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“升山啊，可不是件好玩的事情，黄海里面有很多吃人的妖魔……”
黄海并不是海，而是一座巨大的山。黄海被外围的金刚山包围起来，金刚山高耸入天、不见边际，没有人能跨越金刚山进入黄海，只能从四令门进入黄海。黄海是妖魔的地盘，里面的妖魔都会吃人，人一旦碰到妖魔，几乎没有逃生的希望。因此，升山者常常会聘请熟悉黄海情况的人作为护卫，而那种人，通常称之为刚氏。
“也就是说，升山的人一般都会聘请刚氏作为护卫……但是这么多升山者，刚氏恐怕早就被他们聘请完了吧。”小咪略有点发愁地说道。
“是啊……不过，不是听说升山者都会一起走吗？这样应该至少不会迷路，就算有妖魔来袭，我也可以保护你。”方衡艾无奈地摊了摊手，“实在不行的话，也只能这样了。不过最好还是去看看，能不能找到熟悉黄海的向导。”
小咪点了点头，两人向给她们解释情况的好心人道了声谢，正准备离开，却忽然被刚才那个人叫住了：
“请等一下。”
“怎么了？”小咪转过头，疑惑地问道。
那人用饶有兴致的眼神打量了下两人，忽然问道：“两个小姑娘，你们真的要自己去升山吗？”
又被叫成了小姑娘，小咪有点着恼，话中不免带了点火气，“对啊，难道不行吗？我们都千里迢迢从庆国赶过来了！”渐渐带上了几分抱怨，小咪郁闷地道，“明明一路上，我们克服了那么多麻烦，也杀了很多妖魔，但总是有人认为我们只是把升山当成来玩的！”
方衡艾却直觉他似乎有话要说，不由露出微笑，问道：“先生可是有什么建议？”
“不，我只是想说，”他摇了摇头，神色兴味，“城中的刚氏，虽然绝大多数已经被雇走，但并不是全部的刚氏都找到了雇主。”他微微一笑，“比如，你们前面这个人，就是还没有找到雇主的刚氏。”
“你的意思是，你愿意被我们雇下？”小咪脱口道，脸色惊喜，没想到她们以为要面对的最大难题，现下却轻轻松松解决了。
“我叫季昭。”他笑眯眯地点了点头，“愿意归愿意，不过，还是要看两位出不出得起雇金了。”
之前拿到的酬金十分丰厚，两人这一路行来有比较节约，因此身上还剩了不少钱。与季昭谈定了价格，交易达成，两人不由松了口气，升山的第一步准备已经完成了。
“季昭，为什么会愿意被我们雇下呢？我们看起来不像那种有很多油水可以捞的人吧。”尽管达成了交易，方衡艾仍旧忍不住问了句，“跟达官贵人比起来，我们抵达蓬山的可能性，说不定还更小吧。”
“妖魔可不会因为对方是达官贵人，就放他一条生路喔。”季昭闻言笑道，“越是地位尊贵的人，越容易固执己见，听不进意见，反而把自己葬送在妖魔嘴下。”
“再说了，两位小姐也不像是普通人，尤其是横艾小姐腰上挂的那柄剑，看起来可不像凡品。”
青萍已断，加上凭空取出一把剑太吓人，方衡艾于是把赤霄剑取出，挂在了腰间。传说中，赤霄剑乃是汉高祖刘邦的佩剑，亦是帝道之剑，在中国名剑榜上排行第三。在游戏里，赤霄剑作为游戏道具，被通天赐给了她，或许正是因为这把名剑，她的装备排行才会那么高。
帝道之剑……方衡艾摸了摸赤霄剑，沉默不语，也许系统早就算计好了，让她拿到帝道之剑，再考验她是否能真的成为王。她之前不怎么用赤霄的原因，是担心自己驾驭不好这柄帝道之剑，如今系统给出的这个任务，说不定正是她成为赤霄真正主人的大好良机。
