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方陵摊开地图，头一次看清楚楚国的辖地，目光很快的锁定在了石城的位置。
陈谋在一边说道：“石城位于国土北部，乃是昊州下辖柳郡的一个县，地处山坳之中，地形十分复杂，历来就是一个三不管的地方，土匪众多，而且那里还比邻着蔡国的边境，时常有敌兵通过此地刺探国情。”
“那怪不得宋皇后要将我派到那里去了，估摸着是想让我们客死他乡吧？”方陵微微一笑道，“只不过，就算是盘死棋，我也要将他盘活，总有一天，我会风风光光的回到这皇城来！我们去这石城县，有几条路可以选？”
陈谋指着地图说道：“要去北方石城县，有三道必经的关卡，其一为清水关，其二为平潭关，其三为穹北关。”
“清水关？好像离皇城没有多远呀。”方陵看着地图说道。
“清水关是皇城扼守北方的要塞之一，居于两山之间，依山而建，易守难攻。距离皇城也仅有一天的路程。”陈谋点头道。
“这么说，我们晚上的时候就能够到达了？”方陵说道。
陈谋点点头，又说道：“这清水关的守将马楷是宋皇后一脉的人，其父亲也是由宋皇后的爷爷提拔起来的，此人自小跟随其父在边关长大，武功也是得自其父真传，后来调入清山关做了主将，镇守这皇城北方要道。”
方陵自嘲的道：“才出皇城，又入虎穴，这清水关恐怕是个不好过的地方。你说这是必经之地，那意思就是说没办法绕开了？”
陈谋指着皇城周边说道：“皇城周边共有四大要塞，都是只距离一天的路程，扼守着东南西北四大要道，一来可以联纵合力对付外来兵马，二来万一皇城有变，可以及时支援。要前往北方之地，这清水关是必经的大道。当然还有一些小道，只不过这些小道需走山路，路险林深，恐怕不适合我们此行。”
方陵微微颔首道：“那看来这清水关是必去不可了。以宋皇后的性格恐怕是不会让我安然到达石城的，如果我猜得没错，这清水关应该是她要派人下手的地方，这马楷为人如何？”
陈谋沉吟道：“他的为人我也只是听说……”
话刚到这里，一直没说话的董沧海突而说道：“殿下，这马楷我倒是见过几次。”
“哦，那你快说说。”方陵便问道。
董沧海说道：“前几年我因为公事前去了清水关一趟，在那里住了一段时间，对那里的情况还有些了解。这马楷为人心狠手辣，善于权术，而且性格十分谨慎，不过，这军中势力十分复杂，并非只有宋皇后一脉，所以马楷在清水关也并非是支手遮天。”
陈谋便说道：“如果是这样的话，那么臣猜想，马楷纵有歹心，也不敢明目张胆的对我们动手。”
方陵微微颔首道：“既然不是明目张胆，那么就只有暗中下手了！”
董沧海皱起眉头道：“那我们这样去岂不是羊入虎口？”
方陵一扬眉头，笑道：“我们是羊，他们未必能吃得了我们。总之，进了清水关后，一定要小心为上，随机应变，师傅，母后的安全就交给你了！”
董沧海点点头道：“殿下放心，有我董沧海在，就算千军万马也别想伤到娘娘！”
陈谋不由赞道：“董侍卫真是一员虎将啊，若是日后殿下登基，我看这一品骠骑大将军的位置非你莫属啊。”
董沧海连忙摆手道：“臣只是尽自己的职责，对什么官位没有半点奢求，倒是陈大人，智谋如海，日后定然是一品大员。”
方陵微微一笑，伸手按着二人的肩膀道：“你们就不必互相吹捧了，本王在这里许诺，他日若为帝王，师傅你就是一品骠骑大将军，陈太医你便是当朝宰相！”说到这里，他探出头来，朝着周围几个侍卫笑道，“到时候，你们也一定都是朝廷重臣！”
