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北静王问道：“皇后可曾提到过，你从前的那些亲戚们？”
他知道在林黛玉出嫁之前，皇后曾帮助过林黛玉良多；即便是在出嫁之后，也时时在帮着林黛玉，才免去了林黛玉的许多苦恼。当初在南巡时，还有后来林黛玉怀孕期间，皇后也通过其他门路，帮着林黛玉挡了不少麻烦。北静王对此印象极为深刻。
尤其是在林黛玉怀孕时，皇后那一封长长的事无巨细的信，震惊了半府的人。
林黛玉摇摇头，道：“没有了。”
她又想了想，掰着指头数道：“这回出来赏荷，我邀了宝钗、探春和李纨嫂子三个，还有琏二嫂子。不过除了探春之外，其他的三个，都没有来。还有史大姑娘，自从把自个儿嫁出去之后，便再没有来了。惜春现在不在京城，我亦无从去找寻。那些亲戚们的事儿，我和阿菱，都不甚知晓。”
刚刚在赏荷的时候，林黛玉倒是问过贾探春，过去的那些姑娘们如何了。
贾探春冷笑道：“还能如何！这个家散的散乱的乱，自打去年年末分家之后，便再也回不到从前了。我倒是高兴着呢，虽然我娘和我弟弟都有点儿不明事理，但好歹摆脱了二太太的钳制，用不着被他们送出去，嫁个五六十岁的乡绅，做填房继室了。现在我跟娘他们两个，过得好好儿的，没有人敢支使我做什么，嚼用也足够，比当初在大观园里好多了。”
林黛玉听闻“比当初在大观园里好多了”，不免又有些唏嘘。
当时贾探春还道：“现在我们这几个姐妹当中，过得最好的，便是你了。高床暖枕，华服美食，还有北静王殷殷相待。不像我们几个，散的散，乱的乱，唯一一个嫁得最好的二姐姐，也跟着夫婿在外，三五年都不能回京。要是照着往日，真是谁都没想到，会是这样一个结果。分家的时候，刚好你身怀有孕，被北静王带到了外边儿，没经历过那起子糟心事儿。那半个月，府里哀嚎的，使坏的，下作的，什么腌臜事情都做了一遍，最终留下了一个烂摊子。呵。”
贾探春说到后来，又有些失落。
林黛玉当时除了安慰她，也不知道该说些什么才好。
北静王听林黛玉转述完这些话，沉默了良久，才道：“这样看来，当日将你送到外面去养胎，倒真是做对了。”如果在林黛玉怀孕期间，前荣国府的那些姑嫂婆婆们，又将府里的那些乱七八糟的事儿，拿到林黛玉跟前，耗了她的心神，才是大大的不该。
林黛玉又怔了怔，低下头去，又感到有些唏嘘。
等到第二天，林黛玉还是回贾府看了一次。现在的贾府，早已经不是当初那个荣国府了。大门破败不堪，连个看门的小厮都没有。头顶上方的匾额已经被摘除，光秃秃的，看着很丑。原本这条街道上，行人来来往往的，极是热闹，还有些走亲戚的、递拜帖的、想要结交的，络绎不绝。现在的这条街，清清冷冷，干干净净的，偶尔有风吹起两片树叶，连更夫都不常过来。
还有不远处的大观园，早已经被拆了个干净。
更远一些地方，是同样破败的宁国府，空荡荡、光秃秃的，偶尔有两个婆子提着菜篮子，经过宁国府，指指点点一番，但却同样不会停留。
北静王府的马车在前荣国府前停了下来，却听见里面吩咐道：“先去大观园罢。”
林黛玉心里最念着的，其实还是大观园。
车夫应了声，又载着林黛玉，往大观园那边过去。大观园比起半年前，简直是一个在云端，一个在泥里。林黛玉扶着嬷嬷们的手，走下马车，站在大观园的前面，看了很久很久。
