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不到一个星期，无辜被扣了个黑锅的警方和SSR只得释放了艾瑞克。查尔斯和瑞雯则更早就已经站出来，代表变种人对社会发声。这一周时间里，公关团队忙得不可开交，就连凯莉也不停地被他们拽去，要求她在媒体上发声或撰文——凯莉现在已经是美国女权运动的代表人物之一，他们需要抓紧时间将变种人权益和女权、黑人权益等少数人群进行绑定，拉拢盟友。毕竟，现在虽然看着风平浪静，但谁知道塞巴斯蒂安·肖那边在谋划些什么。只要出现一起变种人滥用能力伤人的事故，大众目前建立起来的脆弱信任大半都会崩盘。
自打进入厄斯金义肢公司以来，凯莉第一次放下了义肢研发的工作，将全部精力放到了变种人的医学研究上。前一篇文章刚刚投稿出去的时候，他们五人已经在筹备下一篇文章：研究辐射对导致变种的那段基因——被凯莉命名为“X2371基因片段”——产生的影响。如果说前一篇文章旨在揭露变种人的存在，这篇文章则在于拉近人类和变种人的距离，让人意识到，人类是有可能通过基因突变转化为变种人的，这两个群体之间并不存在那么大的差异。
克里斯前些年也觉醒了变种能力——控制电流。他可以控制空气中的静电，也可以控制电线内、发电厂内的电能，甚至于雷电中的电能。自从他的变种能力出现，他们两家的几乎每间房间都被改装成了法拉第笼。在他之后，其他咆哮突击队队员的孩子中，也有一两个觉醒了变种能力。只是因为咆哮突击队执行任务身份需要保密，他们的家人身份也受到保护，这件事情才没有揭露开来，但是，变种人的未来与自己或孩子的命运密切相关，哪怕是之前做了长期的准备，如今事到临头时，所有人还是觉出一种紧迫感。塞巴斯蒂安·肖成了悬在他们头顶的达摩克利斯之剑，他一日不出现，所有人一日不能安心。
然而，出乎所有人的意料，塞巴斯蒂安·肖始终没有出现——所有人都觉得，他该出现了，毕竟变种人目前的公关非常稳定，眼看两个群体虽然摩擦不断，却渐渐已经开始比较平和地接受彼此，一旦形成路径依赖，他要扭转变种人的看法，拉他们一起毁灭人类就不太容易了。凯莉等人事实上每天都在戒备着，等他什么时候出现。
然而，一天又一天，一月又一月，巴基进了NASA，洛克茜、克里斯和亚历克斯去了泽维尔天才少年学院，凯莉收到了汉克的辞职信，佩吉和队长又有了一个女儿，取名叫做海莉。
而塞巴斯蒂安·肖始终不曾出现。
时光飞逝，转眼就到了1962年。
“OK，首先我得问一句，你们是怎么做到的？”霍华德一边走进大楼一边问，“你们这个季度的增长率打破了我创办公司那会儿的记录！我亲自研发那会儿！这太伤人了，凯莉亲爱的，你真没有用未来科技作弊？”
“没有。我猜，大概是因为现在你的公司拥有了全美国最优秀的姑娘们。”凯莉笑道，“而全美国最优秀的姑娘们，可一点都不比全美国最优秀的男人们来得差。”
说话间他们已经进入了研发部，里面的员工齐齐抬起头来，“首先，上一次报告中提过的，金属骨骼义肢第五代……”凯莉说着，领着他从靠门的一张桌子开始，却被霍华德摆摆手打断了：“叫工程师直接跟我说话。新一代的神经接驳研发进度怎样了？”
“这儿。”一个红头发的姑娘挺直了身子，还有她旁边一个盘着暗金色发髻的中年女工程师和一个已经开始秃顶的男工程师，“接驳的研发不太顺利，主要是对接时带来的疼痛问题……”
