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贾母看她一眼，略有不悦，道：“如何说话这般吞吐了？大老爷人呢？”
鸳鸯咬了咬嘴唇，方道：“大老爷一直在书房，大太太遣人去回了也未说什么。我听说……听说……”
贾母又看了她一眼，鸳鸯狠狠心，道：“听说是大老爷今日不知在哪儿喝了酒，去了碧莲那里……后来，后来就说动了胎气要生了……”说完已是满脸通红。
贾母一掌拍在扶手上，深吸了口气，看了鸳鸯道：“是我虑得不周，该另外叫个婆子过去才是，难为你了。”鸳鸯赶紧摇头。
贾母思量一回，怒气更甚，骂道：“混账！孽障！孽障！”忙叫人进来，道：“去把你们大老爷给我请来，就说我有要事找他！他若不便，我便自去见他！”
贾赦已在书房躲得大半日，这听了贾母唤他前去，心里一惊，正待说身子不爽利，却听说贾母道要来见他，知道躲不过去，只好收拾了去见贾母。到了上房，里头一个伺候的人也无，只贾母一人独坐榻上，贾赦赶紧跪下了。
贾母见他如此，又恨又气又无可奈何，叹口气道：“你且说说，究竟是怎么回事？”
贾赦心知贾母已得了消息，垂了头，道：“今日，儿子多喝了几杯，也不知怎么的，就走到了那片杏花林子，恰好碧莲在那里，儿子，儿子一时糊涂……”
贾母听了，一掌挥下茶盅，落在了贾赦跟前，飞溅一地。贾赦不敢躲避，袍子湿了一片。贾母深吸几口气，略思量了下，问道：“这好好的，便是多吃了几杯酒，也不至于糊涂至此，可是有旁的什么东西？”
贾赦忙道：“并，并没有旁的，就是，就是喝了几杯酒。”
贾母支起了身子，又道：“你再想想，只几杯酒，如何能这么鬼上身一般？你也是世家子，这是人干的出来的事情吗？可是那酒……有什么猫腻？……”
贾赦一惊，忙道：“是在偏院里饮的酒，娘这么一说，那酒确有几分异香异气的。”
贾母方宽坐了下来，道：“想来你也是被人算计了，你既已晓得厉害，旁的你且休管，之后的事我自会告诉你媳妇如何行事。我可告诉你，到时候不管处置了什么人，都是为了你好，你若舍不得，就自己扛吧。”
贾赦忙磕头道：“但凭娘做主！”
贾母又道：“你也别张罗什么太医了，便是连日常常来常往的大夫也不能用，只去偏些的地方找个大夫来就是了，到时多给些银子。伺候的小丫头，事后打发出去吧，除了你媳妇，旁的闲杂人等都给我赶得远远的。”贾赦一一应了，贾母让他回去，又另打发人叫了邢夫人过来。
贾母见了邢夫人，也没说前因后果，先把刚才说的大夫伺候的丫鬟等事说了一遍，又道：“明后日，你将屋里头最是兴风作浪不安份的几个给打发出去，找人远远卖了。”
邢夫人听了一喜又一惧，面色迟疑，贾母哼了一声，道：“放心，你们老爷再不会多说的，你只知会他一声便是。”邢夫人忙答应了，贾母看她面露喜色，心里生厌，也不再多话，便让她去了。
直折腾到第二日半夜，碧莲到底没有熬过去，却诞下个小猫一般的哥儿，细声弱气的。府里都传大太太发威打发了几个姬妾，恐怕就是这几个人害得碧莲早产，是以虽平日受大老爷宠爱，此番被远远发卖大老爷却一声都未吭。至于几人如何下药，如何算计，手段种种，更是传出了百十种说法，一时满府下人都津津乐道此事。
这日贾琏出门与人喝酒，局中正有杜家两个小子，这杜家原也是军功起家的，只如今衰落了，满府上下没个能出得庙堂的人，好在早年家底丰厚，吃喝浪荡也照样过得潇洒。酒至半酣，杜家老大斟了酒，对贾琏道：“听说二爷最近喜得幺弟，我这里贺上一贺。”
