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那坐在东首的霹雳手童冠英轩渠（宫注：渠，通“举”，轩渠，形容笑貌。）大笑道：“好一个烈士暮年，雄心未已！我小弟今年五十八岁了，我只是不服老。上次路过淮安，访闻那地方出了一个叫雄娘子凌云燕的少年英雄。据说此君男扮女装，武技惊人，我就想去拜山访艺，会一会此人；还是淮安开泰镖店的老朋友耿松年，把我拦住了。”
又有一个宾客说：“如今绝艺渐次失传。很有些武林名辈，临到老了不肯把独得的绝技传留后人；往往秘惜起来，动不动的带到棺材里去，这是不应该的。在下的意思，我们会武技的就应该抱着发扬武术的意愿，不可存心如此狭窄。你看人家文字班的人，有了学问，都讲究著书立说，遗留后人，我们不当如此么？”
这位宾客就是广收桃李、大招门徒出名的老英雄殷怀亮。据殷老英雄自夸：他前后收有二百三十四个弟子。这位老英雄现下还在松江设着场子。可有一样，徒弟虽多，能得他真传的没有几个。若有人夸他太邱道广，桃李盈门，他就捻着白胡子直乐。但若有人说他收徒太滥，他可就恼了。他的为人和铁莲子正好相反；铁莲子连女儿带姑爷，一共才收三个徒弟。这位殷老师傅不算挂名徒弟，就算真跟他练过，经他宣布艺成出师的，就有六十多个。他的外号就叫九头狮子。
九头狮子殷怀亮说了这番话，童冠英欣然笑道：“老兄这话很有理。只不过在下也曾细心选过徒弟，想把我的通臂拳好好的传下来，可惜就全才难得。有的体质好，性子不好；有的体性全好了，却是家境过于贫寒，这练武与习文不同，常言道：‘穷秀才，阔武举！’练武的人没有钱，就别打算练成，这也是没法子的事。”
在座的人都以为然。崔长胜说道：“十年寒窗苦读，学会了文，还可以货卖帝王家。学会武，又干什么？拿着三拳两脚找饭吃，是不行的。世上会武的不多，是有缘故的。卖艺、设场子、保镖、护院，这就是会武的人不得已挟技糊口的门路。像晚生开这个镖局，还算不错。真有人练会一身绝技，没得生路，挤来挤去，挤到绿林道上去了。”
座客中一个黑胖子，捉箸夹了一块鱼，送到口内；又呷了一口酒，说道：“绿林道怎么样？也是好汉子干的。我总觉得练武的到了给人看宅护院，那就糟透了，比做贼还不如。看起来，练武的只能说这是一种好习，跟下棋画画一样，要说到用处，其实没什么，也不过是健身、御侮罢了。没有钱的人趁早别习武。”这话是很感慨的了。又有一个宾客接声道：“可不是，如柳老英雄的爱婿吧，他若不是游击将军之子，也不会练武；就练会武，也不能做官，考武场全靠弓马当先，那别是一套本领，跟咱们这套另有一工。”
九头狮子忽问道：“可是的，我听说新婿杨华是杨游击的后代。这小人儿怎么不练弓马，反倒学起咱们这一套来呢？他的功夫怎么样，他是哪一门呢？”
铁莲子柳兆鸿眯缝着眼，欢然笑道：“小婿也不是外人，他是懒和尚毛金钟的第六个徒弟。他学的是劈挂掌，功夫还差得多呢！就是弹弓打得不坏。”童冠英笑道：“令婿杨华，我是知道的。他那一手连珠弹打得很好，别的功夫倒是差点。可是他一入老兄的甥馆，翁婿情重，你老兄还不把掏心窝子的能耐抖露出来，传给他么？真格的还藏一手，带到棺材里去不成？”（叶批：“甥馆”即赘婿所居之所。）
