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薛蟠哪有什么心机，听了这话就瞪了眼睛问香菱：“你这话当真？”
香菱一脸纯真：“自然是真话，再真没有的。”
薛蟠想了想疑惑道：“我也见过她两回，倒没见她待我如何……”
香菱笑道：“看爷这话说得！别说三姐这样的烈性女子，便是我们这样的，心里喜欢爷也不好面上放出来两分。我也跟了爷这些年了，若不是后来知道爷是真疼我，我也、也不敢……”说着说着臊红了面，不说了，只拿牙轻咬了嘴唇垂了眼帘睫毛乱颤。
薛蟠一见这样子，心里爱不过来，赶紧一把搂在怀里。
香菱作势推了推，没推开，索性倚着薛蟠仍说三姐的事，她道：“爷这么会疼人，三姐又是个可怜的，到时候不晓得落到什么人家去，还真让人于心不忍。如今奶奶身子又不好，恐怕养不出娃儿来，我们……我们到底身份差着……我看爷不如想法子娶了她来。你看她姐姐不是给琏二爷生了个哥儿？还同二奶奶都处得极好，我们奶奶再厉害，能比琏二奶奶厉害？琏二奶奶都容得人……”
薛蟠听了这话心里好似百十只爪子乱挠，嘴上却道：“只怕她不肯。”
香菱白了薛蟠一眼道：“有什么的！女子只要心在哪个身上，就什么都不怕了。爷放心，我给爷使个法子，保管三姐看到爷就挪不动腿了！”
薛蟠大笑道：“爷如今见着你这个小妮子才真是挪不动腿了呢！从前怎么没觉出来，你还是这么个宝贝呢！”
到家自然不提此事，香菱仍是从前乖巧温顺的模样，薛姨妈见无事归来，便也不理论，只提了句前头又闹上了，让薛蟠自己收拾去。
薛蟠心里却是满装了三姐的面容，哪里有心思去应付夏金桂，听薛姨妈提了，便道：“自己作践身子不晓得保养，连个蛋也下不来，还拿上了！我看真该给她清清脑子才好！”
薛姨妈如今最不爱提此事的，想起来也是一脑门子官司，却怕薛蟠犯浑，便道：“好不好的，她也是八抬大轿抬进来的，往后是要进祖坟的。实在养不好了再想主意，你也别给我犯浑，惹出个好歹来她们家是什么脸面都不要也无妨了，我们家还要体统呢！”
薛蟠听不见那些，只听说一句养不好了再想主意，心下已然大喜。什么祖坟不祖坟，体统不体统的，薛大爷从来没把这些东西放在眼里过。
过了两日，香菱问薛蟠拿了两样柳湘莲的旧物，不晓得使了什么法子，给薛蟠做了身衣裳，连着腰佩俱全。拿给薛蟠了道：“三姐那个性子，先拿到她这个人，比什么规矩都管事。爷只穿了这身衣裳，待日落黄昏去她家寻她，待成了好事，要娶回家来还是养在外头还不都是爷的主意了！”
薛蟠闻言疑惑道：“这就成了？三姐可烈性，连珍大哥都讨不着好去呢！要是被一顿打出来……这脸面……”
香菱笑道：“爷什么时候连个窃玉偷香的胆量都没了？！再说了，我不是说过，爷同柳二爷极相似的？这身衣裳穿着，更将你二人的相通处加上了几分，三姐看了没有不爱的。往后我再给爷弄个和合符，包你佳人到手，心想事成！”
薛蟠被两句话说的心痒难耐，加之他惦记尤三姐美貌也不是一日两日了，一时色胆冲心，也不顾脸面不脸面的，大不了她不肯时咱们再说！便接了东西，冲香菱点点头，就赶紧出去了。
香菱听着外头传来薛蟠吩咐备水沐浴的声响，不由一缩肩膀，捂着嘴乐起来。这世上女子胆气壮的虽有，却不算多，更何况这个带煞的！观夏金桂之气，不过是虚厉而已，娘家无靠夫家败的格局，就是自己不出手，也没什么好日子在后头。
