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安国公与徐皇后谋划此事显然不是一日两日了，就算凌孟祈因着一些私人原因知情不报，锦衣卫也该早察觉到异常才是，可现下若不是凌孟祈主动找到他，他居然还不知道此事……万一皇上认真要追究起来，他这个锦衣卫都指挥使绝对难辞其咎！
“不过，”曹指挥使迟疑的顿了顿，又道：“如果你能递句话到贵妃娘娘跟前儿，贵妃娘娘一句话，只怕比谁的话都管用。”
贵妃娘娘应当还是很在乎这个儿子的罢，毕竟是自己亲生的，还有皇上，如今想来，对凌孟祈的关注也未免太多些了，待他的态度也未免太宽容了些……也许贵妃娘娘发了话，皇上真不会将他怎么样呢？那事后没准儿自己还得靠他提携，如今对他示好自然是利大于弊。
曹指挥使的心思凌孟祈自然不知道，不过对他能这般提醒自己还是很感激，因说道：“多些大人提点，属下理会得了。”
心里却仍没想过要主动去向罗贵妃求救，哪怕他其实早已因罗贵妃几次都侥幸捡回了性命，哪怕他因罗贵妃更是得到了许多明里暗里的好处，他依然过不了自己心里那一关。
曹指挥使说完，便匆匆进宫去了。
只可惜罗太后连日来凤体抱恙，皇上是日自午膳起，便一直陪着罗太后，一早便发了话，今日谁也不许去寿康殿打扰他们母子共叙天伦之情。
是以曹指挥使见到皇上时，天已黑透了，宫门也快要下钥了，若非曹指挥使因身份特殊，有特旨在身，早该被请出内宫了。
皇上听罢曹指挥使战战兢兢的禀报后，果然勃然大怒，抄起御案上的砚台便向后者砸去：“你这个锦衣卫指挥使到底是怎么当的，这么大的事，事先竟然一无所觉，真是废物，朕养你何用！”
曹指挥使不敢躲避，任砚台自自己头上滚落后，才强忍钻心的疼痛向皇上请罪：“都是臣失察，还请皇上降罪！”心里暗暗叫苦，瞧皇上气成这样，今日自己的老命不会就交代在乾元殿了罢？
所幸高玉旺壮着胆子及时劝住了皇上：“……当务之急，是将那信口雌黄的贱民找到，斩断谣言的源头，以免有损贵妃娘娘的清誉和宁王殿下的声望啊，还请皇上三思！”
皇上方恨恨下令：“立刻拿了朕的手谕，就说宫里发现了刺客，刺客如今朝安国公府和大皇子府所在的街道逃窜而去了，给朕挨家挨户的搜查，务必要将‘刺客’搜到，搜到以后，格杀勿论！”
“臣遵旨！”曹指挥使忙应了，跪着后退出一丈开外后，方起身急匆匆的去了。
余下皇上越想方才之事便越生气，喝命高玉旺：“立刻传施谦！姓凌的都不是好东西，朕今日不将他们全部杀光，难消朕心头之恨！”
☆、第二十二回 山雨欲来
“立刻传施谦！姓凌的都不是好东西，朕今日不将他们全部杀光，难消朕心头之恨！”皇上怒气冲冲的说完，觉得饶将凌思齐和凌孟祈父子并凌家所有的人都杀光，依然不解气，因又拍着御案恨声补充道：“诛九族，朕一定要将姓凌的诛九族，让他们永世不得翻身！”
高玉旺见状，知道皇上是动了真怒，不敢再劝他，惟恐一个不慎连自己也搭进去了，因忙忙跪下应了：“奴才遵旨，这便去传施统领。”却行退了出去。
却并不先去传施统领，而是招手叫来自己手下一个心腹小太监，如此这般吩咐了后者一通，瞧着后者急匆匆往重华殿方向去了后，才往乾元殿后金吾卫的值房传施统领去了。
一时施统领同着高玉旺抵达了乾元殿，正要进去见皇上，远远的却见罗贵妃扶着香橼的手娇喘吁吁走了过来，不但一应随侍的太监宫女都没带，罗贵妃还一身家常打扮，可见来得有多匆忙。
