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呵斥退张武之后，公孙入云笑着向元起说道：“元起贤弟勿怪，张武就是这么一副直肠子。”
元起连连摆手道：“公孙大哥言重了，泰山公能来，小弟本就十分高兴。何况张武将军只是说话直爽了些，何谈怪罪？”
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第四十六章 宴会的高潮
又和公孙入云说了几句话，元起命人给公孙入云这一桌搬来了五坛烧刀子，供公孙入云几人饮用。这让坐在泰山身后蒲团上的张武欣喜不已。
宴会正式开始时，元起暂时别过公孙入云，回到了元鹰身边。
元鹰清了清嗓子，然后说道：“各位同僚，各位亲朋好友，今日是犬子十六岁诞辰，按理说原本不该庆生，所以某也没有发出任何一张请柬，可是各位不请自来，本侯深感荣幸，只好略备薄酒，与诸位同饮。”然后转过头，招呼元起：“元起，还不快谢过在座诸位。”
深深地弯腰行了一礼，元起朗声说道：“起在此先行谢过诸位了。在座的有某的长辈，也有某的至亲好友，更有某的下属，某先干为敬，大家今日不醉不归。”说完拿起一杯酒，一口喝干。虽然元起的酒量确实不怎么样，但是他长年练武，身体素质极好，依仗着这一点，喝个半斤八两也全然不在话下，但是再多饮怕是就不行了。
等着元起喝下一杯酒之后，大厅中的气氛开始热烈了起来，叫好声、祝贺声纷纷响起。元起又倒了一杯酒，端着酒杯说道：“诸位，某的酒量实在不佳，无法一一向各位敬酒，只好先饮三杯，之后便用茶水代替了，请诸位见谅。”说着又是一杯酒喝了下去。
再次倒满一杯酒，元起举起酒杯对着在座的众人遥敬了一圈之后，朗声说道：“最后一杯酒，劳烦各位一同举杯，让我等共祝吾皇江山坚如磐石，国泰民安。”
听到元起的这句话，众人都有着各自的感慨，纷纷向着元起的方向举起了酒杯。就连坐在泰山身后，骄傲绝顶的关威，也是微微动容，迟疑了一下之后，也举起了酒杯。关威之所以投效泰山，就是因为他虽然出身低微，但是忠君报国之心十分强烈，心中充满了报效天子的理想。
心弦被元起的话深深地拨动了一下，关威卸下了骄傲，衷心的向元起敬酒。
“干！”
随着元起喝下最后一杯酒，在座众人也都纷纷举杯一口喝干了杯中美酒。随后元起便不再饮酒了，而是换成了茶水，逐个向在座众人敬酒。
各位宾客之间也是觥筹交错，相谈甚欢。酒宴在热烈的气氛中进行着。
元起端着茶杯再次来到公孙入云面前，笑道：“公孙大哥，泰山公，请满饮此杯。”公孙入云和泰山也是笑着端起酒杯，和元起对饮了一杯。
之后，元起又倒了一杯茶，向泰山身后的关张二人举杯敬酒：“二位将军，某敬二位一杯。”元起的这一番话，听在心眼多的人耳中，难免会以为元起是在说反话，但是听在关张二人耳中，却感到十分受用。元起是什么人？是天子亲封的虎威将军、忠义侯，单凭这两个封号就足以投关张二人的脾气了，关威素来忠义，张武一身虎气，再加上今天元起确实对关张二人高看一眼，丝毫没有把二人当成是小小的马步弓手，反而一口一个将军的叫着，让关张二人对元起的好感大大攀升，而且元起对待泰山的态度，也和以往的各位诸侯不同，可谓是对泰山相敬有加，这个态度也博得了二人的好感。
