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机会的到来。
领悟了诺斯勋爵的意思的詹姆斯·贝克特，他的心情更加不好受了。
他迟疑了一阵，道：“可是现在，奥地利、西班牙、那不勒斯和西西里已经联合了起来。”
“你应该说，奥地利和那不勒斯&西西里联合了起来，至于西班牙，别看那不勒斯王国和西西里王国的国王是西班牙的王子，但是，他也只是西班牙的王子，并不能代表西班牙国王。”
奥地利出兵攻打李嫣在先，挑拨普鲁士国王出兵在后，又曾经被李嫣俘虏的皇帝，哈布斯堡…洛林家族几乎没跟李嫣不死不休。更别说奥地利现在跟李嫣的普鲁士…南尼德兰紧挨着，李嫣的王国强大，就会威胁到奥地利的安全，所以，维也纳方面，绝对不会跟李嫣达成什么和平的协议。
这两个国家，就好似做了邻居的两头雄狮，势必会角逐出胜负，然后把另一个驱逐出去。
詹姆斯·贝克特道：“那么，普鲁士女王宛城陛下又为什么要让自己的御医前去为重病的奥地利女王玛丽亚·特蕾西亚服务呢？如果奥地利女王病故，哈布斯堡…洛林家族就由约瑟夫二世统帅。这位皇帝陛下年轻，也更加冲动。对付奥地利皇帝，比对付奥地利的玛丽亚·特蕾西亚女王要容易多了，不是吗？”
“还是那句话。普鲁士刚到这位女王陛下的手中，她需要时间去整合普鲁士境内的诸多城邦。示好奥地利，有助于她在国际上经营出良好的形象。而她的形象，则会影响到她在未来，需要面对的敌人的多寡。这决定了她在未来的战争中，折损的子民的多寡。”
没错，这就是诺斯勋爵想要说的，在他看来，普鲁士的新女王就是对上各国也不是没有胜算，只是她爱惜羽毛，不想让自己的臣下死伤惨重，因此采取了更加柔软的措施而已。
柔弱只是她愿意展现出来的模样，而不是她的真实面目。
诺斯勋爵能够想到的，詹姆斯·贝克特自然也能够想到，只是花费的时间要更多一点而已。
詹姆斯·贝克特在另外一张沙发上坐下里，平静的腔调里隐藏着深深的烦躁：
“所以，英国能够持有美洲殖民地的时间不多了。”
毕竟，这位女王陛下已经盯上了这片土地。
诺斯勋爵道：“是的。”
“可是，那是距离英国本土最近的殖民地，土地广袤，每年都在为英国本土输入大量的物资，国会不会对那片土地放手的，英国的工厂主们也不会。失去的那片土地，伦敦的面包的价格也会上涨，民众更加不会乐意英国失去这片殖民地。”
“但是，英国没有这个资本。”
“国会一旦知道了这位女王陛下的决定，绝对会嗷嗷叫着，要求跟她开战。”
“英国不会是她的对手。”诺斯勋爵平静地道，就好像在说别的国家的殖民地一样：“就冲着她的政令，不但已经落到她的手里的五个州会牢牢地团结在她的跟前，就是我国在北美的其余殖民地，也会被她的政令蛊惑。”
“这不可能！白人怎么可能愿意跟黑鬼平起平坐？”
“别忘记了，普鲁士女王也不是白人，她是黄种人，跟鞑靼的皇帝一样。他们都来自远东。”
詹姆斯·贝克特低着头，沉思了一会儿，忽然道：“您认为，我们去找普鲁士女王的祖国如何？让她的父亲对她下令……”
“没有用的。别忘记了，她是违反了跟她父亲的约定，拒不执行她父亲给她定的婚约，带着部下越过大海和沙漠，这才来到欧罗巴。她既然能够违背她的父亲一次，她就能够违背第二次。反而是我们，反而会引狼入室，没有把她这只老虎驱逐出去，反而让狼群进了家门。英国必须靠着自己走过这一关。”
一切靠着外力得到的胜利，都是虚假的。
诺斯勋爵对此深信不疑。
“詹姆斯，我亲爱的朋友，虽然我跟国王的私人友谊不错，国王也十分信赖我，但是我也不得不承认，一旦英国失去了北美殖民地，我的政治生涯也就结束了。而你，毫无疑问，会是我的继任者。我希望你能够更加克制一点，不要盲目地跟这位女王对上。那只会给英国带来灾难。英国的强大，固然是因为全国上下一起努力的原因，可是在我看来，英国之所以能够成为海上霸主，跟各国的衰退有很大的关系，如果不是因为葡萄牙、荷兰、西班牙和法兰西各国的衰退，英国也不可能在七年战争中成为海上霸主。所以，做世界上第二强大的国家并不难，难的是永远做这个世界上第二强大的国家。”
第161章
认清自己的位置，甘居第二，对于詹姆斯·贝克特来说，这是一个非常艰难的选择，当然，对于不列颠也是。
他最后给诺斯勋爵的回复是：他需要好好想一想。
不过，没等他思考出结果来，无忧宫的邀请函再度送到了英国使馆。
原来，舒瓦瑟尔公爵和黎塞留公爵向李嫣告辞，作为朋友，也为了跟法兰西的友谊，李嫣决定在无忧宫里特别举行宴会，为舒瓦瑟尔公爵、黎塞留公爵等人送行。
当然，西班牙使节威廉·罗伯特，奥地利特使托斯卡纳大公，以及那不勒斯&西西里王后玛丽亚·卡罗莱纳都应邀参加这次宴会。
别人也就算了，托斯卡纳大公进来之后的第一句话就是：“哦，陛下，您真的是太好客了！我完全没有想过，您竟然会邀请我。毕竟，奥地利对您可不算友好。”
而且一直是您单方面地释放善意。
