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忽闻挑战之语，大家一时都朝声音来处看去，却见大殿左侧文武群臣之中，有一个满嘴络腮胡子的粗豪武将，正歪歪斜斜地站起身，手里执着个酒觥，正朝牧云这边指着。
“原来是虎贲中郎将董文。”
一见这说话之人，众人尽皆释然。原来还以为谁这么大胆，却原来是这个粗莽中郎将！只见这董文满嘴喷着酒气，冲着张牧云叫道：
“小子，算你能唬人，却骗不了我董大将军。来来来，今日我老董与你会斗三百回合，你可敢比试？”
一边说着话，一边他已拨拉开众人，迈开大步来到殿中央。待到得殿中央，站定之后，董文扔掉手中的酒觥，又“唰”一声甩掉外罩的将军氅，朝牧云这边继续叫道：
“俺老董、最看不惯拿幻术哄人之徒。来来来！你就拿你那些‘法术’，与本将军放手一搏！”
原来这董文，虽然名一个“文”字，却是武人出身。他以军功累至中郎将，平时最恃武力，除了护国圣教的法师，他一般都不会把什么人放在眼里。今日多喝了几杯美酒，这位董中郎将见满殿的群臣君王都被一个少不经事的后生少年，拿个变白麻雀的障眼法儿便都给迷住，就觉得痛心疾首。
有人挑战，再说牧云。
见这位袍甲俨然的大将军指名跟自己挑战，牧云一时也拿不定主意。他不知道在这御宴之上皇帝的面前，究竟适不适合跟朝廷位高权重的大将军放手比斗。
“董将军。”
正当牧云踯躅之时，却有人帮他解了围。
就在牧云所坐的这同一侧，在那些护国圣教众人之中，说话间已站起一位白袍的法师。、这位法师，一头的银发飘飘，在烛光映照下犹如神仙——他不是少师是谁？
这一位昨晚对牧云以白鹤相招的二国师，正站起身来，朝董中郎将叫了一声，便将这个紧盯着少年的鲁莽将军注意力，全部吸引到自己身上来。
“哦？是二国师。”
饶是董文目空一切，见是二国师叫自己，也不敢骄矜。忙去了二分酒气，拿着礼教，客客气气地问道：
“二国师，本将军正欲和这少年比武，请问您有何见教？”
“嗯，我劝将军还是不要比了。”
“呃，为啥？”
董文不知道这二国师为什么这么仁慈好心。他便哈哈笑道：
“哈哈，二国师是怕我出手太重，伤了他性命么？哈！二国师多虑了。我老董这一身猛虎劲气，已经收放自如。待会儿只将这小娃震倒，绝不伤筋动骨！”
“哦。董将军误会本座意思了。”
少师冷峻说道：
“本座之意，乃是董将军若执意比武，恐怕这一身来之不易的荣华富贵，也就到头了。”
“什么？！”
董文大出意外，转念想了一想，便大叫道：
“少师太看轻董某也！我董文一介武夫，以军功获皇恩，到得今日地步。今夜为了戳穿这骗人把戏，哪怕舍了一身荣华富贵，也要让圣上明鉴！”
“唔……董将军想哪儿去了？”
少师却是依旧平静如水，淡淡说道：
“本座问你，将军一身功力，比之本座如何？”
“……二国师这是何意？”
董文被少师忽然这么一问，忽然有些摸不着头脑。见二国师还在等他回答，他便毫不犹豫地回答道：
“二国师，我董文虽然莽撞，不过还是有自知之明。若论吃饭嘛，你恐怕比不过我；若论一身的功夫，那我老董在你面前，连给你提鞋都不配！”
“哈哈……”
这粗莽将军的答话，大大咧咧，直引得文武群臣哈哈大笑，连那一直在御座之上冷眼旁观的皇帝陛下，也忍不住龙颜莞尔。
