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“京城里有一个有钱的表姐？”李五娘疑惑道，“这么多年了，怎么不见她说起过？”
“或许最近才认的亲戚？”张嬷嬷转头看向李五娘，“五娘，人家有没有亲戚，那是人家的事，你管那么多干嘛呀。”
李五娘嘿嘿地笑道：“我也是好奇，随口问问。”
张嬷嬷不以为意，又道：“你们听说没有，那个苏家二姑娘自嫁入岳府之后，像变了个人似的，人也不傻，嘴也甜，哄得岳夫人天天都笑呵呵的。我听岳府里的婆子讲，岳夫人有时无意露了口风，说什么本来是要娶苏家三姑娘，幸好没有娶成。那天喜宴上岳夫人一看三姑娘那呆傻的样子，就不是很喜欢。后来在与其他府里的夫人们玩乐时，岳夫人也随口说起此事，说那个苏梁氏也许是留了私心，为自己考虑，想把自己的女儿嫁出去，所以才对外面人说，苏二姑娘是个傻子，其实，看起来傻的好像是三姑娘才对。”张嬷嬷顿了一下，又道，“也不知是谁把这些话传到了苏梁氏的耳朵里，她也觉得不好意思，从此以后，凡有岳夫人的聚会，苏梁氏都少去了。”
众人听得稀奇，这傻与不傻之间，还可以转换的？
张嬷嬷还待要把自己从各处听来的八卦消息再倒出来，忽听外面有人进来要买蘑菇。张嬷嬷也就住了嘴，带来人去称蘑菇去了。
接下来的日子，李五娘留了一个心眼，平日里有意无意地绕马冲的家门前经过。奇怪的是，她瞄了几次，见到的都是马冲娘子穿着平日里乡下人穿的土黄衣衫在干活，并没有的看到张嬷嬷所说的什么金丝银线织就的衣裳。
当李五娘站在苏氏蘑菇园的正厅，把这件事报给苏文清的时候，苏文清猛然眼前一亮。
这是近十天来关于“衣锦阁”毫无眉目的纵火案最新的线索了。当时的“衣锦阁”，除了制作好的几十件礼服外，还有一些未用完的布料，就好比“锦鲤背”这种料子，苏文清记得很清楚，由于出货时出多了一些，昭平公主的礼服完工之后还剩下一匹多的料子。
如果张嬷嬷所说的事情是真的话，那么，马冲就很有可能掺与了“衣锦阁”的纵火案，并且在火灾现场起了贪念，把布匹偷回家后才淋水火油纵火，烧毁一切证据。
苏文清极力在脑海中搜索关于马冲的记忆。马冲，小莲子庄一个农户，平日里一边料理那几分农田，一边靠卖油桶糊口，日子过得很窘迫，常常是有上顿没下顿。特别是今年开春以来，马冲染上了赌博，把家里的钱都输光了，夫妻俩天天吵架，听说，有一次赌得太厉害了，把家里唯一一头大母猪也输了出去，马冲娘子一气之下，跑到小河边寻死，幸好被人发现得早，救了回来。
“难道真的是马冲所为？”张二花不相信地问道。
血人参的功效的确惊人，尤其是治疗内伤。张二花服了血人参之后，竟神奇地好了起来。五天之后，就能起床做些轻活，过不了多久，便能痊愈。苏文清看着高兴，说这血人参有这么神奇的功效，花多少两银子也值。
“我们没有证据。”苏文清无奈道。
“直接到他家去搜不就得了？”张二花恨声道，“纵火，窝藏赃物，我看他是活得不耐烦了。”
“不好。”苏文清摇头，“私闯民宅，私自搜查，这也是一项罪名。我们要揪出真凶，但也不能落人口实。”
“那我们该怎么办？”张二花急道，“难道我们要任他们逍遥法外不成？”
苏文清拍拍她的肩膀，知她心中气愤：“我们先不要打草惊蛇。想那个马冲虽是个赌徒，但若无人指使，也没有那份胆量。”她想起火灾现场的那个匆匆而过的黑影，唇边浮起一丝冷笑：狐狸尾巴已经露出来了，扬州商业协会总舵大当家，你以为自己还能逃得脱干系吗？