凯莉耸了耸肩。霍华德检视研发部门的时候就是这样，他会打断一切负责人的汇报，自顾自地跟一线工程师交流。这也是他如此受工程师们喜爱的原因——整个斯塔克工业里一半人把他作为精神偶像，一半把他作为疯狂的资本家老板的代表。而凯莉对自己手下的员工只有一条要求：不要试图跟霍华德上床，一经发现，即刻开除，没有例外。她深知霍华德在女人方面风流多情却还从未当真过，如果真要让他搞起办公室恋爱来，那对公司影响就太大了。
她跟在霍华德身边，时不时回答他提出的一些问题，进行讨论，很快一整个下午过去。下午四点钟，霍华德的秘书低声提醒他：“晚上您还有一场慈善酒会要出席。”
“哦，对了。”霍华德点了点头。“好吧，等一下。”
他又多花了几分钟时间草草结束了当前的话题，这才往外走去。凯莉稍稍一停，提醒大家记录谈话要点，这才跟了出去。她几大步很快就追上霍华德，对方却忽然在通往大厅的门口骤然止步，凯莉若不是凭着超级士兵的反应力，险些一头撞在他身上。
只在一瞬间里，她身周魔力已经调动环绕起来，但随即凯莉便察觉到并没有危险。她越过霍华德看过去，顿时明白了他为什么突然停步：在大厅的沙发上，坐着一位漂亮的年轻姑娘，淡金色的直发绸缎一般披散在肩头，漂亮的蓝眼睛清澈如水，身上穿着一袭白色长裙，镶以玫红色的花边和缎带。别说霍华德了，凯莉的步伐都顿了一顿。但还没等她开口，霍华德已经恢复过来，大步走上前去。姑娘听见脚步声，朝这边回头看了一下，优雅地起身。霍华德走到她面前，拉起她的手低头吻了一吻：“我能知道这位美丽小姐的芳名吗？”
“玛丽娅·格蕾丝。”姑娘说道，“很荣幸见到你，斯塔克先生。”
“不，是我的荣幸才是。”霍华德说，“你来这里是为了找什么人吗？或许我有这个荣幸可以为你引见？”
“事实上，我是来找科斯莫小姐。”玛丽娅说，将目光投向一旁的凯莉。
凯莉十分确信霍华德投来的一眼中至少带了三分嫉妒。她心中暗自笑了一下，心想还从未见他对那个姑娘这样一见钟情，下一刻却忽然想到——玛丽娅。天哪，她不会就是最终成为了霍华德妻子、托尼的母亲的那个玛丽娅吧？
虽然凯莉对她的印象只有美国队长3中惊鸿一瞥的一个老年版本，但是细细一看，还真有三分相似。不过，她面上并没有表现出分毫吃惊，只是笑着跟她握了握手：“格蕾丝小姐。我能为你做什么吗？”
“是这样的——我看到了有关你们的女性平权基金会的宣传，而后找到了珍妮弗·巴恩斯小姐。”玛丽娅说，“巴恩斯小姐建议我来找你聊一下，请教一些关于……家庭的问题。”
珍妮弗是巴基最小的妹妹，她和巴基的另一个妹妹凯瑟琳都在基金会帮忙过一段时间，负责接待咨询者之类的。很多女性因为家人不支持她们追求自己的人生理想，或者逼迫她们当一个家庭主妇而向基金会求助，凯莉对这种问题并不陌生。“是的，我很抱歉，她一定是没有告诉你准确的时间。”她歉意地笑了笑，“我现在还在上班。如果你不着急的话……”
“上班不着急，没关系，我可以给你放个假。”霍华德在旁边挥了挥手，“准一个小时的假，你可以先跟这位小姐谈天。”
凯莉又好气又好笑，但还是没忍心在他心仪的姑娘面前削他面子，最终只是无奈地摇了摇头。倒是玛丽娅主动道：“没关系，我今天只是来跟你见个面——我们可以以后再约时间。刚好我晚上也有一个晚会……”
“晚上的慈善酒会吗？我也接到了邀请。”霍华德插言道，“或许你愿意搭个便车？”
