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一日，楚敬连因各处游的腻烦，便想起曲子来，自己看了两遍，犹不惬怀，因闻得梨香院的十二个女孩儿中，有个小旦龄官，唱的最妙。因出了角门来找时，只见葵官药官都在院内，见楚敬连来了，都笑迎让坐。楚敬连因问：“龄官在那里？”都告诉他说：“在他屋里呢。”楚敬连忙至他屋内，只见龄官独自躺在枕上，见他进来，动也不动。楚敬连身旁坐下，因素昔与别的女孩子玩惯了的，只当龄官也和别人一样，遂近前陪笑，央他起来唱一套“袅晴丝”。不想龄官见他坐下，忙抬起身来躲避，正色说道：“嗓子哑了，前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢。”楚敬连见他坐正了，再一细看，原来就是那日蔷薇花下画“蔷”字的那一个。又见如此景况，从来未经过这样被人弃厌，自己便讪讪的，红了脸，只得出来了。
药官等不解何故，因问其所以，楚敬连便告诉了他。宝官笑说道：“只略等一等，蔷二爷来了，他叫唱是必唱的。”楚敬连听了，心下纳闷，因问：“蔷哥儿那里去了？”宝
官道：“才出去了，一定就是龄官儿要什么，他去变弄去了。”楚敬连听了以为奇特。少站片时，果见陈蔷从外头来了，手里提着个雀儿笼子，上面扎着小戏台，并一个雀儿，兴兴头头往里来找龄官。见了楚敬连，只得站住。楚敬连问他：“是个什么雀儿？”陈蔷笑道：“是个玉顶儿，还会衔旗串戏。”楚敬连道：“多少钱买的？”陈蔷道：“一两八钱银子。”一面说，一面让楚敬连坐，自己往龄官屋里来。
楚敬连此刻把听曲子的心都没了，且要看他和龄官是怎么样。只见陈蔷进去，笑道：“你来瞧这个玩意儿。”龄官起身问：“是什么？”陈蔷道：“买了个雀儿给你玩，省了你天天儿发闷。我先玩个你瞧瞧。”说着，便拿些谷子，哄的那个雀儿果然在那戏台上衔着鬼脸儿和旗帜乱串。众女孩子都笑了，独龄官冷笑两声，赌气仍睡着去了。陈蔷还只管陪笑问他：“好不好？”龄官道：“你们家把好好儿的人弄了来，关在这牢坑里，学这个还不算，你这会子又弄个雀儿来，也干这个浪事！你分明弄了来打趣形容我们，还问‘好不好’！”陈蔷听了，不觉站起来，连忙赌神起誓，又道：“今儿我那里的糊涂油蒙了心，费一二两银子买他，原说解闷儿，就没想到这上头。罢了，放了生，倒也免你的灾。”
说着，果然将那雀儿放了，一顿把那笼子拆了。龄官还说：“那雀儿虽不如人，他也有个老雀儿在窝里，你拿了他来，弄这个劳什子，也忍得今儿我咳嗽出两口血来，太太打发人来找你，叫你请大夫来细问问，你且弄这个来取笑儿。偏是我这没人管没人理的，又偏爱害病！”陈蔷听说，连忙说道：“昨儿晚上我问了大夫，他说，‘不相干，吃两剂药，后儿再瞧。’谁知今儿又吐了这会子就请他去。”说着便要请去。龄官又叫：“站住，这会子大毒日头地下，你赌气去请了来，我也不瞧。”陈蔷听如此说，只得又站住。
楚敬连见了这般景况，不觉痴了。这才领会过画“蔷”深意。自己站不住，便抽身走了。陈蔷一心都在龄官身上，竟不曾理会，倒是别的女孩子送出来了。那楚敬连一心裁夺盘算，痴痴的回至怡红院中，正值黛玉和赵雨杉坐着说话儿呢。楚敬连一进来，就和赵雨杉长叹，说道：“我昨儿晚上的话，竟说错了，怪不得老爷说我是‘管窥蠡测’！昨夜说你们的眼泪单葬我，这就错了。看来我竟不能全得。从此后，只好各人得各人的眼泪罢了。”赵雨杉只道昨夜不过是些玩话，已经忘了，不想楚敬连又提起来，便笑道：“你可真真有些个疯了！”楚敬连默默不对。自此深悟人生情缘，各有分定，只是每每暗伤：“不知将来葬我洒泪者为谁？”
第二百三十七章 马踏惊雷
且说诸葛清琳当下见柳敬宣如此形象，便知是又从那里着了魔来，也不便多问，因说道：“我才在舅母跟前，听见说明儿是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。”柳敬宣道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳！我不去，姨妈也未必恼。”纯悫忙道：“这是什么话他比不得大老爷。这里又住的近，又是亲戚，你不去，岂不叫他思量你怕热，就清早起来，到那里磕个头、吃钟茶再来，岂不好看？”柳敬宣尚未说话，诸葛清琳便先笑道：“你看着人家赶蚊子的分上，也该去走走。”柳敬宣不解，忙问：“怎么赶蚊子？”纯悫便将昨日睡觉无人作伴，宝姑娘坐了一坐的话，告诉柳敬宣。柳敬宣听了，忙说：“不该！我怎么睡着了就亵渎了他！”一面又说：“明日必去。”
正说着，忽见纯悫穿得齐齐整整的走来，辞说家里打发人来接他。柳敬宣诸葛清琳听说，忙站起来让坐，纯悫也不坐，宝黛两个只得送他至前面。那纯悫只是眼泪汪汪的，见有他家的人在跟前，又不敢十分委屈。少时诸葛清怡赶来，愈觉缱绻难舍。还是诸葛清怡心内明白，他家里人若回去告诉了他婶娘，待他家去了，又恐怕他受气，因此倒催着他走了。众人送至二门前，柳敬宣还要往外送他，倒是纯悫拦住了。一时，回身又叫柳敬宣到跟前，悄悄的嘱咐道：“就是老太太想不起我来，你时常提着，好等老太太打发人接我去。”柳敬宣连连答应了。眼看着他上车去了，大家方才进来。
话说史纯悫回家后，柳敬宣等仍不过在园中嬉游吟咏不提。
且说陈政自元妃归省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。皇上见他人品端方，风声清肃，虽非科第出身，却是书香世代，因特将他点了学差，也无非是选拔真才之意。这陈政只得奉了旨，择于八月二十日起身。是日拜别过宗祠及陈太太，便起身而去。柳敬宣等如何送行，以及陈政出差外面诸事，不及细述。
单表柳敬宣自陈政起身之后，每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日甚觉无聊，便往陈太太王夫人处来混了一混，仍旧进园来了。刚换了衣裳，只见翠墨进来，手里拿着一幅花笺，送与他看。柳敬宣因道：“可是我忘了，才要瞧瞧三妹妹去。你来的正好。可好些了？”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是冷着一点儿。”柳敬宣听说，便展开花笺看时，上面写道：
