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“旋灵阁主！你让奴家找得好苦！与其在这里自言自语，不如让奴家陪你喝两杯吧！”
语声中，黎如魅身着一袭华丽的宫装，翩然走来，娇滴滴地说：
“大宴就要开始了。快随奴家入席吧！”
她扯着苏季的衣角，将他带到右边的元老席位，让他挨着黄眉道人，自己坐在另一侧。
苏季始终盯着沐灵雨和花如狼，见两人没跟自己过来，而是坐在对面的席位上。
两人的神色都异于往常，尤其是花如狼，始终垂着头，没了刚才的朝气，看不清他的表情，也不知他正在想些什么。
苏季脸色一沉，隐隐的不安犹如一滴墨汁，在他心头扩散开来。
就在这时，一旁席位上的宾客陆陆续续从席位上站了起来！所有人的目光，都不约而同集中到门口，只见墨殊和姜赢并排走了进来。
苏季也好奇地站起身，想瞧瞧这两个比自己来得还晚的人。只见姜赢走到左边的首席，伸手请墨殊就坐，墨殊拱手推让，不肯先坐。
两人相互谦让的举动十分客气，这让苏季不由得感到疑惑，于是问旁边黄眉道人：
“没想到这两人斗了这么久，表面居然还这么客气！”
黄眉道人打了一个酒嗝，解释道：“姜赢曾拜入玄狐宗学艺。墨殊算是他的师长，理应墨殊先座，但依尊卑，姜赢是贵族，墨殊是子民，又应该姜赢先坐，所以才会出现你看到的这一幕。”
苏季站了半天，看着来回推让的两人，感到有些不耐烦了，不禁稍微提高声调，抱怨道：
“规矩是死的！两个人是活的！一起坐下不就完了！”
话音刚落，十多个截教元老一齐转头，盯向苏季。黄眉道人连忙对他做了一个噤声的手势。
苏季猛然意识到，截教元老们不是普通人，尤其那些玄清二境的炼气士，耳朵比狗还要灵！
姜赢瞥见苏季，煞白的脸上多了几分厌恶，而墨殊却面露豁然之色，拱手道：
“旋灵阁主所言不无道理，不如我二人同时就坐，赢公子意下如何？”
“就依先生。”说着，姜赢做了一个请的手势。
两人终于达成一致坐了下来，接着二十五位元老就坐，家眷们也陆陆续续坐下。
姜赢宣布重阳宴正式开始。小鲤子站在旁边一摆手，宫乐奏起，舞伎入场。
紧接着，三五成群的小太监把冰枣燕窝、虫草鱼翅、蒸熊掌、等名贵菜肴，大盆大碗地端上席面，将宾客的桌子摆得满满当当。
依照规矩，申候缺席，重九宫中间的主位空着，左边的首席姜赢代父亲举杯敬客，右边首席的墨殊，作为今天最尊贵的客人回致谢辞。
这期间，虽然也有左右元老之间的攀谈，但聊的只是些闲常琐事。元老们似乎彼此心照不宣，没有一个人提起截教主之事。
苏季一边有滋有味地品着菊花酒，一边疑惑不解地问黄眉道人：
“我们不会只是简简单单吃顿饭而已吧？”
黄眉道人揉着酒红的鼻子，答道：
“当然不会，截教元老大多都是从千里迢迢的戎族赶来的。每个人来之前都会先量量自己的身长，这是为了做棺材时用得着。现在大伙儿之所以吃吃笑笑，是因为谁也不想做个饿死鬼，因为这很可能会是最后一顿。”
最后一顿？
苏季扫视着元老们的家眷，一张张鲜活的面孔，在他眼中变成一颗颗会喘气的棋子，真不知这场血流成河的权利博弈，究竟要争到什么时候才是个头？
“咕隆！”
苏季发现桌上的酒壶，突然自己缓缓移动，壶身倾斜，自动将一个空了的青铜酒爵斟满！