高玉旺自然知道罗贵妃是因何而来，压低了声音与早已低下了头的施统领道：“贵妃娘娘只怕有急事求见皇上，依奴才说，咱们还是等到娘娘见过皇上出来之后，再进去见驾罢，施统领怎么说？”指不定贵妃娘娘见过皇上以后，施统领也不必进去了。
施统领作为皇上的第一心腹，又岂会不知道皇上有多爱重罗贵妃，低声应道：“但凭公公吩咐。”
二人说话间，罗贵妃已行至二人面前了，二人因忙见礼：“给贵妃娘娘请安。”
罗贵妃却顾不得与二人说话，问了高玉旺一句：“皇上可在殿内？”得到肯定答复后，便甩开香橼的手，提裙疾步走进了殿内。
彼时皇上正气得脑仁发疼，在丹陛上来回的走来走去，瞧得罗贵妃进来，只消一忖，便知道定是高玉旺通风报信引来了她，立时向外暴喝道：“高玉旺，给朕滚进来！”
便见高玉旺连滚带爬跑了进来，跪下战战兢兢道：“皇上唤奴才有何吩咐？”
皇上冷笑道：“你如今是越发会当差了，是觉得朕这乾元殿待腻了，想去慎刑司遛遛了？”
唬得高玉旺磕头如捣蒜，一叠声的说：“奴才不敢，奴才不敢……”
罗贵妃见状，忙上前拉了皇上的手，笑道：“不干高公公的事，是臣妾一早便逼着高公公这么做的，皇上要罚就罚臣妾罢。”说着向高玉旺使了个眼色。
高玉旺便忙忙跪行退了出去，罗贵妃方抿唇语带迟疑的问皇上道：“臣妾听说，皇上要诛凌家九族，不知这其中，是否包括元……包括凌同知？”
皇上想起今日的祸事全因自己当初架不住罗贵妃的眼泪和哀求，留了凌孟祈一条性命至今才惹出来的，才缓和了几分的脸色立时又变得铁青，冷声道：“这事儿你就别管了，朕自有主张，你且回自己殿中歇着去罢，朕今晚就不过去了，明儿得了闲再过去瞧你。”
攸关长子的生死安危，罗贵妃怎么可能离开，却也知道如今皇上正处于盛怒中，自己不能与他硬顶着来，因把眼泪强自咽了回去，柔声道：“兹事体大，臣妾是既不敢管也管不了，臣妾急着过来，不过是怕皇上白气坏了身体罢了，如今见皇上虽生气，却在可控制的范围内，臣妾也就放心了。”
这话让皇上觉得受用，至少她把自己的身体摆在了姓凌那个小子的生死前面，脸色不自觉又缓和下来：“朕没事儿，孙悟空再厉害，难道还逃得过如来佛的手心不成？好了，朕让人送你回去，晚些时候朕忙完了便过去陪你。”
罗贵妃笑道：“臣妾还是留下陪皇上罢，横竖臣妾回了自己殿里也不能安心。”
她留下自己还怎么发落姓凌那个小子？皇上皱眉想了想，也不与她拐弯抹角了，径自道：“你便是留下，结果也是一样，高玉旺既特地与你通风报信，你想来已经知道如今的局势已是火烧眉毛了，一个不慎，便会烧得你和恒儿身败名裂。恒儿不但是你我心爱的儿子，也是朕寄予厚望的储君，朕不能让这些乌七糟八的事情毁了他！你是那个小子的母亲不假……”
最后一句话近乎是从牙缝里挤出来的一般，说完顿了一顿，眼神越发的阴鸷：“可你别忘了，你也是恒儿和宝儿的母亲，手心是肉，手背难道就不是肉，你怎么能这般厚此薄彼？朕能容忍那个小子活到今日，还让他高官厚禄，已经是仁至义尽，要怨，就怨他命不好，谁的儿子不好做，偏要去做凌思齐那个窝囊废的儿子！要怨，就怨他自己心慈手软妇人之仁，若他早在知道陆明凤居心叵测之时便先下手为强，或是早早结果了他那个低劣无用的父亲，又怎么会有今日之祸！”