几个侍卫顿时一脸振奋，董沧海是一品，那自己几人岂不是二三品的将军，那是何等的威风啊？
第四十三章清水关
瘦马慢慢行着，一副有气无力的模样，途中停下来吃了好几次草，在夕阳快要落山的时候，清水关才终于出现在眼前。
正如董沧海所说，清水关地势险要，恰好位于两山连接之处，形成了一道天然的屏障，其城墙依山而建，足有二十来米高，上面设有城楼和守卫，宛如金汤铁壁。
此时，在那城门之下，不仅仅站着守门的士兵，还有着一行将领模样的人站在外面。
领头的乃是一个四十来岁的黑脸汉子，这大汉身着轻盔将服，腰臂浑圆，宛如黑熊一般，似乎跺一跺脚，这大山也要抖一抖似的，气势十足。
别看他外形如此粗犷，但是那一双眼睛却乌黑明亮，显出十足的精明来，而这个人自然就是清水关的主守将军马楷了。
在马楷的身边，乃是一个三十来岁的副将，此人相貌和他颇有几分相似，右脸上有一小段刀疤，平添了几许狠色。
这人名叫何保，乃是马楷家的远亲，同时也是他的心腹之一。
除了这二人外，还有四名副将和其他将领，这些人年纪大多在三十岁左右，身着军服，有着军中锻炼出的体格和一张张染满风霜的面孔。
一见到两辆马车行来，马楷便领着众人大步行来，在前面排成一列，恭恭敬敬的一拜道：“臣马楷领清水关将领，拜见石城王及苏娘娘。”
城下城上的守卫们也都齐齐的跪了下来，一个个中气十足的大喊道：“拜见石城王及苏娘娘。”
还在进城出城的百姓顿时吃了一惊，连忙跟着跪了下来。
方陵对自己一行人被马楷认出毫不吃惊，他从后面的马车上走了下来，淡淡一摆手道：“都起来吧。”
众人这才站起身来，方陵故作一脸稀奇的道：“马将军真是神通广，怎么知道我和母后就在这两辆马车上呢？”
马楷很谦卑的躬着身子，一脸笑意地答道：“殿下昨日一鸣惊人，楚土各地都广为盛传，下臣知道这清水关乃是殿下必经之地，所以早请人打听殿下走时所乘的马车，然后让其飞鸽传书而来。”
请人打听？恐怕是宋皇后一早就将马车的特征传来了吧。
方陵心头雪亮，但是却并不表露出来，只是指着马车打趣道：“这瘦马嶙峋，马车破烂，倒还真是不难认出来呢。”
马楷打了个哈哈道：“殿下真是爱说笑，我看这马倒是沾了殿下和娘娘的贵气，乃是马中王族呢。下臣为殿下和娘娘一行人准备了上好的休息之处，请殿下和娘娘移步吧。”
“好，那就有劳马将军了。”方陵微微颔首，心头却重视起这个马楷来，这人果然和师傅所说的一样，精于权术，这几句话应答得滴水不漏，一点也没有露出什么破绽来，而且始终保持着谦卑的态度，看来得小心对付才行。
苏氏走下车来，将领们都忍不住轻嘘一声，毕竟是皇帝的女人，那气质雍容华贵，让人不敢正视。
才惊讶完，便又看到一身宫女的萧雪走下来，众人又忍不住多看了几眼，苏贵妃漂亮也就罢了，没想到身边的这宫女竟也国色天香，不仅相貌上更胜一筹，而且竟有着不输于皇家之人的贵气呢。
进入城墙大门之后，里面便是一片开阔的大道，大道两边店铺林立，来往的除了百姓外，还有着不少的士兵。
石城王到来的消息早在刚才便一下子传遍了关内，无论是士兵还是百姓都恭敬的行礼，想要一睹石城王的风采。
方陵大大方方的走在前面，朝着众人颔首示意，他并不是想出什么风头，而是想让这些百姓把消息传出去，那就是石城王就在清水关。
这样一来，马楷便更不敢在明处耍什么花招了。
