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所有人都认为，这是理所当然的事情。
陈长生是落落的老师，与妖族向来亲近，由他继承教宗之位，怎么看，这都是对妖族来说最好的结果。
现在看来，白帝的态度很明显已经发生了变化。
“你的表现，太不成熟，陛下对此深感忧虑。”
金玉律说道：“就算我们支持你，助你成为离宫之主，可是你有能力在那个位置上坐稳吗？如果不能，那我们为什么要支持你？”
陈长生的心神有些恍惚。
他最近好像经常听到成熟这个词。
十四岁入京，他有着远超同龄人的沉稳与稳重，很少有人会觉得他这方面有所欠缺。
现在看来，原来还是不够，至少不够成为一位大人物。
只是，什么是成熟呢？
陈长生明白，在很多人看来，在白帝夫妇看来，自己确实做了很多不成熟的事情。
既然教宗师叔亲自替他说话，他只要认输、投降、伏低，老师便没有不重新接纳他的道理。
即便不能，他也应该表现的更成熟一些。
比如最近这些天，他不应该在国教学院里，而应该在离宫，抓紧时间了解国教的一切。
比如前些天，他不应该去城门外，在官道旁替薛醒川收尸，去薛府拜祭。
比如更早些的那一天，他在国教学院里没有接旨，而是用千把剑把林老公公砍的浑身是血。
比如那一天，他背着天海圣后的尸身从天书陵上走下来，与老师擦身而过，仿佛陌路。
就像这些天，他一直在期待白帝城的使团到来。
他以为总会有人支持自己，就算没有人，还有妖族。
现在看来，这种期待，真的很可笑。
他望向窗外，湖畔的大榕树都已经无法保有完全的青意，变得萧寒了很多，湖面上覆着薄冰，衰草上凝着浅浅的霜。
是的，这些都是不成熟的，天真的，幼稚的，热血的，冲动的，中二的，可怜的，可笑的。
可总比这些寂清的、萧瑟的、没有热乎劲儿的世界要来得温暖吧？
……
……
大公主去了皇宫，又去了离宫，与商及寅相见。
三位圣人说了什么，没有人知道，妖族与朝廷、国教之间搭成了什么协议也没有人知道。
人们只知道，她没有去国教学院，也没有请国教学院里的人去她居住的别宫。
她没有见陈长生，这出乎了很多人的意料，也让京都里的局势再次变得清楚起来。
南方使团也陆续抵达，长生宗、秋山家等诸世家，圣女峰也派了人前来，就连槐院也派了代表。
京都里的风向哪个方向在吹，谁都看得清楚，于是大公主的态度相同，南方使团没有一个人去国教学院。
因为敏感，也是因为他们要向朝廷表明态度，而且作为南人，他们对天海圣后没有任何好感，自然也不会因此支持陈长生。
圣女峰也只是给国教学院里的南溪斋弟子们送去了一些书信与用具。
某天傍晚，国教学院的门被敲响了，有客来访。
来访的客人是离山剑宗弟子关飞白。
国教学院中人与离山剑宗弟子相识已经三年，其间的故事很是复杂，可以说亦敌亦友，终究还是相熟了起来。
因为双方是真正的同道中人。
这却是离山剑宗弟子第一次走进国教学院。
关飞白跟在苏墨虞的身后，看着国教学院里的景物，显得很感兴趣，直到遇见几名以前便识得的南溪斋师妹，才收回了视线。
在藏书楼里，陈长生与他见面。
他是未来的教宗，关飞白虽然是神国七律之一，离山的天才弟子，身份地位也与他有很远的差距，不过双方的交谈没有变成所谓亲切地交谈、友好的会面，当然也没有像当年那般，充满着凌厉的剑意与敌意，只是简单的说话。
这场对话真的很简单。
“离山就来了你一个人？”
“不过是走过场，来那么多人做什么。”
“为何会是你？”
“谁来都一样。”
“那你们不如派七间来。”
“要脸吗你？”
苏墨虞很及时地插话：“注意一下你的言辞。”
关飞白有些恼火地瞪了陈长生一眼，问道：“唐棠呢？”
“你找他做什么？”
“当然是打架。”
“试剑好听些。”
“都依你。”
“他不在。”
“去哪儿了？”
“回家了。”
“……那折袖呢？”
“……还是打架？”
“……试剑。”
“他不在。”
“去哪儿了？”
“不知道。”
听到陈长生的回答，关飞白沉默了下来。
他这时候才知道，原来唐三十六和折袖都不在国教学院。
他想象得出，这段时间陈长生在国教学院里有多辛苦。
“那我走了。”
“不送。”
既然想找的人都不在，想打的架也打不成，自然便应该离开，只是在离开之前，关飞白有个要求。
他对陈长生说道：“你送送我。”
陈长生摇头，说道：“不送。”
关飞白坚持说道：“你就送我到院门。”
陈长生说道：“不要。”
他送关飞白到院门前，会被很多人看见。
关飞白就是想要人们看见。
陈长生不想把离山拖进这摊浑水里，所以坚持。
关飞白想了想，说道：“那我走了。”
陈长生说道：“谢谢你。”
关飞白向院门走去，没有回头，摆手说道：“不客气。”
……
……
唐棠回了汶水，折袖去了哪里？没有人知道。
朝廷方面自然不会忘记这位狼族年轻强者，清吏司的密谍一直没有停止对他的搜捕，却始终一无所获，就像王破一样。
