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戴百花冠的少女只围着她打量，不时摇摇头：
“我说七娘，你怎落魄到如此地步？连百花冠也不知戴的？”
七娘不快，只道：
“年下才来过，怎又来了？”
“年年花朝皆来的。”她忽而一笑，“莫不是今年你家花不好，怕叫我瞧见？”
“呸！”七娘对上她，“谁家花不好？去年培了新种的海棠，眼下已然开了，想是你并没见过，方如此眼浅。”
“有何稀罕！”那小娘子哼了一声，“倒是你，这副清素模样，外人还当谢府败了呢！”
琳琅在一旁只无奈笑着：
“眼瞧着是嫡亲的表姊妹，怎的见面就闹？”
“便说我不耐烦见她的。”七娘嘟嘴只不看她。
来人正是七娘的表姐，朱家小娘子朱凤英。二人自小都是家里宠上天的，一见面便是比这比那，谁也不愿矮了一头去。
别的也便罢了，她们这样的小娘子，绫罗首饰、佳肴玩物哪有比不过的？
偏是书画上，朱凤英已是汴京有名的才女，又爱斗书斗画，这样一比，七娘不免矮了一头。
今日瞧她兴致颇高，不知又要作甚？朱凤英只径自坐下，翻了翻七娘的书，笑道：
“听闻姑父给你请了新先生？你是看不上张夫人呢？”
七娘自知凤英讽她功课不佳，只讪讪道：
“与你何干？”
“既换了先生，想必功课大有进益。”她又去拉着七娘，“今日姐妹们约着在你家斗诗，你来不来？”
七娘心道，既在自家，又有何不去的道理？只是去了，免不得又被表姐一番嘲笑。
她正犹豫不决，凤英一笑，只道：
“姑姑要看呢！她说了，你若还是从前的样子，要再换鸿儒呢！”
“你！”七娘一惊，欲言又止，霎时真有些气了，“我跟着陈小先生不过二月，若是我不好，又何必累了他？表姐欺人太甚！”
“此是你母亲所言，与我何干？你来是不来？”
“事关陈小先生，我不能擅自做主。表姐先去，待我问过就来。”
“哈哈哈！”凤英大笑，摇着团扇，“果是比从前听话了，我先去婆婆那处，你可不许赖掉！”
说罢，凤英便带了丫头去，她周身流光溢彩，灿烂得如一抹云霞。
七娘这里却是乌云密布，自己丢脸便罢，可陈小先生的体面，总不能毁在自己手上。
七娘方悄然至小书房，陈酿果然在此。隔着山水画屏，只见他着一身竹青素布春袍端坐案前，窗前几竿竹影映上肩袖，倒似画上的。
有时风过，总有竹叶临风飘飞，落在案几、宣纸上，他倒似不觉，只由它们在，不扶走，亦不多注视。
“是七娘子么？”他只轻声相问，并不抬眼，轻地如一阵风。
七娘自屏风后出来，难得安静不语，默默在陈酿身后立着。
见他正写一篇《竹论》，有曰：“清淡染襟袖，翩然归诗书。”所言不正是此时么？
“怎么来此处？不观花去？”
七娘一时不知从何说起，她偏头瞧着陈酿，只道：
“朱二表姐来了。”
陈酿心道：这孩子说话没头没尾，只怕是有什么难处，又不好同他讲。他也不说话，只转头看着七娘。
“她又与我斗诗来！”七娘噘嘴，“母亲说……说……”
她看着陈酿，他只一副不知所云的模样。
七娘叹了口气，自顾自地难过：
“哎！左右怪我不长进。”
陈酿心下了然，她定是与人家赌了什么，这会子又怕输。他道：
“既有赌注，赢了自然好。若是输了，愿赌服输，方为君子之道。”
“也不是我要赌。”七娘自觉委屈，小唇咬着雪绡披帛，口脂也染上了。
