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元春还没从那震惊中回过神儿来，只是默默点头，须臾才道：“太子南巡，路经金陵，你是有心接近太子的？”
凤姐得意地一笑：“是啊，怎么，大姐姐，你当真以为我对你家那位琏二哥这样情深义重吗？”
在元春讶然的表情中，凤姐又道：“不错，琏二哥风流倜傥，是个俊逸体贴的人才，幼时我不懂事，确实喜欢过他。可他又是怎样对我的呢？大姐姐不是不知道，他外头逛｜窑｜子，家里头调｜戏丫鬟，嘴里还时常甜言蜜语哄着我开心，这样不仁不义不知廉耻之人，他既不懂得珍惜我，我王熙凤难道还倒贴着他不成？我倒要叫他看看，这世间多得是好男儿，我不稀罕他那二奶奶的位置，当有太子良娣给我当呢！”
饶是元春见多识广，听见凤姐这番言论，也不由哑口无言。半晌，她方低声道：“凤妹妹，我记得你说过，最恨男子朝三暮四、三妻四妾。可太子是有太子妃和良娣、侍妾、女侍官无数的，怎么妹妹就不介意了呢？”
凤姐眼中闪过一丝倔强，“其实男子三妻四妾岂非是必然？既定要与人分享，我宁愿做那人上人，分享的也定要是那最好的。”
元春恻然沉默了。男子三妻四妾，在这俗世间是常理。即便是慕容绽这样心志坚定之人，仍拗不过命运，要迎娶自己不喜欢的表妹为正妃，将来若是登上皇位，那么为了绵延子嗣，还要纳更多的妃子。自己这一生所求，不过是寻一与她旗鼓相当、忠贞不二的夫君，如此看来，慕容绽也非良配。
只是凤姐，她是王家的女儿啊！贾史王薛，四大家族，相牵相绊。贾家与史家早是太子船上的人，只是史家没落得早些，贾家更加点眼，如今王家也明晃晃地一脚踏进来。可谓是一荣俱荣，一损俱损，赌注已下，一旦翻盘，那么书上描写的大厦倾颓，也不过就是一夜之间的事罢了。
看元春不说话，凤姐也不再追问，过了一会子，换了语气又问：“听我娘说，姑妈和老太太去年进宫来了？”
元春“唔”了一声，将那半个蜜橘整个投进嘴里，含含糊糊道：“来了，皇后的恩典。可惜我忙着，说没几句话，就散了，怪没趣儿的。顶好过两年放出宫家去，一家子和和气气的才好呢。”
凤姐细细觑她的脸色，却是找不出什么破绽，方笑道：“姐姐说的什么话？我在东宫里举步维艰，还指着姐姐帮衬呢！”
元春伸一根指头戳她的脑门，笑道：“你个小人精儿，还需要我帮衬着你？看太子妃被你打压得没脾气呢！可我劝你一句，太子妃毕竟是先薄皇后的后人，你凡事留些后路，免得将来反被其害。”
凤姐不以为然：“薄氏早是个空心儿的竹竿儿，没了太子什么也抖擞不起来，我怕太子妃什么？良娣算什么，有一日我登得了凤位，那才是个好儿呢！将来我便封姐姐你为尚宫局尚宫——不，封你做掖庭令！”
她口没遮拦，元春却是暗暗心惊，她知道凤姐必是野心昭昭的，却想不到她的目标是在凤位上。
不敢再引她多说，只怕多说多错，元春忙引了旁的话题来叙，后来借故尚宫局还有差事，便匆忙离去了。
十日后，凤姐被封为太子良娣，为王氏一族带来无上荣光。王家为凤姐陪嫁的珍奇珠宝、绸缎绫罗不下百匣，宫中人皆瞠目结舌，纷纷赞江南富饶，果然鱼米之乡。那日王夫人陪同梁舅母入宫贺喜，岳后知晓后，便命元春去东宫送赏。自然的，元春便见着了阔别已久的母亲。
凤姐知道她们母女一年多没见，都甚是想念，便特特命人辟出个安静的耳房来供她们母女清谈。