不过少师却丝毫不为所动。他依旧冷着一张脸，沉郁若水地说道：
“将军知道便好。将军可知，昨夜本座与你口中‘张氏小儿’试招，尽展平生绝技，却依旧讨不了好？将军想和他比试，不是活得不耐烦了、不想要这一身荣华富贵了，还能是什么？”
“啊！”
一听少师此语，独立于大殿中央的董文，蓦地倒抽了一口冷气！而他身后那些刚才还在哄笑的群臣，顿时也鸦雀无声，偌大的文华殿里，安静得只剩下宫灯蜡烛扑扑地爆灯花的声音。
“难道是真的？”
虎贲中郎将依然难以置信。不过，当他偷偷瞧了不远处那位傲然独立的二国师脸色，毫不似作伪，再一想，这二国师平时为人冷峻孤僻，绝不可能说半点假话，董文也只得接受了这个事实。于是，就如大夏天一瓢凉水浇下顶梁骨，董文顿时酒意全无；再回想刚才自己那些话语，不禁面色如土。到这时，也不管丢不丢人，董文猛地一转身，腾腾腾几个箭步，便跑回到刚才自己席中，躲在众臣之后，再也不敢吱声。这时候，与他相好的那些武将，个个替他捏了一把汗；而也有少数天生就看不惯武夫的文臣，忍不住幸灾乐祸。
董文的惧意，还没有完全消除。他现在的酒意已经完全清醒，再细细回想今晚的事情，猛地想起一事，便又似三冬着凉猛然打了个寒颤，吓得浑身发抖。原来他想到，刚才那“张氏小儿”倒是喊得高兴，可自己偏偏忘了，这张氏小儿，还是殿上那位天香大公主的好朋友！
“完了，完了！”
这天香公主，可是比自己还要残暴一百倍；今日对她朋友出言不逊，恐怕……威震三军的中郎将，着忙在前面人缝中，偷偷朝圣上身边一看：却见那绝美如画的公主殿下，并没有在看自己。
“神佛保佑，神佛保佑……”
这时候，坐在他身侧席位上的那个散骑校尉胡勇，见董中郎将面色如土，便将他心意猜出个十之八九。胡校尉平素与董文相善，这时见他惊得一佛出世、二佛升天，也不好意思袖手旁观，忙扯了扯他衣袖，小声地安慰他道：
“老董，老董，且安心。公主殿下为人是嫉恶如仇了些，但从来处事公正。你莫担心她会因为这小事，拿你怎么样。”
“真的吗？但愿如此，但愿如此……”
且不说董文如何在席间压惊顺气，再说这御宴，至此气氛也渐渐变得平和。该吃的也吃了，该喝的也喝了，该闹腾的也闹腾了，既然在场的都是当今朝廷政要、天子的肱股之臣，最后免不得还是要说到军事政务上来。
“诸位爱卿，”武烈帝先开了口，“虽然朕在此处饮宴，与诸位同乐，心中却仍牵挂西北战事。”
“陛下，不是夏侯小侯爷已经报捷了吗？”
见陛下提起此事，左丞相刘光远忙接话道：
“今日上午，臣还见到凉州的军报。凉州来的军报上依旧说，自从有玉石宝贝‘血魂石’相助，凉州军如有神助，个个不仅力大无穷，还能施出刀光血影般的异术。借此奇石，夏侯勇所统凉州军，不仅解了敦煌数日之围，还一路反击，一月之内便收复鱼泽障、昆仑障、冥安、渊泉、池头、干齐等诸城隘，还在十日前，收复了酒泉郡的大城玉门。六日之前，已围了酒泉郡城。九幽异族叛军，一路节节败退，我看，不日便是它们覆灭之时！”
这刘光远，不愧为干练之才，在这酒酣耳热之际，还能将那西北总体战事，如数家珍般随口道来。
听刘丞相说得清楚明白，武烈帝抚了抚颔下胡须，也不置可否。沉思片刻，龙目微睁，扫了殿下群臣一眼，武烈帝沉声说道：
“西北战局反复，世袭关外侯之爵的夏侯勇一路奏凯，确已收复小半个西凉州。听此捷报，朕本应欣喜，只是不知何故，心内仍似颇有隐忧。诸位爱卿，可有人能替朕解开心中疑惑？”