当下，关威站起身来，举杯说道：“多谢虎威将军折节相交。日后但有所请，派人捎个口信即可。请胜饮！”这句话的言外之意就是，我关威今后就把你当做朋友了，有用得着我关威的地方，就知会一声，能办到的事他就绝不推辞。
张武更是直接，笑呵呵的端起酒杯，轻轻和元起碰了一下：“你这人不错，俺喜欢你这样的爽快人，更喜欢你这烧刀子。好人！好酒！”
元起笑着说道：“今日宴会不论官职，只论年龄，二位兄长比某年纪大，若是不弃，称呼某一声元起就好。来，干了！”
三人相视一笑，都举起酒杯放到嘴边，仰头喝干了杯中酒水。
坐在一旁的泰山越看越不是滋味，心中暗想：难道是这元虎威知道某这两个兄弟武艺高强，想要招揽？但是转念一想，似乎又不像，一方面元起对待自己也不错，另一方面，如果是要招揽自己的两个兄弟，应该表现的更亲热些才对啊，宴会进行到现在，他和两个兄弟说的话也没超过十句？
带着心中的疑惑，看着元起向别处走去的背影，泰山实在忍不住了，于是悄悄问公孙入云：“入云兄，元虎威平日待人，就是这样亲厚么？”公孙入云诧异的看了泰山一眼，疑声问道：“怎么？有什么不妥吗？”泰山哪敢把心里话说出来？只好摇头说道：“到是没什么不妥，只是觉得元虎威待人处事，与他人不同。”公孙入云浑不在意的说道：“呵呵，元起兄弟这人就这样，从来不摆架子，和别的世家子弟就是不同，否则，某一介武夫怎么会和元起兄弟相处得来？”
“哦，原来是这样。”泰山露出释然的神色，放下了心中一块巨石。原来不是人家想要招揽自己的两个兄弟，而是对谁都是这样。自嘲的笑了笑，泰山又感到一丝失落。
就在大厅中的酒宴进行正酣之时，院外忽然想起了一声高喊：“天使到！圣上赐虎威将军、忠义侯元起贺岁之礼，宝弓一张！”
这一声高呼，让大厅中顿时安静了下来，几乎落针可闻。这是几个意思？天子竟然派出使者来向元起贺岁？就算元起是皇室宗亲，就算元起的父亲元鹰和当今天子是叔伯兄弟，就算元起一再威震辛蛮、刺塔立下大功，可毕竟元起只是皇侄，而非皇子啊！就算是皇子庆生，天子也很少会派出使者去祝贺。一时之间，所有人都懵了，震惊了。
就在众人还处于震惊的状态中，天子使者已经大步走进了大厅。元起认出这个使者就是上次奉天子诏书到北平，任命自己为北平太守的人。
元起急忙走上前去，迎向了天使，一边走一边拱手行礼道：“失礼失礼，不知天使前来，有失远迎了。”
随后元鹰也反应了过来，快步走了过去，也是拱手说道：“令君远道而来，一路劳累了，快请入座。”
其余人也终于反应了过来，纷纷起身拱手行礼。
天使微笑着说道：“圣上对元幽州和元虎威信任有加，特地命某务必在元虎威生辰当日，代表圣上赐下贺礼，某一路急行，总算是赶上了。且不忙饮酒，还是待某宣读了圣上诏书，咱们再说。”
闻听天子有诏书颁下，满厅的人连忙跪倒在地，看上去黑压压的一片。
“皇帝诏曰：虎威将军、忠义侯、皇侄元起，忠君卫国，劳苦功高。逢其十六岁诞辰，特赐雕翎弓一张，以彰显其忠勇。另，着元起于十日内赶赴京城，朕亲自为皇侄主婚。钦此！”
元起连忙双手接过诏书，大声说道：“臣元起，谢圣上隆恩！”
等到众人都站起身之后，又道：“元将军，圣上赐予将军的宝物，传闻乃是轩辕黄帝所铸，选泰山南乌石之柘，燕牛之角，荆麋之弭，河鱼之胶费九日九夜之功制成。此弓可力射三百步，洞穿巨石。现今圣上把这样的宝物赐予你，还盼将军不要辜负了圣上的厚望。”