见方衡艾沉默，季昭不由笑了笑，转移话题：“好了，不说这些了，升山之前，还需要准备很多，食物和饮水更是一点都不能少。时间还有半个月，足够我们准备，但也不能再继续耽搁下去了。”
“好。”小咪点了点头，眼看即将进入黄海，她心中不是不忐忑的，好在有方衡艾在，又雇到了有经验的刚氏。她也知道事前准备十分重要，见季昭提起，当即一边询问所需要带的东西，一边马不停蹄地开始准备。
衣服、食物、饮水、火石、草料……诸多东西准备完毕之时，冬至之日，也是令艮门开启的日子，终于来临了。
☆、54十二国记四
令艮门打开以后；浩浩荡荡的升山人群进入了黄海。据方衡艾粗略估计；至少有一两千人。队伍之庞大，让她和小咪都不由有几分吃惊。
“因为这是庆国升山的第一年呢；人多些是很正常的；而且第一年跑过来升山的，一般都是庆国的官员。”季昭在旁边笑着解释道；“别看队伍庞大；这里面至少六分之五是随从；剩下真正的升山者，有两三百人就不错了。”
方衡艾点了点头，继续跟着人群步行。他们现在正顺着小河边的道路，走在一片森林里面；这片森林很大；几乎望不到尽头。黄海里面有路，都是从前的升山者以及来黄海捕猎的朱氏们砍伐和踩踏出来的道路，只要不要跑开太远，并不用担心迷路的问题。
季昭一边走一边拾起了地下的木柴，说是要在晚上生火用。黄海里不可以随意地生火，妖魔很聪明，它们知道有火的地方会有人，因此也会挑选有火的地方进行袭击。不过，据季昭说，三天之内运气好的话妖魔不会来袭，因为离城郭很近。妖魔会顺着城郭附近血的气味，跑到那边去，反而不会注意到这边的人群。
到了晚上，篝火纷纷被点燃，许多人围在篝火前交谈，非常热闹。而方衡艾这边，则低调许多，篝火只是小小一堆，在小咪吃完东西后，便被季昭熄灭了去。晚上睡觉时，季昭让她们睡在骑兽身旁，一旦有风吹草动，骑兽会非常敏感地躁动起来，警觉点的人便可以立刻醒来。
被雇佣的季昭确实很尽责，告诉了她们许多在黄海内的生存方式。方衡艾真正担心的还是小咪，让小咪听从季昭的话后，她说道：“守夜这种事，让我来做吧，小咪你和季昭就睡在骑兽旁边，有事的话我会叫你们。”
一路走来，小咪已经习惯了方衡艾的实力，自然没有异议。季昭讶异地看了她一眼，怀疑地道：“年轻姑娘怎么能坚持晚上不睡，只怕你守夜守到一半，就会睡着吧。”
方衡艾微微一笑：“若你不信，可以陪着我一起守。”她并没有打算睡觉，在这种危机四伏的地方，也不可能安稳入睡。她的打算是在晚上打坐，进入浅层的打坐状态，浅层打坐状态时获得的修为少，但是好处在于对外界极其敏感，稍有动静便能察觉，也能随时收功，不会影响到自身。
季昭最终还是认可了方衡艾的警觉性，没有再坚持守夜，而且前三天本来也不需要太过紧张，反而不利于接下来的行程。等到三天过去，黄海的旅程，才真正拉开序幕。
三天的安全时间过去，队伍还是没能走出黄海的外围森林。进入夜晚，因为是下半旬，月亮下半夜才会升起，没有月光的晚上，森林显得愈发阴森起来，尽管有大堆大堆篝火在地上燃烧着，却没有让森林显得明亮，反而映衬得更加阴森起来。
“他们不熄掉火？”小咪在睡前提出了一个疑问，方衡艾同样投去了一个疑惑的眼神。
季昭笑了笑，不甚在意地道：“都是这样的，总会有些人不肯熄火。”
“难道没有人告诉他们，妖魔会冲着火光来吗？”小咪道。
