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门里四壁皆空，什么也都没有。
转身的功夫，白公公不知触动了什么机关，整个地面突然开始松动下沉。方形的地面在一阵剧烈摇晃后，突然停在某个地方，眼前豁然开朗。这里比上面宽敞几十倍，就像一座空荡荡的广场。
马后炮恍然大悟，原来真正的受封地点是在地下。
白公公伸出一只手，恭敬地做了一个“请”的手势。
马后炮满脸惬意，阔步向前走去。远处一条几百米长的红绒地毯，通向绣有凶兽饕餮的血红大旗，下方坐着二十多个身着大红图腾劲装的人。马后炮远远就能感受到那些人的目光，一个个都如鹰隼般犀利，不禁油然而生一丝恐惧，小声问白公公：
“申候验明正身没有？应该不会弄错吧？”
白公公斩钉截铁地答道：
“凭老奴在申候身边服侍多年的经验，可以用性命担保绝对不会有错。您就把心放肚子里，舒舒服服做您的旋灵阁主吧！”
马后炮点了点头，昂首挺胸，迈着傲然的步伐沿着红毯继续前行。足有几百米长的红毯犹如一条红线向远方延伸。两排全副武装的精锐甲士，像一根根钉子般钉在红毯两旁。马后炮从未想过自己的人生竟会与这种神圣的地方发生联系，心里不禁有种说不出的激动，喜悦的泪水已然湿了眼眶。
随着一步步走进，他听见广大的空间里，幽幽地回荡着两个声音：
一个高昂的声音说道：
“老衔蝉，此言差矣。玄狐宗在截教的声望也已是如日中天！比起某些只会对周室禅宗摇尾乞怜的王侯竖子，狐夫子墨殊继承教主之位才是众望所归！”
一个老妇人的声音冷笑道：
“玉羊真人，凭何断言大公子姜赢的声望会在区区墨殊之下？这些年若不是他总领朝政，锄奸铲佞，单凭一个装神弄鬼的玄狐宗，只怕早已葬送了这片江山！”
老妇人的声音虽然沙哑，却是十分有力，十分响亮。
此起彼伏的回音，使得周遭的肃杀之气更重了几分。连马后炮这个刚进来的人，也能闻出这里弥漫的火药味儿。
马后炮想必说话的两个人便是四大祭司中的老衔蝉和玉羊真人。奇怪的是，这两人原本都是姜赢的门客，向来都是一条船上的人，但今天的玉羊真人不知为何居然临阵倒戈，开始帮墨殊说起话来。
马后炮想不明白，也不想明白。现在他只关心自己的安危，只想尽快离开这个是非之地。他的手开始颤抖，已经意识到那些身着血色饕餮图腾劲装的人就是截教的二十几位元老，而这里则是他们议事的场所。对于这个地方，他早有所耳闻。那些用鲜血将东市刑场染红的重刑犯，多半是曾在这里叱咤一时的大人物。
想到这儿，他两只脚下意识地往后退，嘴里唯唯诺诺地推辞道：
“大人们好像早就到了吧。我这次来晚了，不如下次再说吧。”
话音未落，白公公一把拉住他的手，热情地微笑道：
“侯府有侯府的规矩，越重要的人物就越要晚些入场。今天您可是主角儿，他们来早了，也得等着您吶。您说是吧，旋灵阁主？”
马后炮暗暗叫苦，这旋灵阁主本应该是苏季的，好事他愿意代劳，坏事他可不想背。不过，眼下凭他自己不可能出得去，只能相信白公公的话，随着一步步走近，一颗悬着的心越来越寒……
他看见大旗正下方的首席空着，两边各有三张蛇雕奇楠太师椅，两边各空着两把。这说明四位大祭司只来了两个，姜赢和墨殊都尚未到场。看来真正的规矩并不是白公公说的那样，今天的主角也不是旋灵阁主！
“贫道有失远迎，请旋灵阁主左侧就坐。”
