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明玉、秦氏住在陈老太太的寿嬉堂，一日三餐也都是跟着陈老太太吃，别说大太太，四太太也还没来得及正儿八经在四房那头请秦氏吃一顿饭。
秦氏客气一番，大奶奶就进来禀报：“已预备齐全了。”
大太太起身请秦氏、四太太移步，明玉同样作为客人，也被邀请坐了下来。秦氏就说随意些，也叫大奶奶坐下来，大奶奶得到大太太首肯，才挨着明玉一边坐一边笑道：“也不晓得那两个人如何就哄得老太太这样高兴，我刚才打发嬷嬷去瞧，嬷嬷回来说，老太太跟前还摆了酒杯。”
陈老太太礼佛，若不是秦氏、明玉来了，这几日她又该去庙里吃斋了。本来就不爱饮酒的陈老太太，随着岁数越来越大，几乎不沾酒。
大太太听了就紧张，忙朝身边的大丫头道：“过去给服侍的说一声，莫要吃多了，她老人家惯常不饮，猛然吃多了，身子可受不住。”
大奶奶笑道：“太太别着急，吴妈妈、锦年是在老太太身边伺候多年的，自是明白，若一时忘了，儿媳也打发人去说了。”
大太太放下心来，却仍旧把眉头蹙着：“就怕那两个一味地要老太太高兴，劝着多吃。”
正说着，大奶奶身边的嬷嬷返回来，大太太问起花厅的情况，嬷嬷笑道：“桌上不过摆了门面酒，徐小爷弄了些外国人吃的茶来，这会子又品茶说道去了。”
大太太忍不住笑起来：“这个徐小爷，年纪不大，花样却多。我们家这么多孩子，能说会道的老太太说滑头不务正业，不爱说话的，她老人家又觉得闷，真正自家子孙千好万好，都不如人家的好呢！”
四太太、秦氏应景儿笑了笑。
一时饭菜上桌，大太太招呼秦氏，大奶奶招呼明玉，一边吃饭一边说些家常话。因花厅那头常有趣事传来，这屋里服侍的也被勾了魂儿似的，服侍心不在焉，大太太说了两句，大奶奶、秦氏帮着说了两句好话，事儿截了过去。
大太太自个儿也笑道：“老太太难得这样高兴一回，倒该叫咱们家这些孩子跟着学学，没得那两个一走，老太太反念叨起来一时放不下。”
大奶奶玩笑道：“若叫那徐小爷做了老太太的孙女婿，岂不两全其美？”
明玉一口饭差点儿喷出来，陈家还没嫁的姑娘，除了明珠，就是今年才六岁的明瑶。明瑶这个年纪徐之谦能等么？至于明珠……她心里一动，该不会老太太真有这个意思吧？
不觉就看了一眼四太太，四太太亦几不可见地蹙了蹙眉头。徐之谦来淮安后，在秦氏、四太太跟前和杨大爷一般皆以小辈侄儿自居，明玉也未曾在陈老太太跟前隐瞒楚云飞与徐之谦的交情，倘或老太太真有这个意思，说不得会找她们商议。
大太太瞪了大奶奶一眼：“这话岂是能混说的？”
大奶奶忙惶恐自责道：“儿媳一时口误。”
即便是玩笑也不能混说，明珠待嫁婚事略略受挫，三太太被老太太管了些日子，行事愈发没了章程。不管大事小事，三房的事都不能沾惹上一星半点儿。
却由不得在心里嘀咕，陈老太太把明珠的事拦下来，近一年的功夫，没个结论不说，还碰了一鼻子的灰。明珠只比明玉小半岁，眼下明玉的儿子都半岁了。
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总而言之，与电信交涉下来，小果再一次领会到——我们都是生活在具有中国特色的社会主义领到者之下！
言归正传，等一会还有一章，算是补上昨天没更新的！
☆、148：选择
这里比花厅迟了一会子才开始吃饭，大伙都吃好了，花厅那头还吩咐厨房加菜。难得陈老太太心情这样好，大太太哪有不奉承的，随即吩咐大奶奶亲自去厨房盯着。