妹探谨启二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，未忍就卧，漏已三转，犹徘徊桐槛之下，竟为风露所欺，致获采薪之患。昨亲劳抚嘱已，复遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，抑何惠爱之
深耶！今因伏几处默，忽思历来古人，处名攻利夺之场，犹置些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓其中，或竖词坛，或开吟社：虽因一时之偶兴，每成千古之佳谈。妹虽不才，幸叨陪泉石之间，兼慕薛林雅调。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让余脂粉耶若蒙造雪而来，敢请扫花以俟。谨启。柳敬宣看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商议。”一面说，一面就走。翠墨跟在后面。
刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖儿走来，见了柳敬宣，便迎上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门等着呢。这是叫我送来的。”柳敬宣打开看时，写道：
不肖男芸恭请父亲大人万福金安：男思自蒙天恩，认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。前因买办花草，上托大人洪福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见有白海棠一种，不可多得，故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们妨碍不便，故不敢面见。谨奉书恭启，并叩台安。男芸跪书。柳敬宣看了，笑问道：“他独来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花儿。”柳敬宣道：“你出去说：我知道了，难为他想着。你就把花儿送到我屋里去就是了。”
一面说，一面同翠墨往秋爽斋来，只见诸葛清怡、诸葛清琳、迎春、惜春已都在那里了。众人见他进来，都大笑说：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”柳敬宣笑道：“可惜迟了！早该起个社的。”诸葛清琳说道：“此时还不算迟，也没什么可惜；但只你们只管起社，可别算我，我是不敢的。”迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？”柳敬宣道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，别你谦我让的。各有主意只管说出来，大家评论。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说句话儿。”诸葛清怡道：“你忙什么！人还不全呢。”一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅的很哪！要起诗社，我自举我掌坛。前儿春天，我原有这个意思的，我想了一想，我又不会做诗，瞎闹什么，因而也忘了，就没有说。即是三妹妹高兴，我就帮着你作兴起来。”
诸葛清琳道：“既然定要起诗社，咱们就是诗翁了，先把这些‘姐妹叔嫂’的字样改了才不俗。”李纨道：“极是。何不起个别号，彼此称呼倒雅我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”柳敬宣道：“‘居士’‘主人’，到底不雅，又累赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指桐蕉起个倒好。”
第二百三十八章 执着
纯悫笑道：“有了，我却爱这芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。诸葛清琳笑道：“你们快牵了他来，炖了肉脯子来吃酒。”众人不解，诸葛清琳笑道：“庄子说的‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿么快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。纯悫因笑道：“你又使巧话来骂人！你别忙，我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他那竹子想来也是要变成斑竹的，以后都叫他做‘潇湘妃子’就完了。”大家听说都拍手叫妙，诸葛清琳低了头也不言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”众人忙问是什么，李纨道：“我是封他为‘蘅芜君’，不知你们以为如何？”纯悫道：“这个封号极好。”
柳敬宣道：“我呢你们也替我想一个。”诸葛清怡笑道：“你的号早有了：‘无事忙。’三字恰当得很！”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就是了。”柳敬宣笑道：“小时候干的营生，还提他做什么。”诸葛清怡道：“还是我送你个号罢，有最俗的一个号，却于你最当：天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。”柳敬宣笑道：“当不起，当不起！倒是随你们混叫去罢。”诸葛清琳道：“混叫如何使得！你既住怡红院，索性叫‘怡红公子’不好？”众人道：“也好。”李纨道：“二姑娘、四姑娘起个什么？”赵雨杉道：“我们又不大会诗，白起个号做什么！”纯悫道：“虽如此，也起个才是。”诸葛清怡道：“他