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她一口一个儿子戳人痛处，淑妃饶是涵养再好也不禁色变。只见她眼圈儿一红，薄薄的鼻翼微微煽动着，脸色青白交加，眼看便要发作。
“兰夫人这话，本宫不爱听。”岳后一直作壁上观，此刻方道，“怎么老祖宗的规矩，也分三六九等吗？守不守宫规，要看这人有没有儿子？那么依着你这样的话，本宫有儿子，却从不妄议朝政，便是没胆量的懦夫不成？”
兰夫人到底忌惮皇后，见她出声，方讪讪一笑：“臣妾说笑罢了，皇后做什么那自己比来？既不许臣妾说，臣妾不说就是。”
成贵人看了半天，笑道：“兰夫人自然也不敢多说的，有太子在上，大皇子还能逾越了不成？”
兰夫人为着生了大皇子，素来本是骄矜自傲的，可偏偏先皇后的二皇子是嫡子，早早封了太子，叫她再没有了指望。私底下，她总是存有怨怼的，只是不敢表现出来罢了。如今听见成贵人这样笑话，她再多的不忿，到底也不敢再说。
这场风波之后，宫中便有人谣传，说大皇子自恃是皇帝长子，不把太子放在眼中，一次上朝时，便有言官上奏弹劾。
皇帝是怎样说的，元春并不晓得，只是从那以后，皇长子便被从燕云十八州调回帝京，在城南的一所院落内圈禁了起来。
可皇长子才被圈禁不过十日，西北便传来战报，西鹘起兵攻上凉山，大有想一举歼并大凉之相。皇帝震怒，距离三年前西北之争，大晟朝派去夙寒镇｜压至今，两个属地皆是相安无事，此次再起战火，是边关防军的失职。
皇帝派人前去说和，可太子在朝堂之上首次顶撞忤逆，定要派遣军队收缴西鹘。昔日夙寒的尸首尚未寻到，此番就连夙家也出面调停，不愿再起战火，是以干戈化为玉帛。可以太子为首的一众言官力陈开战之利，强逼皇帝下旨出征西鹘。
朝堂之上一时群臣激辩，以王子腾为首的太子众臣口若悬河，将一干势弱的新贵压制得不得动弹。皇帝一气之下竟中风过去，太子当机立断，召太医院送皇帝回了崇德殿。
皇帝一病，早朝自然散了。臣民们不肯散去，皆在宣德门外等候皇帝的消息。可待到午后，宫中传出消息，皇帝中风在床，需卧病静养，一切国事交由太子监国。而太子手持龙印，下的第一道诏书便是起兵西鹘。
一时间，宫内宫外风声鹤唳。因着皇帝病倒，太子□□，宫人们皆惶惶终日，人人不敢多言，只是以目对视，交换着惶恐与不安。
岳后日夜陪伴着皇帝，有时淑妃与兰夫人来替她一阵子，好让她有时间在侧殿里眠一眠。不出崇德殿的日子，元春和甄尚宫便是她的手和眼。
这日岳后好容易抽空歇了两个时辰，慕容绽与七皇子慕容纶来瞧皇帝，也便上偏殿来。听说岳后正歇着，便双双在院子里候着。元春打了帘子出来，正撞上他二人殷殷的目光。
慕容绽的目寒似铁，胶着在她的身上，深处带着些烈火般的温度。她假作看不见，上前福一福，只对慕容纶摆摆手：“回头儿再来吧。娘娘昨儿守了一晚上，现下好容易才阖一阖眼，有什么事儿回头儿再说。”
慕容纶压低声音道：“我和三哥才看了父皇出来，母后还好吗？”
元春摇头无奈道：“日夜守着，身体快透支了，只有一丝精气神儿顶着，我真怕她哪一日倒下。”又问，“这会子外头什么情形了？我们在里头坐着，凡事都只得隔着好些道门传进来，总是听不真切。”