贾琏脸色微变，便不答话，杜家老二此时也凑了上来，涎着脸笑道：“二爷这弟弟乃是大难不死必有后福的，却是当贺。”
牛家小子怕贾琏面上过不去，忙打圆场，道：“妇人生子还不都是如此，哪个不是鬼门关上经过的，有甚大难可言，不过是命罢了。”
那杜家老二自饮了酒，笑道：“二爷这弟弟可不同，那是在娘肚子里头便一路经了多少人的乱棍过来的，还能熬到这时候，可见是个不凡的。”说罢大笑不止。
贾琏面色紫涨，要待发作，边上石家老二已开了腔，对着杜家两兄弟道：“子不言父过，你们这是作甚么？！谁家没点子事儿，便是你家，你老爹娶的九姨娘，倒不知是你们姨娘还是你们嫂子呢！”
杜家兄弟听了这话，面色尴尬已极，却是自己先开的口，又惧石家势力，不敢多言，噎个半死。
镇国公府牛家老三忙上来插话，道：“就是，都是风言风语的，咱们爷们喝茶，整的跟娘们一般说些东家常西家短的作甚！石兄眼见着就得去平安州了，咱们正该叙叙旧才是。”扯开了话头，众人又喝起酒来来，方渐渐融洽。
晚间贾琏回了房，对凤姐说了白日里的事，丧气不已。凤姐说不得只好好生劝慰，贾琏在娇妻美妾温柔小意下略放开了心思，想起一事来，说道：“今日听那牛家三小子说，南边如今出了几个船队，专门跑扶桑、琉球、暹罗、吕宋等处，据说获利颇丰，里头似乎有上头的人，牛家想要插一脚都差点崴了脚脖子。更稀奇的是，说过些日子，还要出个远路的，好似要去英吉利福朗思牙，真是好大的手笔。”
凤姐听了，出一回神，笑道：“我爷爷时，那些洋货船只都是我们家管着，却也没有听说过自己跑去洋人的地界做什么的。如今只是偶尔听一两句风声罢了。”
贾琏揽了她，笑道：“嗐，我不过白说个新奇，可别招得你伤心起来。”
凤姐啐道：“有甚可伤心处！不过是换了风水罢了。这牛家都挤不进去的，那后台可真不好说。”
贾琏道：“可不是说呢，牛家向来谨慎，如今都要伸手，恐怕这买卖的好处是大的狠了。”
凤姐点头道：“咱们这里的茶叶生丝瓷器，上好的自然轮不着洋人，便是次的，他们还跟抢宝贝似的抢，可见在他们那里定是个罕物儿，都不知能卖出什么价钱来呢。”
贾琏听了眼光闪闪，叹道：“可惜啊，看都没法凑近了看，更别说参合了。这要是能卯上一处，真真是吃喝不愁了。”
凤姐笑道：“莫不是你如今还愁吃喝了？”
贾琏轻捏她下颌，道：“如今是看得吃不得，可不是愁人得很？”俩人又一通笑闹。
这凤姐夫妻想着那船队买卖眼红不已时，邢夫人正在盘算另一桩事，便是那刚落地就没了娘的奶娃娃。陪房费婆子正在一边飞沫四溅地出主意：“太太如今什么都不缺，就缺个儿女，如今这不是正好？刚出来就没了娘，太太认到跟前，养活大了不孝顺太太还能孝顺谁去？且太太这般行事，便是老太太也定是欢喜的，只会赞太太心胸宽广菩萨心肠，实在是嫡母风范。”
邢夫人一时被说得有些心动。费婆子接着道：“这庶出的哥儿若养到了太太跟前，自然就不比一般庶出的了，虽比不得宝二爷那般如珠似宝地养活着，也不能差了体统。再说了，自来老人都疼幺儿幼子的，到时候逢年过节的，老太太该赏的自然也少不了。太太好好看顾着，以后也是个依靠不是？”
邢夫人听了，脑子里想着老太太将些梯己稀罕玩意往自己院里搬的情景，几乎要笑出声来。便扬着脖子对费婆子道：“嗯，我这就去老太太那儿，事若成了，定少不了你的赏。”