说话的是左边太师椅上的玉羊真人。
马后炮本以为玉羊真人只是一个称谓，没想到他竟然真的长着两只山羊角。他起初以为那两只角只是装饰，细看却发现那羊角的根部竟与头骨紧紧连在一起，显然是从头上长出来的。
马后炮听话地往左走，突然听见右边有人故意咳嗽起来，转头一看，发现正低头咳嗽的是一位慈祥的老妇人，怀里趴着一只猫。
猫的耳朵很大，浑身基本无毛，肉色的皮肤看起来很有弹性，撩人的动作十分可爱。老妇人咳嗽完，缓缓将脸抬了起来。
马后炮顿时吓得两腿发软，心脏狠狠地一阵抽搐，只见那老妇人居然长着一张猫脸，脸上皱纹跟橘子皮一样！
“左卑右尊，阁主还请右边就坐。”
说话的不是老妇人，而是趴在她怀里的猫。猫脸扬起来，竟是一张老妇人的脸，似笑非笑的表情令人毛骨悚然。
祭司老衔蝉竟然是一只长着人脸的猫！
白公公看见马后炮吓得不敢吭声，连忙在他耳边小声道：
“依照礼法，旋灵阁主也在元老之列，也有推举继承人的权利。”
马后炮恍然大悟，这座位果然不是随便座的。玉羊真人方才一直帮墨殊说话，可见左边都是墨殊的人，而右边以老衔蝉为首的则是姜赢的人。
马后炮数了数，左边共有十二人，右边共有十一人。两边只有一人之差，如果坐在左边，那就难免要得罪右边的人。
马后炮开始踌躇。
前所未有的恐惧、迟疑、不安，像一条条扭扯不断的麻线般缠绕着他。
正在他犹豫不决之时，他身后传来两个人的脚步声。
人们的目光都聚集在马后炮身后，但他本人却不敢回头看一眼。
“咯噔，咯噔……”
皮靴踏着红毯发出沉闷的声响，两个脚步声越来越近。
马后炮的呼吸越来越沉重，脸色也越来越难看……
第二十三章 死棋
“咯噔，咯噔……”
脚步声逐渐逼近耳畔，却丝毫没有停下的意思。
“唰！”
两个身影擦过马后炮的双肩，各自走向左右两张太师椅，好像完全没有看见他这个人似的。
马后炮抬头看去，只见一位二十出头的青年在老衔蝉身边坐了下去。这里人的衣服都是以红色为主，而这位青年的身躯，竟裹在一张黑色的虎皮之中。
马后炮盯着那张黑虎皮，不禁咽了一口唾沫。那黑虎皮发出的光泽是灰蓝色的，说明它是从一只巨大的黑虎身上活生生剥下来的。
这时，另一边有人对身披虎皮的青年说道：
“义渠老弟，既然狐夫子仁义，二皇子威武，两人一起做截教主，岂不更好？”
说话的是刚刚坐在玉羊真人身边的黄发老者。从他的称呼可知那身披虎皮的青年就是四大祭司中的义渠，而他则是剩下的最后一位大祭司，黄眉。
义渠半眯着眼睛没有回应，眼中蕴含的杀意在开阖之间不经意流露，那表情活像一只正在打盹的猛虎。
“一起做？”老衔蝉抢着说：“黄眉老头，你的想法虽然合乎人情，却显然有违天道！”
玉羊真人傲然道：“天道是阐教的虚伪把戏！我们截教向来不讲天道，只讲实力！”
老衔蝉冷笑了一声，一字一顿地说：
“睡了墨殊的老婆，也是你的实力？”
一针见血的话从老衔蝉嘴里吐出来，好像字字带着刀刃。她这一语道破天机，使得玉羊真人猝不及防。
“你说什么？”玉羊真人指着老衔蝉的鼻子道。
“你心里清楚。”
两人一搭一挡的对话，引得周遭回荡起一阵哄堂大笑。此起彼伏的嘲笑声汇成一股巨大的热浪，重重地拍在玉羊真人脸上，拍得他满脸涨红。
马后炮却一点也笑不出来。
只有他一人发现，就在人们哄笑之时，一直沉默的义渠突然凭空消失，太师椅上只留一张黑虎皮。
