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抱琴见她如此，当下便有些着慌：“姑娘怎么了？可别吓我。”这情形怎么看都有些像珠大爷摔下马来的那一日，她惊慌失措，像个盲了双目的孩子，在黑暗里横冲直撞，不理会旁边的任何人。抱琴有些怕，因为上一次元春一直守在贾珠的床边，谁劝也不肯离开，直到贾珠头一回醒过来，她才长舒一口气，累得瘫倒在地。这次又是为了什么事儿？别是珠大爷又……
这会子元春的乳母徐妈妈正巧上来，见元春还在待着发愣，只道她又发了痴，不顾三七二十一，便半哄半推将她换了衣裳架上床，一壁絮絮：“我都听说了，今儿姑娘在大爷处差点儿遇着皇子们，是躲在书房里才免了一遭儿。要我说，姑娘不该成日家与凤姑娘到处晃悠。贾家的闺女可不作兴总往兄弟的书房里去。”
元春只是低着头不说话，一张俏脸烧得通红。徐妈妈见她如此，以为是羞愧至极了，便也不再多说，只嘱咐了抱琴好生伺候着，便下去了。
抱琴替元春掖了被角，便去拉帘子，却被元春从被窝里伸出一只手来扯住衣角。她知道元春有话要说，便屏退了其他丫鬟，扶着元春起来，在她身后垫上两只厚厚的靠垫儿，自己坐在脚凳上，“究竟怎么了，现下没人了，姑娘畅快说罢。”
“老爷知道了。”元春的声音像在呓语，“老爷都知道了，这事若是闹大了，是要满门抄斩的大罪。”
抱琴吓了一跳，忙去捂她的嘴，“姑娘说什么呢？不要命了？”
她怔怔收回目光来，定定看着抱琴，眼里包着一汪泪，差一点儿就得夺眶而出：“你记得我上次与你说过，在凌御场的树林里与我赛马的那两个青年公子吗？”
“记得，怎么了？”
“他们是当今皇帝的三皇子和七皇子。”
抱琴猛抽了一口冷气，脚下一软，一个没站住跪倒在她脚边，“姑娘别哄我，我胆子小。”又想起什么来，追着问：“皇子的气度姿态不比旁人，姑娘当时就没看出来？别是误会。”
元春绝望地摇头，说不是误会，“他们当时还说了名字——慕容纶、慕容绽……”她弯下腰去，将脸埋在手心里啜泣，“慕容氏——我怎么知道慕容氏就是国姓！我也是蠢，家里的人问了一溜够，外头的事儿一概都没上过心。”
其实说起来，这岂非元春的老毛病了。只偏听自己感兴趣的，不在意的事情如耳旁风。列位看官呵，若当时前世丰绅殷德向元春讲述红楼旧事时，她但凡多上心些，少些烦躁敷衍，也许便不再会有这样的事情发生。
抱琴扯着她的裤脚，焦急道：“姑娘怎会不知，慕容氏是我大晟朝国姓，这我是与姑娘说过的呀。”
元春哑口无言，她总不能说自己是穿来的，一心只怕家里人看出破绽，是以费尽心思都在内宅之中，至于外头风雨如何，她总想着是今后的事儿，现下不需考虑，便闭耳塞听，根本是油盐不进。
“唉，我的姑娘，你怎么这样糊涂！”抱琴恨铁不成钢，吓得也是手脚发软，小小宅婢，哪想得到自己也会和“欺君”这样的大罪有任何关系。
元春强打精神，拉着抱琴：“好抱琴，是我错了，我好好儿听你的话，才酿成了今日的后果。朝中到底是个什么情景？这两位皇子是得宠还是不得宠？你快与我说说。”
抱琴定定瞧着元春半晌，叹口气道：“姑娘这话问得太晚了，纵不得宠，那也是天潢贵胄，若想要整治咱们，那不是易如反掌的事儿？”元春却有自己的主意，催着抱琴说，她才缓缓道：