眼见皇上是真动了杀机，罗贵妃的眼泪再也忍不住落了下来，哽声道：“陆明凤再不好，那也是堂堂的大皇子妃，与他君臣有别，杀她容易，可善后问题该怎么办？凌……那个人就更不必说了，终究是他的亲生父亲，皇上要他怎么办，难道真让他杀父弑君不成，那他的下场与如今有何分别，不一样是个死吗？皇上可别忘了，您一早便答应过我，将来无论发生什么事，都留他一条性命的，君无戏言，皇上难道是打算食言吗？”
皇上闻言，这才想起当初答应罗贵妃的话，先是语塞，继而便恼怒起来，敢情当初她便料到会有这么一日了，在提前与自己打埋伏呢，多早晚她也开始对自己用起机心来？
因冷声道：“原来你一早便知道会有今日之祸了，那你为何不告诉朕让朕提早防备？为了那个小子，你竟与朕耍起心计来，耍心计也就罢了，如今祸事果然来了，你还不管恒儿与宝儿的前程，果真在你心里，朕和恒儿宝儿父子三人加起来，都及不上那个小子一根手指头吗？你的心到底是什么做的，就算是石头做的，这么多年下来，朕也该捂热了罢，你的心竟比石头还要硬吗！”
一席话，说得罗贵妃的眼泪落得更凶了，“我不过只是怕皇上知道后，起那杀人灭口之心而已，何尝对皇上用心计了？我又几时不管恒儿和宝儿的前程了，我这会子过来，固然是为了保全他的性命，可也是为了保全皇上和恒儿宝儿啊，日间才出了那样的事，夜间传言与我长得相似的人便忽剌剌没了，这不是欲盖弥彰是什么，不是此地无银三百两又是什么？”
抽泣一声，继续道：“我是有私心，这私心也是为了我的丈夫和孩子们，我自己反倒是次要的，横竖这些年我的名声也够坏了，被人说‘狐媚惑主’、‘妖妃’什么的也不是一次两次了，如今再多一条少一条也算不得什么……还求皇上三思！”
皇上如何不知道至少眼下不是杀凌孟祈的好时机，这世上长得相似却毫无瓜葛的人多了去了，远的不说，就说前朝皇室萧氏，哀帝的皇后与末帝的贵妃便长得有七八分相似，为此还有人往末帝身上泼脏水，说他肖想嫡母，那错了辈的后妃二人却是毫无瓜葛；
且谣言这种东西，从来便是你越辩便越百口莫辩，你不理会反倒很快就能消弭于无形当中的。
若在这当口凌孟祈忽剌剌死了，才真是坐实了谣言，让原本不信凌孟祈是罗贵妃亲生儿子的人，也必定要产生怀疑甚至是相信了，反倒是任凌孟祈好好儿的活着，更能证明罗贵妃的清白。
兼之罗贵妃实在哭得可怜，虽然她的眼泪不是为自己和自己的儿女所流，皇上依然没办法不心疼，谁叫他这辈子除了她以外，谁也不爱？这世上从来都是谁爱得多一点，谁便更吃亏一点的。
皇上只得咬牙沉声道：“你说得也有道理，朕且先饶他一条小命，只是朕可以饶他的命，凌家除了他以外的其他人，朕却是一个也不会再饶，朕要他们永世不得翻身！”
罗贵妃闻言，想起那日小李子秘密出去见陆明萱时，自陆明萱处听来的消息，如今凌家也就只剩凌思齐母子并两个庶女了，那两个庶女还已被凌孟祈做主，许给了他的两个心腹属下。
忍了又忍，还是没忍住小声道：“凌家至元哥儿这一辈，除了他以外，已再无男丁，惟有两个庶女尔，冤有头债有主，皇上可否连那两个丫头也一并饶恕了，横竖她们也翻不出什么浪花来，当年终究是我们对不住凌家……”
为凌思齐和凌老太太求情却是怎么也不敢的，既是知道皇上不可能答应，也是因她心里终究对他母子是有怨的，不愿意为了他们母子再惹皇上不高兴，结果别说芝麻了，连已到手的西瓜也给丢了。
罗贵妃话未说完，已在皇上冷冽的目光注视下，渐渐越说越小声，直至彻底没了声音。
皇上这才冷声问道：“听你的意思，你为当年的选择后悔了？”她若敢说后悔，他一定立