宫女们才一退下，王夫人便上前紧握着元春的手，泪眼蒙眬：“这么一年没见着，你又瘦了些。想是你在宫中应对左右逢源，劳心劳力吃尽了苦头。”
元春虽非王夫人亲生，但多年下来亦有感情。宫中人情淡薄，乍然有位故人关切，也不由红了眼圈：“太太操心我，我更挂记着太太。府里可好？老太太可好？老爷和大哥哥并宝玉好？”
王夫人说都好，“只是你远嫁姑苏的姑妈身子愈发弱了些，前几日打发人送信儿来，似乎就吊着那一口气了。可怜她一生唯有一个女孩儿，她这一去，不知那丫头又怎么是好。”
元春一听，方知是姑姑贾敏病重，这样算来，过不了几年，贾母便会将黛玉接入帝京来，与宝玉相见了。她自打移魂至此，便心心念念想着这个前世唯一熟悉的剧情。冥冥之中，她有一种预感，似乎改变了双玉的命运，贾府的未来也便会跟着改变。
只是这话如今尚不能与王夫人说，当前只安慰她：“太太别发愁，姑姑虽病重，好歹还有姑父。林家家大业大的，总不至于连女儿也不得顾全。”闲聊几句，元春又问，“老爷近些日子做什么呢？”
王夫人道：“能做什么？爷们官场上的事情，我哪里懂得了这么许多？只是近来你凤妹妹得了太子的喜欢，咱们家与东宫、夙家的关系更密切了些。”说着又冷笑，“只有你那好大伯，前儿跟你老爷面前絮叨，说他不识相，那年若把你嫁给太子，如今也没有凤姐的事儿，倒叫王家讨了个好儿。”
元春知道，王夫人虽则嫁入贾家已有二十多年，但心中仍从未忘记过自己曾是王家的女儿。其实世家出身的女子都是如此，为人处世时除却要顾全夫家的体面，时时刻刻也维护着娘家的立场。
如今王家是彻底上了太子的船，王夫人便更是放心大胆地认为得了双重的保障。听闻她在家时常不肯放权于李纨大嫂，仗着王氏在府中说一不二。这样跋扈，难怪大房那边看她不管。这样一来，元春倒放心了些。王夫人为人虽有些暗狠，到底心计不深，若叫她察觉出什么蛛丝马迹来，这些年的布置倒是白费了。
当下又问：“上回女儿倒听说大娘张罗着给二哥哥说亲事呢，可有着落了？”
王夫人笑说：“挑三拣四了许久呢，一说是兖州张家的千金好，一说是柳州知府的独女好。依我看呐，你那二哥哥是不拘娶个什么家世的，只要是模样儿好，脾性温顺，不拘着他，哪怕是寻常人家的姑娘也要得。”
元春细细一思虑，斟酌道：“此事的确是要从长计议，哪能由着二哥哥的性子来呢？依我说，还是要娶个京中的世家才好。若论京里最显赫的家族，哪个还比得上先皇后的娘家薄氏呢？薄氏宗亲里，倒有不少适龄的女孩子……”
哪知道王夫人断然道：“休想！凤姐儿才入了东宫，根基还没扎稳呢，哪里又攀上太子妃的娘家去？好在凤姐如今得宠，大房若是知道好歹，便该避避嫌，何必自家窝里斗起来！”
元春赔笑道：“太太说的倒也是，我如今看着，太子是愈发不待见太子妃了。那日我奉命去替皇后送东西给太子妃，还听见太子说她什么‘若没太子，薄氏一族早完了’，可见薄氏也没落了。”
王夫人点头道：“我也是这么听说，太子妃无所出……”
她话没说话，元春忙比了个手势道：“太太不可说，这里好歹是东宫。”见王夫人忙住了嘴，她才又作思索道，“只是太太和我的主意是这样，那边大太太可未必领情呢。毕竟太太是婶娘，我又不过是个女儿，咱们是为着二哥哥好，可却做不了主呢。”
王夫人说道：“你放心，老太太也是这么个意思，不然怎么挑来挑去的，倒从来没想过薄家的闺女呢？”