“说实话，姑娘，我一个做丫鬟的，哪里知道什么宫里的事儿，还不是从前珠大爷常和姑娘絮叨着，后来老爷又想将姑娘送进宫去，我才有机会听见一二。但现如今姑娘既全忘了，我也和姑娘说道说道。”
原来这当今皇帝龙生六子，六子不同，可个个儿都是人中龙凤——
大皇子慕容统是兰夫人之子，少年英豪，早年随今上征战四方，留下赫赫军功，如今封为骠骑营统领，镇守替王朝镇守燕云十六州，是我大晟朝的中流砥柱。
太子慕容继是唯一的嫡子，凭名字便知，他生下来便是注定要成为储君的，可惜他的生母端慧皇后生下他不久便卧病在床，病床上缠绵三年之久，终于仙逝，自此后，他被封为太子，入主东宫。
当今继后便是从前的嘉贵妃，也是三皇子慕容绽的亲生母亲。慕容绽性情内敛，打小儿冷淡自持，虽满腹经纶，才学出众，却因性情乖张，不大得今上喜欢。
七皇子慕容纶的母妃霖妃原与嘉贵妃是中表姐妹，霖妃早年过世后，七皇子便养在嘉贵妃膝下。与三皇子不同的是，他性情热情开朗，最喜与人说笑，很得盛宠。
余下还有六皇子慕容绪是琪贵嫔之子，九皇子慕容缃是岳嫔之子，琴棋书画、骑射武艺，也各有千秋。
元春听得一愣一愣的，好么，这皇子配置，真够这太子吃一壶的。现下皇帝还年轻，却不知道将来若是大权空落，到底是太子名正言顺继承大统，还是这些个野心勃勃的皇子争相夺之。而最让她揪心的是，七皇子是继皇后的继子，又心心念念想要找出她的下落来，只怕不好。今日他虽被两个哥哥阻止了，但元春莫名就是有种预感，凭这位七皇子的固执劲头儿，必会翻天覆地地找她出来不可。
此刻的元春拥被坐在自己的床上，满面愁容，心里无数的算盘打过，终是找不出一丝的出路。她却不知道，在仅仅一道院落之隔的贾政夫妇卧房里，自己的命运正也被改变着。
“最迟今年年底，元丫头必须定下亲事来，离京城越远越好。”她的父亲贾政斩钉截铁地对自己的夫人这样说。
☆、初露角
贾珠的婚事定在九月里，外头满城的桂花飘香，贾府里头热闹非凡。贾珠一大清早儿起来上城南侍郎府上接亲，骑着高头大马领着迎亲的队伍走在四九城的条条大路上。人人称羡，都说贾府的大公子是天降的福祉，将带领贾府开创一代更辉煌的未来。李家的小姐三生有幸，嫁与贾府大爷，从一名书香世家的闺阁小姐，成为了一名宗荫大族的当家大少奶奶。
贾珠身披红袍，手中牵着李家小姐的喜绸，跨过门槛儿走向荣禧堂的正厅，贾母、贾政与王夫人正并坐在上首，含笑望着这长子长孙而来。
一拜天地，敬鬼神。
二拜高堂，敬人间。
三拜夫妻，敬人生。
人人皆道才子佳人，终成眷属，可是元春知道，那不过是一次双方家族的合纵连横。对贾珠而言，他无心风月，娶得贤妻佳妇。对那李家小姐来说，嫁得的也不过是分外好听的才子名头，她尚且不如贾珠，她连瞧也没瞧过贾珠一眼哩！
女眷们皆在内厅里吃酒，凤姐几次想要拽着元春去前厅的门廊里偷看，元春都兴致索然。自从那回皇子们意外到访，她便似打蔫儿了的茄子似的终日浑浑噩噩，只恐哪一日事情败露，贾府的一切便大厦倾颓。她简直以为，她的到来不仅没能扭转贾府的命运，反而使那悲剧提前到来了！她简直还没能亲眼见见那故事的两位女主角——宝钗与黛玉呢！一切都是她的莽撞与盲目傲慢的恶果。
“好几个月了，你一日比一日消沉，我真不懂，大姐姐，你莫不是起了相思意了？”凤姐儿有限的认知里，能让姑娘家镇日魂不守舍的，唯有婚姻大事这一桩。她自从打定了主意不与贾琏来往后，反而像超脱了般，再也不怕在贾府得罪什么未来的大姑婆婆，反而变得可爱多了。