陈酿见她这幅模样还是第一回，从前虽说淘气，到底礼仪周全。她轻咬披帛的样子倒自有一番风流，但总不是官宦闺秀的礼仪气度。
“是赌了什么了不得的东西，值得小娘子这样？”陈酿有意训诫，“且说府上朱门大户，你本世家娘子，哪里学来如此小家子气？”
陈酿的话有些严厉，七娘猛地愣住。她放下披帛，端正立着，又像初见时的那个官家闺秀。
陈酿自知刻薄了些，忙道：
“我言重了，小娘子多担待。”
七娘抬头直视他，咬着唇，憋了满眼的委屈。自打出生，她谢蓼还没受过这般委屈，本是为他而来，却被谤至此，她如何能受？
七娘心道：陈小先生只觉她任性胡闹，自己又何须辩驳，白叫人笑话！
☆、第十九章 踏莎行2
陈酿还要安抚，她却转身便走，待陈酿追出，七娘已携了琳琅往老夫人处去。任凭他喊，她亦不理。
陈酿无奈，只得回书房继续做文章。时有竹影横斜，他总当身后有人，一回头，却只得窗外几竿翠竹，空空袅袅，又有簌簌柔风，吹过幽微的海棠花香。
他遂专注做文，才写不到十字，却见五郎又来了。陈酿扶额，左右今日是不得专心诗书了。
五郎拨竹而入，见陈酿写字，只唤道：
“陈二哥好用功，今日花朝，何不一同逛去？”
“听闻你家有姊妹来，我客居在此，倒不好去了。况且今日还有文章要做。”
“这是见外的话了，大家皆是兄弟姊妹，如何不好去？她们在婆婆院子里斗诗呢！我见七娘气冲冲地去了，不知又要闹什么笑话？”
“原是我惹了她，”陈酿笑道，“明日她来，我与她赔不是。”
“她一向听你的，今日倒怪了。”五郎也笑笑，“说来，她们斗她们的，咱们府外去！原是二哥托了我来请你。”
说着五郎便递上帖子。
陈酿接过看了，其上写道：
陈贤弟酿雅启：
岁时花朝，风花正好，遂邀二三知己，于灵宝寺后山瑟瑟亭赏花对诗。闻贤弟素有雅兴，唯望不弃，同效前人曲水流觞，虽有效颦之嫌，或可得一二意境。
愚兄谢汾待于瑟瑟亭
陈酿与谢汾虽见面不多，却对他颇是欣赏。初见谢汾时，他方下朝而归，一身官袍气宇轩昂，言语间自有一番见地，不比寻常读书人。
自大郎离世，谢汾便为家中长子，自然雍容稳重些。上侍父母长嫂，下教弟妹，二家长的派头端了个十足，训起五郎他们几个来，也毫不留情面。
偏是这样的人，对陈酿却高看一眼。初时父亲请他教七娘读书，谢汾本就多留意些，父亲的深意，定不止如此。
后来日子长了，一同论过几回时事，品过几回诗书，倒越发觉得志趣相投了。
陈酿收了帖子，向五郎道：
“既是谢二哥盛情，不敢推辞。待我更衣便来。”
不多时，二人便打马往瑟瑟亭去。殊不知，老夫人那里，小娘子们围坐一处，那才是真热闹有趣呢！
春归时节，谢府各处早已桃李纷飞，各色蔷薇攀在架上，别有一番风情。便是新生的葡萄藤、榆荚钱，亦引逗得人满心爱怜。
烟丝醉软，清波画船，就着奕奕春风，更在这繁华热闹中添了几分精致的温润。
七娘至老夫人的和禧堂时，已闻得一片欢声笑语。
朱家姐妹、谢菱、仪鸾宗姬、四郎妻钱氏皆在此处，大夫人朱氏、二夫人周氏亦在。
想来婆婆年纪大了，总爱与后辈们一处，瞧着子孙满堂的景也高兴。
七娘方进去，丫头们又是打帘子又是上茶。老夫人见了她自是欢喜，忙唤至跟前坐，另一边则坐了朱家大娘子，朱琏。