园子已经破败，自然是没有守门的小厮了。
一位侍女推开园子的门，发出哧啦哧啦的声音，仿佛年久失修的木门。林黛玉愣了愣。她知道这座大门，其实用的是很好的木头，即便是破败了半年多，也不会造成这样年久失修的效果。正在疑惑着，侍女退了两步，道：“王妃，这门应该是被砸过许多次，连门边儿上都有了裂缝。还请王妃留意一些。要不，咱们还是别进去了罢。”
林黛玉摇了摇头，道：“扶我进去罢。”
侍女拗不过她，便称是，一路小心翼翼地护着林黛玉，走进了园子里。里面的假山、池水、亭台楼阁，倒是一如往昔，但假山的石块已经倾倒了大半，当初费尽心思从南边运来的石头，现在全都沾满了泥土，全然没有了昔日的样子。还有院子里的花木，当初都是费了大价钱移栽过来的，现在倒的倒，死的死，一副破败的景象；没有破败的，多半都被连根拔起，卖给别的富商家里了。
再往里面走，才发现一座座的院子，几乎都被拆了门，丫鬟小厮们走得干干净净，连一点值钱的纱窗，都被拆下来了，应该是偷拿去换了铜钱。还有屋子里的桌椅玉器，要么碎了，要么被摔得稀烂。大块一些的碎玉，也基本都被拿走了，地面上只剩下一些拾不起来的玉屑。
还有曾经住过的潇*湘馆……
满目的破败，满目的狼籍。
林黛玉实在是想不透，自己从出京城安胎到生产，满打满算也就几个月的时间，大观园怎么会变成这副样子。她还记得自己出嫁的时候，大观园里一派繁盛景象，姑娘们吟诗作画行花令，一件件一桩桩地犹在眼前。但现在，却似乎都没有了。
她又想起昨天在赏荷的时候，贾探春说过的话：
“我们现在的日子，倒是比从前的丫鬟，过得还要差些。你可记得么，在一年多前，荣国府曾经遭过两次灾，两次遣散了大批丫鬟出府。那个时候，丫鬟们都还有些傍身的银子，也都各自找到了出路。当时还传言，有一位好心的神秘人，在收留我们府里被赶出去的丫鬟，帮着她们找到活命的门路，想要嫁人的，也都让她们嫁了个好人家。我还听说，那个人同雪雁有些关系。你知道是谁么？”
当时林黛玉推说不知，现在仔细一想，此人定是江菱无疑。
因为除了江菱之外，在这经历，应该没有谁有这样大的胆子，还有这样的实力，将荣国府撵出去的丫鬟，一个个地收留起来，还给安排了一些好去处。
不过这事儿，她没敢多问。生怕一旦问了，又触景伤情。
林黛玉在院子里站了很久，直到日头渐渐地升起来了，才有嬷嬷劝道：“王妃，这里日头大，咱们还是进屋去罢。要是将身子给折腾坏了，那可怎生是好。”
林黛玉回过神来，轻轻地叹息了一声，道：“不必了，随我前往荣国府去罢。”
说完，林黛玉便同其他人一道，走出了大观园，直往隔壁的荣国府而去。这两个地方相距不远，林黛玉也用不着乘车，走了一会儿便到了。嬷嬷们上前叩门，叩了很久之后，才听见里面有个年轻人的声音：“唉，等等，来了。”大门便吱呀一声打开了。
里面是贾宝玉。
林黛玉愣住了。
贾宝玉也愣住了。
他们两个在原地站了很久，贾宝玉才先行出声，打破了沉默，笑道：“原来是妹妹来了。先前听闻妹妹身怀有孕，被王爷送出京城静养，竟不知道这一眨眼间，妹妹已经回到了京城。”一面寒暄，一面给林黛玉让出了路来。
林黛玉轻声问道：“我前日递了帖子给宝钗姐姐，还有珠大嫂子，你们都没瞧见么？”