说完便换了衣裳，急匆匆去贾母处。也不知究竟说了什么，大太太回到东院时，满心等着主子赏赐加赏识的费婆子只等来了两个耳光。
隔日，邢夫人给那哥儿指了两个小丫头子，与原本就准备好的奶嬷嬷一起，搬去了偏院里住着。那奶嬷嬷本与费婆子沾亲，以为得奶个哥儿，正是天大的好事，哪里想到这般情景，少不得对费婆子埋怨几句，倒招来一通抢白。那小儿虽不足月，却有命数，没病没灾地熬过了百日，府里则以其生母亡故为由，洗三满月百日之类统统省了，便这么无声无息地养活着。
第64章 苦夏
自打这天开始热，就再没缓过来一回，日头天天明晃晃的，不过月余，便陆续有传一些地界又遭了旱。李纨庄子上的水车早竖了起来，从最开始不过快上几倍，到后来又改了些地方，竟是数十倍的产出，直把李纨跟许嬷嬷两人震得越发忧心。倒是段高与他大儿跟得了宝贝一般，几乎时时抱着那些机关消息，废寝忘食地琢磨起来。
又陆陆续续添了些木铁所制的笨重机子，借了水力，干起活来也不含糊。段高心思活络，想着有水力作推，人不过就是看着些，续个纱，理个乱线之类，若还是如之前一般只在白日里干活，未免蚀了工夫。
就与许嬷嬷商议了，将人分了三拨，每四个时辰一换，这才出了几十倍的产出来。这连续旱了月余，这河中的水量就有些不足，幸好这河甚大，不至于断了水，不过慢些，也不是之前全靠人力时能比了。
许嬷嬷与李纨说过水量不足之事，李纨丁点未放在心上，原本不过想要快上几成的，哪里料得到如此惊人，要她说，慢些更好呢。许嬷嬷见她如此，再加上这水量要看天，也不是轻易能做什么的，也就歇了心思。倒是劳氏，只当李纨为了她不知又填了多少人进去，出货量大增，实在是救命的事，竟又把货价提了两成上去，李纨只觉的受之有愧。
入了夏，贾母与王夫人等人屋里冰盆风轮的，凉快自然非旁处可比，别人倒也罢了，这贾环更有事没事爱去王夫人处打转。这日又来，恰好看到一篓子香瓜，粉白皮儿碧青蒂，有几个还带着几张瓜叶，这大日头底下进来，光看着就令人口舌生津了。
正盘算，听里头几个丫头说话，一个道：“切得了？把瓜肠子去干净了，千万别沾了生水，可惜宝玉用不得冰，若冰镇一下更脆口。”
另一个道：“你且去换个盘子，大热天的这个看着就热的慌，取那清水琉璃碟来。”又一阵声响。
贾环见无人出来，便自己掀了竹帘进去，正碰上一个小丫头端着个渣斗出来，见了贾环要行礼，贾环瞪她一眼自往屋里走。
回头便看到高几上一个淡青琉璃盘，盛着整整齐齐的甜瓜月牙块，那琉璃盘置在一个青瓷大缸子里，也不知里头盛的是水是冰，整个罩着文竹骨的小纱罩，一阵阵的甜香气打里头钻出来。
贾环看得眼热，找个地儿坐了，对金钏儿道：“给我切盘瓜来。”
金钏儿悄悄翻了个白眼，道：“三爷歇夏的分例并没有送过来，哪有什么瓜？”
贾环面上一红，怒道：“那不是瓜？外头好大一篓子呢，当我眼瞎看不到？！”
金钏儿嗤笑道：“那是舅太太特地送来的，太太吩咐要留着孝敬老太太，太太自个儿还没尝过一口呢，三爷好大的面子！”
贾环站了起来，指着那琉璃盘子道：“那又是什么？别当我没听见，你们是给宝玉备的，如今又说什么孝敬老太太，哄鬼呢！”
金钏儿正待发火，一旁的彩云先开了口：“什么鬼啊神啊的，我们是不知道的。那瓜是老太太赏了，指名给宝玉的