可这尤三姐竟是带煞的，还是血煞！男人若有此象，不是个江洋大盗杀人如麻之辈，就是个功高盖世的神武将军。可惜，是个女儿身！恐是伤己伤人之局。不管这些，好容易碰见个这样的，不引进门来同那位了不得的金桂奶奶对上几回合，不是可惜了的？！是以幺幺这回是想尽了法子非要薛蟠娶了尤三姐不可。恰好薛蟠早已美色惑心，竟不用如何费力撺掇，实在大省一番手脚，可喜可贺。
薛蟠这一夜就没回来，转日下晌才着家，薛姨妈早惯了他如此，只听说在宁府便也懒得多管了。只香菱偷偷在自己房里摆了几个酒菜，同薛蟠两个私下庆贺了一番。从此薛蟠十日里倒有五六日不着家的，更把个香菱当成了天下第一的知心人。
第351章 连丧
众人拾柴火焰高，这满京城的都忙着嫁女娶媳的，不知道老圣人是不是得了感应，身子当真越发不好起来。一众御医都关在大内连家也不回了，幸好本朝没有当值御医殉葬的习俗，要不然只怕急也要急死几个。
到底上了年纪，昏睡了三夜之后老圣人驾崩。圣上下旨，王公官员、公主命妇都往王城里序立举哀，梓宫安奉崇正殿后，百官朝夕哭灵。圣上力排众议，坚持要为老圣人守孝三年，百官数度上书劝谏未果。之后诸亲王大臣又请动了太后劝皇帝以天下为要，国治方为真孝等语，才得以月代年，改为守孝三月。又敕谕天下，四海之内凡服官者皆一年内不许饮宴音乐，各按爵守制，民间禁百日婚嫁。
贾府众人凡身上有诰命的，皆日日进宫不提。
如此数日，眼见着斋宿日满，多半年来病势渐沉的当今中宫正位也未能熬过苦春，竟于晚间一梦崩了。百官以皇后丧仪大办有碍天子为由，力荐简办。圣上也以老圣人大行为重，皇后丧仪只按律照办，不曾增其分毫，且不令国孝叠加，官员百姓仍只守前制即可。
只无论如何精简，命妇进宫哭灵却是不可减免之事，贾母年岁已高，本可报免，只如今中宫薨逝，后宫权位最高的便是两位贵妃娘娘，元春恰是其一。这个时候贾府言行不晓得多少眼睛盯着看，宁可多受些累，也比招人猜忌的好。如此贾母同邢夫人王夫人尤氏几人便依制日日进宫随祭，倒忙坏了贾府药房里一众人等。
贵人连丧，边陲异动。北边鞑子不知是何居心，趁国丧发布时日，接连屯兵边境，消息传来都中，一时众说纷纭。几日后，南边亦传战报，越发人心惶惶。
且说贾环自那一遭失利后日子过得浑浑噩噩，起初还有钱买酒，后来要酒也要不来了，自己身上也没银子，就开始倒腾屋里的东西，随便抓了什么就出去换钱，恰逢国丧诸事，也没人理会他。
这日酒醒，正欲寻个可换钱的玩意，却看彩霞忙忙来了。贾环这时候还信哪个？遂笑道：“替你主子看笑话来了？算你能耐，哄得我好！”
彩霞垂泪不语，先要上去扶他，被他一把撂开了。时当入夏，彩霞穿着个宽袖衫子，这一撩，露出半截胳膊来，上头累累红痕，眼见着是旧伤摞着新伤，生打出来的。贾环一眼瞥见，愣在了那里。彩霞赶紧把袖子撸下来，仍伸了手扶他坐下。
贾环找回自个儿声音来了，颤着道：“他……那小畜生打你的？！”
彩霞含了泪一笑道：“那伙子里头哪里有个能算人的？这就算好的了。我说怎么那么容易让我拿着了账本子，原是下的套！是我、是我害了爷！”
贾环想想笑道：“原先你就让我万事从长计议，我还不信，哪想到……嘿，只怕这府里真是大半人都姓了王了。老爷只肯信她们的话，往后有他后悔的时候。”
彩霞抹了眼泪道：“我这回偷跑来就是为了告诉爷，千万不能这般行状下去了！”