衍哥要午睡，明玉带着衍哥先回房去，大太太、四太太陪着秦氏说话。
明玉哄着衍哥睡去，香桃端了茶进来，才得了趣闻，笑着和明玉说起来：“那徐小爷花样还真正不少，竟学会了变戏法，一把折扇后面能变出一朵花来，这会子好些人都围在门外瞧稀奇呢！”
说着又摇着头补上一句：“这哪里是吃饭，明明成了街头杂耍了。”
明玉手持佛承，怕帐幔里有小虫子让衍哥睡得不安稳，驱赶一会子，香桃放下托盘，同云妈妈一道放下帐子。
“徐小爷也是跟着家里人出过海的，兴许跟着外国人学来的玩意儿。”不过他作为徐家生意的掌舵人，出海风险太高，机会不多，短时间内就能学会，可见此人脑袋转得多快。想到这里，明玉不觉暗笑，徐之谦怕是故意的，他也察觉到陈老太太的心思，就故意卖弄这些玩意儿，让陈老太太觉得他不务正业。
但，只要细细想一想，也就能明白过来，他若果真不务正业，不是个有能耐的，徐老爷如何敢把大半的生意都交给他管理？即便因他是徐老爷的亲生儿子，别的堂兄弟用着不放心，也要有能耐叫其他人敬服，特别是长辈。而大家族里，少不得有些人动心思耍手段使绊子，他年纪轻轻就能应对自如，这样人还真不知什么样的女子能配得上他。
只是明珠……
一顿饭吃了一个多时辰才结束，陈老太太回到屋里，不等丫头上茶，就叫吴妈妈去把四太太请来，细问徐家的事。
陈老太太说了一句，四太太就明白了陈老太太的意思，她与陈老太太私下说话，素来极少拐弯抹角，这一次更是直言：“徐家虽是商户，在京都却也是体面人家，京都但凡有个风吹草动，他家没有不知的。”
说着，面色沉了下去，道：“就是十三的事，他也略知一二。”
前面倒罢了，徐家生意做得大。大夏朝不曾刻意抵制行商，有财力的商户数之不尽，但在如今的商户中，若徐家自居第二，就没人敢称第一。陈老太太深居简出，对这些事却也晓得。
倒是明玉的事，她没想到徐之谦竟也晓得，四太太道：“当初儿媳只想着在京都给十三寻一门亲事，小十在京都，她们姊妹也好照应。云飞那孩子替儿媳姐姐送信来，正逢十三出事，徐小爷早前就与云飞相识，那一次也一道来了淮安。后来去了京都，徐小爷自个儿说起，儿媳也才晓得。”
原来是这么回事，陈老太太晓得楚云飞与徐之谦交情不一般，还当是楚云飞说的。
“他即晓得，不知……”
是怕徐之谦说漏嘴么？那会子徐之谦还说要……但这话如今却说不得了，四太太道：“徐小爷是明白人，他不会混说什么。但徐家家大业大，他年纪轻轻就管了大半的生意，家里叔伯、兄弟姊妹也不少，亲娘早逝，继母年轻。十四的事，他未必晓得，但……”
明珠根本应付不来，即便有人指点，说不得还要拖后腿。商户在京都贵族圈子里感觉说不上话，但徐家却不同，京都多得是想把女儿嫁去他家的。若论身份地位，明珠是嫡出，亲姐姐是王家的少奶奶，陈家世代有人为官，大老爷、三老爷这一辈眼下看着是不如祖上，可陈明贤进士出身，泰山大人为帝师，陈家的情况也越来越好，明珠嫁去徐家，倒也算是门当户对。若单论财力，陈家就远远不如徐家了。
当初，徐之谦一席话，四太太闻之亦动容，权衡下来仍旧选了楚家，不是没有仔细考量。明珠的事，是真真切切，她真真切切跟着外人离家。不管她本人清白如何，清誉是真正毁了。
