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元春冷冷地看了他半晌，递过去一张茜草笺：“今儿中午，夹带在我的午膳食盒里送进来的。人家巴巴儿地要送来叫我知道的，我要是揣着明白装糊涂，不是扫了人家的兴吗？戏台子都搭好了，也该咱们上场了。”
慕容绽接过来瞥了一眼，便随手丢进火盆里燃掉。“你不能去。”他说，“今日是九死一生，只怕他打得就是你的主意。”
元春失笑：“夙大将军英明一世，为了寻太子复仇，不惜叛｜国投｜敌，这样的人，会为了我一个小小女子放弃这拼死打拼下来的一切吗？”
慕容绽气苦地盯着元春，她从来不知道自己的魅力，哪怕她一门心思想要与男人平起平坐，却从来也未曾了解过自己散发的魅力。夙寒领着西鹘军队打到帝京的门前，若真的只是想要寻太子的仇，早在他俘虏太子时，便杀了他了事，为何要冒险再一次攻打帝京呢？夙家的族人早已尽数退回云贵，他这样死盯着帝京，唯一的原因，想来是因为帝京还有他想要带走的人。
“我虽说谈不上了解他，可也算是故人，他想来不会不卖我这个面子。”元春再次戴上兜帽，“夙寒想要的，绝非只是太子的项上人头，你们即便能将太子救回，别忘了他的大军还驻扎在凤山上。他能擒住太子一次，便能擒住第二次、第三次。”
慕容绽恨不得大声道：“他想要的就是你啊！”可他却不愿这样告诉元春，或者，要她亲自去一趟也好，究竟谁是谁非，她需得自己搞搞清楚才是。
于是带着她出发。她的骑术极好，混在暗卫的马队中，丝毫看不出与旁人有什么不同。
深秋的夜寒如水，因着打仗，昔日繁华热闹的帝京街头如今早已空空如也，百姓们不到天黑便回到家中，许多在南边有产业的人都携家带口地离开这个是非之地。元春骑在马上，回想起昔年跟着老太太去铁槛寺上香的情形，那时候沿街卖糖葫芦的小贩，到了半夜都会听见悠远的叫卖声。
他们沿着小路，从凤山背阴面上去，还不到山腰，便见有一队人马迎面而来。剃发梳辫，是西鹘人的打扮。
他们警觉起来，元春感到周围的气氛变了，环骑在她两侧的暗卫接隐隐探出了兵器。来人却说话了，“来者可是大晟三皇子殿下？”他们操着一口不流利的汉语，口气却倒是恭敬。
慕容绽镇定地走上前：“不错，正是小王。”
西鹘人道：“我家将军久等了，殿下请。”说着，便让开一条道路，做了个先行的手势。
他们一行极为隐蔽，来的又都是三皇子府与七皇子的随扈，怎会这样快就被夙寒知道？元春心里有些慌，想起中午的那张茜草笺，莫名有些不安。她与夙寒本来也不过见过两三面，若谈了解实在说不上，且两人之间的牵绊不过是那甚至没有落在笔头上的婚约罢了。夙寒在军中是个什么样子？她一点儿也不知道，可想象他年纪轻轻就当上火器营统领，如今又率军兵临城下，必定是个说一不二的铁血将军。
慕容绽倒显得格外冷静，他不动，身后的暗卫也纹丝不动。
“我带来的护卫也同我一道上山。”他微微一笑，仿佛不过是来此拜访旧友罢了，“只是为了保护我的安全——将军不会不许吧？”
西鹘人道：“其实殿下若是单独前来，那么护卫自然是没有必要上山的，我们将军对殿下一百个敬重，绝不会伤害殿下一根汗毛。可如今却有宫里的贵人在，想来若不带护卫，殿下必定不肯。那么为了殿下安心，便请各位随我一同上山吧。”
