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铁莲子站起来就走，道：“我当面见他。”
柳研青追出来说道：“爹爹可别答应他讨镖去，你老千万别忘了咱们那把寒光剑哪！”又催杨华道：“我说，喂！你还不快穿衣裳跟爹爹去，见见这沈师傅？”
铁莲子皱眉笑道：“是啦，是啦！你这丫头，唯恐我不给你们夺剑，竟监视起我来了。”杨华也不禁失笑，当不得柳研青一迭声催促，杨华也就穿上衣裳，跟铁莲子径奔大东街鲁宅。
到了鲁宅客厅，杨华一看，是一个四十多岁的镖师，黑脸膛，短胡须，很透精神；正由大师兄鲁镇雄陪着谈话。铁莲子当先拱手道：“嗬！沈贤弟，一晃又一个多月没见了。”那桌子上摆着许多礼物。鲁镇雄忙从主位退到一边，沈明谊满脸笑容站起来，举手一摒道：“老前辈，您大喜！你老怎么选得乘龙快婿，暗中就把喜事办了，也不给我们一个信呢？”
铁莲子大笑着，两个人对揖了，随叫过杨华道：“沈贤弟，这就是小婿，他名字叫杨华。”
杨华上前施礼，沈明谊急忙还礼，上下一打量，说道：“好，真是英雄少年，人中龙凤，大哥，难为你怎么选来。杨姑爷请坐！按说我可得掏点见面礼，可是杨兄也是我辈人物，这些俗套……也罢。”从手上摘下一支玉板指来，说道：“杨兄你大喜了，得配江东女侠，正是几生修到；这一点玩艺，望你哂收。”主宾落座，家人献茶。柳兆鸿看了看桌上的礼物，竟非常的隆重，足值百金以上。柳兆鸿道：“沈贤弟，我该得罚你！你们金头来了，送来一份礼了，怎的你又捎来一份？你们要送多少次礼？”
沈明谊一愣，道：“是金彪么？他什么时候来的？谁打发他送礼来？我这还是在淮安府狄永年的镖局子里，刚听见老前辈嫁女的信。”
铁莲子眼珠一转，心中明白了。原来金彪那份礼，是他见景生情，临时私自预备的。怪不得礼物甚薄呢！铁莲子大笑道：“不用说了，沈贤弟，你们这位金头，人也太能干了！”
寒暄话叙过，沈明谊直述来意：一来道喜，二来邀请帮忙。从身上取出一封信来，乃是俞、胡二人具名，俞剑平亲自写的。沈明谊道：“老前辈，没有别的，你得赏脸，帮我们这回大忙。贼人的下落，已经我们九股烟乔茂师傅访着；大概贼人是窝藏在宝应县、高良涧附近。现在十二金钱俞剑平和我们胡镖头，朱大椿、周季龙、楚占熊、没影儿魏廉、紫旋风闵成梁、马氏双雄，还有智囊姜羽冲、奎金牛金文穆、少林派静虚和尚，这些能人都在淮安府了。这就缺少一位总揽群雄的老英雄。柳老前辈，这非您去不可！”
铁莲子柳兆鸿道：“沈贤弟，上回咱们在范公堤相遇，我就直向你们打听。我看你们神色上好像有些疑难事似的，我本来要向你们几位亲近亲近的。那时候你们胡镖头吞吞吐吐，不肯说出来。沈贤弟，不是我现在拿捏人，你我弟兄谁都信得过谁；无奈我现在有事缠手，我简直走不开。”沈明谊作了一揖道：“老前辈！”
铁莲子道：“沈贤弟，你还能说我假意推辞么？”沈明谊道：“不是的，我想老前辈把儿女的事已经办完了。现在正闲着身子，何不轰轰烈烈帮这一场？”铁莲子道：“不是的，我真的有别的事；不瞒贤弟，这几天我恐怕就要走。”
沈明谊呆了一呆道：“老前辈往哪里去？”铁莲子道：“云南。”沈明谊道：“大热的天，老前辈往云南做什么？有什么急事呢？”
