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对于元琦的决定，泰山只是象征性的进行了几句劝阻，然后就表明了立场，愿意听从元琦的调遣。于是，元琦整合部队，又从江夏运来了大批的粮草，准备一举拿下襄阳。在元琦暗中筹措粮草的时候，一则爆炸性的消息从江东传来。江东的扬州牧孙策，竟然在外出狩猎的时候，被十几名许贡家客刺杀身亡了！现在江东陷入了一片混乱，由孙策的弟弟孙权暂时代领江东的一切事务，整个江东都在挂孝吊丧。
得到这个消息之后，元琦再无后顾之忧，自认江东在短期内无法发动战争，于是把整个江夏的兵马粮草几乎都搬了过来，用于和元琮的内战。甚至是泰山也在听到这个消息后，暗中大呼天助我也，心中充满了欣喜。没有了孙策的牵绊，泰山觉得他占据荆州会变得更加顺畅。只有庞统隐隐有些担忧，每日皱着眉头看向东边，时常有些不可相信的低声自语：“江东那头猛虎，这么简单就死了？不应该啊……”可是，庞统的疑问，没有人能做出解释，江东子民尽皆披麻戴孝，这是不争的事实。
庞统受这个时代的思维限制，可是孙策却不会！不要忘了，孙策可是元起的首席大弟子，在孙策的身上，留下了太多元起的印记，元起从后世带来的思想，也对孙策产生了巨大的影响。孙策遇刺是真的，但却并没有死，甚至连轻伤都没有，全民戴孝，只是孙策和周瑜定出来的计策，目的，就是要麻痹泰山、元琦，借机占领荆州的江夏郡。
时间的指针，回到数日之前。三名许贡家客和十几名训练有素的杀手，在郭嘉的授意下，秘密潜入江东，他们花去两天的时间，摸清了孙策的行动规律，在孙策最爱狩猎的地方，布下了陷阱，然后在附近守株待兔，坐等孙策的到来。
仅仅一天之后，孙策就和往常一样，带着一队人马轻装简行的来到了狩猎场。在射猎中，孙策兴致很高，仗着自己的马快，来回奔驰，射杀了许多的野味。后来，孙策渐渐脱离了大队人马，独自一人在前面领跑，并将身后的人马越甩越远。当孙策纵马来到杀手们布置好的陷阱前，极通灵性的乌骓马忽然停止不前，发出阵阵嘶鸣向孙策示警。孙策心中顿生疑窦，翻身下马查看四周的环境。早已潜伏在此的杀手们见到孙策手里只有一张强弓，没有其他的武器，于是从藏身之地现出身形，手执钢刀杀向孙策。
孙策徒手格杀了两名刺客之后，被十几名刺客团团围在核心，形式十分凶险，危机时刻，元起的话在孙策的脑海中闪过，孙策大喝一声，低身从靴子里抽出寒月刃，仗着寒月刃的锋锐，和刺客们展开了殊死搏杀。接连杀死几名刺客之后，程普带着人马赶了过来，急忙喝令部下对刺客们围追堵截，十几名刺客全部丧身当场，没有一个人能活着逃出去。
回到州府之后，孙策心中顿生一计，在经过和周瑜仔细谋划之后，决定诈死一回，麻痹荆州方面的人。为了做的真实，除了周瑜、程普和孙权之外，其余的人一概不知情。后来，凉州叛变的消息传来，孙策和周瑜决定借机大干一场，在这一场必将流传于后世的中原大战中，留下属于江东子弟兵浓墨重彩的一笔。
在孙策的密令之下，周瑜暂时担任了江东兵马大都督，负责调动所有的江东军。周瑜做出部署，命吕蒙、丁奉等新秀做好战前准备，等到荆州内战一起，便率军西向，秘密攻取江夏，把江东的触手伸进荆州，也是为死去的孙坚报仇雪恨；另一方面，周瑜假意和孙权发生争执，孙权不满孙策留下的遗命，对周瑜出任大都督产生了怀疑，逼得周瑜无法在江东容身，带着周泰、徐盛、陈武、蒋钦等中生代将领，率领两万水军，从海路奔向幽州，准备投靠元起，实则是准备帮助留守在河间的诸葛亮共同抵抗袁丁；至于程普、黄盖等老将，则以不忍背离江东为由，留在了孙权身边，其实就是为了稳定大局，协助孙权镇守江东。