元春横她一眼，说不害臊，“大姑娘家的，镇日就是相思、相思的，不知谁教给你的浑话。”
凤姐笑嘻嘻地：“我成日只和大姐姐玩耍，只有大姐姐会教我这些个，再没旁人了。姑母要是责问，我只说是你挑唆的。”
元春拧她的嘴，心里却心不在焉，想起这些日子里，王夫人的欲言又止。院子里近来总有陌生的婆子来来去去，她留心着瞧，她们也直拿眼睛觑她。她问王夫人，王夫人只道：“那边儿园子总荒着，是该打扫出来给你大哥哥和大嫂子住，总和咱们在一个院子里，终归不成样子。买了些新的婆子来打扫的。”
话虽这样说，可那些婆子媳妇总是见一次便再没了踪影。
正想着，那边儿邢夫人来了，先去瞧迎春。小小的女孩儿，不过在贾母处教养了一年，便飞也似的长起来，脸盘儿圆润红扑扑的，行动也规矩。见着邢夫人，端端正正地行一个万福礼，奶声奶气问大太太好。
凤姐一旁看着笑道：“都说老太太最会养女孩儿，瞧迎丫头不过来了一年半载的，便出落得美人儿坯子似的，断不似从前在大太太那儿木讷呆滞。”
邢夫人的陪房王保善家的在一旁恰巧听见了，眼睛一乜，嘴巴一撇，“凤姑娘这话，我可不爱听了，难道我们太太还曾亏待过迎姐儿不成？小孩子难免木讷些，长大了懂事，谁还能这样竖着比来着？难道凤姑娘打小儿也跟如今似的伶牙俐齿不成？舅太太别不是养了个人精儿！”
凤姐没想到自己与元春的悄悄话被下人听了去，本就恼羞成怒，何况还大喇喇地当众驳回来，当下气得面目通红，一双吊梢眼立时挑得老高，尖起个眉毛便欲骂人。须知凤姐如今虽小，却是个有名的辣货，脾气上来不管三七二十一。她如今脾气随着岁数长，又兼在贾府极得贾母的欢心，父亲叔父又都是朝中的大官，她怕谁呢？王保善家的素日不把这些姑娘家的当回事，只以为凤姐不过是个表亲，也和迎春或是邢夫人娘家侄女岫烟似的好拿捏，这可触了霉头。凤姐眼看当下便要发作起来。
元春见惯了凤姐这幅风雨欲来的模样，今日是贾珠的好日子，王夫人正是得意满志之时，这会子闹起来，叫来往的宾客见了，是贾家的没脸。忙拉住凤姐，沉了脸子道：“妈妈喝多了两杯说胡话不成？快下去吧。”
她有与生俱来的威仪，年岁愈大，从前皇族的气派便愈发地能在一颦一笑间发散出来。不笑时两道浓黑的长眉横在雪白的脸蛋儿上，叫人望而生畏。
王保善家的原有些顾忌元春，但转眼见邢夫人也在此，便像有了后盾般，咧嘴一笑：“你们姑娘家说话，也得顾着分寸，我们太太从前儿待迎丫头多好，连地都舍不得让她下呢。可不能空口白牙的诬赖人。”
她说话声儿大得很，一旁宾席上的女客已有些瞩目了过来，邢夫人自然也听见了。可邢氏心里也有个心结儿，她素无子孙，贾琏是前头正室生的嫡子不亲她也罢了，连迎春也被贾母接走养，还养得诚然比自己精致，这不是打她的脸，断她的后路么？何况今日是贾珠的好日子，王夫人风光尽显，她也不由眼酸，不知将来贾琏娶亲，可也能这样孝敬自己么？
王保善家的见邢夫人不说话，更得了意：“元姐儿也别吓唬我，我劝你这话，也是为你好。我是你大娘的乳母，论理儿，还是你老太太那辈分儿的……”
“啪！”元春将手中茶杯重重搁在案上，忽地长身而起。她已快及笄，身量长得极快，早已盖过了那矮胖的婆子，高高地立在她跟前儿，不说话时，却有种莫名的压力。
“我念妈妈是大娘