他顿时朝对面看去，发现沐灵雨的一双冷眼，正紧紧盯着自己，看来是她用玄清之气操控酒壶，以此示意摔爵行刺的事情。
这一刻，苏季蓦然意识到，原来自己也正在这场血腥的迷局之中。
第四十五章 约战
日落时分，夕阳满天。
姜赢使了个眼色，一旁的小鲤子心领神会，立即打发舞姬们退场。
宫乐戛然而止的瞬间，重九宫里的宾客忽然感到一种凝滞的气氛。人们陆续正襟危坐，脸上的表情逐渐变得凝重。
截教元老们开始就截教主之事各抒己见，无论多么口若悬河，唇枪舌剑，无非是对两个截教主人选的抉择争执不下。
沐灵雨已经足足盯了苏季半个时辰，只见他喝足了酒，吃饱了饭，剔好了牙，打完了嗝，才慢吞吞地举起酒爵，高声说道：
“诸位前辈的连珠妙语，让小弟醍醐灌顶，不禁生出一个异想天开的想法，斗胆提议用二人切磋的形势决定截教主的人选，不知各位意下如何？”
话音落地，墨殊面具里的眼睛突然一亮，喜上眉梢，而姜赢的脸色却沉了下来。那张原本就不带血色的脸，在听完苏季的发言后愈发惨白，随即陷入短暂的沉思。
沐灵雨正坐在离他只有两步的席位上，死死盯着他的背影，感到时机即将成熟。然而，苏季却迟迟没有摔爵，这令她感到十分奇怪。
苏季凝望着面如白纸的姜赢，手中的青铜爵犹豫不定。其实他方才只是就事论事，并没有刻意针对某一个人，不过这个提议对眼前这个看起来病入膏肓的男人来说，却似乎意味着什么……
正在苏季他纳闷的时候，黄眉噗嗤一笑，附在他耳边说道：
“阁主有所不知，姜赢先天身患顽疾，每逢重阳之日，玄清气消散大半，无法修炼高深的法门。昔日申候在位时，他为了让部下马首是瞻，去求墨先生帮他设法隐瞒此事。但自从申候离国，二人便开始针锋相对。墨掌教一直想找机会戳穿他，不曾想被阁主刚才的提议抢了先，正中墨掌教下怀。”
苏季恍然大悟，难怪姜赢会如行将就木一般憔悴，没想到他和自己一样无法依托玄清气修炼。
“他这种顽疾，可有办法医治？”苏季问黄眉道人。
黄眉道人想了一会儿，说：“世上能治这顽疾的只有一个姓沐的巫医，不过沐家多年前已被仇家灭门，因此姜赢的病怕是再也治不好了。”
说罢，黄梅道人表情释然地微闭双目，似睡非睡，好像无论待会儿发生什么都漠不关己，让人捉摸不透。
苏季虽然不知他从哪儿知道这些小道消息，但已猜到他口中姓沐的巫医，分明就是沐灵雨的父亲沐鹤。若真是如此，那沐家灭门惨案的真相，也许并不像沐灵雨想象的那样。
姜赢虽然视犬戎为敌，但要说他处心积虑想杀一个犬戎的巫医，未免太过牵强。何况世上只有沐鹤一人能治姜赢的顽疾，姜赢在痊愈之前根本没理由置他于死地。
由此推断，沐家灭门的真凶，一定另有其人。
沐灵雨手按剑柄，眼睁睁看苏季把酒爵放回桌上，心头顿时涌起焦急的怒火。愤怒中夹杂的一丝疑惑，让她不敢冒然出手。
此时，墨殊已从座位上站起来，高举酒爵，扬声道：
“旋灵阁主提议化零为整，化两家之争为两人之争。老夫以为甚好，不知列位意下如何？”
“若想切磋，我们大公子还从没怕过谁！”
说话的是人脸猫身的老衔蝉，她轻盈地落在酒桌上，一边说，一边跃跃欲试地舔着猫爪子。
话音刚落，旁边微闭双目、始终未发一言的义渠，突然睁开眼睛，语气不无激昂地说：
“再争得面红耳赤，也是废话连篇！早该做个了结！”
两位大祭祀用如此强烈的态度表达观点，姜赢这边的元老还是第一次见到，一个个不禁燃起了斗志，脸上的神色大有来者不拒之意。