四太太很想建议老太太，大不了自家养着明珠。然而，身为女儿，哪里有长远养在家里的理儿？陈老太太、三太太在的时候能护她，可她一辈子的时日还长着呢。五奶奶贤惠，也不会说什么，然而，陈家不单单这些人，养着明珠就涉及到整个家族问题，不是一两个人说了就算的。
四太太抬头望着陈老太太眉尖的郁色，心里由不得一叹。
话说回来，若没有明珍当初的风光出嫁，明珠的婚事大概也不会这么受阻。再者，三太太眼光没那样高的话，明珠在京都时也顺利出嫁了，更不可能有后来的事，但这些都只是假设罢了。
陈老太太脸上布满倦意，整个人好像都没力气了，倚着迎枕养了半天神，方缓缓道：“我也不过问问。”
明玉迷迷糊糊被人摇醒，香桃见她睁开眼，就道：“王管事进来见姑奶奶。”
明玉愣了愣，她出嫁时，四太太给她预备的嫁妆，淮安这头有两间铺子，还有一处不大不小的庄子。王福得她重用，虽没确切地说出来，实则已是总管的身份，这会子来寻她，莫不是为着铺子、庄子的事？
但昨儿明玉就见了其他陪房，还让周嬷嬷家去住了一天，并没有听说出什么问题。
没想到，王福进来就为了说动身去南京的事。
“怎么这样着急？”
这会子不早不晚，若动身，到苏州天就要黑了。
王福学着徐之谦的口气道：“……怕继续留着，就无缘无故多出个媳妇来。”
当然是私下说的，摆出来岂不得罪人，也是为了让明玉她们明白罢了。
王福学得有模有样，明玉顿时睡意全无，香桃几个也被他的模样逗得笑起来。
“这个徐小爷，还不是自个儿要哄着老太太高兴？”
说了一回闲话，明玉嘱托几句王福去南京的事，让莲月取了银子来，又让落翘去看秦氏午睡起来没有，王福虽是明玉的陪房，可去南京却不单为明玉一人的事。
秦氏已午睡起来，王福过去见秦氏。
周嬷嬷从外头进来，一边朝明玉见了礼，一边道：“徐小爷、杨大爷竟然现在就要动身，前儿还说淮安不错，要多闲逛几日，这会子竟逃跑似的。”
可不是逃跑的样子？
香桃笑问：“徐小爷自个儿如何说的？”
“说南京那头才来了信儿，有些事等着他去料理。”
到底把面子顾全了，但也算是间接摆明了态度。
落英掩嘴笑道：“什么要紧的事儿，巴巴的就忙着这一时半刻？”
玩笑一阵，王福见过秦氏复又来辞行。玩笑归玩笑，但徐之谦这避之不及的举动，由不得不叫人替明珠忧心。
王福当天也跟着徐之谦、杨大爷先一步去了南京。陈老太太对此事本没有抱多大的希望，但徐之谦匆忙辞行，她也十分失望：“本想着那孩机灵过人，有个这样的夫婿，多少能保她平安无事。”
这话也是在没旁人的时候，朝四太太念叨了一两句。徐之谦、杨大爷走了，事儿也就没什么可说的。
明玉、秦氏到了淮安，转眼已过五六天，除了见过一回明珍，三房的人再没见过一个。而明珍来的一次，却也没去看看明珠，大太太、大奶奶显见也是不愿管的，当初明玉的事想请大太太帮忙，大太太就推辞了。只有陈老太太，即便没时常挂在嘴边，却定然时时刻刻都在发愁。
不知三太太是何心情，只是单瞧着，三房似是彻底撒手不管明珠。连香桃也由不得可怜起明珠来，“她若自个儿有个算计，老太太给她些东西，她自己经营着养活自己也好。”
这样的心思，明玉当初也有过。但身后事呢？
她的事是被压下来了，一旦暴露出来，整个家族跟着蒙羞，现在晓得的人不说，一旦大房晓得了，能不能容得她就难说了。当初，明玉出事那会子，若大房的人在，指不定就是老太太也保不住她。
不管是明玉的事，还是明珠的事，其实都瞒着大房。大太太当初婉拒四太太，不过是晓得三太太与四太太不和，一旦应了四太太就可能会得罪三太太。但过去这么久，不可能没有打