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疚，屡次劝说未果，也只得作罢。
电梯运行速度很快，远远地，凯莉便听见了从托尼工作室传来的吵闹的摇滚乐。她一边踏出电梯，一边说道：“贾维斯，静音。”
音乐戛然而止。托尼恼怒地叫起来：“怎么回事，贾维斯——”
“早上好，托尼。”凯莉说道，“我猜你忘记我说过今天要来了？”
托尼吓了一大跳，一边跳起身来一边匆忙将一堆空着的咖啡杯往工具后面塞，脑袋还不忘回过来看看她：“呃，凯莉！是啊，我忘了，工作得有点太投入。你知道麻省理工的那个自动识别中心吗？RFID那个？他们最近有个课题很有意思——”
“不管多有意思的课题，你也不能总是熬夜。你可没注射过血清，托尼。”
“是啊说到血清，我其实一直不理解，你在大家的心目中有那么老吗，明明你也经常上电视上媒体新闻，就算你公众场合露面的时候总是棕发造型吧，为什么你换回金发再换个化妆风格就没人认出来你了，说真的这有那么——”
“别想转移话题。”凯莉半是责备、半是心疼地皱了皱眉，走上前去伸指弹了一下他的额头。随着她手指动作，一道柔和的白光同时没入托尼眉心。托尼顿时精神一振，笑了起来：“这不是还有你吗？”
“你不能总是凭借我会魔法就不把自己的身体当回事啊。”凯莉皱眉道，“斯蒂夫和巴基说过你多少次了——”
“不要——这样——不——重视——自己的——身体——健康——”托尼拖长腔模仿着斯蒂夫的腔调说道。凯莉终于被他逗得噗嗤一笑，没有继续坚持下去，毕竟她自己也有过仗着身体素质，几十个小时不睡觉连着做实验的经历，很明白有时候灵感上来了是难以打断的。因此她耸了耸肩，放过了这个话题：“所以，你先前正忙着做麻省理工那个课题吗？有没有时间来跟我讨论一下工作上的事情？”
“当然有！”托尼立刻道。通常他讨厌签署公文，但凯莉来找他谈论的，总是科技上最先进的话题。凯莉点了点头，将一个小U盘插/进旁边的电脑接口里，很快屏幕亮了起来：“首先，例行公事，作为厄斯金分公司的董事长，我应当来汇报一下公司的本季度业绩……”
厄斯金公司如今已经成为医药、假肢、医疗器械、精密医学仪器等方面均有涉及的大型公司，规模几乎足以与斯塔克集团分庭抗礼。但两个集团的董事长关系极为亲密，这部分内容凯莉和托尼向来不太计较，一带而过。接下来她脸色严肃下来，说到重点：“关于假肢研发。这是我来找你商量的重点——我计划将厄斯金的研发方向彻底转型，完全切断外骨骼研发方向，转而研究尽可能的仿生和还原。”
“这没有必要。”托尼凑近屏幕，争辩道，“外骨骼虽然不太好看，但是它在实用功能方面，很多情况下远远超过了仿生假肢——比如对于瘫痪病人而言，自腰部以下包裹双腿的外骨骼可以提供足以自行走路的动力，我们现在的技术条件有望做到这一点；但通过神经接驳传递信号的假肢就无法——”
“这些我难道不懂？”凯莉说道，“但外骨骼的研究我仍旧需要提前切断。不是我自夸，厄斯金研发部门现在的技术太先进了，是世界上最先进的几处研发机构之一。如果我们将外骨骼继续研究下去，你知道的——”
她话没说完，托尼立刻懂了，“军事！装甲！那些科幻小说里的想象——真的能做到？”