慕容绽面上不露声色，心底里却是惊疑不定：元春偷跑出宫，混在暗卫里上山来，这是连慕容纶都不晓得的事儿，夙寒怎么竟知道了？他到底打的什么主意？若是意图在元春身上，那么又为何许他带着暗卫上山呢？
这一边元春却镇定下来，既有人中午能将纸条塞进给她送饭的食盒中，想必便能对她的行踪了如指掌。她不再遮遮掩掩，掀了兜帽，打马上前，跟在慕容绽的坐骑后头，坦然对那西鹘人道：“既如此，便请带路吧。”
西鹘人的惊讶溢于言表，瞬间便又笑开：“我家将军吩咐了，若是听我说完后，贵人愿意来便罢，若是踟蹰不前，便不必相逼，只请三皇子一行下山去便是，将来战场上见。”说着，也不等他们回答，便调转马头，在前头带路上山去了。
只留下元春与慕容绽对视一眼，不安均落在两人的眼底。夙寒到底打的是什么算盘？这一趟出师不利，究竟是凶是吉？
西鹘人的大营灯火通明，来往的将士无不身强体健，简直比中原人高上半个头。元春从未见过西鹘人，今日看来，西鹘民风彪悍，怪不得连年来于凉人争端不断，又常常骚扰边｜关，大晟却只是安抚，不愿镇｜压。
☆、寒月冷
他们在营帐中见到了夙寒。
与三年前元春印象中的他比起来，他的样子变了不少。许氏为了入乡随俗，他蓄起了胡须，身穿西鹘人最爱的斜襟皮袄，头发虽未剪短，也被编成了数股小辫儿，汇拢扎在脑后。他脸色晒得黝黑，一双漆黑的星眸闪闪发光。
彼时他们进帐时，他正斜倚在榻上。一个西鹘姑娘正跪坐在一旁，温柔而细致地替他清理着腹部的伤口。他半敞着衣襟，露出精悍的腰腹来，那肤色也同脸色似的，显出一种中原男子所没有的古铜色来。
只消一眼，元春便瞧出了那西鹘姑娘对他的百般眷恋。她的手势是那样轻柔，怕极了弄疼他的伤口；她的眼神是那样缱绻，流连在他脸上时，是化不开的崇敬，低眉看向他伤口时，是说不出的心疼。那样的眼神，元春有些熟悉，从前皇阿玛瞧容娘娘时，这一世嫂子李纨瞧大哥哥时，还有，从前慕容绽低头凝视着自己时。
而慕容绽，他就站在自己的身边，如今却像天涯咫尺。
见他们进来，夙寒便朝女孩随意挥了挥手。她似有不舍，怨毒地瞥一眼元春，低声用西鹘语说了一句什么。只见夙寒脸色一沉，箭一般的目光刮过去，女孩只好敬畏地行了礼退下。
夙寒整整衣襟站了起来，右手握拳在胸口，行了个西鹘人的礼仪：“三殿下。”他的声音如从前一般自持，如今倒多了些冷酷的意味在里面。
慕容绽与他面向而站，半晌，方冷笑道：“不过三年，你便彻头彻尾叛国易主，轻易成了个异族人。”
夙寒微微一笑：“三殿下忘了，夙氏本是异族。夙寒的命，是西鹘人救的，从此此身，便为西鹘人所有。说什么叛国易主？大晟本非我国，大晟皇帝也是因屠我族人才成了我主！我夙家兢兢业业数百年，如今为人驱使如奴如仆，这样的国、这样的主，有什么可效忠？”
夙氏源起于云贵，自然从来不是汉人，百年前为大晟朝占领吞并，后来经过多年抗争，方在大晟朝中占有一席之地，后来成了国之栋梁。便是当今皇帝治下，也对夙家这样百年来的功臣礼敬有加，夙墨身为家主，更是朝中重臣，封官加爵。夙寒打小儿与太子一同长大，是太子伴读出身，向来被人视为太子｜党。如今他这样说，显然是被什么人寒透了心。
慕容绽清俊的眉头一皱：“夙将军昔日在长岭关战败失踪，太子道是找遍荒野也不见你的尸首，我便觉得有些蹊跷。原来是西鹘人救了你。”
夙寒道：“太子自然找不到我的尸首，因为死的根本不是我。自然他是希望我死的，可天不亡我，让那细作中了疟疾，下手无力偏了半寸，不然便是西鹘的天神现世也救不了我。”