慕容纶抬头望了望他哥，声音更低了些：“长岭关大败，我方溃不成军。”看见元春惊讶的神色，他亦是忧心忡忡，“没了夙家军是一，另外西鹘领兵的首领有些邪乎。传言他一身黑衣黑帽，脸上带着面具，从不以真面目示人。可他打仗稳准狠，所向披靡，可谓是西鹘史上罕有的悍将。最可怕的是，他似乎对我方战术极是熟悉，指哪儿打哪儿，处处掣肘，我们连长岭关的门都没出，就被打得落花流水。”
元春一愣，匪夷所思道：“西鹘何时出了个这样的人才？若是西鹘人真有这样的本事，又怎会百年来与凉人不分高下，让我大晟渔翁得利呢？”
慕容绽忽然道：“太子这下才是慌了。夙家不肯出兵，薄氏居然也保持中立，如今出兵的是原先帝京的都城镇守成家军。”
慕容纶冷冷一笑，昔日没谱儿的熊孩子，如今也蜕变成了一名像模像样的天潢贵胄，可见骨子里的东西，是很难改的。他道：“成家因与你贾家联姻的关系，如今倒成了太子手下顶替夙家军的香饽饽。你贾家可谓是大大的功臣呢！王子腾与成家军，一文一武，皆是姻亲，贾家只怕要辉煌再现了。”
元春面色一沉：“不过是姻亲罢了，七殿下说得好好的，又扯到我贾家身上做什么？我贾家是没本事的，反正联姻联不到你皇亲国戚的头上，你怕什么！”
这话一出，周围便是一片寂静，元春不敢抬头看慕容绽的眼睛，只觉得他周身散发的气场，一半寒冰一半火焰，饶得人心如刀割。
好在这时潘姑姑打帘子出来：“两位爷来了，娘娘醒了，要见两位爷呢。快进来吧！”
如此，慕容绽才收回目光，与慕容纶前后进了屋。
此后的一个月里，战败的消息连连传来，帝京之中人人自危，到处都在传说着那位黑衣蒙面的死亡骑士的恐怖谣言。有人说他是前朝余孽的党羽，此番联合西鹘造｜反，便是为了复国大业。有人说他是西鹘所信奉的真神降临，甚至有人说，那是国之将亡的天谴使者。
宫里头也是谣言纷纷，岳后一壁要照顾皇帝，一壁还要打理宫中琐事，有些事便交由淑妃与兰夫人打理。这两人素来不对付，常常是一件事两个解决的办法，闹到后来，还是要由岳后定夺，惹得她不胜其烦不说，精力有限，更是疲惫不堪。
这日元春便听潘姑姑劝她：“娘娘可该保重着些自己的身子，若为了这些许琐事累倒了，皇上可该再指望谁呢？”
岳后素来清冷自持的嗓音也不由有些倦意：“我何尝不知要保重身子，可皇上病着，太子在前朝说一不二，若是后宫我再不能把持住，那么真到了天道崩殂的那一日，我和阿绽该如何自处呢？”
元春心下有了计较，便也上前劝道：“皇后娘娘不觉得奇怪吗？淑妃与兰夫人素来不睦，这谁都知道的。可兰夫人有子嗣，位份也高些，纵然是平日里娘娘治下，淑妃也常忍气吞声让着些她。可如今两位娘娘共同理事了，淑妃却似得了谁的保证似的，半分也不肯相让，臣瞧着有几次，简直是淑妃娘娘主动挑起的事端来。”
岳后细而长的眉毛一挑，道：“照你说来，淑妃此举是别有用心？”
元春道：“臣听说，近来六皇子进宫向琪贵嫔请安时，常也去瞧瞧淑妃。皇上的病去如抽丝，若是此刻有人有什么异心，当真防不胜防。”
潘姑姑讶然：“若真如元春所说，咱们得尽快斩断他们的联系才是。”
元春摇头道：“如何斩断？六皇子也如常给皇后娘娘请安，咱们贸然出手，恐怕师出无名。倒不如……”她声音渐次低下去，娓娓将心中所想一一道来。
大网已经撒下，该要如何捕鱼，便要看天道向谁了。
☆、暗夜影
崇德二十三年，西鹘军起叛乱，自长岭关攻入，途径燕山、靖州、鲁县，直朝着帝京而来。成家军奋起反抗，终有不敌。太子欲下令夙家军赶去支援，夙家家主夙墨以旧伤未愈为由婉辞，不久，便从帝京撤出，退回云贵老家。