他甚至没等凯莉回答，立刻抢过鼠标，一边翻看电脑屏幕上的各种数据资料一边嘴里念念有词。凯莉在一边等着，偶尔出言指出几个关键点。待托尼飞速将几份最重要的技术资料看过一遍，她才继续道：“所以，我想切断这个方向的研究，这是已经确定了的。不过我这次来，还希望你如果有兴趣，能够接手这一方面的研究。”
“什么？”托尼吃惊地看着她，眼睛却闪闪发光，明显大有兴趣，“但你自己明明也可以！”
“你以为我是万能的吗？”凯莉笑了，“我一天也只有二十四个小时而已。我只是希望如果有人首先发明了这种装甲，这个人可以是你。因为我至少可以确保你不会用它来作恶，并且一旦我们知道了这种装甲具体的能力和缺陷，也可以有针对性地对未来可能的威胁作出防御。”
“你最后这句话说得就像佩吉。”托尼嘀咕道，“行啊，当然没问题！”
说定这个，凯莉便没有其他事情了。于是她和托尼聊起麻省理工的新课题——会在未来得到普及的物联网技术。如今这项技术还远未完善，但是托尼从中得到灵感，想着能不能将这项技术嵌入他的AI贾维斯的功能模块。平素除了霍华德，很少有人能跟上他的思路，因此他抓住凯莉就来了劲，两人不知不觉聊了一个上午，直到忽然一只银白色的羚羊轻快地跑进房间，他们才暂时停了下来。
“我和洛克茜都已经到家啦！”伊丽莎白的声音快活地说道，她也同样衰老得极慢，如今看来不过三十岁，声音也年轻得很，“温妮今天有考试，说晚上才会回来，不过克里斯汀跟我已经到家了。我们正在布置房间。对了，别忘了去接爸爸，他还没回家。”
温妮、克里斯汀都是凯莉的孙辈了，两个姑娘都是伊丽莎白的孩子，而洛克茜则对生育没有什么兴趣。凯莉轻轻一挥手，送去一只银色雄鹿给她回复，自己这才发现已经到了中午时分。她站起身来：“明天再继续吧，我得先走了。”
托尼聊到一半被打断，不太情愿地撇了撇嘴：“去哪儿？”
“去NASA接巴基，”凯莉说，“他主持的哥伦比亚号航天项目正在进行，请假很难，尤其大家都想回家过圣诞，很难排到。所以我们会提前一天过圣诞节。”
她辞别托尼，直接幻影移形到了NASA大楼附近。里面的员工都已经熟悉她的金发打扮，纷纷点头打招呼。不出她所料，巴基仍旧坐在工作室里，和其他NASA的科学家一起在电脑上忙碌着。出于保密等各种因素的考虑，凯莉没有进屋，只是在外面敲了敲门，倚着门框等巴基走出来，半开玩笑地抱怨道：“我还以为你已经回家了呢。你的假期难道不是已经开始了半天吗？什么时候你也这么工作狂了？”
“你知道我对这个项目一直比较重视。”巴基轻描淡写地说，同时给了她一个眼神。两人相识相知几十年了，早就能够从一个对视中读懂对方的意思——巴基眼中明明白白地写着“还不是你这样提醒的我？”
哥伦比亚号失事是美国最令人震惊的悲剧之一，凯莉先前也确实跟巴基着重提过此事。她也无话可说了，只得无奈地耸耸肩：“好吧。那你现在总可以跟我回去过圣诞了吧？”
“当然。”巴基笑着吻了吻她，“抱歉亲爱的。”
两人幻影移形到家时，里面已经被伊丽莎白用空间扩展咒改造过了。洛克茜和亚历克斯赶来门口迎接他们，洛克茜手里还扯着一个看起来十分手足无措的少年。自里屋传来吵架的声音，凯莉挑了挑眉：“丽兹和克里斯汀又在吵架？”
“是啊。”亚历克斯无奈地耸了耸肩，拉过少年来给凯莉和巴基介绍：“这是斯坦，他是克里斯汀的第四……还是第五任男朋友。”
“第六任。”少年紧张地说，眼神时不时担忧地往里屋瞟过去。站在门口，凯莉足以将里面的吵架听得一清二楚：
“你不能这么接二连三地交男朋友又甩掉！”