周瑜的安排极为精细，根据各个年龄段将领的心意，做出了准确的调动。程普等老将历经孙坚、孙策父子两代人的恩惠，势必不会背离孙权，因此留在了江东；而以周瑜为首的中生代将领，对孙氏的忠诚没有老将那么高，负气出走也是人之常情，转投元起更是理所当然的事情，任谁也看不出其中的端倪；至于吕蒙、丁奉等新秀，别说在其他诸侯眼中了，就是在江东，他们现在因为年龄还不大的原因，所以也没有什么名气，但是没名气不代表他们没实力，吕蒙和丁奉可都是后来江东出名的大将，带兵打仗的能力相当不弱，用他们这些还没成名的年轻将领秘密袭取江夏，是在合适不过的了。
周瑜的整个计划，有一个名字，叫做瞒天过海。以孙策“身死”为诱因，故意制造出江东内部不合的矛盾，兵分三路，横跨荆襄、江东和河北三个地区，连智谋卓绝的庞统都给瞒住了，丝毫没能察觉到周瑜的计策。这也不怪庞统，谁能想到孙策是诈死的呢？而周瑜做出的安排，无论是从军事机密角度，还是战事部署的构想，甚至是对各个将领的合理反应，都做到了极致，做到了完美无缺，这，就是瞒天过海之策。
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第二百九十二章 山里的石头开了花
襄阳城下一片混乱，蔡瑁和元琦、泰山对峙不下，城内的元表虽然被蒙在鼓里，但元表深通人情世故，在身边走马灯般交错而过的将领身上，看出了一丝端倪。
叫来了蔡瑁，元表躺在病榻上先是深深地看了蔡瑁一眼，随后开口问道：“你在对外用兵？”蔡瑁闻言一惊，连忙矢口否认，推说只是在练兵而已。对于蔡瑁的反应，元表早就预料到了，叹息了一声，也没有再说什么，就让蔡瑁退了下去。蔡瑁走后，元表叫来亲信心腹，吩咐他到城墙上去看个究竟，务必要搞清楚蔡瑁是不是在对外用兵，是在对谁用兵。
从元表的卧房中走出，蔡瑁感到了压迫感。看来必须要尽快解决元琦了，元表已经生疑，这件事恐怕瞒不住多久了。走动中的蔡瑁下定了心思，脚下的步伐拐了个弯，直接向城墙方向走去，他要在今天集中优势兵力，彻底杀死元琦，免得夜长梦多。
在蔡瑁的带领下，驻守在襄阳的三万水军弃船登岸，在配合上其他军方将领手中的两万步卒，五万大军打开城门，杀气腾腾的出现在了元琦的军营前。年轻气盛的元琦见状，狂怒不已，当即带着元磐出兵应战，把大营交给泰山把守。
泰山看着元琦出战的身影，嘴角挂起了一丝微笑，然后转身来到营中一座极为普通的小帐篷之内，帐篷中，坐着几个看上去极为精细的军士。他们的眼神十分犀利，一看就知道是出色的神射手。
看到泰山到来，几人迅速站起身来。向着泰山行礼。泰山挨个在他们的肩膀上拍过，低声说道：“咱们的机会来了，你们换上江夏军的衣甲，混到前面的战场上去，如果蔡瑁斩杀了元琦，你们不要暴露，跟随败军一起回来；如果蔡瑁那个废物没能斩杀元琦。你们知道该怎么做了？”
其中一个领头的军士拍了拍背上的长弓，压低着嗓子道：“主公放心，两军交战时被流矢射死的人。可不止元琦一个，他今天不会活着回来的。”说完，一甩头，几名军士在他的带领下。先后走出了帐篷。