“这……”
听武烈帝这么一说，殿下诸臣工，不少人顿时升起一个念头：
“这有什么难解？那夏侯部所向披靡，建功无数，照此下去，最后不免拥兵自重，皇帝担心的，自然是忧心他将来尾大不掉、割据一方罢了！”
只不过，虽然心中很快想到这答案，却没一个人敢说出口。
朝廷的重臣们，个个世故，那些护国圣教的高人们，也缄口不言。毕竟说到朝堂之事，圣教之人向来有所约束：除非皇帝亲自下令，否则朝廷军政之事，圣教中人一概不得插手。大殿两侧席中尽皆静默无言，于是就和之前中郎将董文挑战之事的尾声一样，这偌大的文华殿之中，又陷入一片沉静。
“夏侯勇……哼。”
这时候，却是坐在皇帝旁边的定国天香公主，轻轻地提了下关外侯的名字，哼了一声。显见公主对这位夏侯勇侯爷，颇有不屑。
听到她这动静，武烈帝微微侧脸，意味深长地看了自己女儿一眼，却没跟她说什么。等他转回脸去，龙目再次扫视殿下众臣之时，目光却忽然在一人的脸上停住。
“牧云小爱卿，不知你对朕之忧心有何看法？”
毫无先兆的，这武烈帝放着满殿久经风霜的臣子不问，却偏偏开口跟这个半大的少年讨教军国看法。
“咳咳！”
本以为没自己什么事，张牧云正专心致志夹着一块金黄脆嫩的烤乳猪肉，偷偷地往嘴里送。没想到皇帝这么一发问，却暴露了目标，他只好讪讪地放下烤肉，示意幽萝吃了，然后站起身来，躬身向殿上施了一礼——此时此地，也由不得他细想，便开口尽快回禀皇上的问话：
“依小子的看法，怕是陛下担心夏侯勇这人罢！”
此言一出，举座皆惊见这少年如此胆大，说出真相，无论是朝廷的高官还是圣教的高人，个个脸上表情顿时凝结，心中不约而同想道：
“唉，纵使有一些法力，这少年果然还是村野鄙人。他以为这皇宫之中、陛下面前，还能和那些市井江湖一样，出言无忌么？”
众人腹诽，不过皇上倒似乎对张牧云这急切间说出的话语，比较感兴趣。威严的帝王放软了语气，和蔼地问牧云：
“依小爱卿之言，倒似是颇有看法。那你不妨细细道来，不须有甚顾虑。”
“嗯，禀陛下，”张牧云也是初生牛犊不怕虎，再加上心中确有想法，便毫不畏惧，娓娓说道，“小子并非信口瞎说。皇上，还有诸位大人，恐怕你们都不知，我还曾和关外侯夏侯勇大人有过数面之缘。”
“哦？”
牧云这么一说，倒出乎大多数人意外。于是不少人收起鄙夷之心，开始侧耳细听他说的话来。只听少年朗声说道：
“数月之前，小子代表云梦洞庭门，出赛杭州的武林鸳侣大会。这夏侯小侯爷，也带着宠姬前去。其中的细节曲折，在此不再细说，只是经过这一番接触，请恕我斗胆直言——这夏侯勇大人，杀伐果断，确是杀伐果断，但这杀伐之中，还是失了一点仁心。方才也听得一些西北战局的情况，便请恕小子直言：那血魂石情状颇为古怪，只恐怕夏侯大人一心求胜，做出些违背正道的不测之事来。”
张牧云这一番话，听在不知真相的人耳朵里，自然觉得他有些妄下断言。但这些人所不知的是，牧云这么说，其实已经是留了口德。他思索之后，并没有把夏侯勇心胸狭窄、在钱塘江入海口附近设伏谋杀自己的阴私之事说出。
自然，听了他的话，大部分人都不以为然。这时，那天香公主却开了凤口，脆生生地说道：
“牧云，本公主自是知道那小侯爷可恶。不过，那还只是些私怨小事；他不至于如