第八十二章拜访马冲一家人
过几天，扬州城里明记陶瓷到外地购进的一批贵重货物，在进入扬州城郊的时候遭遇劫匪，满满一车的货物被洗劫一空，而在小莲子庄附近，发现了马车破碎的残骸。负责运送货物的伙计也说不清楚，只记得当时天色昏暗，他们急着赶路，在马车驶入城郊的树林时，突然一股浓烟袭来，他们便觉得脑袋昏沉沉的，瞬时失去了知觉。待醒来时，马车以及车上的货物均已不知去向。
“知府大人，您可一定要替老朽做主，查出幕后真凶，追回失窃货物呀。”明老爷一脸惶急，一大早就赶到了知府的官邸去拜访。
“扬州城内近段时间不太平，老兄你也太不小心了。”扬州知府大人腆着肚子踱了两步，捋了捋修剪得很整齐的胡子，摇摇头。
扬州城里风气不太好，失窃抢劫那是常有的事情，要是每件每桩都要查个水落石出，追回货物，那他这个偌大的扬州知府不就得累死？
见到知府大人这副神情，明老爷马上明白了什么意思，他咬咬牙，忍痛取出一张银票：“知府大人，我听说那帮劫匪劫了货之后，直接进了小莲子庄，这件事，”他犹豫了一下，看看手中的一百两的银票，递到知府大人面前，“这件事还得劳大人多多费心了。”
一百两银子对于那批几千两银子的货来说，不算什么。求人办事，不出点银两是行不通的。
知府这才露出笑意：“好说，好说。”
第二天一大早，沉睡的小莲子庄被一群从扬州衙门来的官兵吵醒了。带队的是霍刀头，他把众人召集到庄子里一个较大的晒谷的场地，清清嗓子道：“各位乡亲们，不用害怕，我们得了信报，说有人看见明记陶瓷被劫的那批货运进了小莲子庄。知府大人下令我们全部盘查，这个村庄的每家每户我们都要仔细搜查，绝不能放过一丝蛛丝马迹。”
听说要搜查，人群里顿是渲闹声一片。小莲子庄自建立村庄几十载，这全村搜查还第一次。
搜查完毕，霍刀头领着众衙役离去。众人纷纷去自家看看，见没有凌乱的迹象，也没有少什么东西，这才放心下来。
入夜，一个人影悄无声息地潜入苏氏蘑菇园。
“霍刀头，怎么样？”一见霍刀头，张二花马上急切地问道。一旁的苏文清含笑不语，她从霍刀头胸有成竹的神情中看出，今天的搜查必有斩获。
霍刀头看向苏文清，点点头：“苏姑娘猜得没错，马冲果然有重大嫌疑。”
“真的是他”张二花咬牙切齿道，“我一定要把他绳之以法。”
“二花姐，先别急，我们先听霍刀头把话说完。”苏文清含笑抚住张二花的起伏不定的双肩，平复她愤怒的情绪。
霍刀头思索了一下，道：“我带衙役进到马冲家的时候，特别仔细地搜查了每一个角落。在里屋的橱窗的夹壁里，我们发现了一些奇怪的衣裳料子，与苏姑娘说得失窃的料子一模一样。”
“马冲这混蛋吃了熊心豹子胆了？居然打昭平公主礼服的主意，我找他算账去。”张二花怒道。
“苏姑娘，你放心，我一定会将此事禀报给知府大人，让知府大人将那个恶贼绳之以法。”霍刀头掷地有声道。
苏文清不由多看了霍刀头一眼。这个年约三十岁的男子，一脸正气凛然。但是正直之人在这个世道是要吃亏的，所以他在知府做了十多年，也不过是个刀头的小职位。
而且，他还是贺将军推荐而来的。贺将军说：“我的这个表兄，为人正直不阿，若在一个好官的手下任职，必定有所作为。如今，屈尊在那个贪官手下，可惜了。”
苏文清微微一笑，摇摇头：“不可。”