太子恼羞成怒，欲赐夙墨死罪连坐，可朝中文武大臣接连反对。皇帝尚在，太子未登基便无玉玺，实在奈何他们不得。
彼时西鹘军长驱直入，连连东进，不日便要攻破涿郡。太子心急如焚之下，亲自带着五万禁军出城迎战。
可想而知，莽撞与傲慢冲昏了他的头脑。五万禁军中了埋伏，太子被西鹘暗卫所擒。昔日百官口中的储君之姿，如今沦为他口中西域蛮夷的阶下囚。
大皇子被老皇帝圈禁，众皇子中，唯有三皇子慕容绽主持大局。
夜半静寂，风亦无声，黑暗笼罩的帝京是凝重而阴郁的。空气中有血腥的气味，更有烈酒燃烧的刺鼻。慕容绽一袭银披黑甲，站在猎猎的寒风中，周身充斥着寒冰的气息。
探子方才来报，西鹘军在城北凤山中驻兵扎营，那处三面背风，地势较高，可以清楚地将整个帝京收入眼底，是一处极佳的驻军重地。
太子被俘，但若他猜得不错，那西鹘军的首领对太子恨之入骨，若非宫中还有他牵挂的人，他早已砍下太子的项上人头，报仇雪恨。无论如何，太子总是他的哥哥，纵使他这么多年精心筹谋，想要将太子取而代之，可血亲之间，仍有不可分割的联系。
举杯邀明月，三十个暗卫与他共饮一杯浊酒，大家摔了酒碗，默然对视。今日是背水一战，若得手，便是功成名就，改天换日；若是失手，便是成王败寇，命丧黄泉。
三十个暗卫，都选自他的亲兵随扈，老七拨了一半的人马过来。本来他自己也想来，可慕容绽命他留在宫中照看，双方才可有个照应。
才要准备出发，府中的一名内侍官步履匆匆而来，身后跟着一个穿着兜帽的人。那人的身量瘦高，脸隐在黑色的兜帽之中看不清楚，慕容绽脸色一沉，便上前发问：“什么人？”
内侍官打了个千儿：“是宫中的贵人来了。”
不可能是母后，老七在宫中稳定局势，母后再怎样也想不到他会以身犯险，孤注一掷。若不是自己人，那么定是……他气息一滞，右手便按上了剑柄。那人感知到他的杀意，忙上前半步，将兜帽微微一掀，先露出了半张脸。
是她？
慕容绽觉得呼吸都要停滞了，上前拉了那人便进屋。
“你不想活了？”他压低了声音，眼神里冰寒如铁，“这个时候，就连宫里都不安全，我千方百计让老七护着你们安全，你倒敢跑出来？女官无故出宫，是无可恕的死罪！”
元春摘下兜帽，整张脸苍白如纸，在火光的映衬下显得青白交加：“你不能去！他身为昔日的大晟火器营主将，对我军套路了如指掌，你去了，就是自寻死路！”
慕容绽眼底更冷了半分：“你知道了？”他不理她，径自从案上取下九尺长剑，“是他，我更要去了。早想会会他了，今儿他是自己送上门儿来的。”
她翻了个大大的白眼儿给他：“三殿下，这会子还说什么气话？他擒了太子走，这样大好的机会你不利用，反去送死是什么道理？”
“不是气话，夙寒昔日在长岭关失踪这事，我就觉得蹊跷。如今他领着西鹘军队来犯，又擒住了他昔日的好友，又是他的主君太子，必定其中有隐情。我想来想去，必得去探一探。将来就算是太子平安回归了，我也需有把柄与他斡旋才是。”
元春盯着他，看了许久，方道：“也罢，我和你一同去。”
他万年如冰山的面上显得气急败坏：“胡闹！为了他，你连命都不要了吗？”
元春冷冷地看了他半晌，递过去一张茜草笺：“今儿中午，夹带在我的午膳食盒里送进来的。人家巴巴儿地要送来叫我知道的，我要是揣着明白装糊涂，不是扫了人家的