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“我一直很遗憾没法在白天飞到空中看看纽约大学的全景。”凯莉一边和巴基在校园里散着步，一边随口说道，“应该会很漂亮。”
自从接回了厄斯金博士，这些年来她经常奔波欧洲执行其他任务，或者杀人、或者救人，近期更是和霍华德一起合作，用门钥匙带出大批犹太人，很少在学校上课。这是她在学校里的最后几天了，一周后凯莉就要从这里毕业，拿着俄语和法语的双重学位。SSR仍旧没有成立，不过她将会到斯塔克工业去工作——随着和霍华德逐渐成为朋友，凯莉也渐渐放心将自己的魔法更多地展露给他了。原先的谨慎是因为她在这个世界没有任何背景，根本没有能力和政府相抗，只会完全陷入被动，但是现在和霍华德成为朋友后，情况就不是如此了，她可以用自己的魔法做更多的事情。
“你想要飞起来吗？”巴基冲她眨眨眼，凯莉还没反应过来，突然被他拦腰抱住，高高举起，旋转起来。
“巴基！”凯莉吓了一跳，随即兴奋地大笑起来，双手在空中张开，作出飞翔的姿势。巴基转了好几圈，才终于将凯莉放下来，凯莉顺势贴到他胸前，头枕上他的肩膀。
“改天我穿一件大裙摆的裙子，再让你这么转一次。”她边笑边说，“在电影里看到过好多次这样的画面，我早就想试试了。”
“多少次都行。”巴基作势要再次将她举起来，凯莉连忙边笑边扭动着挣开了他，拢了拢耳边的碎发。
“先前一直在欧洲，没机会回来，你今天想来我家吗？”她问巴基，“我发现幻象咒可以用3D建模的思想进行改造——别管3D建模是什么，那不重要——总之我很可能建出实体的星空图像，你不是说想当宇航员吗，以后就可以随时体验一下了。”
“以后可能没有太多机会，我已经报名参军了。”巴基说，像是在解释，又像是在道歉，“你毕业的时候，我应该已经开始训练——可能没办法参加你的毕业典礼了。我会试试请假。”
“不用了，我自己都未必参加毕业典礼，谁知道会不会突然发生什么紧急事故需要我幻影移形去欧洲。”凯莉轻轻叹气，摇了摇头，“但你这就参军了，巴基？德国对英法开战才不到一个月！而且，美国现在也没有参战，无论如何你也得等到美国参战了才会被派到那边去。”
“迟早美国也会参战的，不是吗？”巴基说，“我希望能够早点上前线。不能看着那边的战士在战场上牺牲而我却什么都不做。”
“我知道你就是这样的人，不然我也不会喜欢你了。”凯莉叹了口气，“但我真希望你不是这样的人……好吧，我知道了。”她顿了顿，“上战场之前，回来告诉我跟斯蒂夫一声。——对了，说到斯蒂夫……”
她犹豫了一下。实际上，她自己如今并不想让斯蒂夫去当美国队长：那太危险、太苦，他要付出和牺牲的东西太多了。她不想他成为那个美国队长，用自己和战友的生命去冒险，被冰封在北极度过七十年。站在朋友的角度，她只希望他能做斯蒂夫·罗杰斯自己，更别说她甚至可以用魔法保证他平安地活到老。她也知道，巴基也不会希望他这样地去冒险。这个世界已经被她改变了太多，而即使没有改变，这也是个真正的世界，而不是一部电影，斯蒂夫不会有主角光环，超级士兵也随时可能在战场上失掉性命。
但另一方面，这应该是斯蒂夫自己的选择，她和巴基都没有权利提前掐断他这个机会——而她太知道斯蒂夫会怎么选择了。
“什么？斯蒂夫又做什么蠢事了？”巴基问。