“为什么？”张二花困惑地望着苏文清，“小清，你费了那么大的功夫，不就是要找出衣锦阁纵火案的恶人吗？如今恶人就在眼前，怎么……
苏文清沉吟道：“我们先不要打草惊蛇。如今事态尚不明朗，马冲真的是那个陷害衣锦阁的幕后之人吗？我看不大像，他顶多是没钱偿还赌债，铤而走险，偷些东西去典当倒也罢了。这次烧毁的可是当今昭平公主的礼服，他怎会不知轻重？”苏文清在正厅里来回踱了两步，“我猜想，这幕后之人一定不是他。一定是有人给了他巨额报酬，指使他去干这种事情。”
“那指使的人会是谁呢？”张二花觉得苏文清说得也有道理，不由按下激动的情绪，闷声问道。
“我们现在就去问马冲。”苏文清转向霍刀头，“不知霍大哥有没有时间陪我们去一趟？”
“这有何难？”霍刀头爽快应道，“我陪两位姑娘去一趟就是了，若马冲不肯认账，我还可以做个见证。”
苏文清笑着点头，心想，自己无形中又欠贺将军一个人情了。
马冲一家，位于小莲子庄最破败的一处，四周一片泥地，野草丛生，几间残破的平房在杂草丛中露出半身房屋，半敞的窗子，飘出一些发黄的白纸，随风敕敕地晃着，像秋叶天发黄的树叶。
一路踩着杂草，沿着隐约可见的一条小路，一直往上。约莫走了半个时辰，便到了土坡上马冲的家。
一个七八岁的大女孩带着一个四五岁的小女孩在玩蛐蛐，两个孩子趴在地上，对着一个泥陶罐大喊：“斗它斗它”浑然不顾身上的衣裳蹭满灰一片黄一片的尘土。
“马冲在吗？”霍刀头看看那两个不谙世事的小孩子，皱皱眉。
“我爹出去了，我娘在家。”稍小一些的小女孩奶声奶气道，抬起圆圆的小脸蛋，好奇地望着面前佩着腰刀的霍刀头，又转头困惑地看看苏文清二人。
“小梅，别乱说话。”稍大的女孩警惕地眨眨眼睛，“你们找我爹有什么事？”
霍刀头也不理会她们，径直走了进去。
“喂，你这人怎么这样，怎么可以随随便便就进去呢？”稍大的女孩爬起来，想去阻拦。可是，苏文清他们三人已经进到屋子里去了。
一进屋子，一阵霉烂的气味迎面扑来，苏文清不由拧了一下秀眉。
屋内十分昏暗，阳光透过屋顶灰黑瓦片的空隙投射下来，照得屋里斑驳陆离一片。从这里可以看出，如果下雨的话，那外面下大雨，里面肯定下小雨。由此可见，这家人的生活是多么的窘迫。
苏文清站了好一会，才让眼睛适应屋里的昏暗。这只是一个约有十二、三平米的小屋，极其狭窄，左右两边各放置了一张“床”。看其简陋程度，已不能以“床”这个字眼作为定义。不过是砌了一些砖，把几块木板摆在上面，便成了“床”。中间，靠近窗子的地方，则放着一口破锅，还有一些木盆之类的东西，没有看到生火的炉子，想必是放在屋外了。
现在，位于左边的“床”上，躺着一个骨瘦如柴的中年妇人，昏暗的光线下看不清她的容颜，只是苍白得碜人。压抑的空气中，听到那名妇人断断续续的喘息声，如风箱般，伴有阵阵歇斯底里的咳嗽声，而那个妇人蜷缩着身躯，如秋风吹落叶般，敕敕发抖，让人看着有些不忍心。
“月儿，是谁来了？”妇人在一阵剧烈的咳喘声停顿之后抬起头来，脸上因为咳嗽而有些不正常的绯红，她抬起头来，正好看到苏文清三人走了进来，不由呆了一呆。
“娘。”稍大的女孩跑了进来，伸手扶住妇人，“娘，这些不知是什么人，说进来就进来了。”
“这位大婶，我们是来找马冲马大哥的。”苏文清礼貌地答道。
“你们找他做什么？”妇人哑着声音问道，见苏文清身旁站着的霍刀头，脸色瞬时变了：“霍刀头，莫不是马冲他……”
一股气涌上来，又是一阵