听着天使娓娓道来宝物的来历，在座众人又是一惊！天子对元起，已经不能用宠爱来形容了，简直是待若亲子一般啊！甚至多数人心中都在盘算着，自己送上的贺礼是不是太轻了一些，日后一定要找个机会，再送上一份厚礼，以弥补今日礼轻的错失。只有崔守和公孙入云等少数人，或心胸坦荡，或与元起相交莫逆，或是如张冲、赵虎等元起的属下，才没有患得患失的神色。
站在公孙入云身边的泰山，眼神中流露着复杂的神色，有羡慕，有嫉妒，有自责，有哀伤，各种情绪交织在一起，此刻，泰山多么希望站在那里接受天子赐宝的人是自己啊，可是泰山也知道，元起之所以能赢得天子的赞誉，是因为他连番击败辛蛮和刺塔的入侵，并且在镇守北平的时候，和辛蛮人大小十余战，未尝败绩。如此光辉的战绩，自己拿什么相比？自己最大的战绩也就是斩杀了千余叛贼而已。无论是家室、还是身份地位，无论是战功、还是麾下雄兵，自己和元起完全不在一个水平线上。如果说元起已经完成了万里长征，那么自己最多也就是刚刚迈出第一步而已。
接过宝物之后，元起仔细的看了一眼，雕翎弓入手沉重，弓弦粗长有力，弓背上还雕刻着日月星辰的图案，一看就知道不是凡品。
把雕翎弓递给身后的张冲保管，元起再次向拱手道：“多谢圣上厚爱，起受宠若惊。还请令君快快入座，起务必要敬令君一杯。”
笑着捻了捻胡须，天使就跟着元起走到大厅第一排的位置落座。由于天使的到来，元起的受赏，大厅中的气氛更加热烈了起来，众人先后站起身来向天使敬酒，此人到也是爽快，来者不拒，不一会儿就喝的酩酊大醉，被元起安排侍从扶到后堂休息去了。
酒宴持续进行了两个时辰，众人方才尽兴，纷纷起身向元起告辞，元起一律亲自送到院门之外。
稍后，崔守也起身告辞，元起更是拉着崔守的手臂，一直送出了州牧府。崔守临别时小声说道：“主公安心练兵养士，一旦时机成熟，守必定举家来投。”一声主公的称呼，让元起喜出望外，自己在不久之后，麾下又将多出一位大才，而且还是及其稀缺的内政型人才。
送走了崔守之后，公孙入云也提出了道别。元起自然也是亲自送他出府。两人并肩而行，边走边低声说着话，话题除了互道珍重之外，还涉及到北方鲜卑人的动向，公孙入云叮嘱元起最近鲜卑人的动作有些反常，让元起多加注意。两人还约定一旦鲜卑人进犯边境，两人就共同出兵，一起抵御鲜卑。
走到府门之外，公孙入云向元起再次道别，元起却拉住了公孙入云的手臂道：“公孙大哥稍等，小弟险些忘了一件大事。”说完招手叫过一名军士，在那名军士耳边低声耳语了几句，那名军士点着头表示明白，然后就快步跑进了府中。
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第四十七章 初入皇城
公孙入云笑着说道：“今日是贤弟诞辰，愚兄怎么好意思收你的礼物？”元起笑道：“宝剑赠英雄！大哥当之无愧。”公孙入云也不在矫情，大笑着说道：“好！兄弟的情谊，愚兄记下了！”
元起笑着点了点头，又转头对泰山三兄弟说道：“某日前不知泰山公三兄弟前来，因此也没有准备什么礼物，今日见张将军喜好美酒，特此奉上烧刀子二十坛，还请泰山公勿要推辞。”
泰山看了看公孙入云，又看看了元起，刚要开口说话，张武却是急吼吼的喊道：“大哥，既是元起兄弟送的，咱们就收了，又不是外人。”
元起哈哈笑道：“还是张将军爽快！”
泰山只好拱手说道：“那便多谢虎威将军赐酒了。”
随后，公孙入云几人翻身上马，向元起拱手道别后，策马离去。
送走了公孙入云之后，