“没什么，只是……我不知道我该不该阻止他做出什么蠢事来。”凯莉苦笑道。
“得了吧，你知道你阻止不了的。”巴基揽过她，两人继续向前走去，“他要下定决心做什么事，你只能陪着他一条路走到黑了。”
“说得对。”凯莉微微苦笑一下，“我知道该怎么做了。”
两年后。
1941年，圣诞节，美国纽约。
这一年的圣诞极冷，房屋外墙清早总是被冻上一层白霜，却一直没有下雪。凯莉推开一家旧书店的门，走了进去。
“天真冷啊，是不是？”白发苍苍的老妇人从柜台后站起来问。
“冷得可以冻结地狱的火焰。”凯莉回答。
老人微笑着点了点头，关上店门，凯莉推开暗门，走进了刚刚建好不久的SSR办公室。走道里还弥漫着涂料和金属的味道，一箱箱档案和金属器具零散地摆在墙边。凯莉往里面走了几步，对面迎上来一位褐发红唇，美艳动人的姑娘。
“嗨，佩吉！”凯莉笑着跟她打了声招呼，在这个年代，女性在美国仍旧受到种种歧视，要跻身军队和政府所遭遇的困难就更加明显。作为SSR中少有的女性，她们两个很快地结成了好友。“这次的暗语肯定是霍华德想的，是不是？我说这句话的时候差点笑场。”
“还用说。”佩吉领着她往里面走，“机器还没组装好，要先把厄斯金博士那个机器摆进去。那也是魔法产物吗？霍华德说那远远超过了现有的科技，甚至他都看不懂。”
“至少那不是我掌握的魔法所能制造出的产物，虽然我能用复制咒复制它，但是我也不理解它的原理——它似乎对一般的魔咒有抵抗性，但是自身却完全不像个魔法物品。”凯莉一边说着，一边跟着她穿过长长的过道，“厄斯金博士怎么说？”
“他说培养仓是他多年前在一处遗迹中发现的，就好像你和比尔发现宇宙魔方那样。同时发现的一罐液体就是超级血清的原材料。但他也不知道更多了。”佩吉说，她们两人说话间已经走到了门口，大门滑开，主工作间顿时出现在眼前。圆形的屋子周边满满地摆放着盛装机器配件的大箱子，正中央已经摆好了两个巨大的培养仓似的仪器，霍华德正蹲在旁边，仔细地检查着什么。
“复制出了什么差错吗？”凯莉一边走下楼梯，一边已经抽出了魔杖。这机器没办法整个复制——它似乎对咒语有抵抗性，凯莉只好在霍华德的帮助下，把它勉强拆成几个比较大的部分，再一部分一部分地复制、拼合。
“没什么错，只是研究一下。”霍华德头也不抬。倒是厄斯金博士走过来跟两个姑娘打了招呼：“科斯莫小姐、卡特特工。抱歉在圣诞节打扰你们。”
“没关系的，博士。”凯莉笑道，佩吉冲博士点了点头，打过招呼便走开去忙她自己的事务了，“您找我来有什么事吗？”
“实际上，我们发现用宇宙魔方足以给两台机器同时供能。”博士回答，“你知道，在一个月前日本偷袭珍珠港没能得手后，议员们开始重视你的提议了，血清研制的计划现在已经得到了国会的支持，我估计，不到一年就可以开始人体实验。”
“那太好了。”凯莉真诚地说，“但您找我来是为了……？”
“第一批人体实验我们打算同时进行两个人，一男一女。男性菲利普将军打算从最优秀的士兵中进行挑选，至于女性，”厄斯金博士顿了一顿，“我向他推荐了你。”
“我？！”凯莉货真价实被吓了一跳，“为什么是我？”
不能说她进入这个世界时，完全没有企望过超级士兵血清——实际上正是因为原剧情中血清是在1943年研制成功的，她才选择了1933年进入，存着这么个念想。但这么些年、这么些变故之后，凯莉早就把这个念头抛之脑后，如今厄斯金博士突然提起，反倒让她惊讶莫名：“您为什么会选中我呢？”