朱琏与朱凤英虽为一母同胞，性情却大不相同。凤英活泼机敏，朱琏却娴静温柔。她只端坐在老夫人身边，微低着头，和和气气的，却不大说话。
今日朱琏着了藕色春衫，搭一条织银留仙裙，加之她性子柔和，再没比这温婉的了。
七娘遂与老夫人、母亲、二婶母请安。
罢了，老夫人便拉她坐下，笑道：
“七娘来迟了，快同你大表姐道喜。”
“道喜？婆婆欺负我迟来，却不同我说缘故。”七娘故意撒娇。
“你们瞧她，晚来还有理？”老夫人揽她入怀，又指着朱琏，“原是你大表姐的亲事定下了。圣上亲自指婚，要嫁与太子，做天家的媳妇呢！”
七娘倒是一惊，只拉着朱琏连声道“恭喜”。
想来，从前大表姐及笈时，圣上便有意结亲，却迟迟不下旨。朱家亦不敢与他人结亲，拖至如今，朱琏已二十有一了。
今日听闻亲事定下，自然是举家欢喜。
朱琏见七娘盛情，只连连道谢。
七娘狡黠一笑，故作恭敬道：
“不敢！不敢！皇…太…子…妃！”
闻得此言，众人皆笑起来，只朱琏略有羞涩。
老夫人方道：
“这鬼精灵，可别恼了你大表姐。”
“恼的才不是姐姐，”只见朱凤英摇着团扇道，“方才七娘恼我呢！”
“不是你缠着说斗诗，谁恼你来？”七娘道。
“这是七娘的不是了。”老夫人道，“诗书娱情，你换了新先生，想来，比之从前是有进益的。”
“媳妇亦如此想，”朱夫人亦附和，“趁此机会，也考考七娘。”
七娘自不乐意，只拉着老夫人撒娇。
“你母亲说的对，”老夫人向七娘道，“不过作首诗罢，何须推辞？”
老夫人哪知此间还有陈酿的事。她既如此说，七娘再不敢推辞。又因着陈酿方才冤了她，七娘也赌气似的应下。
早前，仪鸾宗姬已备好了茶席，这会子正要请老夫人示下：
“婆婆，今日的席要摆在哪处？”
老夫人只道：
“年年看花也倦了，倒是荣恩亭附近的竹林好。亭亭青翠，有春日之意，亦不落俗套。”
“还是母亲心思奇巧，咱们却都俗了。”二夫人周氏讨好笑道，“那片竹林日前才修过，四郎还新题了‘幽篁’二字，今日正当去的时节。”
众人拥着老夫人便往幽篁林去。一路赏花玩笑，至幽篁林时，一应所需已然妥当，只余主茶席待仪鸾宗姬亲自来布。
她素喜茶道，在汴京也是有名的。自嫁来谢府，年年花朝皆由她布一席。前年的牡丹席，去年的兰芽席，无不叫人称赞。
今日却非花朵，向来以竹比君子，而在坐皆是女眷，今日之席便名“红君子席”。
只见仪鸾宗姬先铺了层竹叶，又展开一卷竹编茶席。红泥小炉煮着年前收的雪水，茶具是套官窑白瓷。席上又立一只净瓶，独插一竹枝，再无须矫饰。
老夫人亦喜欢她的清净，遂道：
“今日小娘子们斗诗，便以竹为题。”
“这倒新奇，从前皆是花的。”朱凤英道。
“原是应她的景。”老夫人指着仪鸾宗姬道。
“婆婆抬举。”仪鸾宗姬俯身一福，便亲自与各人斟茶吃，并无半分宗室女的架子，眼瞧着众人也是惯了的，只朱家姐妹略客气些。
☆、第二十章 踏莎行3
吃过茶，老夫人一声令下，小娘子们便提笔作文。
朱凤英原早有许多花朝的诗句，蓦地写竹，到底不能一气呵成。
七娘见她迟迟不下笔，心中反倒不安。从前朱二表姐总是头一个作完，那副得意模样，顶叫人讨厌。
只是七娘一时也不知写些什么，只记得陈小先生书房前，亦有数竿翠竹。
方才竹影落在他的衣襟，倒显得花影月影都太俗了，偏要竹影，才是翩翩君子的模样。