紧接着玉羊真人的身后凭空裂开一道缝隙，一只比常人粗大两倍的巨手从那缝隙伸出，一把攥住了玉羊真人头上的一只角。
“啊啊啊啊！”
突如其来的一声惨嘶，顿时压住了吵杂的笑声。所有人都被这一声惨嘶惊呆了。
这一声嚎叫突然响起，又突然静止。惨叫的不是别人，正是玉羊真人！
一股鲜血从发间流淌下来，玉羊真人表情扭曲，艰难地转过头，只见一支鲜血淋淋的羊角浮现在他眼前。羊角的根部粘着嫩肉和头皮，它刚刚还是自己身体的一部分，现在却被一只大手紧紧握着。
大手连着一副布满肌肉的赤膊身躯。青筋突兀着，表明现在这副躯体的主人心情很不好。而那个让他心情如此不好的，则是刚刚一直滔滔不绝的玉羊真人。
此刻，他蜷缩着，呻吟着，活像一只正在咩咩待宰的羔羊。
“你说截教不讲人情，可是你的实力也不过如此！”
义渠的声音浑厚而阴沉，缓慢而有力，周围的嘈杂议论都被这声音压了下去。他将滴血的羊角举到玉羊真人面前，沉声道：
“我一直想拿它做一把匕首。”
玉羊真人捂着头上血淋淋的伤口，颤抖着说：
“……尽请……拿去……”
义渠露出一副奇怪的表情，似笑非笑，似怒不怒，能让人联想到的只有一个“死”字。悄然间锋利的羊角尖已顶在玉羊真人的咽喉处。
义渠凑到玉羊真人耳边，低声道：
“得先试试它够不够锋利……”
语声中带着一股杀气。玉羊真人反应过来时，自己的羊角已被插进自己的脖子里。他颤抖着捂住自己的喉咙，但止不住的鲜血依旧从指缝间滴滴答答漏出来。
义渠一把抽出羊角，用舌头舔去上面的血迹，将它插到自己的腰间，缓缓走向自己的座位。
在座的人一个个瞠目结舌，远处的几个人已从椅子上站了起来，有的仍不知发生了什么事，一时人声沸腾，异常惶乱。
玉羊真人的鲜血汇成无数道红线，如蛛网般四溢延伸。其中一道红线流淌到马后炮脚边，带来一股浓厚的血腥味。
马后炮连呼吸也变得困难。早知如此，他只领赏金也足够舒舒服服过下半辈子，何必代替苏季搀和这要命的事。
老衔蝉望着玉羊真人的尸体，舔了舔自己的猫爪子，道：
“又是一个裙下鬼，可惜了。”
老衔蝉的语气带着几分嘲弄，却也有几分惋惜。
然而，那个坐在玉羊真人旁边的黄眉道人，却一脸的微笑，仿佛刚才身旁发生的一切都与他毫无关系。这份冷酷与淡定着实令人不寒而栗，但此刻人们的注意力并不在黄眉道人身上，而是不约而同地看向马后炮。
玉羊真人一死，“旋灵阁主”将会接替他进入二十五元老之列，这便是所谓的截教元老受封仪式。
此时，左右各坐着相等的十二人，马后炮的屁股落在哪边，将会对未来截教主的人选起到至关重要的决定作用。
就在这时，马后炮蓦然发现，黄眉道人身边站着一个白发青年，赫然竟是凤栖楼遇到的胡九爷！
马后炮根本没看见胡九爷是什么时候进来的，只见他眼睛始终盯着自己，不知对黄眉道人说了些什么。
黄眉道人听完，恭敬地连连点头，开口问马后炮：
“旋灵阁主，敢问申候身上的造化玉牒现在何处？”
马后炮瞬间一脸茫然，反问道：
“……造化玉牒……那是什么？”
他这一开口，立即引来周围一阵骚动。
有人高声喊道：“没有造化玉牒，拿回一具死尸有什么用？”
有人冷笑道：“没有造化玉牒，那申候也一定是假的！”
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