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英莲本还怕长夜无聊，现今得了书，自然欢喜，谢过宝钗之后就翻看来看，越瞧越是喜爱，竟一气看了十几章，看过之后掩卷长叹：“林大人的女儿真真好文采。”
“妹妹以后也不差什么。”宝钗想到前世英莲对于诗文的喜爱，还有那股子灵性，便想着她家学渊源，若是得了名师指点，应比黛玉也不差什么。
“我可不敢比。”英莲谦虚了几句，才要再说什么，便听莺儿进来道：“姑娘，林姑娘和宝二爷还有二姑娘，三姑娘，四姑娘来了。”
“赶紧请进来。”宝钗立时站起来命人相请。又道：“她们可曾见了太太？”
莺儿抿嘴一笑：“已见过了，太太叫姑娘只管招待。”
宝钗一时欢喜，对英莲道：“你也见见我这几个姐妹，都是好的。”
一时，四位貌美如花的姑娘外加宝玉前后脚进来，再加上丫头婆子，屋子里便显的挤了几分，宝钗赶紧叫人带着丫头婆子下去吃茶，又打点了赏钱，忙过之后大家落座。宝玉先笑道：“听说薛大哥回来了。这不。我们便结伴而来瞧瞧。”
“哥哥也才回来。”宝钗答了一句：“才出去查帐，一会儿就回来。”
说话间，宝钗介绍英莲给众人认识，又忙着叫人端了水果并一些干果上来大伙抓着吃。
一时。屋内欢声笑语不断，宝玉因见英莲容色出众，形容温柔很是喜欢，问了好些个话，黛玉本抓了一个桔子在手里玩，听宝玉不住问英莲：“妹妹多大了？可读了什么书？”又问英莲：“路上可还好？有什么新奇的事情不曾？”遂冷笑一声：“你只管无事忙，问那么些个，人家可要怎么答？”
宝玉抓耳挠腮不知道要说什么，宝钗笑着把黛玉抓到身旁问了她些话。探春看到英莲，又听宝钗介绍说是甄大人的独女，一时眼中发亮，坐到英莲身旁细声说着话，惜春心中冷笑。扭头只管和迎春抓着瓜子玩。
一时到了吃饭的点，宝钗叫人在外间摆了饭，姐妹几个相携团团坐了，宝玉要跟着坐，却被莺儿请了去，只说薛蟠回来了，要寻宝玉喝酒，宝玉无法，只得去了前院。
他一走，那几个姑娘更是乐的不成，一众人围了英莲吁寒问暖，说些个女儿间的悄悄话。
等到吃过饭，黛玉悄悄把宝钗拉到一旁，悄无声息的递上一张银行本票，宝钗瞧了大惊：“你这是何意？”
“这是我父亲捎来的，叫我给你。”黛玉抿嘴笑笑：“父亲说我一个小孩子家写的书便是出了，因着没名气，怕也赚不了几个钱，说不得还要赔钱，不想叫你赔的血本无归，便叫我拿了钱来，只当是我们两个合伙印书，赔了赚了我们一人一半如何？”
宝钗想了一会儿，知道怕是林如海多想了，便无奈摇头，倒还是接了那票据，只道：“我本想多赚些，哪知道你偏要这么着，也罢，都是一家子亲戚，多少钱也不能计较，若是别人，我是不接这钱的。”
黛玉红了脸，垂头不语，看起来着实可怜可爱。
探春不知何时过来，只拉了黛玉要去玩跳棋，口中道：“显见的你们亲，跑一起说体已话，这可不成，赶紧过来帮我瞧瞧这棋怎么下，我可不能再输给二姐姐了。”
那厢，宝玉被拉去见薛蟠，等见了薛蟠，宝玉整个人都呆了。
他印象中薛蟠白白胖胖，脸上带着可亲的笑容，看起来憨实的很，可如今的薛蟠黑瘦黑瘦的，脸上也多了棱角，一双眼睛虽然还是带着笑意，可却多了几分说不出来的味道，仔细的瞧瞧，发现薛蟠整个人都似是大变了一般。
薛蟠对宝玉招手：“赶紧过来坐，发什么呆？难道连你哥哥我都不认得了。”