这几个人。是泰山来到荆州后，秘密豢养的死士，为的就是有朝一日，能在这样的场合，发挥出其不意的作用。矮身走出帐篷，泰山来到帐篷后面，看到糜竺已经等在这里了，泰山走到糜竺身边。低声道：“无论事情成败，绝不能让这几人活着回来。想要让他们把嘴永远闭上，只能把他们变成死人才最牢靠。”
糜竺一怔，这几名死士都是糜竺招募来的，一直以来，也都是糜竺负责他们几人的吃穿用度，在他们身上糜竺可没少费心血，他们这几人的精锐程度，比起白毦精兵丝毫不差，泰山对他们的器重也是显而易见的，可是现在，为了掩盖元琦真正的死因，泰山决定抛弃他们了。很快反应了过来，糜竺领会了泰山的意思，回答道：“主公放心，我这就去办……”
看着糜竺的背影，泰山的脸色忽然阴沉了下来，用仅有自己才能听见的声音小声说道：“为了不让这些死士泄密，只能由你来处死他们，可是有朝一日，你糜子仲若要背叛与我，我该让谁来处死你呢……”
大营外，喊杀声整天介响起，元磐保护在元琦身边，看着正在交战的两方军士，有些担忧的说道：“大哥，蔡瑁他们兵力太多了，咱们恐怕挡不住啊。”元琦不屑的向蔡瑁的方向看了一眼，满是书生气的说道：“磐弟放心，自古邪不胜正！我军必胜！”看到元琦自信满满的样子，元磐只好把心中的担忧隐藏了起来，大声呼和着部下军士奋勇作战。
然而，战争，可不是一个书生动动嘴皮子就能获得胜利的，尤其是像元琦这样根本就不明白战争为何物的轻狂书生。在蔡瑁的指挥下，五万大军进退有据，逐渐把元琦的两万江夏军给压制住了，这个时候，明眼人已经能够判断出这场战斗的胜负了，但元琦显然不在此列。看到自己部下被压制，元琦的轻狂脾气又发作了，伸手拔出佩剑，高声呼喊：“将士们！奋勇向前，为我父报仇！”
听到元琦的呼喊，元磐心中咯噔一下，顿感大事不妙。自己一方本来就趋于劣势，你身为统帅不但不根据战场形势做出准确的判断，反而凭借一股热血，硬要往前冲，这不是找死吗？
果然，蔡瑁也通过元琦的呼喊，判断出了元琦所在的位置，举枪向元琦这边一指，大喝道：“冲！向这个方向冲，一定要抓住元琦这个叛逆，死活不论！”五万大军在蔡瑁的指挥下，向着元琦的方向猛冲了过去，很快就冲破了元磐布置的防线，杀到了元琦的眼前，直到这一刻，元琦才产生了害怕的感觉，他清晰地看到了蔡瑁脸上的杀意，恐惧，迫使元琦调转马头，向后跑去。刚刚跑出两步，两支不知从何处飞来的利箭，刺穿了元琦的前胸，把元琦射落马下。
暗处，几名泰山豢养的死士丢掉弓箭，装作败退的样子，向大营方向跑去，殊不知，他们已经被泰山无情的宣判了死刑，等待他们的，将是糜竺早已准备好的毒酒。
随着元琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以为是部下射杀了元琦，率军又赶杀了一阵，一直追杀到元琦大营外，才被泰山率军挡了回去。此战过后，泰山在元琦身死之后，率军抵挡蔡瑁的举动，赢得了元琦旧部的好感，在元磐的带领下，原本是元琦所属的两万多军士，全部投效到了泰山的麾下。
襄阳城头，元表派出来的亲信。目瞪口呆的看到了元琦中箭身亡的一幕，惊慌之下，他连忙跑回了城中州牧府。把所见到的一切事情，都告诉了元表。元表本就患病未愈，听到亲信的回报之后，气的怒火中烧，张口喷出两大口鲜血，气恼的说道：“把蔡瑁叫来，本府要问问他究竟是何居心！琦儿啊。我的孩儿……”
当蔡瑁带着麾下众将，不卸衣甲的来到元表的卧室中，他们盔甲上的血迹。更是让元表一阵目眩，颤颤巍巍的指着蔡瑁，元表怒道：“你们身上的血，是