“先生，莫不是想今天就和学生动手吧？”
姜赢说着，低头剧烈咳嗽起来。这种憔悴的举动在他的部下看来，非但不是病弱，反而是一种隐藏实力的表现。
然而，墨殊就算隔着一层面具，也能看透他色厉内荏的本质，举杯道：
“今日聚教欢宴，岂能扫了大家的雅兴？老夫建议把决斗定在下月初八，地点设在截教祖庭，蓬莱之巅，碧游宫外。若列为元老没有异议，就请随老父共饮此杯！”
说罢，墨殊一饮而尽。还没等苏季看清他隔着面具是怎么喝酒的，但见那酒爵一眨眼空了。
墨殊高举空爵展示众人，目光扫视整座宫殿。左侧以他为首的黎如魅、苏季、黄眉道人，等十一位元老陆续斟满酒爵，一饮而尽。
然而，右侧以姜赢为首的老衔蝉、义渠、等十位元老，却纹丝不动。
老衔蝉用爪子焦急地挠着酒爵，发出簌簌的声响；义渠按耐不住的大手已经握紧了酒杯，圆瞪的双目紧紧盯着姜赢；
只要姜赢不动声色，左边就没有一人敢喝酒。即便这样也已经毫无意义，因为二十五位元老之中，已有十三人表示赞同苏季的提议。
仅仅一人之差，虽不能直接决定截教主的人选，却能在这次决议中起到一锤定音的作用，赢得一次先机，成为整盘棋最关键的一步。
墨殊的目光一分一毫也没有离开姜赢，只等他最后的反应。
此时此刻，重九宫里出奇的安静，仿佛连空气也已凝固。
“嗖！”
一道白光冲进宫门，如流星急坠，落在墨殊桌上。
白光是一只银狐。绒毛间的光芒极其微弱，毛上依稀可见斑驳的血迹，明显受过很严重的伤。
人们看见突然出现的银狐，一个个面面相觑，表情各异，所有人的目光都看向倾听银狐的墨殊。
苏季清楚这银狐就是海棠林中被狐姒打伤的狐九，它果然还没有死。苏季虽然看不清墨殊面具后的表情，但能看出他在极力克制心中的惊愕，肩部正发出一阵阵抽搐。
黄眉道人听席间一片窃窃私语，睁开一只眼睛望着墨殊，嘴巴凑近苏季，小声说：“看掌教的样子，莫不是玄狐宗出了什么大事？”
墨殊聆听着银狐虚弱地呢喃，面具上露出的两颗眼珠不停地转动。游移的目光时不时落在苏季身上，让苏季感到一阵不安。他虽不知银狐对墨殊说了什么，但也能猜个八九不离十。
现在能让墨殊如此惊慌的，怕是只有与净世青莲被毁的事了。
一阵长时间的寂静过后，墨殊努力压抑着情绪，缓缓抬头，高声道：
“既然元老之中已有半数以上，同意旋灵阁主的提议，那切磋一事就此敲定。恕老夫临时有事，不便久留，先行告辞。”
说罢，墨殊起身离席，前脚刚要踏出门槛，就听身后传来一个前所未闻的阴沉声音：
“先生留步！”
第四十六章 空匣子
宫殿中央凭空裂开一道缝隙，犹如打开一道风口。骤然刮起的大风，将重九宫内的灯火吹熄了一半，使得周遭的光线瞬间黯淡下来。
墨殊蓦然转身，只见中央主位上坐着一位衣衫褴褛的老人。
老人的眼睛已经不是人的眼睛，妖异双眸在昏暗中闪着碧光，杏仁状的瞳孔一张一合地收缩着，像一只凶残的蟒蛇，饿了三天三夜后的模样。
“何人敢胆妄坐教主之位？”墨殊高声喝问。
那老人身子不动，只从嘴里吐出两个字：
“姜玄！”
两个字犹如两道惊雷，使得满堂震动！
黄眉道人不是个少见多怪的人，不容易被骇住，但他听见这个名字时，却几乎连呼吸都停止了！
苏季不合时宜地问：“姜玄？谁啊？”
黎如魅瞥了苏季一眼，捂嘴笑了