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“想必我是过身的归人了罢？”和孝猜测，她误踢了垫脚的圆凳，一根白绫吊在翊坤宫中，原该一命呜呼。但这死法儿也太过憋屈了些，她不过是想吓唬人，哪想得把自己赔了进去。她一向天不怕地不怕，可死亡面前，她却还是脆弱如丝。
警幻仙姑却摇头道不是，“你的精魂尚在，但那肉体凡胎却已不属于你了。你方才醒来，发现自己来到了一处陌生之地，那便是你如今精魂之所寄。她本是贾府的大小姐元春，今后她便是你，你便是她。”
和孝听呆了，痴呆呆地念着元春的名字，脑中精光一闪，脱口而出：“这元春生在什么朝代，与我有什么渊源？缘何与我长得一模一样？”
警幻笑道：“她所生活的世界，游离于你所熟知的世界之外，乃是由一名旷世奇才创出，这世界名为‘石头记’。”
和孝惊呼：“‘石头记’？那岂非是那本民间盛传的小说？”
警幻说不错，“因他创设的这个世界太过真实，从而在三界之中有了实形。元春与你倒是颇有些渊源，但此属天机不可泄露，你多问也无用。”
和孝急道：“我听那丰绅殷德说过，这贾府在书中的结局甚是不好，我虽不知元春，但想必也是悲剧收场。”
警幻摇头：“神意使你来此，便是看中你是千古难遇的巾帼之才，必得改变贾府这荣极而衰的命运。你放心，你的肉体凡胎也自有上天安排妥当，必不使你留得千古恨。你只需尽你所能，替元春终她一生之志，自也会有人替你和孝恪尽孝道。”
她言至于此，是毫无转圜的余地了。和孝生来痛恨被人指使安排，但神仙任性妄为，谁也奈何不得，当下沮丧道：“敢问仙姑，此事就没半分转机了吗？我未来的朝朝暮暮都将做这元春，永远回不去我皇阿玛身边儿了吗？”
警幻微微一笑，却说未必：“不忘初心，方得始终。但从此后，你便是元春，可该记清了……”
和孝还待再问，只见警幻身边雾气氤氲，眨眼之间化作白茫茫一片，什么仙殿，什么仙姑，早化作白烟消失不见。她不由心慌，在一片茫然的白雾间呼喊着奔跑，终于从昏迷之中苏醒过来。
像是溺水的人呛水而醒，她从床上腾地坐起，大口呼吸，仿佛这是最后的一丝活的空气。旁边儿的小丫鬟惊喜地喊：“姑娘终于醒了，那和尚说得果然不错。”
和孝转眼望她，正是方才扶她喂水的丫鬟。她定了定心神，抬手抚了抚鬓边的碎发，沉吟半晌，抬头笑道：
“这可怎么是好，一觉醒来，我这往日的许多事总迷迷糊糊的，想是我还没好全。劳烦你趁着没人，多跟我念叨念叨。——你叫什么？”
☆、声声慢
这丫头原叫抱琴，打小儿跟她，从前是绒线胡同里一家儿姓徐的屠户家幼女，因这屠户素日里喝了些酒便动辄打骂妻女，一日撞了邪运，一脚踏空掉进了井里，竟一命呜呼了。衙门里疑是这徐寡妇不堪日夜受辱，因而一时激愤谋害亲夫，便捕去砍了头。
这日贾府上的二房太太王氏恰巧坐轿经过绒线胡同，听见个幼女在里头哀哀地哭，一问旁人才知道原委：原来自徐寡妇死了，这家的哥姐也都各自走的走，逃的逃，只留下个幼妹无处可去，是以在家中面对着光秃秃的四壁饿得直哭。
说来也巧，那日刚巧正值王夫人的斋日，她不由动了慈悲心肠，叫人收拾了女孩子带回家，交由自己的陪房管家周瑞夫妇俩照看。
这丫头初看起来灰头土脸的，乍看上去没什么稀罕，洗干净了瞧着，却是极细白伶俐的样子。周瑞夫妇俩便爱之如己出。往日里周瑞媳妇往王夫人处回事儿时，常便带着丫头进来，久而久之，倒与元春颇为投缘。等到了六岁上，王夫人便做主许给元春做贴身丫鬟。