元春笑道：“老太太是见多识广的，既有老太太做主，我便也安心了。那么若要在京中找呢，最好就不要那样点眼了，免得人家心生妒忌，说咱们家日渐做大。我想着，新贵的成家倒是不错的。成贵人如今在宫里得宠，可成家又不是豪门贵族，这样两全其美，岂不更好？”
王夫人细细打听了一番成家的情况，又着重问了问成贵人在宫中的地位，方心满意足地去了。
晚间卸妆，抱琴替元春拆下发髻来，替她细细梳理着逶地的一把青丝：“姑娘为什么想起成贵人来了？成贵人家里头不过是一介武夫，她自己也是个嘴快不羁的，想来她家的规矩便是如此。咱们琏二爷是个倜傥风流的人物，这能合得来吗？”
元春对着镜子觑她一眼，语气温和如常：“二哥哥是个荤素不忌的主儿，给他个舞文弄墨的才女，他才伺候不起。何况你瞧成贵人虽然性子活泼烂漫些，在皇上面前却极顺从体贴，想来这样的家教，才和二哥哥更搭配罢。”
抱琴懵懂地点点头：“不过姑娘今日和太太说的那些，我虽不大懂，但却觉得在理。成贵人家里头是新贵，不似别的世家大族点眼，可成贵人自己得宠，又是前途无量，这样两全其美，怪不得太太也同意。”
元春微微一笑：“如今你还是这样，太太说了什么都是对的。”
抱琴大惊，忙一膝盖跪下：“姑娘又疑心我了吗？我不过顺嘴一说罢了。”
元春低头看了她几许，依旧温和，扶她起身：“傻丫头，动不动便跪。太太是过来人，她说的本来也在理，我何曾疑你什么了？你待我忠心耿耿，我信你还来不及。”
抱琴将将站起，嗫嚅道：“多谢姑娘。”
☆、织罗网
才到十月下旬，贾琏的婚事便定了下来。王夫人递了家书进来，说是贾母出面，给定了成家的小女儿。成氏姑娘的名声极好，据说样貌娇美，又擅打理家事，嫁入贾府来，倒可以给李纨打打下手。
元春不便回什么，只在信里嘱咐定不能亏待了二嫂子，着人送去岳后赏她的青玉头面一副，以聊表心意。
这日宫妃们来给岳后请安定省，那边兰夫人说笑间便提起这事来：“说来贾司薄如今的门楣愈发高了，亲戚家里头出了个太子良娣不说，成贵人的族妹又嫁给了你家的二爷，只有贾司薄你，还劳心劳力，形单影只的，可也该考虑大事了呢。”
元春听她恶意地打趣，也不辩解，知道这里没有她说话的余地，便只是笑道：“夫人言重了。”
成贵人在一旁笑嘻嘻的：“兰夫人这话说的，那是我们成家高攀了呢！谁不知道昔日的四大家族，贾史王薛？哪有我们给人家抬门楣的道理！”
“哟，成贵人这么谦逊呢！”兰夫人拿帕子按一按嘴角，笑得娇媚，“你也知道是昔日的四大家族，如今的朝堂上，哪有他们说话的余地呢？倒是成贵人你的父兄近来新贵，你如今又得宠，我倒听说，转过年儿来，便要给你抬婕妤了呢！”
淑妃是向来与她不对付的，冷笑道：“兰夫人张口闭口朝堂新贵，难为你坐在后宫里，还能知道这么多朝堂上的事儿，怕是让皇上知道，赐你个后宫不得干政的牌匾！”
“后宫不得干政”的规矩，自周朝武王伐纣时便有，所谓“牝鸡司晨，惟家之索”，便是防着女子登堂入室。后来汉武帝那样宠爱钩戈夫人，也不过臣工们恐主少而母壮，将钩戈夫人赐死，才立了她的儿子昭帝为太子。
兰夫人面色一冷，还击道：“说两句闲话，便算干政了么？也是，你没有儿子在前朝，自然极少听见前头的事儿。人家稍稍谈论几句，你便如临大敌。还干政？笑话，怕是赐你个胆子你也不敢，因为你没有儿子啊……”
她一口一个儿子戳人痛处，淑妃饶是涵养再好也