北兵马司胡同里的那座庭院，已然修复如初，平整的地面覆着新鲜的泥土，只等明年春日植上一层草皮。
夜色最深的时候，地面上结了一层冰霜，泥土深处传出极轻微的磨擦声，仿佛蚕在啃食桑叶，仿佛是无数蚯蚓赶在寒冬之前拼命地向地底钻去。
秋意最深时，便是冬日至。
南北合流的庆典顺利地结束，各使团却没有离京的意思，因为教宗的病一天比一天更重。
庭院里，周通看着凋寒的海棠树，喃喃说道：“到时候了。”
对有些人来说，是时候了。
城南茶楼里的那位账房先生与东家掌柜伙计一一告别，出门而去。
短短十余日的相处，竟让整间茶楼的人，从东家、掌柜到最普通的伙计，都对他生出依依不舍之情。
陈长生把笔搁回砚台上，吹干纸上的笔迹，封好，递给苏墨虞，向藏书楼外走去。
苏墨虞看着他的背影，心知今日一别，或者再难相见。
……
……
第696章 大人物
国教学院的师生们，目送陈长生走到院门处，眼神很是复杂，情绪很是感慨。
南溪斋女弟子在院门处等着他。
陈长生示意众女不用跟着自己，走了出去。
“这是斋主的命令。”叶小涟在他身后恼火喊道。
陈长生知道很难说服这些少女，对在院外迎着自己的辛教士说道：“拜托了。”
辛教士叹了口气，挥手示意教枢处的教士和国教骑兵上前，把国教学院围了起来，自然也把那些南溪斋的少女拦在了里面。
陈长生望向国教学院，默默做了告别。
从那年春天，到现在已经过去了三年半时间。
不知何时再见，国教学院里的青藤以及人。
他写了四封信交给了苏墨虞，就像苏离离开之前那样，把该交待的事情都交待清楚了。
北新桥井口的寒意越来越重，只需要再过两年时间，小黑龙便能够脱困。
他对这个世界再无亏欠，肩上再没有担子，可以轻身前行。
看着消失在百花巷深处的他的背影，辛教士的情绪有些复杂。
没有过多长时间，陈长生离开国教学院的消息便传遍了整座京都。
深秋后这些天，周通经常不在皇宫，而是在修葺一新的清吏司衙门里视事。
这个消息传到北兵马司胡同时，他正坐在一把虽然崭新、却被花了太大心力做旧的太师椅上喝茶。
他喝茶的还是最名贵的大红袍，穿得还是那件仿佛散发着血腥味的大红官袍。
他的脸色很苍白，眼神漠然仿佛没有任何人类的情绪，看上去就像一个厉鬼。
“做好准备迎接身份尊贵的客人吧。”
他把手里的茶盏轻轻搁到桌上，看着院子里的下属们平静说道。
官员们领命，面色匆匆开始奔走，周狱内外的气氛变得格外压抑肃杀。
远处的街上，那个浑身散发着铁般阴冷气息的男子，在听到这个消息后，望了一眼天色。
天越来越暗，不是因为时间的推移，而是因为云越来越厚，早已不是秋高气爽的时节，看来是快要落雪了。
没有过多长时间，最新的情报很快传到北兵马司胡同——陈长生进了离宫。
小院里，最忠诚也是最强力的数名下属，望向堂前那把太师椅，心想大人会不会是想多了？
朝廷摆出了这样的阵势，就算那个人是陈长生，难道还敢来闯周狱不成？
“去了离宫，不代表他今天就不会去别的地方。”
周通看着手里的红泥茶壶，仿佛看着一件死物，漠然说道：“等他出来便是。”
……
……
离宫的最深处没有四季，自然也没有寒冷的冬意，那片被切割成方块的天空里，也看不到雪即将落下的征兆。
就像那盆青叶依然充满了生命的气息，很嫩、很绿、随着清水的泻落轻轻地摆荡，展露着自己美好的腰身。
教宗的脸上看不到任何病色，只是皱纹多了很多，深了很多，看着苍老了很多。
就像梅里砂死之前的那个秋天一样，老人在很短的时间里显露了自己的老态。
看着教宗的脸，陈长生有些感伤，有些难过，有些不平，对这片大地的，对那片星空的。
教宗比商行舟还要小两岁。
他很清楚，师叔如果不是对自我的要求与这个世界的现状相抵触太多，以至于始终难以获得真正的宁静道心，何至于会提前老去。
教宗看表情便知道他在想什么，微笑说道：“你是不是在想，好人不长命？”
陈长生沉默不语，点了点头。
“我并不是一个好人。”教宗说道：“当然，就算这句话是成立的，我们也不能因此就去做个坏人。”
陈长生很喜欢这样的话语，睁着明亮的眼睛，认真说道：“是的。”
教宗擦干净青叶上沾着的水珠，又从他的手里接过手巾擦干净手，示意他坐下，问道：“你师父这些天很安静，难道你不觉得奇怪吗？”
无论是国教学院抗旨，还是王破入京，对新朝来说都是大事，但商行舟没有对这些事情发表过任何意见，甚至在南北合流庆典上都没有说话。
陈长生很清楚，这并不符合师父的性情，但他真的不关心这些事。
“他这些天一直在尝试让朝廷控制天机阁。”教宗说道：“现在看起来，应该快成功了。”
陈长生即便再不关心这些事情，听着这话也忍不住震惊起来。
天机阁不是普通的组织，拥有难以想象的资源与力量，圣后娘娘执政期间，可以说是大周朝廷最重要的支柱力量，现在圣后娘娘与天