贾宝玉啊了一声，搔搔头，道：“我这两日被娘弄得焦头烂额的，宝钗也是。什么帖子的事情，她们都没跟我说过呀。进来罢。”随后照着往日的样子，又给林黛玉一揖。
林黛玉听贾宝玉说起他娘，又愣了一下，但还是走了进去。
嬷嬷和侍女们紧跟在林黛玉的身后，又跟贾宝玉见了礼，也一同进去了。
贾宝玉引着林黛玉，一面往里面走，一面问道：“倒是有日子没见着妹妹了，妹妹近日过得可好？”
林黛玉想想这位表兄和舅母，再想想自己，有些不确定道：“还……好罢。”
贾宝玉笑道：“妹妹一身的灵透气儿，自然是极好的了。”说到后面，忽然又有些落寞。
林黛玉又怔了怔，便低下头来不说话了。到府里之后，她先是见过了贾政和贾兰，又见到了李纨和薛宝钗，还有抱琴等几个丫鬟。李纨和薛宝钗都没有提当初帖子的事儿，林黛玉也没有问。等坐了一会儿，两个大丫鬟便上了一壶茶，看看当家的少奶奶薛宝钗，有点为难。
林黛玉轻轻嗅了嗅那碗茶，是极为粗糙的。
但再一想到荣国府当前的现状，便有些明白了。
林黛玉想了想，便轻声道：“但不知道舅母在哪里？我来府里拜见，总该是要见见舅母的。”
薛宝钗与李纨相互对望一眼，才道：“娘已经歇下了。”
林黛玉轻轻唔了一声，道：“那我便在屋外拜见罢。”
李纨和薛宝钗两个没奈何，便只得带着林黛玉，又去拜见了王夫人。
王夫人刚刚已经服药睡下，李纨和薛宝钗便没有叫醒她，林黛玉亦来到屋里看了看她。
日头慢慢地穿过树梢，时间快要到正午了。薛宝钗等人看了看时辰，琢磨着应该留饭，便唤了一位丫鬟过来，让她们出去采买。丫鬟为难道：“奶奶，我们府里实在没有多少存银了。今年的银子，还没收起来呢。表姑娘是王妃，要是按照从前府里的惯例，是要摆大宴的。”
薛宝钗皱眉道：“现在我们府里的情形，她应该也看到了。大宴是摆不出来的，就照着我们往日的惯例，添上三倍，来款待她们罢。王妃带过来的侍女们，同你们一桌，也就是了。”
丫鬟为难道：“这……”
李纨走上跟前来道：“照着宝二奶奶的话去做罢。余下的，我去跟王妃解释。”
丫鬟应了声，便带着银子离去了。
处理完了午饭的事情，薛宝钗和李纨两个，便又回去陪着林黛玉，聊了会儿天。林黛玉问她们：“我瞧着这府里，倒是比往常萧条得多了。你们这时日，可过得还好么？”
贾宝玉带着贾兰出去玩儿了，薛宝钗叹息了一声，道：“妹妹不知道，当初我们分家的时候，也是分了些银子的。还有一些祖上留下来的田地，也能收租子。但是我们太太，时不时便要吃药，先是得了失心疯，后来又染了风寒，三两日地咳嗽，熬了两个多月才好。郎中们都说，要是这风寒再不好，就要变成肺痨了。这药钱便耗去了大半。现在太太还在吃药呢，这失心疯时好时坏的，平素都是我同嫂子在伺候着，跟前连个人儿都没有。”
林黛玉愣了愣，道：“那你们……”
薛宝钗叹息道：“还能如何，日子总归是要过下去的。当初我们过得有多好，现在便有多拮据。妹妹是见惯了富贵的，自然不知道，这银子要是拮据起来，会让一家子烂成什么样儿。我现在已经不敢奢望二太太能好起来，只盼望着病情别再恶化下去。这银子流水价儿似的花用，要是再恶化下去，便没个尽头了。”
林黛玉低着头，想了片刻，便将自己的嬷嬷叫过来，吩咐了两句。
嬷嬷大惊，咬着林黛玉的耳朵道：“王妃不可……”
林黛玉摆摆手，道：“没什么，去做罢。