“谢谢您的美意。”玛丽娅笑了一笑，“可惜我还要先回家一趟。”
她对两人点了点头，便告辞了。霍华德神魂颠倒地转向凯莉：“你听到了吗！她也要去慈善酒会！”
“没听到。”凯莉有意逗他，“我光顾着看你陷入爱河的样子了。”
“我才没有！”霍华德反驳道，“我只不过是——”
凯莉脸色忽然一变，猛地一挥手，打断了他的滔滔不绝。公司门外，一道银色流光疾驰而来，落地化为一只小瞪羚，开口用伊丽莎白惊慌的语气叫道：“妈！快去咆哮突击队驻守的那个军事基地！肖偷袭了那里！”
☆、第九十四章
霍华德虽然看不见呼神护卫，但多年老友，他立刻就从凯莉的神色上知道了事情的严重性，收敛起了所有嬉笑的表情：“发生了什——”
他话没说完，凯莉猛然回头，一拳直直击向他的脸颊！霍华德吃了一惊，根本来不及闪避，但凯莉的拳头只是擦着他的耳侧划过，在经过他耳侧的时候已经变拳为掌，向前推出。一道魔力屏障瞬间在霍华德身后展开，刚刚赶得及拦下他身后一个忽然出现的人影。凯莉在出拳的时候已经冲向前去，几乎是整个人撞在了霍华德身上，她另一只手揽住他的身体往后一扯，带着他向后飞退几步。
一切发生在电光火石之间，霍华德的表情甚至都没有来得及变化，凯莉已经和对方过了一招。她退后一步，才来得及看清突然现身的偷袭者的样子：对方穿着一身黑衣，露在外面的皮肤却都是诡异的火红色。凯莉知道他：变种人“红魔鬼”，塞巴斯蒂安·肖的手下，具有瞬间移动的超能力。
即使是以她超乎常人的动态视力，也只来得及瞥到一眼，对方立刻又消失了。下一刻，他猛然出现在两人身后，伸出手去抓霍华德，但手指在即将触到两人之前，他们的后背忽然升起一道电流屏障。
即使变种人的身体素质通常超过常人，他也被忽如其来的强大电流电得僵直了一秒。就在一秒钟里，凯莉已经猛然回身，一手按住霍华德的肩膀将他往后一推，另一手猛然向前弹出，作出抓握的手势。
她像是费力握住什么东西一般，脸上现出吃力的神情。不到两秒钟，红魔鬼已经恢复过来，猛地化成一道红色烟雾又消失了。但这一次，在场的人都明显听到了轻轻的“喀嚓”一声。红魔鬼出现在霍华德的背后，但立刻瘫软地倒在了地上，再也没有站起来。
“颈椎脱臼法。”凯莉冷冷地说着松开手，她面前，原先红魔鬼所在的位置，两三节颈椎骨从空中落了下来，咔哒咔哒地落在地面上，血水和脊髓从里面流了出来。凯莉转身直视着刚刚从大门口匆忙跑进来的克里斯：“太危险了，克里斯！”
“我已经成年了！”克里斯不满地抗议道，“我和妈妈收到了伊丽莎白的守护神！肖去了爸爸那里？！”
“佩吉呢？！”凯莉立刻问道。
她这句话用不着回答了，因为佩吉已经从门口冲了进来。凯莉只犹豫了一瞬间要不要带上霍华德——和其他人比起来，他完全是个战五渣，带去那里很有可能遭遇危险。但是，方才他就受到了红魔鬼的袭击。凯莉不敢确定，这到底是因为他和自己站在一起，红魔鬼追踪守护神而来，还是说目标本来就是他。如果霍华德已经成为了目标，留他在这里反而会更危险。但在她犹豫的一瞬间，霍华德已经反手抓住了她：“带我一起去！你们还有谁懂得怎么控制核弹发射系统？！”
凯莉顿时无话可说。是的，懂得控制那个系统的人不算多，既然肖已经偷袭了那里，她不指望那里的操作人员还能幸存。剩下的就只有她自己和巴基能够保证迅速学会操作方法，汉克还不知道会不会用那个系统，