“为什么不能？我又没有欺骗他们的感情，妈！每一个都是和平分手，我们你情我愿，碍你什么事了？”
“因为这说明你根本就没有把任何一段感情当真过——”
“外祖母都比你开明！我跟他们分手得快就证明我没有认真？你凭什么这么说，难道你还觉得男朋友死了我要给他守寡才算认真吗？”
“你是在故意歪曲我的意思，克里斯汀！”
凯莉和巴基一齐叹了口气。“不用理她们。”巴基拍了拍斯坦的肩膀安慰他，“她们俩一直就是这样，吵个不停，但是母女感情反而特别要好。”
“对啊，这次真的不算厉害。”亚历克斯笑得有点恶作剧，“我还记得那次两个人吵急了眼一起魔力暴动，结果把整个房子给炸了的事情呢。”
“什、什么？”少年结结巴巴地问，看起来更紧张了。洛克茜轻轻地推了亚历克斯一下，安慰他：“放心吧，那次只是意外。而且，有妈妈在这儿，再多一个人的魔力暴动她都压得住。”
少年似乎并没有完全放下心来，一直时不时地往里面瞟去一眼，凯莉、巴基则和洛克茜夫妇一起在沙发上围坐下来，听他们两个讲述变种人学校的一些趣事。
直到午饭时分，伊丽莎白和克里斯汀又跟什么事情也没发生一样，手挽着手极亲密地走了出来，斯坦才松了口气。一家人在桌旁围坐下来——克里斯汀刚刚工作，洛克茜和伊丽莎白这对双胞胎姐妹看起来不过三十余岁，凯莉看起来也是这个岁数，围坐在一起不像祖孙三代，倒像是一家兄弟姐妹。
午饭过后，伊丽莎白母女已经完全看不出来先前吵过架了。一家人一边准备圣诞晚宴，一边聊天谈笑，几小时后温妮考试完成，幻影移形回来，也加入了他们的聊天。
如今洛克茜、亚历克斯在变种人学校；凯莉、伊丽莎白夫妻和克里斯汀在纽约；巴基在华盛顿的NASA工作；温妮则在斯坦福上学——一家人分散不同地方，尽管有四个人都会幻影移形，也难得聚得这样齐。在一起吃过晚餐，所有人聊天说笑到半夜，才分别回房。两人已经换了睡衣，正要上床，巴基忽然惊呼了一声：“噢，有一份数据——我本来打算中午的时候改过来的，居然忘了！你能陪我再去一趟NASA吗，凯莉？”
凯莉默默地看了他一眼。巴基十分抱歉地笑着吻了吻她：“抱歉，但这真的很重要——我不是不可以明天回去再改，但是如果今天晚上还有加班的人，这个数据错了，意味着他们要浪费一整晚的工夫。好不好，凯莉？”
“好啦，好啦。”凯莉叹着气坐起身来，用手一拂，随便给两人幻化了一身日常的装束出来，然后向巴基伸出手：“反正我也不是一次两次在实验室过夜了，我就当你这是报复了。”
一秒钟内，他们已经到了华盛顿的NASA大楼。深更半夜，凯莉懒得再走正门，索性直接幻影移形到了大楼高层的一处休息室内。这处休息室有极大的落地窗，显示出远处城市里的闪烁灯光，视野极好，不过这个点还留在NASA的员工没有几个是有闲心来观赏景色的，因此屋内空无一人，连灯都暗着。凯莉推了推巴基：“去吧，我在这儿等你。”
黑暗的环境对她和巴基的视野并无分毫影响，凯莉也懒得开灯，直接走到窗前，遥望窗外景色。十分钟后，巴基匆忙回来，推开门时，正见到凯莉双手指尖轻触玻璃，指向天空，她自己亦昂首望天，低声喃喃念诵着什么，金发披散，几如圣女。在窗外，城市的光污染和空气污染造成的影响逐渐削弱，澄澈灿烂的星空缓缓展现出来。
即使连巴基也不禁轻轻地吸了一口气：“凯莉，你已经能做到这种程度？”
“其实没有这样夸张。”凯莉回过头来，放下双