铁莲子笑道：“我晓得你们二位是要骂我的。告诉你，我不是藏私不肯授徒，我是没那个耐性。再说我眼看我们二师伯受了徒弟的害，我实在存了戒心。如今内家、外家闹了个乌烟瘴气，常常引起门户之争，这是很无谓的。不收徒自有不收徒的好处。”在座众人问道：“令师伯是怎的受了徒弟的害？可是徒弟叛师了？”
柳兆鸿道：“那倒还不至于，这却是说来话长。我二师伯邵星垣为人谦退，武功虽窥堂奥，绝不以技功骄人自炫。若论起他老人家的武功，经过二十年的精修苦练，他那五行拳蜚声南北，掌法上确有独到的地方。他善用内力‘小天星’的掌法，以巧降力。他又兼得太极拳的精要，以柔克刚，有四两拨千斤之妙。他这五行拳，全恃着粘、按、吐三个字要诀。诸位都是行家，当然也都晓得。可是我二师伯自己虽然谦和，他收的门徒稍嫌太滥。就有的徒弟列入门墙，艺未精纯，偏好标榜，到外面乱说起来。我二师伯既然精研五行拳，对门徒们说话，自然要讲究到本派的奥妙，又免不得拿来和别家拳术比较。这本是门内师徒授受之言。内中就有的徒弟们，把这些话在外面抖露出来；说是什么五行拳乃是武林绝技，练好了能够怎样怎样。又说到这小天星的掌力打上人，却能制人死命；就是不死，也必受了内伤，成了废人。别派的功夫，某一派偏于刚了，某一派偏于柔了，唯有五行拳有刚有柔了。这也不过是些私话，就有两三个徒弟，在外卖狂。”
柳兆鸿接着说：“哪晓得这话传播开去，又被人无枝添叶一转述，弄得太离奇了。这一来，竟惹出少林派一位能手的不忿，登门拜访，指名求见，说是要讨教小天星的掌力。我二师伯彼时年已高大，早已把功夫搁下了；又力守着拳家禁忌，当时接见来人，极力谦退。这来人也不过三十多岁，说话斯斯文文的，一口一个‘老前辈’、一口一个‘晚生’的称呼着；说是粗习拳技，未得深究，久闻五行神拳威名，特来请教一两处手法。我二师伯便说：‘自己研习武学，本为健身，非为争名；也绝没有得着什么绝技，老兄不要轻信江湖传言。小天星的掌法，也不是什么不传之秘，不过是善用起来，可以借力打力，所谓不粘不按，不按不吐，能把这三字诀体验得到，运用得灵，再以小天星的掌力发出去，比较起来，用三分掌力，能得七分效力罢了。’我二师伯忠厚待人，虽然客气，到底不矜不饰，也说了实话。”
柳兆鸿叹了口气说：“岂料来人竟挟诈而来！那时就说：‘邵老师傅是五行拳名家，在下闻名已久；您善用小天星的掌力，我尤其钦慕。只是这小天星的掌力，原是少林派秘传的掌法，不幸本派失传，倒被邵老师傅得着，这真是我的大幸。在下不远千里而来，非为较量拳技的高低，专为访求绝招的奥妙。老师傅广开门户，一定愿意普惠后学了。那么在下虔诚登门，老师傅当不会教我失望而去。’言下定要领教领教；我师伯竭力推辞，不肯过招。那人一再的拿话挤兑，意思之间，我师伯再不过招，就是藏私了。我师伯被逼无奈，又误认此人当真的热心好学；然后情不可却，方才站起来。可是，神气上还是疑疑思思的，对那人说：彼此无仇无怨，不过是互相观摩；过起招来，点到为止，谁也不要动真力，免得误伤了。那来人满面笑容，连声诺诺。”
柳兆鸿接着说：“我师伯连练武场子都没有去，长袍也没有脱，就在厅房中，把自己的手法施展开，用五行拳开招。那来人却用少林神拳来接招，两下且说且演，连拆了十几手。我师伯用到第十一手‘猛虎摇头’，化招变式，改为‘白猿偷桃’，掌到来人华盖穴；用粘字诀，五指已经粘着对手的衣裳。却将掌力往外一登道：‘小天星的掌法，只在这掌心下往外登之力，兄台明白了么？’我师伯若果存心与此人较量，只将这掌力一撒，来人必定当场负伤。讵料来人没容到师伯撤掌，他竟忽然说：‘这一招，要是这么拆……’突然也凹腹吸胸，离开掌心。却猝然把他的双掌圈回，一个‘撞掌’，照师伯两肋猛然一撮……”（叶批：明枪易躲，暗箭难防。）