铁莲子看了杨华一眼道：“这个……唉！左不过一点闲事，我要到云南狮林观，找秋野道人去。”（叶批：闲事？真真混账透顶，重剑轻义，算是哪门子的“大侠”？作者舍“顺手推舟法”而不用，令人扼腕。）
沈明谊道：“原来，柳老前辈和云南狮林观一尘道人师徒也认识？”铁莲子点头道：“略有一面之缘。”
沈明谊沉吟了一回，叹气道：“老前辈！我的为人，老前辈是晓得的，我不会死乞白赖的央告人。你想，我大远的来求你老，你老总得教我回去呀！况且上云南，天太热，你老可不可以先到淮安帮帮忙？大概用不了一个月，找镖的事还完不了么？正好赶到秋凉，老前辈再上云南去，正是两全其美。”（叶批：言之有理。）
铁莲子笑着摇了摇头。沈明谊心中非常着急；不过他素知铁莲子的性格，是强求不得的。沈明谊不再劝驾，只与铁莲子谈起闲话来；说道：“群雄集会在淮安，要克日出发，到宝应县大举讨镖。劫镖的贼人，至今还未访出姓名；但已得着他的踪迹，是由辽东来的。此人是跟十二金钱俞剑平故意过不去的，不幸教我们胡镖头赶上了。二十万盐课，身家性命攸关。现在胡二哥的家眷还在州监押着呢！听说胡二哥的儿子还在监里病了……”
这些话说得铁莲子有点受不住，长眉一皱，寻思半晌，忽然站起来说道：“沈贤弟，我实在一时走不开。这么办，我陪着你找个朋友去。这个朋友比我还强，现时他就住在本城万胜镖局。”沈明谊道：“是哪一位？”铁莲子笑道：“提起此人倒也很有名，还是我的同乡；姓童名冠英，外号霹雳手。”（叶批：此老打得一手好“太极拳”！实实可恨！）
沈明谊道：“哦，我晓得。这位跟我们的镖局还很有来往，他不是江南凤阳人么？”铁莲子道：“怎么你也跟他熟识？”沈明谊道：“我们是老朋友了，他跟我们胡镖头交情更深。”铁莲子道：“那更好了！沈贤弟，我是一百二十个对不起，我三个月内实在没空。这么办，我派我的大弟子鲁镇雄，和我的徒孙柴木栋、罗善林跟了你去。他们本领虽然有限，可是教他们跑跑腿准行。再有霹雳手童冠英替我出场，恐怕比我亲自去还好。话是这么说，要是一两个月内，我把私事办完，你们镖还没找出头绪来，我依然赶了去。那时候我的工夫绰绰有余，小女出阁也早过了对月，我们翁婿父女三人一定全到场。现在实在对不住，贤弟回去，见了俞、胡诸位，替我说好着点。”
沈明谊道：“老前辈，你越说，我越闷。到底你有什么急事，要忙两三个月呢？”铁莲子笑而不答，站起来道：“走，咱们说走就走！再过一会，就怕老童又看戏去了。我也不留你吃饭，回头寻着老童，咱们老哥三个一块下小馆子。我们这里东关‘一得居’的油豆腐，实在做得好，你也尝尝。”
铁莲子柳兆鸿、金枪沈明谊，两个人相偕径奔万胜镖局。事有凑巧，童冠英正要喧着他的徒弟郭寿彭出门。彼此相遇，一阵寒暄。沈明谊面吐来意，请助访镖银，协缉贼踪，铁莲子又在旁劝驾。（叶批：齿冷！）
童冠英听说胡孟刚家属被押，立刻发怒，对铁莲子道：“去！我一定帮忙去。这些盐商太厉害了，比劫镖的强盗不在以下。丢了镖，硬扣镖师。我们会武术的人就有天大本领，也惹不起有钱的阔人！柳老兄台，我童冠英就是这股傻劲，专爱管闲事，给朋友卖命。我是一准去，可是你呢！”
铁莲子道：“我三个月后准到。目下就烦你老兄携带我的大弟子鲁镇雄和柴木栋、罗善林，先辛苦一趟。你老兄打头阵，我随后赶到。”霹雳手道：“柳仁兄，你可不要脱滑！”铁莲子道：“笑话，笑话！我的话难道你还不相信？”（叶批：重如鸿毛！）原来铁莲子是最重然诺的，霹雳手道：“好！就这么办。令高足哪天动身？”铁莲子道：“当然随着你了。”