“首先，我希望你知道，你有权利拒绝。”博士严肃地说，“第一批血清只是实验，我会对它进行改进，但是毕竟不能百分之百地确保安全。”
“这没关系，我不介意风险。”凯莉摇摇头，“可是我……血清会将一个人体内所有的部分都加强，包括他内心善恶的品质，不是吗？您真的确信我能够承担这样的责任吗？我是说，我当然不会变成红骷髅那么糟糕，但是我也绝对没有斯蒂夫那么好……”
“斯蒂夫？”博士很感兴趣地问。
凯莉这才发现自己不经意间说漏了嘴，她摇了摇头：“这一点我待会再跟您解释——您对我真的有这样的信心吗？”
“我恐怕你把自己看得太低了。”博士温和地说道，“我确信你有足够的美好品行，凯莉，正直、善良、勇敢、忠诚，你都并不缺乏。有勇气上战场的姑娘并不多——抱歉，至少我们能够找到的并不多，而我们又没办法像选拔士兵那样进行大规模的选拔，你是最合适的人选了。”
“我杀过人。”凯莉说，“不止一个。”
“但你并不像红骷髅那样，不在乎其他人的性命，甚至以欺凌别人为乐。你杀人是为了救人，凯莉，这是很勇敢、也很伟大的事情。”
“那为什么不是佩吉？”凯莉问，“这些美好的品质她一样不缺。”
博士微微露出了一点尴尬的神色，有些犹豫。这时霍华德的声音从凯莉身后传来，代替他回答了这个有些难以开口的问题。
“菲利普将军认为佩吉的地位比较重要，作为第一批实验品太危险了，如果实验证明成功，她可以参与第二批的改造。”他说着从仪器那边站起身来，“另外，也因为他们知道你会魔法。血清会不会增强你的魔力，我想这也是他们感兴趣的部分。”
“我得承认，这也是我感兴趣的课题，但这也会使你参加实验的风险更大。”博士有些愧疚地说，“你可以拒绝，凯莉。”
“……我想一想。”凯莉说，“至于斯蒂夫……”
她犹豫了一下，还是觉得只有斯蒂夫拥有决定的权利，“他就是那种我觉得会被血清变得更好的人——那种可以想尽办法参军，却从来不想杀人，只想保护人的笨蛋。如果你感兴趣的话，博士，你可以去见见他，我保证不会向他提起哪怕半个字的……”
☆、第二十二章
1942年2月，斯塔克工业用宇宙魔方进行充能的第一批武器运往前线。
1942年4月，詹姆斯·巴恩斯加入107团，奔赴欧洲战场。
1942年5月，斯蒂夫·罗杰斯加入战略科学预备役SSR。
1942年9月，血清研制产生突破进展，SSR进行为期一周的训练以挑选超级士兵的人选。
“你这么快就要离开了？”凯莉问，“可惜，我真的很想跟你一起去看未来世界博览会的。”
“那是什么？”巴基问。
“未来世界博览会啊。”凯莉一边说着，一边用手指把他脖子上的“狗牌”勾了出来，“霍华德举办的博览会，他会在那上面展示可以悬空的汽车。不过反正它们最终也飞不起来。”
她一边说着，一边把巴基的身份牌从他脖子上摘了下来，巴基微微低头配合她的动作：“你要干什么，凯莉？”
“我跟你解释过什么叫门钥匙吗？”凯莉问，巴基点了点头，“我想了很久，这是不多的普通人也能用的魔法道具。我会把这个做成一个触发式的门钥匙，你抓着它说出一句特定的话来，它就会触发，把接触它的所有人都带到——我想想。带到斯塔克工业纽约分公司的大门口吧。”凯莉说，“现在想一句话，巴基。”
“随便一句？”巴基很感兴趣地问，看着她用复杂的动作挥动着魔杖，时不