所谓的休息之所是城内的一处三层楼房，在这军营遍布的城关里显得独树一帜，颇有些文人的风雅之气。
马楷笑着介绍道：“这楼房是上任将军所留下的，乃是城内最高的房居，站在三楼便可将城里外风光尽收眼底，还可揽阅山中风情。而且这楼房位于民居之中，可以不受军营那边的打扰，是非常好的休息之地。”
方陵左右瞄了下，这周围确实都是民居，只是因为是将军住的地方，楼下有着一大片的空地，倒也空旷，虽然不知道马楷会使什么暗招，不过这地方暂时还看不出什么问题，他便故意赞道：“马将军真是有心了。”
马楷含笑道：“殿下和娘娘可在这里休息片刻，晚些时候下臣在军营中设宴款待，还请赏脸。”
方陵心头一动，没有立刻回话，只是故作欣赏的围着楼房看了一圈，走过董沧海身边的时候，低声道：“师傅可知道军营中马楷的住处？”
董沧海立刻答道：“记得。”
方陵便没再多说，朝着几个侍卫使了下眼色，侍卫们立刻明白过来，上楼去检查一番，没有发现什么异常后这才下来。
方陵便让母亲和萧雪先上去休息，尔后才对着马楷道：“马将军真是治理有方啊，能够把一个关卡要塞弄得如同繁华都市一番，等我到石城之后，一定要向父皇禀告，大赞将军的功绩。”
“殿下过奖了，这都是下臣份内之事。”马楷一脸谦虚的应答道，似乎没有因为方陵夸奖而有任何得意忘形的表现，同时又一脸关心的道，“殿下车马劳顿，还请先上去好好休息一下。”
方陵淡笑道：“这休息我就不必了，倒想马将军陪我一起到城里转了一转，也好学学你的治兵强民之法。”
马楷很恭敬的道：“那不知殿下想去哪里看看？”
方陵微微一笑道：“冶炼厂。”
马楷很爽快的道：“那殿下请随我来。”
按照陈谋在路上所说，每一个要塞关卡基本上都有自己的冶炼工厂，用于将运送来的铁矿石加工融炼，制成兵器盔甲之类，清水关自然也不例外。
冶炼厂位于城中兵营的北侧，其实是将一侧的山体内部挖空后修建而成的一个洞窟。
在巨大的洞窟里，一个个大型的熔炉下燃烧着一堆堆的煤火，铁矿石在其中融化成铁水后，便有士兵将铁水倒入刀模中成形，接着放在水中浸冷，然后开始一次次的锤击，最终制成一件兵器。
方陵当然不会无缘无故的来冶炼厂，从与陈谋和董沧海二人的对话中，他便知道这里是个龙潭虎穴之地，马楷绝不会像表面上那么真的恭敬无比，那只是让人掉意轻心的假象。
要说起演戏，恐怕没有人比得过宫内的太监了。他们每一个都是高超的表演者和伪装者，可以一瞬间换上几张面孔，每一张都能让人深信不疑。
在这样的环境中长大，方陵辨人的功夫自然也比普通人高多了。
虽然只和这马楷接触了一小会，他便确定此人是个谨慎而细心的人，善于权术，下手恐怕也非常狠毒，这样一个人绝对不会放弃巴结宋皇后的机会，也就是说，他一定是自己的敌人。
而且，一旦对付自己，那就要致自己于死地！
但是方陵唯一不知道的，便是马楷究竟会用什么样的方法来对付自己，今天自己一行人是在众目睽睽之下进入清水关的，马楷一定不会用明的方法，那就只有用暗的。
虽然不知道这暗的是什么方法，但是方陵意识到逃出清水关必须具备的一点，那就是要准备好逃跑的条件。
光是那两匹瘦马、两辆破马车，就算逃出了清水关，那到石城的漫漫长路又在怎么办呢？
所以，既然马楷要对自己下杀手，那自己又何必手下留情，这个物资充足的清水关，对于方陵而言就是一个补充物资的绝好地方！
方陵在冶炼