九头狮子听到此，不由说道：“哎呀！令师伯格开了没有？”铁莲子眼望九头狮子，又向众人瞥了一眼道：“格开，如何能够？我师伯两只手都撒出来了，这本是演样，他何尝提防到暗算？把个前胸两肋都卖给人家了。当下我师伯‘吭’的一声，立刻倒坐在地上。”
童冠英道：“嗬！”铁莲子双目微瞑一瞑道：“不但这样，那来人抓起长衫来，一声狂笑道：‘小天星绝技，五行拳名家，我领教过了！’这东西竟放了两句冷话，扬长而去。我师伯人已不能转动。也就在那人刚走出厅房，我师伯再忍不住，一张嘴吐出一口血来；立刻脸上改了形，自己连起都起不来了。”
这一番话，把个九头狮子殷怀亮气得“啪”的一声，将桌子一拍，震得箸杯乱迸道：“好狠，这东西叫什么名字？”
铁莲子侧头来答道：“他就没留真名字，他的名帖是假的。当时我师伯受伤，家中人谁也不晓得。后来还是我师伯的徒弟进来给客人换茶，才看见我师伯脸像蜡渣似的黄，坐在地上自己调气呢。他吓了一跳，把师伯搀起来，盘问缘故。我师伯只是摇头，半晌才强支着问了一句：‘那个客人去了么？把他追回来！’可是来人早走得没影了。诸位请想，这就是好收徒弟的下场。”九头狮子殷怀亮摇头笑道：“这不过是试拳轻敌遭了暗算，碍着收徒什么事了？”
铁莲子柳兆鸿道：“老哥还是不服气，这自然有缘故。请想我师伯的徒弟那么多，如今师父遭人暗算，他们岂肯罢休？就是我师伯的儿子，也曾拿着刀找寻那个少年。无奈这个少年早安着歹意来的，到店房找他，店房没有这个客人。到别处搜访，也没有下落。但是不久即寻出根由来了：这是师伯的第十七个门徒，在北京给惹出来的祸。这位十七师兄姓邱，名叫敬棠，在北京城当了王府的武教师；陪着少王爷玩拳弄棒，不过是哄公子哥。王府内的别位武师都打不过他，这位邱师兄可就得意洋洋，免不了狂吹乱唠；把别派的武术，褒贬得一文不值，日久可就传到外面来，人人晓得王府有一位五行拳大家，并世无敌。这就未免招忌。他又信口雌黄，说少林外家有刚无柔。又说少林外家十成的功夫，不敌武当内家八成的功力。仗着王府的势力，当地也没人驳他。”
铁莲子接着说道：“但到底惹恼了少林派的后起英雄，一个姓尹的竟登门来京访他。邱师兄对武术已得门径，他大概是看出来者不善了。他可就要耍滑头，干动嘴，不动手，要跟人家邀期择地较量。人家跟他说好了，就告辞而去。谁想邱师兄他却暗遣官面，把人家从店中逐出。听说还把人家押了几天，闹得很不像样子。这一来，可就激出来事了。”
铁莲子说到此处，饮了一杯酒，眼望九头狮子道：“后来，就在我邵师伯受伤两个月之后，邵师伯的第二十五个门徒，大远的从北京赶来送信。据说十七师兄在京城招摇过甚，得罪了不少人，人家扬言要找师父来问罪。可惜这二十五师兄一步来迟，人家已经找上门，师伯遭了暗算。嗣后我门中也曾设法子找场；可是不管后事如何，我这师伯连愧带恨，只半年光景，便已下世。这位十七师兄也被掌门师兄大会同门，将他逐出门墙，差点没把他废了。老兄，你当我说笑话么？当年家师和大师伯都曾为