，老爷，门外平南王府的大管家江总管求见。说是带来了聘小姐的礼单以表诚意。”管家林忠急急火火地赶了进来。
“什么！”林如海一惊，袖间的青瓷茶碗打翻在地上，只觉得心口一股甜腥涌上。难道自己和玉儿真就躲不过这一遭了？
林如海眉头紧蹙，强压下那股甜腥，“你去回了南王府的人，就说我现在病重，不便见客。多谢王爷美意了，还请见谅。”
林忠面露难色，“那江总管说，他们王爷听说老爷您病了，特地请来了告老还乡的御医院院判，替您……”
林如海直觉得眼前一阵发黑。“老爷！老爷！”
“林老爷！”
屋子里的下人惊呼道。
坐在一旁的白衣剑客却依然静若秋水，波澜不惊，冷冷的声音中透着不可抗拒的威严，对侍从道：“叶四，回了南王府，白云城已带来精通医术之人，不必进来了。”
☆、第三回
叶四打量了林如海一眼，顿时心领神会。“属下遵命，这就去回。城主，容叶四多句嘴，如若南王府的人问起上回请您教……”
“此事再议。”叶孤城淡淡地道。
大管家林忠和小厮面面相觑。林忠在心里寻思道：今儿这来的是哪儿的尊客？白云城到底是何方贵地？怎的连个王爷的面子也敢拂？
叶四同林忠一道出去了。服侍林如海的婢女问林如海道：“老爷可要回去休息？”
“不必了。”林如海平复了些，旋即深吸了一口气，望向叶孤城，“白云城主也同南王府的人认识？”
“南王府的世子尚武，有意学剑。”
原来如此。林如海点了点头，听说那平南王四处聚拢天下贤才的同时也在江湖人士中寻找可得之人。寥寥数语，林如海便在心里重新打量起叶孤城这个人，只怕也是个心性高、不累俗世之人。
只方才说那两句话的霸气，还是着实叫自己惊诧了一番。此人寡言少语，却字字掷地有声、不怒自威；面不带笑，周身自有寒意不近人。不凡之人，只怕也不简单。
毕竟轻描淡写拂了南王府脸面的人，恐怕敢做到的当今朝堂也好，江湖也罢，都无几人。
“那……”林如海欲言又止，忽觉此时问这句话似乎不妥。却听站在叶孤城身边的另一白衣侍从朗声而又不卑不亢地道：“我们城主的天外飞仙举世无双，从不教与外人。”
林如海心下思忖：此人果真心气甚高，目下无尘。犹记年少时，母亲携家姊去寺庙上相，遇一术士，说妹妹命带凤鸾星宿，必得贵婿、贵子，天机不可泄露。母亲一时欣喜，回到家中说与父亲，都道妹妹必是陪王伴驾入宫。谁知竟一去不回，杳无音讯。
现在看看自己这个外甥，再细想那个术士之语，也许指的得贵子，便是此意。到底是一城之主，名动天下。只那“贵婿”，看样子，连叶孤城自己都不知道。这“叶”姓，恐怕也非那“妹婿”之姓，自己的母亲娘家乃是姓叶，想来妹妹离家之后，便隐姓埋名，随了母姓。
有些话，还得见了妹妹细问才对。只自己这身子，本就摇摇欲坠，再加今日南王府一事，恐怕是无法舟车劳顿，远到姑苏了。
林如海叹了一口气，“我这身子，怕是无法去姑苏见二妹。还望代为转达我本意。妹妹走后，家中一切安好。父亲临终前也早已原谅其出离，只盼女归家。母亲更是。如今我林氏眼看着香火残尽，我年过半百膝下只有一女，论辈分我是你的舅父，能见到我林家半支遗脉，我心中也是欣慰得很。今日之事，舅父还得向你言一声谢。”
叶孤城没有客气拘礼地婉辞，只仍旧用平淡如水地语气对林如海道：“不必言谢，若有难处便相告。”
林如海心头一紧，向后退几步，重又坐下，沉痛道：“如今我膝下只有一女，年岁尚小。平南王有意与我林家结亲。想来也因我是先帝生前颇赏识的几个儒生罢了。只是小门小户岂敢攀龙附凤？况且玉儿还小，尚未到说亲年纪，暂也不想言及婚配。”
叶孤城颔首，“既是如此，家母之意已转，叶某告辞。”叶孤城起身，淡淡瞥了一眼林如海，不急不缓迈向门外。侍从对林如海躬身施礼道：“林老爷多保重。”说罢便一同离去。
林如海有气无力地对小厮挥了挥手，示意相送。小厮点头跟着出去。跟在林如海身边办事的家臣林轩待叶孤城离去后，带着些不满地对林如海道：
“什么白云城主？到底是不学儒术的江湖中人，什么诗书礼仪圣人之言皆不懂。好歹是姑奶奶的儿子，也是您的外甥。打进门儿起，连声舅舅都没正儿八经叫过