霹雳手问沈明谊道：“咱们哪天走？先奔哪里？”沈明谊非常高兴，铁莲子虽未邀来，可是有霹雳手，正是一样。欣然答道：“明天后天都行。现在俞、胡二位率领群雄，已由淮安府直奔宝应县，我们聚会的地方改定在宝应县城义成镖店了。”童冠英道：“咱们就明天奔宝应县。”（叶批：作者亦知此举已引起“武林公愤”，乃就按下不提。柳氏翁婿故事续见《血涤寒光剑》与《毒砂掌》二书。宫注：笔者将之编入“二部作”《杨柳情缘》。）
万胜镖局的少东崔长胜插言道：“童老伯，我烦你顺便劳点神，行不行？”霹雳手童冠英道：“什么事？”崔长胜道：“这事我早想对老伯说，只是不好意思开口。我们有一号镖，要由镇江押到淮安府。因为江北道上接连出事，没有拿手的镖师，我们大不放心。小侄意烦老伯玩回票，顺路给照应照应；我们这号镖打算后天动身。”
童冠英还未及答言，沈明谊忙道：“很好，我们就后天一起动身。我们几个人就跟你的镖一路走。”崔长胜大喜称谢。又嘱道：“我号镖押到宝应县，就烦沈老前辈替我转求义成镖店的窦焕如镖头，拨两位镖师，再给送出两站，一到淮安府，就算没事了。”沈明谊也答应了。遂由铁莲子做东，请沈明谊、童冠英、崔长胜、郭寿彭，同赴酒楼小酌一回。童冠英又请沈明谊看戏；沈明谊本没这么高兴，却也情不可却，看了几出昆腔。
到晚上，铁莲子便邀沈明谊到家里住，崔长胜就邀他到镖局住。沈镖师都婉言辞谢，回转店房；店中还有一个镖行伙计等着呢。沈明谊又耽搁了一天，却从童、崔二人口中，打听出扬州无名和尚、洛阳九头狮子殷怀亮的落脚，现时都在江苏盘桓，沈明谊很是欢喜。
转天早晨，金枪沈明谊辞别铁莲子，叮咛了后会；遂与童冠英、郭寿彭师徒，鲁镇雄、柴木栋、罗善材师徒，跟万胜镖店的两号镖船，一同由镇江出发北上。
自从九股烟乔茂九死一生，访得盗迹，一径奔到淮安府；在店房内，与俞、胡二位镖头相遇，细说访镖被囚的经过，贼人的下落总算有了。
十二金钱俞剑平揣度贼人的声势，竟于劫镖的当日，不动声色把暗缀下来的镖客裹出好几百里地；可知贼人手法利落，是个劲敌。而且想见党羽很多；这一定免不掉用武夺镖。遂与胡孟刚、戴永清商量，立派急足，先到海州送信；向赵化龙镖头说，贼已访得，就烦赵镖头，向州衙和盐纲公所请求宽限。又派人到盐城县去送信；因俞、胡二人柬邀群雄，原定在盐城聚会；料想此时必已聚拢来不少武林朋友，现在就请他们一齐赶到宝应县。所有首拨派赴各地访镖的同道好友，也忙着追回来。俞剑平和胡孟刚把身边带着的镖行伙计、趟子手，几乎全打发出去了；然后策马急驰，率乔茂、戴永清等，由淮安府开泰镖局，直扑宝应县义成镖店。
到宝应县只过了几天，单臂朱大椿和周季龙、欧联奎、马氏双雄等人，陆续赶到；跟着各处访镖的朋友也都翻回来。随后海州赵化龙也派急足送来回信，已将访得贼踪的话，亲到州衙和盐纲公所说了。州官很喜，催令众人急速访镖。盐纲公所那面情形也不错；只是展限的话，只答应再限十五天。俞剑平屈指算了算，也还可以。跟着各处邀来的朋友越来越多；宝应县城北大街义成镖店，和斜对过的合顺客栈，此时几乎住满了客。俞、胡二人竭诚接待，义成镖店窦镖头也跟着忙活。
大家讲究起来，这件事实是九股烟的大功。虽然一切