抱琴这丫头倒也有些痴性，自跟了元春，便是满心谷儿里只有她一人，加之元春又是个宽和的性子，两人倒越发有了些知心的意味。
这次元春落水病倒，抱琴早存了陪死的决心，后来见她苏醒，又是喜出望外不提。
听抱琴讲完，和孝——不，从此便该改称元春了——也不由唏嘘：“好丫头，打今儿起你跟着我，将来我必定给你指一门好亲。”转不过弯儿来，还当自己是皇城里头说一不二的公主呢，如今莫说是丫鬟的亲事，她自己还是前途未卜。但她如若不想在府中露馅，叫人瞧出她乃是冒充，还需得有这丫头的帮忙才行。毕竟这孩子年纪尚轻，虽然冰雪聪明，但对她的话是深信不疑，糊弄起来倒也没什么难度。
抱琴脸红扑扑的，笑道：“姑娘别胡吣，我才不嫁给旁人呢。我就守着姑娘。”
元春一阵儿恍惚，从前也有个丫头这样笑嗔过自己——是玲珑，虽然不过是一眨眼的功夫，那人那事却像是前世的回忆似的了。
抱琴见她脸上迷惘，还当她是因诸事记不清而气恼，便絮絮将府中情形一一说明。贾府的因缘诸位看官想必早已了然于胸，在此不做赘述。
元春听了，不由笑道：“果然呢，听你说了这些，我觉得脑中清爽多了。只是我还有一层担忧，这次我只怕伤着神思，这人事虽清楚了，就怕见着人了，我又认不出，这岂不又是尴尬。”
抱琴笑道：“姑娘放心，倘或遇见人认不出，我就在后头小声提醒姑娘就是。”
元春心满意足，又拉着她问本朝本代的一些个风土人情。话匣子打开了说着正热闹，外头有小丫头通报：“太太来了。”
一抬头，王夫人掀了帘子进来，见她好端端地坐在床上，不由喜极而泣：“好，好，那和尚果然是个仙人，他说你今日必醒，我本来还不肯信，哪知刚要睡下，便听人回说你醒了，这下子赶忙过来瞧你。”
听抱琴的描述，这位王夫人便是元春的亲生母亲了。原先个和孝的亲额娘惇妃是个喜怒无常的妇人，早早失了君心，整日价便打骂宫女泄愤。和孝劝过几次，惇妃反倒骂她胳膊肘往外拐，直到后来皇帝爷听说了降罪，才让惇妃收敛几分。原先她还是和孝的时候，对待额娘的态度是又爱又恨、又敬又气，多少个恨铁不成钢，若不是皇阿玛宠爱，仅凭惇妃的能耐，她不早早被发配去和亲才怪！如今做了元春，面对着慈眉善目的王夫人，她反倒不知该怎样面对了。
颇有些手足无措，她勉强挤出一丝笑来：“太太快别这么着，我这不是好好儿的。”
王夫人抱着她仔细打量了一遍，却有一丝疑惑：“怎么好像哪儿不对劲似的？”
当然不对劲了，自个儿的亲闺女，哪有当妈的认不出的。元春不由苦笑，只怕就要穿帮。却听抱琴在一旁悄声道：“太太别恼，姑娘这是水溺着漫了心，伤了神思了。加之前儿又被妖术给魇着了，这前儿才醒了，一时不大认得人。”
王夫人虽则是大户人家出身，但性子本是天真烂漫的，弯弯肠子不多，哪想得到这世上还有精魂移位的怪事存在，听抱琴这样一说，便也就信了。又问：“还说昨儿那些怪话不？”
抱琴道：“不说了，除了不大认人，一概都是好的。”
王夫人这才放心，抚着元春的脸颊摩挲：“既这么，你便赶早儿歇着，明儿一早儿起来去给老太太、老爷请安。都惦记着呢。你大哥哥也惦记你，今儿往上房来了好几回，叫我给打发去学里了。”
元春只得一一应下，笑道：“太太回吧，这晚晌儿的，又为我跑这一趟。我这就歇着，明儿再叙不迟。”