贾环呵呵一笑道：“不这般，又能哪般？如今我连份月钱都没了，连三等奴才都比不得！还能怎么样？我就看着，看着她们怎么拆了这府里，看着到时候老爷醒过闷来是什么脸色！”说到后来两句，早已咬牙切齿。
彩霞拉了他道：“三爷还是想轻了。虽这回让她们哄了过去，三爷却实在是抓住了她们马脚的，她们心里焉能不忌讳不恨？如今外头事多，老爷老太太看顾不过来，这府里更是她们说了算了。三爷只这般整日饮酒，只怕哪日……哪日她们就想个法子让三爷醉死了去……”
贾环闻言浑身一抖，醒过来道：“果然！我倒没想到这头。”
彩霞道：“想姨奶奶虽一早知道她们的龌蹉事，到底也没有说要捅出来过。她们不是照样寻了个机会要往死里害？爷，这起子人最是心狠手辣的，不晓得什么时候就伸出来咬你一口，都是毒蛇一样人物，爷不可不防啊。”
贾环一下也有两分慌了，咽口唾沫：“到底我是贾府里的爷们，她们、她们那么大胆子，就不怕老爷知道了……”
彩霞道：“从前那个尤二奶奶差点就让琏二奶奶害死，那还是在琏二爷眼皮子底下呢！更别说她做的旁的事了，哪个是老爷知道的？更何况还有道行更深的太太！爷不晓得，早年间太太帮不少人疏通过官司，哪一回都是成千上万两的银钱送进来。要不然就算太太嫁妆丰厚，经得起那么往宫里头填？这些事情，老爷哪有一件知道的！”
贾环听了大骂：“这帮毒妇！偏偏老爷不信我的话！”
彩霞道：“为今之计，我看爷该往外头去！不是我说，这官司总是两头打的，太太帮了一头，少不得另一头要吃亏。这能没有结怨的？在这府里，个个都是她们的人，爷能折腾出个什么来？倒不如往外头结交人去，有了自己的势力，说不得往后就能抓住了得用的把柄，让她们不能翻身！
再者，如今也只有把这不合闹大了，闹到台面上来，她们才不好对爷下手。爷也不能再喝酒了，如此才能不给她们一点把柄。若是爷整日正经办事，又人人知道爷同她们不对付的，爷要再有个三长两短的，少不得头一个就要猜疑她们。老爷也不会袖手旁观。只有如此，方能让他们真忌讳了，可保爷无虞。”
贾环听了这话，细想了半日，一拍手道：“有理！事到如今，也只有你一个是真心替我打算。当日真该听了姨娘的话才好……唉，委屈你了！”
彩霞垂泪道：“爷休要说这样话，彩霞得爷一时青眼已是几辈子的福分了。如今虽……却也是不入虎穴焉得虎子，彩霞能忍，只要能助爷报了血仇，得了家业，彩霞怎么都不怕！”
贾环一时感动得说不出话来，只连连道：“好，好，好丫头！”
两人又商议起细事来，贾环便道：“这如何才能让人知道我同她们不合？”
彩霞道：“这简单！姨娘从前有几个素来交好的婆子，这回并没有出去。爷只想法子四下打听了去，这府里她们的话儿可不少，只管捡了难听的往外宣扬去。一来二去的，自然都知道爷看不上她们了。”
贾环苦笑：“咱们府里这些人你还不知道？我如今也没有银子打点她们，个个都恨不得避我八丈远，哪个肯同我说这些！”
彩霞道：“如今府里年景不比从前了，连碗饭都扣着人头做的，他们要寻钱财也比从前难了许多。都是花惯了的大爷大娘们，哪个受得了苦日子？只要爷手里有钱，就是没钱，只要能领了他们弄出钱来，保管个个都乐意跟着爷。”
见贾环意动，彩霞又把王夫人小佛堂里藏的财货同贾环说了，又道：“过一阵子她们又要送灵出去，琏二奶奶又得管东边府里，哪里得那许多眼睛？！且太太屋里向来管得宽松，唯一