“当然会有的，队伍里可不止我一个刚氏。但是总有些人会听不进劝告，你们明白的。”
“那……万一妖魔来袭呢？”
“升山怎么可能不出现牺牲？小姑娘，你不会真的以为升山只是个游戏吧。每每直到出现了牺牲，他们才会明白自己有多愚蠢。在此之前，他们都听不进去的。”
“不可能吧！”小咪从地上爬了起来，“为什么会听不进劝告呢，一定是没有说清楚吧？不行，我得去告诉他们！”说罢她不待季昭阻止，就一溜烟跑掉了。
季昭没料到她说走就走，伸手想抓已经晚了，不由责怪地看了方衡艾一眼。方衡艾有能力阻止小咪，不过她并未动手，任由小咪跑了过去。
“不管怎么说，就算他们不听，尽一下自己的努力也是好的。万一有人听从了，那就更好了。”方衡艾朝季昭笑了笑，明明白白表示了她对小咪的支持。
“你们啊，到时候就会明白的。”季昭摇摇头，无奈地说道。
果然，没过多久，小咪便跑了回来，满脸沮丧，还带着几分恼火，“真和季昭说的一样，他们根本没人肯听我的话，还说我一个小孩子什么都不懂！”
说小咪是什么都不懂的小孩子，还真是触了她的逆鳞。看见小咪的脸色，方衡艾差点笑出声来，笑到一半，想起晚上可能遭遇的事情，又不由化成了担忧。
季昭的想法显然也和她一样，两人对视一眼，都看出了彼此的忧心之意。
“看来我今晚得好好守夜才是。”季昭道，然后安慰正在生闷气的小咪，“青禾，你先睡吧，有事我们叫你。”
方衡艾没有反对季昭守夜的决定，她知道季昭肯定很担心出事，不自己看着的话会不安心。
黄海是个四季如春的地方，向来很温暖。风拂在脸上，带着温暖的湿意，可刮过林间之时，总会拨动树叶，发出飒飒的声响，平白添了几分诡异恐怖的感觉。他们所在的这块没有生火，在暗处也愈发看得清楚明亮之处的光景。篝火边的人们基本都睡了，只剩下几个尽责的守卫，仍旧在守夜。
“你知道吗？为什么这么多人要一起走。”季昭在方衡艾耳边轻声说道，“人越多，妖魔越容易问道人的气味，也越容易前来攻击聚集在一起的人们。可就是这样，才越需要走在一起，因为旁边有其他人的话，自己才会安全。”
方衡艾听懂了他的意思，不由露出了苦笑，“你是想说，有妖魔来的话，我们只需要跑在别人前面就行了吗？”
“差不多。”
这真是个古老的故事，两个人一起被熊追的话，只需要跑在另外一个人前面就可以了。在别人被攻击的时候，自己才可能逃走，这真的是种残酷无比的保障安全的方法。对这些面对妖魔无能为力的人们来说，把危险平摊到每个人身上，才是减少自己遭遇危险的可能的最好办法。
“这是保护王的安全所付出的代价。一个新王的诞生，不可能不伴随有牺牲，虽然很残酷，这也是没有办法的事情。一件事情不可能做到尽善尽美，那样太过理想化了，你明白吗？”季昭道。
“……我明白。”
王这个身份太过重要，承担了千千万万子民的幸福，所以为了保住王，牺牲是不可避免的。在接受别人的牺牲时，王同样在牺牲自己，肩负着重大责任的王，需要做到许多常人难以做到的事情，比如几百年日复一日地勤政治国。这种牺牲，其实是相互的。
“但是，”方衡艾微微地笑了笑，“你说的，仅仅是人民的牺牲而已。”
“王，也有保护子民的责任。如果连自己的子民都保护不了，谈什么成为王？”
子民为王牺牲的同时，王也在为民牺牲；子民努力保护王的时候，王也有责任守护自己的子民。
“如果真的有妖魔来袭，只会扔下仆从逃跑的人，