送走王夫人，元春便自躺下，这几日里的变化何其大，她纵然有心来之则安，却也总觉得脑仁里胀得疼。不知此刻皇阿玛发现了她的自裁吗？仙君们究竟怎样安排和孝的命运了？自己能做好这元春吗？她当真能如仙君所愿，为贾府改变命运吗？她还有可能回去再见亲人一眼吗？思虑过多，反复周旋也是无果，不知何时，她也沉沉睡去。
抱琴见她辗转反侧半晌终于安静，这才收拾了被褥，跟外间的暖橱也睡下了。这样一宿无话。
……
次日晨起，元春仍觉得脑中胀胀，连着一双眼眶子发酸。不知是她昨儿晚晌歇得不好，还是这身子溺水的后遗。
抱琴伺候她洗脸梳头，动作麻利熟练，手中编翻几次，一对双平髻服服帖帖地盘在脑顶上，簪上鲜花穗子，两边儿埋进去两只蓝宝石的蜻蜓头花儿，倒真显得俏皮，比从前工工整整的把子头更多了几分娇俏。
元春抚鬓对镜，左右瞅瞅，暗自笑忖：这丫头好巧的手艺，想不到我作汉人打扮时反倒更俊俏了些，要是皇阿玛瞧见我这样子，不知道该有多乐呵。只是可惜，只怕我终其一生，却再也见不着怹老人家了。
抱琴捧了胭脂来笑：“姑娘瞧什么？别是连自己也不认得了。”
元春拧了盖子，拿到鼻尖儿上嗅，“拿鲜花儿汁子调的？你们心思倒巧。真跟……”真跟宫里头的一个味儿。不能想，想一想鼻子就发酸，赶忙转开话题来：“穿衣裳罢，时候不早了。”
抱琴给她换衣裳，乳云纱对襟的衣衫，轻纱袅袅的，抚在手上，恍若流云划过；长长曳地的百褶如意月裙，层层涟漪次第漫开，颇有种山花烂漫间的意味。从前只知道汉人的姑娘温柔，又或许正是这样的衣裳，这样的涟漪，才使得人心格外的柔软。
元春望着镜中的自己不由呆住了，抱琴上来给她整理对襟的领子，见她痴痴的，不由笑道：“人家都说，大难不死的人，再醒过来都有种恍然隔世的感觉，想来姑娘也是这样罢。”
元春不由看她，小小的人儿，嘴里倒是一套儿一套儿的，也笑：“你倒懂不少，一会子我去见老太太，少不得你得多费着心，没得我出了岔子，倒让人瞧了老爷跟太太的笑话。”
抱琴连连点头：“姑娘放心，我省得。”
打扮停当，便出门去。
她心里头颇有些惴惴的。她原只从丰绅殷德的口中听说过荣国府的富庶和堂皇，可这园子究竟如何，却是一头雾水。满园子的亲戚姊妹，若不是昨晚听抱琴一通叮嘱，她也根本一概不知。倒有些后悔了，那会子丰绅殷德想与她细说石头记事，又谈起要送一本进宫给她消遣，真当应下来听他好好说才是。现下这样，她连自己的未来都懵懂不知，谈何要改变贾府的命运呢。
心里头揣着心事，过了一个窄门儿，经过一道花廊，便来到了一所巍峨严丽的上房所在，正是荣禧堂。“这是老爷太太处，姑娘记得吧？”抱琴替她看着路，一壁小声提醒。
“记得。”原来她与母亲的住处只一墙之隔，怪不得昨儿刚醒来，王夫人便后脚儿就到了。老爷贾政也同住在这儿，这倒给了她些新鲜的念想——母亲是父亲明媒正娶的正妻，两人同住一室，还就在她一墙之隔照应着，这是一种什么样儿的亲近呢？反正她从前从未敢想过，额娘若是能当上阿玛的正妻，那是痴心妄想。
绕过上房，是一处雕栏画栋的垂花门，穿出去走过传堂，看见两头都是假山嶙峋的各色园景，小小的一处雅静厢房，却在门廊子上挂着各色的鹦鹉、画眉等鸟雀，里头小小的三间厅，物件摆设布置得个个儿都在最恰手的位置上，多一色嫌闹，少一物怕缺。正厅对面儿的额匾上三个大字“荣庆堂”。
元春见