宝玉摇头：“倒也不是，只是薛大哥瘦了这许多，我一时不敢认。”
宝玉走到近前，才发现薛蟠身旁还坐了一人，只见那人穿着一身西洋装束，头发短短的，因是坐着，也不知道有多高，不过瞧着应该是很高壮的，古同色的皮肤，一双眼睛大而有神，高挺的鼻梁，嘴唇紧抿着，瞧着，应是性子极刚强坚毅的一个人。
“这位是？”宝玉不解。
笑蟠笑道：“赶紧坐下我与你介绍。”
等宝玉坐定，薛蟠一指那人：“这是柳先生，可是一位大才。”
柳先生对宝玉抱抱拳：“柳无憾。”
“贾宝玉。”宝玉也笑呵呵的回了一礼：“柳先生哪里人士？”
柳无憾没有回答，一双眼睛却带着几分沉痛，薛蟠咳了一声，忿开话道：“好些日子没见，今儿你即来了，咱们哥俩可得痛快的喝上几杯。”
旁边一个小厮赶紧道：“大爷，太太交待了，不让大爷和宝二爷喝酒。”
薛蟠摆摆手：“大爷我心里有数，哪容你罗嗦。”
片刻间，酒菜上来，薛蟠倒是真没喝酒，叫人拿了一大玻璃瓶子果汁给宝玉倒了：“咱们哥俩喝这个，柳先生爱喝什么随他。”
酒过三巡菜过五味，薛蟠开始大讲他在外边修路的事情，什么遇到地痞刁难，又有时碰到村民故意为难，再加上塞外苦寒，吃喝上都没有多少讲究，很是吃了一番苦头，有时候忙的很了，好几天洗不上一个热水澡都是常有的。
说话间，薛蟠长叹一声：“原来父亲在时，我只管胡混，惹的父亲时常责骂与我，那时我心里还有几分怨言，嫌弃父亲待我不好，如今父亲这一没，事情都压到我头上，我才知道父亲为了撑起这个家到底经了多少艰难。”
“这便是不当家不知柴米贵。”一时沉默无声的柳无憾沉声说了一句：“不说这些话，喝酒。”
他端起酒杯大大的喝了一口，宝玉也跟着喝了半杯果汁，脸上却没了刚才的明快，多了几分沉思。
“薛大哥。”过了一会儿，宝玉端着杯子问薛蟠：“你出去这一遭见了世面，我有一事问你，你好好与我寻思寻思。”
“说吧。”薛蟠拍了两下桌子：“有什么问不问的，你有什么事只管说出来。”
宝玉把憋在心里好久的话说了出来：“我原是不知世事，后来薛姐姐点了我几句，我又翻看许多报纸，看到现今女儿家虽然比原先过的好了许多，可还是处于弱者地位，我就想着如何多帮些女儿家，只我不喜欢官场，不善奉迎，又着实想不出别的法子来，薛大哥能否帮我想想。”
柳无憾听了这话定定看着宝玉，倒实在没想到宝玉竟还有这份心思。
“宝兄弟心善。”薛蟠摇了摇头：“我一时也没有什么法子。”
他又看向柳无憾：“柳先生可有法子，若是有，烦劳点拨一下我这位兄弟。”
柳无憾想了好一会儿子，又看看宝玉：“我倒是有一个法子，我看宝二爷原应是个富贵闲人，最不惯虚情假意，人前奉迎人后捅刀子那一套，再加宝玉爷心性灵透，又最是心软善良的，我想着，宝二爷倒是不如努力做学问，多多写些文章登在报纸上，或者也写上几本书出出来，等到在士林中有了一定的影响力，宝玉爷便以笔为刀，多多写些文章与女儿们讨个公道。”
“大善。”宝玉抚掌大笑：“柳先生一语惊醒梦中人，宝玉受教了。”
薛蟠也跟着笑道：“柳先生这么一说，我也想了个法子，不过却显的不如柳先生的法子雅致。”
“薛大哥也说说。”宝玉有了兴致，忙着追问。
薛蟠道：“你不是极喜淘澄胭脂么，我看你做的胭脂品质很好，莫若弄个胭脂铺子，把生意做大了，多收些女儿家做工，给她们待遇好一些，自然让她们生活的好许多。”