慕容绽大惊失色：“太子要杀你？为何？”
夙寒瞥一眼元春，阴郁道：“怪我听见了不该听的话，知道了不该知道的事儿。有时候我甚至想，若不是阴错阳差叫我知道了太子的秘密，如今我早已老婆孩子热炕头儿，哪管得了太子是生是死？”元春面上一赧，夙寒便将目光移开，冷冷一笑，“无知有时候是福，太子此人心胸狭隘锱铢必较，我与他一同长大，是他的伴读，又为他到处征战立功。可他发现我知道了他的秘密，便二话没说撺掇皇帝派我出征，趁机派了细作来刺杀我。”
老婆孩子？谁是他的老婆，哪里来的孩子？慕容绽听得怒火中烧，一想起从前元春曾与他的婚约，便心里起上无明业火，恨不能拿刀砍断那些过往才好。可夙寒提到的太子的秘密，又让他也忍不住问：“是什么秘密？”
夙寒轻笑一声，道：“我不能告诉你。”
慕容绽却不再问了，静静盯了他半晌，换了个话题：“你如何知道我要来？”不等夙寒回答，他便自嘲道，“自然了，你从前是火器营的主帅，如今又是西鹘的将领，整个帝京、整座凤山，到处都是你的眼线。想来你计划这次行动已许久了，只怕就连宫中也都有你的人。”他转头瞧一瞧元春，语气中带着不容察觉的占有，“元春午膳的食盒里的茜草笺，便也是你命人放的吧？”
他说一句，夙寒便点一点头，听他问，便笑答：“果然三殿下心细如尘，太子何曾是你的对手？但宫中那不是我，是我长嫂多事。本来我说，依她的聪慧，必定早已想到是我，何须提醒？她若想到，依她的脾性，自然也必定要来寻我的，又何须激将？偏我长嫂不信。这倒也罢了，我……”
不等他说完，元春便打断道：“是抱琴吧？”她的声音真冷，她的面色真吓人，进帐子后，这是她说的第一句话。这第一句话，便让夙寒不由得笑出声来。
“不愧是你，当真我没瞧错人。”他毫不掩饰自己赞赏的目光，“那你不如再来说一说，我为什么定要引你上山来？”
元春冷笑道：“你步步试探，不过是为了试我。试我的胆量，试我的智慧，试我对你有几分留恋。你的目的自然是报仇，可你也知道，杀了太子，还有皇帝，皇帝死了，自然还有他旁的儿子继位。纵使你替这位新任的皇帝扫清了道路，他碍着天下悠悠之口，也必定要治罪于你与夙家。那么你若想要全身而退，便要将太子的秘密作为筹码，卖给一个最有可能夺嫡成功的人，换你夙家的百年安稳。”
越说下去，她的思路便越清晰。自从踏入这个营地，她所见皆是西鹘人懒散自得地擦拭着弓箭武器，毫无准备作战的警醒。那时她便知道，夙寒的目标从来不是攻下帝京，甚至不是进攻中原。他是为了得到一个筹码，一个能与未来君主讨价还价的筹码。太子，便是这个筹码。彪悍勇猛的西鹘军队，便是他的本钱。
“你本来目标里本没有我，可你自打抓住太子后，反而听说了我的消息。想来太子对你我恨之入骨，他以为用我激怒你，能钻些空子或者劝你倒戈。不知太子说了我些什么事迹，反正现如今看来，我这个人似乎对你来说有些吸引力。你步步试探我，不过是想看看我配不配得上这吸引力罢了。”
她若想不到是他，便是失了智慧；若想到不肯来，便是对他毫无惦念；若是在山下退却，便是没有勇气。只有如今气定神闲站在他面前的她，在夙寒眼中，才配得上这番大动干戈。
“那么如今在你眼中，我可还配得上你这位骁勇善战的大将军呢？”元春只觉得心头多了一片虚空之地，而这虚空又带着些侥幸。仿佛夙寒如今变成一个这样的人