李嫣笑道：“是的，今天的确是特别的一天，而我会宴请诸位，也不仅仅是因为我需要各国的友谊。今天宴请诸位，最重要的目的，就是希望拓展一条新的航路。”
新航路。
这个词组一出现，就引来的在场的宾客的窃窃私语。
西班牙大使威廉·罗伯特道：“新的航路。陛下，您说的，真的是我想的那个吗？”
李嫣道：“时代已经不同了。以前，各国只要注重国内的发展就可以了。可是现在，殖民地已经成了各国的生命线。失去殖民地之后，国家会面临怎样的一系列危机，七年战争之后的法兰西已经用自己的历史向各国展示了这一切。当然，作为大西洋上的霸主，我也很清楚，如果现状不能改变，那么，迟早有一天，我会面临各国的联合军事打击。这不符合我的利益，当然，也不符合我国人民向往和平的天性。因此，我找到了一个解决办法。”
“一个解决办法？”
“是的。我有幸，得到了当年意大利名门，那位着名的红衣主教的后裔，斯帕达家族的藏书。”
伴随着李嫣的话，就有侍者用小推车，把一堆的古籍送进了房间。
李嫣道：“根据这些古籍，五百多年前，远东的船只就穿越了印度洋和地中海，到达地中海的沿岸。这也就是当年的意大利富甲天下、富豪云集的重要原因。我一直很奇怪，为什么当年，远东的船只不是绕过好望角、进入大西洋之后，再来到欧罗巴，而是直接到达地中海呢？我的部下研究了斯帕达家族的藏书，最后终于找到了一条信息，那就是，五百年前，在非洲，在埃及，有一条运河，把地中海跟红海相连，因此，远东的船只，只要经过印度洋、红海、运河就能够进入地中海。只是这条运河，因为非洲战乱而年久失修，荒废了。我的部下经过三年的实地考察，终于找到了这条运河的遗址，也做了相应的工程初步设计和预算……”
李嫣的话音未落，整个宴会厅就已经炸了锅了。
就是普鲁士勃兰登堡亲王腓特烈二世都惊呆了，他有些结巴地问道：“陛下，您，您说的是真的吗？”
李嫣道：“是的。虽然说绕过好望角也能够进入印度洋，可是对于我来说，好望角的天气实在是太糟糕了。如果有刚好的航线，我为什么不选择航海条件更好、距离东方更近的航线？不过，鉴于地中海沿岸如今的大环境，也鉴于我国并不临近地中海，所以，让我来开发这条航线，对我、对普鲁士而言，都是不合算的。因为，就是修好了，我们也没有足够人去守卫它。所以，我可以提供技术支持。就看临近地中海的各国有什么打算了。”
玛丽亚·卡罗莱纳道：“您完全可以自己修的。您有这个实力，也有这个技术。您却不愿意这么做，为什么？”
玛丽亚·卡罗莱纳就差直接问李嫣，她是不是想让其他国家花费人力物力财力修好这条运河之后她再用武力抢过来。
李嫣道：“人生在世，最可贵的，是知足，最重要的，是戒贪。我已经拥有了北大西洋。就是南大西洋也深受我的影响。在这样的情况下，我还要把手伸进地中海，只怕各国就要忍不住了吧？对于我来说，一个和平的国际环境，能够带来的好处更多也更加有利于我国的发展。当然，一条通往远东的新航线，也是我需要的。既然有两全之策，为什么我们不能坐下来，一起来商讨解决的办法呢？”
其实，觉得李嫣是想等这条运河全部修好之后再武力抢夺的人，也不止玛丽亚·卡罗莱纳一个。至少作为英国使节的腓特烈·诺斯勋爵和詹姆斯·贝克特勋爵两个也是这么想的。可是，就跟李嫣说的那样，一条新的、航海条件比好望角航线更好的航线，一条距离远东更近的航线，英国需要吗？
英国当然需要！
别的不说，就冲着李嫣在大西洋上的六十支舰队，英国也需要一条新的航线。李嫣表示，她不想把手伸进地中海，因为地中海对她来说，不大合算，可是对于英国来说，这完全不是问题。
诺斯勋爵很确定，这份资料如果是真实的，如果拿到英国的国会，在得罪不起李嫣的情况下，英国国会肯定会选择修建这条新的航线。
因为修复这条航线，比跟李嫣敌对、开战的成本少太多了。对于李嫣这位英国目前根本就战胜不了敌人，英国唯一的选择，就是维护跟她的友谊。
诺斯勋爵道：“陛下，您这样说，我都热血沸腾了。请问，英国方面需要付出什么样的代价，才能够得到您手里的资料呢？”
李嫣还没有开口，托斯卡纳大公已经抢着道：“哦，陛下，还有我们奥地利。我们奥地利也想要这份资料，就是不知道我们需要付出怎样的代价。”
所有的人都竖起了耳朵。
西班牙大使威廉·罗伯特更是关注，要知道，西班牙之所以能够崛起，就是靠着他们得天独厚的地理条件。西班牙也是地中海沿岸国家之一，虽然在七年战争中已经失去了海上霸主的地位，可是，一旦地中海到印度洋的航线打通，西班牙就是不能成为海上霸主，也能够保持海上老二的地位。
这对于西班牙的未来来说吗，非常重要。
跟西班牙的未来比起来，区区已经丧失了西班牙王位继承权的王子和王子妃，就更加不值一提了。
李嫣道：“代价？哦哦哦，诸位，请放心，这份资料不需要代价，我还会提供一定的技术支持。而我要的，就是能够早日开通这条航线让我的船只也能够更加安全、更加便捷地进入印度洋。”
李嫣的态度，让在场的政治动物们更加不安了。