“这倒也是个好法子。”柳无憾点头轻笑：“薛大爷越发进益了。”
宝玉倒着实的惊奇，实是不能把眼前的薛蟠和印象中的薛呆子联系在一处。
第三十章 春宴
赶在年前，甄士隐竟是也来了京城，甄家在京城的宅子已经收拾出来，甄士隐一家三口便搬到家中去住，又隔一日，甄英莲得公主召见去了公主府，宝钗原和她约好一起剪窗花的，她一走，宝钗便无人做伴，便一人带着小丫头们剪了好些个窗花。
因着要守孝，这一年过年薛家是不能贴春联，更不能挂红灯笼贴红窗花的，宝钗剪的窗花都是旁的颜色，剪了也没有贴到窗户上，只是贴在白色的硬纸板上和丫头们笑闹评论了一番。
转眼间便到了除夕，听着四邻放鞭炮的热闹声，薛家一片安然，薛太太叫厨下整了一桌子菜自带着一双儿女享用，一家三口亲亲热热的吃过饭又说了会儿子话，守过岁各自回去安睡。
一直到正月十五，薛家都是闭门不出，并没有什么访亲会友的举止，也没有别人来家里做客。
这个正月，宝钗过的很安稳，等一过十五，宝钗便叫书坊开了工，加紧印刷黛玉的书，一下子印了有万本，开始在京城铺开做宣传。
幸好此时朝庭大力改革，多数百姓都是识字的，虽说识的字不是很多，可读报看书什么的还是能的，再加上朝庭大力发展贸易，民间百姓生活富足了许多，买一本书倒是不成问题，那书便在宝钗想尽法子的宣传下卖出不少。
原黛玉是没名气的，好些人只是因着宣传的好便买了，等买回去一瞧，确实写的极好，不只文采好，便是那故事也是极动人的，许多年轻人竟是看迷了去，好些连饭都顾不得了，一气读完，掩卷长叹，只说这位潇湘子先生着实大才。也不知是哪位能人换的这名字。
没有多长时间，那书的名声出去了，买书的人一时多了起来，宝钗又叫书坊加紧印刷，更是开始往外地开始铺了起来，薛家在金陵几地还是有几个书坊的，宝钗叫商铺的人把书带去，照着京里的法子做宣传，到得二月底，潇湘子的大名已经传遍天下。便是连京城早报上都报道了这本书的消息。而这时。那书已经印刷了四五次，足足卖出去约有三十万本。
这日宝钗把得的利计算了一下，带了银行本票正要去贾家寻黛玉，还未出门。便见莺儿进来回道：“姑娘，陈二少来了。”
宝钗一惊，赶紧把本票放好，换了身衣服缓步去了前厅，却见陈煜正正坐在前厅，薛太太在一旁陪着，不知道在说些什么。
见宝钗进来，陈煜一笑：“薛姑娘，许久未见。姑娘还好。”
宝钗微施了礼：“劳您挂念了，我还好。”
说话间，她坐定了问陈煜：“不知陈二少寻我有何要事？”
陈煜笑笑：“现今潇湘子的大名满京城尽知，我与三五好友也看了她的书，有几个好友心下极佩服先生大才。想邀先生一聚，又知先生的书是薛家的书坊印的，便想请薛姑娘代为传话。”
宝钗听了，上下打量陈煜，过了许久才冷笑一声：“恕我不能从命了，陈二少应是知道潇湘子是谁，怎的竟提出这般无礼的要求，实在是……”
“先别忙着拒绝。”宝钗的话不好听，陈煜也不气，打断了她笑道：“若是旁的我是不会跑这趟腿的，只这是我姑姑相邀，并还有几个人我也推不得，实在没法子。”
“你姑姑？”宝钗大惊失色：“端慧公主？”
这一句话脱口而出，就是薛太太也吓了一跳：“竟是公主？”
陈煜拿出两张邀请卡放在桌上：“这两张卡一张是给潇湘子先生的，一张是给薛姑娘的，还望薛姑娘代为转交，并到时请薛姑娘一起去。”
在宝钗呆愣中，陈煜笑的